A próxima barreira da energia de fusão é ganhar a confiança pública

O próximo desafio da fusão não é apenas técnico

A energia de fusão promete um futuro com energia praticamente ilimitada e gerada sem poluição.

Isso ocorre porque, ao contrário da energia nuclear convencional, a fusão nuclear não usa nem produz elementos radioativos pesados como urânio, plutônio ou tório. Em vez disso, ela transforma hidrogênio ou outros elementos leves em elementos ligeiramente mais pesados e não radioativos para gerar energia.

(Você pode ler mais sobre como a fusão nuclear funciona em nosso relatório dedicado ao tema)

A energia de fusão já foi um conceito quase restrito à ficção científica, sempre prometido para dali a 30 anos. Isso está mudando rapidamente, como explica o recém-publicado Roteiro de Fusão do DOE. Muitas empresas comerciais estão perto de produzir seu primeiro reator de fusão, entre elas Helion Energy, General Fusion (com IPO em breve) (GFUZ ), Proxima Fusion e Commonwealth Fusion Systems.

No entanto, se a história da energia nuclear nos ensinou algo, é que a percepção pública é quase tão importante quanto as conquistas técnicas. É por isso que a energia nuclear continua sendo altamente impopular, apesar de ser uma fonte de energia de baixo carbono, e os reatores nucleares modernos são muito mais seguros que os antigos.

Essa percepção negativa não apenas levou países como a Alemanha a abandonar a energia nuclear, mas também provocou uma enorme proliferação de regras, regulamentos e requisitos técnicos que, por sua vez, elevaram os custos dessa fonte de energia.

Portanto, a percepção pública da fusão nuclear provavelmente influenciará fortemente quanto financiamento ela pode obter, quão rapidamente será implantada e quão bem-sucedida será como forma de energia.

Três estudos recentes analisaram a percepção pública da fusão nuclear e oferecem algumas pistas sobre como o nascente setor de fusão pode melhorar sua imagem:

• “Aceitabilidade pública da energia de fusão: Uma revisão de escopo da pesquisa em ciências sociais.”¹
• “Desvendando o apoio público à energia nuclear: Um experimento conjunto duplo sobre fusão nuclear inovadora e tecnologias de fissão de próxima geração.”²
• “Aceitação pública da energia de fusão na Europa.”³

Conscientização pública é baixa, mas as atitudes iniciais são positivas

Diversos estudos sociológicos realizados em locais tão variados quanto a República Tcheca, os Estados Unidos e diferentes regiões da Europa chegaram à mesma conclusão: a conscientização do público e o conhecimento objetivo sobre a energia de fusão são baixos.

No entanto, as atitudes do público são geralmente positivas ou cautelosamente favoráveis. Quando recebem informações básicas e equilibradas, as pessoas tendem a expressar opiniões mais favoráveis à fusão.

Fonte: Fusion Engineering & Design

No entanto, uma objeção recorrente é contra o investimento significativo exigido para uma tecnologia que ainda não foi comprovada comercialmente, especialmente no contexto da crise climática urgente.

Portanto, essencialmente, a reação pública não é de hostilidade, mas de ceticismo de que tal investimento maciço seja a melhor opção diante das mudanças urgentes nas políticas energéticas.

Curiosamente, há pouca divisão socioeconômica nessa percepção. As opiniões são relativamente semelhantes entre homens e mulheres, jovens e idosos e pessoas com diferentes níveis de escolaridade, embora o apoio seja ligeiramente maior entre os entrevistados mais velhos, homens e/ou com diploma universitário de quatro anos.

Fonte: Fusion Engineering & Design

A fusão se beneficia de ser “Nuclear, mas não Fissão”

Como se pode esperar de uma tecnologia radicalmente diferente da fissão nuclear, sua percepção pública se beneficia de suas principais vantagens tecnológicas:

• Quase nenhum resíduo nuclear.
• Impossibilidade de uso como arma (bombas nucleares ou bombas sujas).
• Design seguro sem risco de derretimento ao estilo de Chernobyl.
• Combustível abundante, não poluente e não radioativo.

Como resultado, palavras como “limpa”, “inesgotável” e “futuro” são frequentemente associadas à fusão, gerando uma resposta emocional positiva que amplia o apoio.

No entanto, entre as pessoas que veem a fusão negativamente ou de forma neutra, o “estigma nuclear” é um obstáculo significativo, pois preocupações sobre resíduos, segurança e radiação são frequentemente confundidas entre as duas tecnologias.

Fornecer informações sobre o tema pode mudar significativamente as opiniões, mostrando que se trata mais de uma confusão com a fissão nuclear do que de uma convicção negativa arraigada.

Fonte: Fusion Engineering and Design

Confiança, governança e impacto local importam

A confiança nas instituições exerce forte influência sobre a percepção da fusão nuclear. A parcela da população que mais confia nos cientistas, órgãos reguladores e participantes do setor também tende a apoiar mais a energia de fusão.

No extremo oposto, as pessoas que desconfiam das instituições também não acreditam que elas sejam capazes de lidar adequadamente com as vantagens e os riscos da fusão nuclear ou avaliá-los com honestidade.

“Em vez de fugir de tópicos difíceis como custos, cronogramas ou o manuseio de materiais radioativos como o trítio, as partes interessadas devem abordá‑los de forma transparente. Isso demonstra respeito pela inteligência do público e constrói a credibilidade necessária para a confiança a longo prazo.”

As principais preocupações envolvem a gestão de materiais radioativos, os custos elevados e o longo prazo de desenvolvimento.

Nos Estados Unidos, as atitudes do público em relação à energia nuclear e às armas nucleares estão intimamente relacionadas. Quando aumentam as preocupações com as aplicações militares da pesquisa nuclear, o apoio público à energia nuclear pode diminuir, inclusive no caso da fusão nuclear.

“Uma estratégia de comunicação única para todos provavelmente não será eficaz. A pesquisa indica que diferentes grupos sociodemográficos podem ter níveis variados de preocupação e apoio.”

A vantagem da fusão sobre a fissão em termos de percepção pública não se distribui de maneira uniforme.

Talvez não surpreenda que países contrários à energia nuclear de fissão, como a Alemanha, apresentem uma das maiores diferenças de percepção entre fissão e fusão, mas também uma avaliação geral mais baixa da fusão.

Outros países como França, Espanha ou o Reino Unido são muito mais semelhantes. Alguns países, como a Polônia, chegam a ter uma imagem mais positiva da fissão nuclear.

Fonte: Energy Policy

Informação ajuda, mas a mensagem sozinha não basta

Está comprovado que oferecer informações que diferenciem claramente a fusão da fissão melhora as atitudes do público.

No entanto, a associação da fusão com um “elemento estigmatizante” como o uso de urânio empobrecido pode impactar o apoio. Esse efeito é reduzido quando se explica por que tal material é usado (por exemplo, armazenamento e entrega de trítio), mas não é completamente anulado.

Embora sutis, escolhas de linguagem como usar “energia de fusão” em vez de “fusão nuclear” também podem ajudar a melhorar a percepção.

Mas outros elementos além da compreensão técnica e da linguagem também impactam a opinião pública.

Como ocorre com a maioria dos grandes projetos de energia, os entrevistados mostraram maior propensão a apoiar usinas de menor escala localizadas mais longe de suas residências.

“O engajamento proativo com as comunidades locais é crucial, já que preocupações do tipo NIMBY impulsionam grande parte da oposição ao desenvolvimento nuclear em nosso experimento.”

Na Europa, o uso de combustível obtido no próprio país ou na União Europeia aumentou o apoio, provavelmente refletindo a maior preocupação dos cidadãos com a segurança energética após a invasão da Ucrânia.

Projetos que empregavam profissionais científicos, em vez de trabalhadores técnicos, receberam apoio significativamente maior, provavelmente por serem associados a prestígio, segurança, valor econômico adicional e pesquisa de longo prazo.

“Os cidadãos priorizam a acessibilidade, associando diretamente o apoio a projetos nucleares ao impacto nos preços da eletricidade para o consumidor. Portanto, os formuladores de políticas devem focar em oferecer soluções nucleares com benefícios econômicos claros, custos contidos e perfis de emissões comparáveis aos das fontes de energia renovável.”

Outro aspecto importante é que, em comparação com fontes renováveis como a energia solar, as vantagens da fusão são menos claras para o público. Nesse caso, as atitudes são moldadas por crenças anteriores, custos e benefícios percebidos e confiança, e não apenas pelo conhecimento técnico.

Uma possível vantagem da fusão é permitir um número menor de instalações de grande porte capazes de fornecer energia em escala nacional, sem espalhar infraestrutura visível pela paisagem na mesma proporção exigida por parques eólicos distribuídos e sistemas fotovoltaicos instalados em telhados ou no solo—uma objeção ainda comum à expansão das fontes renováveis.

Por que a aceitação pública importa para os investidores

Para os investidores, especialmente aqueles que investem em empresas de energia de fusão, mas também em empresas de IA que poderão usar essas fontes de energia em breve, é importante estimar corretamente a percepção pública.

O apoio público à energia de fusão não afetará apenas o licenciamento. Ele também influenciará a disponibilidade de financiamento público e a dimensão e intensidade de uma eventual oposição local e nacional aos projetos de fusão nuclear.

A percepção pública provavelmente também afetará o marco regulatório no qual as usinas de fusão nuclear irão operar.

Um público cético e preocupado pressionaria os reguladores a adotar normas de segurança capazes de elevar os custos, atrasar a construção e retardar ou impedir a implantação de usinas próximas a cidades, reservas naturais e outras áreas sensíveis.

“O objetivo não é simplesmente fazer o público entender a fusão, mas fazer o público sentir-se ouvido. Isso é essencial para construir a confiança que sustenta uma licença social durável para operar.”

Também serão necessárias novas pesquisas para avaliar o possível impacto da transferência do desenvolvimento da fusão nuclear da pesquisa pública para empresas privadas.

Conclusão: a fusão precisa de licença social antes de escalar

A energia de fusão promete ser uma das conquistas técnicas mais impressionantes da humanidade. Ela poderá não apenas proporcionar uma fonte ilimitada de energia limpa na Terra, potencialmente ajudando a resolver a mudança climática, mas também abastecer a infraestrutura de uma nova onda de exploração espacial e até mesmo da colonização de outros corpos planetários.

No entanto, para que se estabeleça uma percepção pública positiva e ampla, a fusão precisará ser claramente diferenciada do estigma ainda associado à fissão nuclear.

Felizmente, essa atitude positiva já existe. A maioria das pessoas que vê a fusão de forma negativa o faz por falta de conhecimento, e não por convicções negativas profundamente arraigadas. Portanto, ampliar a educação sobre as diferenças técnicas e de segurança entre fusão e fissão pode ajudar muito.

Além da compreensão técnica da fusão, os impactos econômicos e locais das usinas de fusão são outro fator essencial para a aceitação pública dessa tecnologia.

A criação de empregos qualificados e bem remunerados, os impactos locais limitados e a competitividade de custos em relação às fontes renováveis bem avaliadas são fatores importantes.

Assim, o setor de fusão como um todo se beneficiará ao investir na educação técnica do público e se diferenciar ao máximo da fissão nuclear, possivelmente insistindo em termos como “energia de fusão”.

Cada projeto também terá melhores resultados se explicar seus impactos locais e como se integra ao quadro mais amplo da energia verde.

Por exemplo, apresentar um reator de fusão como fonte de empregos e independência energética, além de complemento à energia solar em telhados e alternativa aos parques eólicos que alteram a paisagem, pode gerar apoio muito além da simples aceitação da segurança da tecnologia.

Estudos Referenciados

<sup>1. Christian Oltra, et al. Aceitabilidade pública da energia de fusão: Uma revisão de escopo da pesquisa em ciências sociais. Fusion Engineering and Design. Volume 226, maio de 2026, 115692. https://doi.org/10.1016/j.fusengdes.2026.115692
2. Merve Biten Butorac, Francesco Nicoli, Roberto Lalli. Desvendando o apoio público à energia nuclear: Um experimento conjunto duplo sobre fusão nuclear inovadora e tecnologias de fissão de próxima geração. Energy Policy. Volume 210, março de 2026, 115007. https://doi.org/10.1016/j.enpol.2025.115007
3. Christian Oltra, et al. Aceitação pública da energia de fusão na Europa. Fusion Engineering and Design. Volume 222, janeiro de 2026, 115430. https://doi.org/10.1016/j.fusengdes.2025.115430</sup>