Criptonita da vida real: o mineral que pode alimentar o futuro

Os cientistas encontraram um criptonita da vida real¹Todos nós conhecemos a Kryptonita do Superman, uma substância fictícia formada a partir dos fragmentos irradiados de Krypton, seu planeta natal destruído. Este mineral verde e brilhante é radioativo e venenoso, com efeitos devastadores no Superman e em outros kryptonianos após a exposição.

Embora até mesmo um pequeno fragmento de Kryptonita possa enfraquecer o Superman e seus poderes, o mesmo mineral pode tornar um humano comum superforte e saudável. 

A criptonita real encontrada por cientistas na Sérvia possui diferentes poderes. Ela pode impulsionar nossa transição energética e impulsionar nosso futuro.

O material recém-identificado, chamado Jadarita, compartilha semelhanças com a Kryptonita do Superman em ambos os nomes e composição. Embora não tenha o icônico tom verde brilhante, aparecendo em vez disso como um branco opaco que se torna laranja-rosado sob luz UV, está feito de sódio, lítio, boro, silicato e hidróxido. Sua fórmula química é LiNaSiB₃O₇(OH). 

Curiosamente, isso é idêntico à fórmula inventada para a Kryptonita fictícia, sem flúor, vista na maleta roubada por Lex Luthor no filme Superman Returns de 2006. Então, embora suas aparências possam não ser semelhantes, elas compartilham o mesmo DNA químico.

Este mineral duro e calcário é feita de pequenos cristais com diâmetro inferior a 5 mícrons (µm, equivalente a um milionésimo de metro). 

A jadarita também não possui poderes sobrenaturais, mas, por ser rica em lítio e boro, pode desempenhar um papel importante na energia sustentável, permitindo a transição global dos combustíveis fósseis para a energia verde.

A descoberta que empolgou a todos

A descoberta do gêmeo da criptonita na Terra não é recente. Foi descoberto pela primeira vez há mais de uma década no Vale de Jadar, na Sérvia, e foi oficialmente reconhecido como um novo mineral em 2006.

Em dezembro de 2004, geólogos da Rio Tinto Exploration descobriram jadarita em um núcleo de perfuração. O Grupo Rio Tinto é uma multinacional anglo-australiana que foi fundado em 1873, e é a segunda maior corporação de metais e mineração do mundo.

Geólogos descobriram jadarita como pequenos nódulos arredondados em um núcleo de perfuração. Não foi possível compará-la com nenhum mineral conhecido na época, cientistas do Museu de História Natural de Londres e do Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá conduziram testes extensivos e confirmaram que se tratava de um novo mineral.

De acordo com as Rio Tinto (RIO + 0.99%), a área de Jadar abriga um dos maiores depósitos de lítio do mundo, com estimativas de recursos minerais confirmando a qualidade do minério.

Em 2017, a empresa assinou um memorando com o Governo da Sérvia para dar início ao "Projeto Jadar", que incluiria estudos, emissão de licenças e mineração. Alguns anos depois, porém, o projeto gerou um debate entre a população e a academia. Ambientalistas e a população local expressaram suas preocupações contra o projeto, alegando o uso excessivo de água e produtos químicos.

Depois que organizações ecológicas realizaram protestos em massa, a então primeira-ministra sérvia Ana Brnabić cancelou o projeto no início de 2022. Dois anos depois, o governo anunciou a decisão de desbloquear o projeto enquanto os protestos continuavam em toda a Sérvia contra a mineração de lítio.

De acordo com o site da Rio Tinto, a empresa continua a envolver a comunidade e outras partes interessadas no Projeto Jadar, que, segundo ela, estará sujeito a rígidas regulamentações ambientais, em conformidade com os padrões da Sérvia e da União Europeia (UE).

"Acreditamos que o Projeto Jadar tem potencial para ser um ativo de boratos de lítio de classe mundial,” afirmou a empresa, acrescentando que “pode atuar como um catalisador para o desenvolvimento de uma cadeia de valor de VE mais ampla, criando milhares de novos empregos sérvios bem remunerados e altamente qualificados para as gerações futuras."

Em junho deste ano, a Comissão Europeia declarou o projeto Jadar um dos seus 13 projetos estratégicos para matérias-primas críticas fora da UE. O projeto recebeu o status estratégico apenas para extração, enquanto a Rio Tinto afirmou que também construiria uma planta de processamento.

A mineração de lítio é de interesse especial para a UE, devido à sua estratégia de alcançar um futuro sustentável, que depende muito dessa matéria-prima, que é uma das 34 cruciais reconhecidas pela Lei de Matérias-Primas Essenciais. 

Além de ajudar na transição verde da UE, projetos como esses também podem ajudar a minimizar sua dependência da China e alcançar a soberania dos recursos.

Portanto, embora a descoberta da jadarita tenha começado como uma anomalia geológica inesperada, ela agora tem consequências globais. O mineral opaco contém em seu minério a utilidade de alimentar um mundo mais verde.

Esta “Kriptonita” Poderia Alimentar o Mundo

Embora não tenha poderes sobrenaturais, o mineral é "super" por si só, de acordo com Michael Page, cientista da Organização de Ciência e Tecnologia Nuclear da Austrália (ANSTO).

“Embora não tenha poderes sobrenaturais, a jadarita verdadeira tem grande potencial como uma importante fonte de lítio e boro.”

– Página

A jadarita na verdade tem um teor de lítio muito alto e pode produzir tanto lítio que poderia abastecer milhões de veículos elétricos (VEs).

Página adicionada:

“Na verdade, o depósito de Jadar onde it foi o primeiro descoberto é considerado um dos maiores depósitos de lítio do mundo, o que o torna um potencial divisor de águas para a transição global para a energia verde.”

A ANTSO é uma das agências de apoio do Centro Australiano de Pesquisa e Desenvolvimento de Minerais Críticos, juntamente com CSIRO e Geoscience Australia. Isto é hospedado pela ciência nacional da Austrália agência, a Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO)), que trabalha para resolver os maiores desafios por meio da ciência e da tecnologia e se envolve com a indústria, o governo e a comunidade de pesquisa.

Com uma das principais missões do Hub sendo permitir o acesso e a utilização de minerais essenciais para fortalecer a cadeia de valor internamente e em todo o mundo, uma quantidade substancial do foco da ANSTO está em como os minerais essenciais minerais como jadarita, lítio e boro podem ser utilizados para apoiar a nação.

No passado, a organização trabalhou com diferentes depósitos minerais, como lepidolita, espodumênio e até jadarita, para produzir produtos químicos de lítio para baterias. Dessa forma, a ANSTO garante que os mineradores locais tenham todo o apoio necessário para superar os desafios da transição energética.

“Na ANSTO, trabalhamos com a indústria para desenvolver soluções de processo para muitos elementos críticos, incluindo o lítio, e os desafios impostos por um novo tipo de recurso mineral são muito interessantes.”

– Página

O boom do lítio e o papel da jadarita

O raro e fascinante mineral jadarita contém lítio e boro, dois elementos raros que são essenciais para muitas indústrias.

Originalmente, foi estimado que há 200 milhões de toneladas de minério de borato de lítio, tornando efetivamente as futuras minas de Jadar um dos maiores depósitos de lítio do mundo, capazes de suprir 10% da demanda mundial de lítio.

Mais tarde, o Serviço Geológico dos Estados Unidos concluiu que o fornecimento de lítio era muito menor, cerca de 1.5% da demanda mundial por lítio, embora ainda substancial.

Esta é de grande importância, pois o lítio (Li) é um dos principais elementos do futuro. É um metal alcalino macio, branco-prateado e é Altamente reativo e inflamável. O elemento sólido mais leve é o mais amplamente utilizado em baterias de lítio, tornando-o crucial para o desenvolvimento de fontes de energia renováveis, eletromobilidade e indústria verde.

À medida que o lítio se torna uma parte essencial de uma ampla gama de indústrias, especialmente baterias e, consequentemente, veículos elétricos (VEs), eletrônicos de consumo e sistemas de armazenamento de energia, a demanda pelo elemento tem crescido rapidamente.

A bateria sozinha é responsável pela grande maioria do consumo de lítio. Esta estava parado em 87% em 2024, mais que dobrando em apenas oito anos, e com projeção de crescimento ainda maior, para cerca de 94% até 2030.

O crescimento explosivo do mercado de veículos elétricos é o principal responsável por esse aumento. O design leve, a alta densidade de energia e o longo ciclo de vida de baterias recarregáveis de íons de lítio as tornaram o padrão neste mercado.

Nesse contexto, a demanda pelo elemento está aumentando rapidamente e, embora a produção também esteja aumentando, ela não é rápida o suficiente para atender à demanda.

Além disso, o fornecimento geográfico desse elemento é altamente distorcido, com 90% da produção mundial de lítio concentrada em apenas quatro países: Austrália, Chile, China e Argentina. 

Na verdade, ele não é encontrado sozinho, mas sim em combinação com outros minerais. Quanto às fontes de lítio, cerca de 66% de sua produção provém da mineração de minérios, e o restante, da extração de salmoura.

Curiosamente, embora o lítio se quer dizer para desempenhar um papel fundamental nos veículos elétricos e nas energias renováveis, sua extração impacta negativamente o meio ambiente. Esta inclui esgotamento de água, contaminação da água e do solo, destruição de habitats, perda de biodiversidade, emissões de gases de efeito estufa e muito mais.

No entanto, os pesquisadores estão sempre trabalhando para encontrar melhores maneiras de extrair lítio. Um estudo recente da Rice University na verdade criou um avanço² método para o mesmo, sob o qual eletrólitos de estado sólido (SSEs) têm foi reaproveitado como membranas.

Originalmente projetado para a condução rápida de íons de lítio em SSBs, os pesquisadores descobriram que a estrutura ordenada e confirmada dos SSEs permite uma separação sem precedentes de íons e água em misturas aquosas. Ao demonstrar uma seletividade de lítio quase perfeita, este estudo pode reduzir a dependência de técnicas tradicionais de mineração e extração, demoradas e prejudiciais ao meio ambiente.

Como disse seu coautor, Menachem Elimelech, Professor de Engenharia Civil e Ambiental:

“O desafio não é apenas aumentar a produção de lítio, mas fazê-lo de uma forma que seja sustentável e economicamente viável.”

Com os preços do lítio subindo junto com a demanda, agora há um interesse crescente no depósito de Jadar, na Sérvia.

Além de ser explorada para a produção de carbonato de lítio, a Jadarita também pode ser utilizada para a obtenção de borato. Este composto é usado em ligas, cerâmicas, vidros, fertilizantes, painéis solares, turbinas eólicas e outras aplicações.

Então é bastante fica claro que o novo mineral é extremamente importante, o que torna crucial entendermos por que ele é tão raro, o que significa decodificar a formação da própria Jadarita.

A ciência por trás do super mineral

A jadarita tem grande potencial para impulsionar não apenas a Austrália ou a Europa, mas também a transição energética do mundo inteiro. Afinal, é um mineral rico em lítio. Mas o caminho para isso não é tão fácil, pois formar Jadarita é bem específico.

Novas pesquisas, no entanto, tentaram fazer exatamente isso, revelando as condições precisas necessárias para a formação desse mineral nodular. E, com isso, oferecem uma forma de extração energeticamente eficiente e menos prejudicial. 

Realizado por uma equipe de pesquisadores do Museu de História Natural de Londres, o mais recente estudo³, intitulado "A receita única da Jadarita", publicado na Nature Geoscience, descobriu por que esse mineral único é tão raro. Por que ele é encontrado apenas neste local em todo o nosso planeta? Ou se existem outros depósitos também?

Bem, os resultados do estudo mostram que, para que a Jadarita se forme, ela deve seguir uma série de etapas geológicas, exatamente e em condições muito específicas.

“Assim como acontece ao assar um bolo, tudo precisa ser medido e exato para que esse mineral raro se forme”, disse o coautor do artigo, Dr. Francesco Putzolu, cientista do museu que, junto com seus colegas, está focado no tema Recursos para a Economia Verde.

Com este tema de pesquisa, os cientistas pretendem acelerar a integração das ciências da Terra e da vida para proteger de forma responsável os recursos naturais para um futuro sustentável e positivo para a natureza.

As condições específicas para a formação da Jadarita envolvem uma interação precisa entre lagos terminais ricos em alcalinidade, vidro vulcânico rico em lítio e minerais de argila que se transformam em estruturas cristalinas. Tais mudanças químicas são excepcionalmente raras.

Como Putzolu explicou:

Se os ingredientes minerais não forem os corretos, se as condições forem muito ácidas ou muito frias, a Jadarita não se formará. Os critérios parecem ser tão precisos que ainda não os vimos replicados em nenhum outro lugar da Terra!

Ao mergulhar profundamente em como Jadarite é formado, os pesquisadores esperam descobrir outros depósitos também.

“Esse processo nos aproxima da identificação de outros possíveis depósitos ao desvendar as condições de formação em laboratório.”

– Coautor Dr. Robin Armstrong, geólogo do Museu

Isso é extremamente importante no ambiente atual, e de acordo com o Dr. Armstrong:

“À medida que a demanda por lítio continua na corrida em direção às energias renováveis, se for extraída, a jadarita pode oferecer um enorme potencial.”

Investir em lítio

Embora não haja nenhuma oferta pública de ações listada nos EUA para a Jadarita, existem várias opções para obter exposição ao lítio. Entre as empresas de lítio que estão listadas na bolsa de valores dos EUA, Ioneer Ltda (IONR + 0.56%) oferece uma escolha interessante.

O produtor de lítio-boro com sede na Austrália é desenvolvendo lítio e ácido bórico que pode ser produzido e entregues a clientes nacionais e internacionais. 

O depósito de lítio-boro Rhyolite Ridge está localizado em Nevada e abrange dois depósitos distintos de lítio-boro, que incluem a Bacia Norte e a Bacia Sul. Este projeto proporciona à Ioneer duas fontes de receita, com o lítio representando 75% e o boro o restante.

Ioneer Ltda (IONR + 0.56%)

No que diz respeito ao desempenho de mercado das ações da IONR, as ações da empresa com capitalização de mercado de US$ 193 milhões, no momento em que este artigo foi escrito, estavam sendo negociadas a US$ 2.94, uma queda de 26.44% no acumulado do ano. 

Este ano, a empresa iniciou o processo de busca de um parceiro de capital para acelerar o desenvolvimento e a produção do seu projeto Rhyolite Ridge. Para obter assistência, está trabalhando com o Goldman Sachs. Essa iniciativa ocorre após a conclusão de vários marcos.

A empresa garantiu quase US$ 1 bilhão empréstimo do Escritório de Programas de Empréstimos do Departamento de Energia dos EUA. Outros US$ 16 milhões também foram arrecadados com sucesso por meio de uma colocação para dar andamento ao projeto.

A Ioneer também anunciou uma atualização das reservas de minério, que revelou um aumento de 308% em suas reservas de minério para 246.6 Mt a 1,464 ppm de Li e 5,444 ppm de boro, contendo 1.92 Mt de Carbonato de Lítio Equivalente (LCE) e 7.68 Mt de Ácido Bórico Equivalente (BAE). Essas alegações essencialmente fazem de Rhyolite Ridge o maior depósito de lítio-boro conhecido no mundo.

Ao recorrer ao ácido bórico para obter receita, a Ioneer pode situam-se confortavelmente no quartil de menor custo para a produção global de Li, o que pode ajudar ele aborda com sucesso a pressão dos preços do lítio.

De acordo com suas estimativas de custos refinadas, a Ioneer espera gastar US$ 1.67 bilhão, incluindo uma contingência de 10%, para colocar o projeto online. 

Outros fatores que trabalham a favor de Rhyolite Ridge são sua baixa necessidade de água, juntamente com a reciclagem de Contacto água, menores emissões devido ao funcionamento em um sistema de vapor de circuito fechado e um macacão pegada menor devido à ausência de lagoas de evaporação e barragens de rejeitos.

Nenhum outro projeto de lítio oferece esse nível de flexibilidade e vantagem econômica. Em períodos de preços baixos para o lítio no ciclo, como hoje, planejamos priorizar a produção de minério com alto teor de boro para otimizar a proporção relativa da receita total derivada do ácido bórico", disse Bernard Rowe, Diretor Executivo da Ioneer.

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Conclusão

A jadarita pode não brilhar em verde nem ser radioativa, mas certamente abre caminho para um futuro mais limpo e sustentável. É claro que a exploração deste mineral mágico exige uma análise cuidadosa do seu impacto na comunidade local e no meio ambiente. Somente minerando-a com sabedoria poderemos realmente aproveitar a gêmea criptonita da Terra e usá-la para melhorar a humanidade!

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Referências:

1. CSIRO. “A criptonita real encontrada na Sérvia — e por que ela pode alimentar o futuro.” ScienceDaily, 28 de julho de 2025. ScienceDaily. https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250727235859.htm
2. Universidade Rice. “Pesquisadores da Rice desenvolvem método eficiente de extração de lítio, preparando o terreno para cadeias de suprimentos sustentáveis de baterias para veículos elétricos.” Rice News, 28 de fevereiro de 2025. Universidade Rice. https://news.rice.edu/news/2025/rice-researchers-develop-efficient-lithium-extraction-method-setting-stage-sustainable-ev
3. Putzolu, F.; Armstrong, RN; Herrington, RJ Receita exclusiva da Jadarite. Nature Geoscience, 18, 454 (2025). https://doi.org/10.1038/s41561-025-01705-4