IonQ recebe um contrato adicional de US$ 7,5 milhões da AFRL para uma rede quântica

A IonQ anunciou em 27 de outubro de 2026 que recebeu US$ 7,5 milhões em financiamento adicional do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea para ampliar a rede quântica de primeira geração que a empresa já havia instalado em Rome, Nova York. O contrato da Fase 2 acrescenta camadas ópticas, de hardware e de software à implantação, que, segundo a IonQ, tem como objetivo transformá-la em uma plataforma de pesquisa operacional e interoperável.

A empresa afirmou que o contrato estava previsto na colaboração de US$ 21,1 milhões que anunciou originalmente em 13 de janeiro de 2025 e que não se trata de um contrato suplementar. Na estrutura dividida em fases, a Fase 1 estabeleceu os fundamentos da rede física. Segundo a empresa, a Fase 2 oferece à AFRL recursos adicionais necessários para conectar diferentes tipos de hardware quântico em ambientes fora de laboratórios.

A IonQ comparou a abordagem ao roteamento clássico da internet: roteadores e cabos de fibra óptica permitem que diferentes computadores compartilhem dados pela internet, e, segundo a empresa, os novos aprimoramentos de ponta a ponta permitem, de modo semelhante, conectar sistemas quânticos distintos e encaminhar comunicações quânticas pela infraestrutura de telecomunicações convencional e pelo ar livre.

Aprimoramentos da Fase 2

A empresa afirmou que o financiamento da Fase 2 inclui atualizações de hardware e software projetadas para redes metropolitanas e de defesa em condições reais:

• Enlaces ópticos em espaço livre: sistema óptico com apontamento, aquisição e rastreamento automáticos (PAT) para estabelecer a distribuição de emaranhamento por canais quânticos seguros, em linha de visada, na faixa do espectro C.
• Conversores quânticos de frequência: dois módulos conversores quânticos de frequência destinados a garantir a interoperabilidade entre hardware quântico e clássico heterogêneo, usando a infraestrutura convencional de comprimentos de onda de telecomunicações.
• Software de controle automatizado: atualizações do software de plano de controle local, com suporte a autotestes automatizados, monitoramento em tempo real, tratamento de falhas, execução de experimentos e exportação automatizada de resultados.
• Módulos de hardware aprimorados: hardware de rede compatível com a banda O, controles de polarização aprimorados e placas de interface de rede quântica (QNICs) atualizadas.

“Este financiamento adicional da AFRL reforça a solidez da nossa parceria de longo prazo e valida nossa abordagem de ponta a ponta”, afirmou Jordan Shapiro, presidente da plataforma quântica da IonQ. “Estamos abrindo novos horizontes para as redes quânticas ao recorrer à óptica em espaço livre. O hardware óptico avançado e o software de controle automatizado são o que permitem superar a distância entre uma demonstração em laboratório e a implantação em campo. Estamos construindo redes quânticas que operam na infraestrutura convencional de telecomunicações e pelo ar livre, e comprovando seu funcionamento em uma rede ativa.”

A IonQ afirmou que os aprimoramentos apoiam o roteiro mais amplo da AFRL para redes quânticas heterogêneas, oferecendo o que a empresa descreveu como um modelo prático e implementável para futuras comunicações de defesa, infraestruturas empresariais e redes quânticas com vários nós. A empresa declarou que o trabalho dá continuidade ao seu marco de interconexão fotônica alcançado em abril de 2026 e à implantação de um sistema de computação quântica IonQ nas instalações da AFRL em Rome, Nova York.

Colaboração anterior com a AFRL

O projeto original, de US$ 21,1 milhões, foi estruturado por meio da Qubitekk, Inc., após a recente aquisição da Qubitekk pela IonQ, que, segundo a empresa, ampliou sua experiência em redes. O projeto previa que a IonQ trabalhasse com a AFRL para instalar infraestrutura de rede quântica no Innovare Advancement Center, em Rome, Nova York, apoiando a Divisão de Ciência e Tecnologia da Informação Quântica da Diretoria de Informação da AFRL e suas pesquisas em redes e computação quânticas.

No âmbito desse trabalho, a IonQ se comprometeu a desenvolver uma rede com pontos de acesso de alto desempenho para promover a interoperabilidade entre computadores quânticos e dispositivos em rede; fornecer hardware de rede que ampliasse a compatibilidade com a infraestrutura de telecomunicações existente; e colaborar com a AFRL na instalação de enlaces ópticos em espaço livre entre estações terrestres e sistemas aéreos não tripulados.

O anúncio de janeiro de 2025 afirmou que o projeto dava continuidade a contratos recentes, entre eles um acordo de US$ 54,5 milhões assinado com a AFRL em setembro de 2024 e um contrato com o Laboratório de Pesquisa Aplicada para Inteligência e Segurança para projetar um sistema de computação quântica cega em rede.

Entre o contrato original e o financiamento da Fase 2, a IonQ relatou outros marcos apoiados pela AFRL. Em 23 de setembro de 2025, a empresa anunciou que havia demonstrado, em um sistema protótipo e com apoio de pesquisa da AFRL, a conversão de frequência de fótons dos comprimentos de onda visíveis — usados na interface com íons de bário aprisionados — para comprimentos de onda de telecomunicações. A IonQ afirmou que a capacidade de converter luz visível em comprimentos de onda de telecomunicações é essencial para transmitir informações quânticas com eficiência por cabos de fibra óptica de longa distância. “Em estreita colaboração com a AFRL, somos a primeira empresa de computação quântica a demonstrar a capacidade de converter sinais visíveis em comprimentos de onda de telecomunicações”, afirmou Niccolo de Masi, presidente do conselho e diretor executivo da IonQ. Esse anúncio veio após a entrega e a entrada em operação do primeiro computador quântico de íons aprisionados com interface fotônica integrada no centro da AFRL em Rome, Nova York.

Em 14 de abril de 2026, a IonQ anunciou que havia interconectado fotonicamente dois sistemas quânticos independentes de íons aprisionados em um projeto conjunto com a AFRL, resultado que a empresa descreveu como a primeira demonstração de computadores quânticos comerciais conectados. A IonQ afirmou que a pesquisa foi financiada em parte pelo governo dos EUA por meio de um acordo com a AFRL. O laboratório é o principal centro de pesquisa científica e desenvolvimento do Departamento da Força Aérea.