A Impressão 3D da Relativity Space é a Próxima SpaceX? – Série Exponencial

Relativity Space recentemente levantou $650 milhões da Fidelity, BlackRock e Tiger Global para potencialmente competir com a SpaceX nos próximos 3 anos. Enquanto a SpaceX tem uma liderança dominante na indústria aeroespacial, e a maioria das pessoas está familiarizada com a Blue Origin e a Virgin Galactic, há um novo concorrente na indústria que está capitalizando os avanços tecnológicos associados à impressão 3D.

O capital levantado será usado para projetar o foguete Terran R, um veículo de lançamento que pode ser comparado em tamanho e potência ao foguete Falcon 9 da SpaceX. Vamos explorar por que o foguete Terran R é importante, quem é a Relativity Space e por que os investidores devem prestar atenção.

Quem é a Relativity Space?

A Relativity Space já levantou $1.34 bilhão em capital desde sua fundação em 2015, e foi mais recentemente avaliada em $4.2 bilhão. O que é interessante é como levou apenas 6 anos para catapultar uma empresa aeroespacial obscura a um potencial agente de mudança que está construindo uma fábrica autônoma de foguetes com serviços de lançamento para satélites.
A Relativity Space se destaca ao aplicar técnicas de impressão 3D de última geração para construir foguetes. As vantagens da impressão 3D são numerosas devido aos benefícios associados à manufatura aditiva.
Para descrevê-lo de forma simples, a manufatura aditiva usa software de design assistido por computador (CAD) ou scanners de objetos 3D para direcionar uma impressora a depositar e adicionar material, camada por camada, em formas geométricas precisas. O processo de manufatura aditiva, portanto, adiciona material para criar um objeto em vez de subtrair material. Isso resulta em redução significativa de resíduos, é mais ecológico e produz um produto com peso consideravelmente menor. Os benefícios da redução de peso são extremamente importantes na indústria aeroespacial, pois tipicamente cada libra a mais pode equivaler a $10.000 ou mais para lançar ao espaço devido aos custos de combustível.
A Relativity Space é a ideia de dois brilhantes cofundadores.
Tim Ellis começou como estagiário no grupo de propulsão da Blue Origin quando havia aproximadamente apenas 150 pessoas. Em 2013, ele foi responsável por comprar a primeira impressora 3D de metal na Blue Origin e atuou como Engenheiro de Desenvolvimento de Propulsão nos propulsores RCS da cápsula tripulada, no BE‑4 e no New Glenn.
Ficou claro enquanto ele trabalhava na Blue Origin que eles adotavam uma abordagem de baixo para cima, em vez de cima para baixo. Em outras palavras, a Blue Origin estava interessada em imprimir em 3D peças individuais que seriam então integradas a um foguete construído de forma tradicional, enquanto Tim Ellis acreditava que fazia mais sentido imprimir em 3D todo o foguete em vez de peças individuais.
Tim Ellis acredita que a manufatura aditiva está destinada a ser a indústria mais disruptiva da nossa geração. Ele também acredita que a indústria aeroespacial está atrasada em relação a outras indústrias devido aos incumbentes não adotarem automação na construção de foguetes.
A Relativity Space foi iniciada em 2015 depois que Tim Ellis enviou um e‑mail não solicitado a Mark Cuban. Em troca, recebeu um investimento de $500.000 de Mark Cuban. Na mesma semana, foi aceito no programa acelerador YCombinator para a turma YC W16.
O outro cofundador da Relativity Space foi ninguém menos que o colega de quarto de Tim na faculdade, Jordan Noone, um brilhante engenheiro aeroespacial americano que estudou na USC aos 17 anos e se tornou chefe do Laboratório de Propulsão de Foguetes da USC, supervisionando as duas primeiras tentativas de lançar ao espaço um foguete projetado e construído por estudantes.
Depois, ele estagiou no grupo de propulsão da Blue Origin em 2013 e, em seguida, foi contratado pela SpaceX como Engenheiro de Desenvolvimento de Propulsão no Espaço.
Enquanto estava na SpaceX, ele se perguntou por que os incumbentes da indústria aeroespacial não adotavam a impressão 3D. Ele acreditava firmemente que os benefícios de usar a impressão 3D eram duplos: reduziria tanto a linha de fabricação quanto as necessidades da cadeia de suprimentos. O resultado final é velocidades de iteração mais rápidas, reduzindo exponencialmente a quantidade de peças, com tempo de produção rápido que pode ser contado em dias em vez de meses ou anos.
Esses benefícios reduziriam drasticamente os custos em todos os departamentos, com a qualidade melhorando devido ao negócio poder focar em menos peças móveis. Jordan Noone foi o CTO da Relativity Space por mais de cinco anos e acabou deixando o cargo para se tornar Conselheiro Executivo, e focar sua atenção no lançamento de seu fundo de risco Embedded Ventures.