Encontrando Nova Utilidade para o Ouro à Medida que uma Geração se Afasta de seu “Reserva de Valor”

A história do ouro como reserva de valor remonta a muitos séculos, estabelecendo as bases para seu papel fundamental na economia global. No final do século XIX, várias grandes economias globais adotaram o padrão-ouro, no qual muitas das principais moedas do mundo eram fixadas ao ouro a um preço definido por onça.

O World Gold Council realizou extensos estudos sobre o uso do ouro ao longo dos anos. Em suas conclusões, designou o período entre 1660 e 1819 como a ascensão do padrão-ouro, marcando uma evolução significativa em seu uso. Subsequentemente, o período entre 1820 e 1930 foi considerado a era de ouro do padrão-ouro, refletindo sua influência máxima. Após essa era, o período de 1931 a 1999 é o que o World Gold Council denomina “Depois do Padrão-Ouro”, indicando uma mudança no panorama econômico global.

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Como os Dias do ‘Padrão-Ouro’ Desapareceram

Em 1944, ao final da Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos sediaram a conferência de Bretton Woods. Essa conferência tratou da necessidade de um novo sistema internacional que substituísse o Sistema Ouro e posicionasse o dólar no centro, já que os Estados Unidos dominavam a cena econômica e política global. Como resultado dessas mudanças drásticas e da economia global em evolução, as décadas seguintes viram mudanças significativas no mercado de ouro.

Durante a década de 1960, a inflação global levou a uma queda acentuada no preço do ouro em termos reais, preparando o terreno para mudanças significativas no mercado de ouro. Consequentemente, em março de 1968, surgiu um mercado de ouro de dois níveis. O primeiro nível era um mercado privado de livre flutuação, enquanto o segundo tentava garantir transações oficiais a uma paridade fixa.

No entanto, esse sistema não pôde durar muito. Em agosto de 1971, o presidente dos EUA, Nixon, anunciou o fim da conversibilidade sob demanda do dólar em ouro para os bancos centrais de outras nações. Com isso, o ouro passou a ser negociado livremente nos mercados globais. 

Moedas Digitais são o Novo Ouro para os Millennials

Em 31 de dezembro de 2021, o professor Jeremy Siegel da Wharton School of Finance foi citado dizendo:

“O Bitcoin como proteção contra a inflação na mente de muitos investidores mais jovens substituiu o ouro.”

Ele então continuou a dizer:

“Moedas digitais são o novo ouro para os millennials.” 

Vale a pena mencionar aqui que uma das razões pelas quais o ouro perdeu significativamente em seu aspecto de ‘Reserva de Valor’ foi porque ele não conseguiu subir como classe de ativo, oferecendo proteção contra a inflação durante os tempos difíceis da pandemia de COVID-19. Essa tendência foi ainda evidenciada em 2021, quando o ouro registrou seu pior desempenho em seis anos, com os preços caindo abaixo de um nível de suporte chave. O ouro à vista caiu abaixo de US$1.800 por onça, enquanto a prata à vista recuou para US$22,62 por onça.

Em meio a essas quedas no ouro e em outros ativos de commodities, o Bitcoin disparou cerca de 70% até o final de 2021, indicando uma mudança significativa nas tendências de investimento. Segundo Nate Geracci, presidente da ETF Store:

“Investidores millennials desejam esmagadoramente manter Bitcoin em vez de ativos tradicionais de proteção como o ouro.”

Essa perspectiva, porém, foi questionada, pois a afirmação de Geracci sobre o desejo esmagador foi posteriormente considerada exagerada quando comparada com dados empíricos. No entanto, as descobertas não negam a preferência pelo Bitcoin como “Reserva de Valor”.

Reforçando essa tendência, uma pesquisa da Harris Poll forneceu mais insights sobre o crescente interesse em Bitcoin, particularmente entre as faixas etárias mais jovens. Ela destacou que a propensão a comprar Bitcoin (definida como a % da população pesquisada que está “muito” ou “um pouco” propensa a comprar Bitcoin nos próximos cinco anos) aumentou de 19% no outono de 2017 para 27% na primavera de 2019. Mais interessante, o grupo de 18 a 34 anos foi o mais inclinado a comprar Bitcoin. A propensão nesse grupo aumentou de 32% para 42% durante o mesmo período de dois anos. 

Embora esses estudos e descobertas sejam indicativos o suficiente para sugerir um afastamento do uso do ouro como uma reserva de valor bem guardada, isso se traduziu em uma demanda reduzida por ouro?

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A Demanda por Ouro

Apesar da mudança geracional observada no uso do ouro como reserva de valor, a demanda pelo metal precioso não diminuiu, indicando seu apelo duradouro em diferentes setores. De fato, o World Gold Council estima que o suprimento anual médio de ouro no período de 2013-2022 seja superior a 4.653 toneladas. 

Em 2022, a maior parte da demanda foi para a produção de joias, reforçando seu apelo tradicional. Mas, curiosamente, o ouro encontrou uso significativo na tecnologia, destacando sua versatilidade. Durante os dois primeiros trimestres de 2023, por exemplo, mais de 70 toneladas métricas de ouro foram usadas em tecnologia.

Essa necessidade utilitária do ouro é algo que muitos participantes do mercado estão entusiasmados. Reflete uma nova dimensão do valor do ouro na economia moderna além de seus papéis convencionais.

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Dispositivos Vestíveis Revolucionários e o Uso do Ouro

O ouro tem muitas vantagens. É estável no ar, possui condutividade elétrica excepcional e apresenta características biocompatíveis. Essas propriedades o tornam um material ideal para aplicações científicas avançadas, como demonstrado em pesquisas inovadoras recentes.

Esta pesquisa específica de que falamos aqui é liderada por dois professores do Departamento de Ciência e Engenharia de Materiais da POSTECH, a Pohang University of Science and Technology. A pesquisa resultou em um dispositivo sensor vestível integrado para medir e processar simultaneamente dois bio-sinais. 

Para desenvolver a solução, a equipe fundiu nanofios de prata com ouro. Esses nanofios de ouro ajudaram a constituir um sensor integrado capaz de medir tanto temperatura quanto deformação.

Os sensores mostraram-se extremamente eficientes na detecção de tremores musculares sutis e na identificação de padrões de batimentos cardíacos e fala através de tremores das cordas vocais. Também podem monitorar eficientemente mudanças na temperatura corporal.

A presença de ouro, por meio de suas propriedades materiais inerentes, ajudou os sensores a se tornarem altamente estáveis sem danificar a interface material. As propriedades de flexibilidade e elasticidade dos sensores também os ajudaram a aderir à pele sem esforço.

Nanopartículas de Ouro (GNP) têm encontrado uso significativo em muitas aplicações biomédicas, como: 

• Em terapia com GNP radioativo
• Facilitando a engenharia de tecidos
• Medicina regenerativa
• Auxiliando em aplicações de entrega de fármacos e genes
• Aprimorando biossensoriamento e imagem biomédica

Assim, essa ampla utilização destaca a versatilidade e eficácia das GNP em diversos campos médicos.

Participantes da Indústria

Cientistas identificaram várias propriedades do ouro que o tornam adequado para aplicações biomédicas avançadas. Além de ser biocompatível, os pesquisadores consideram as nanopartículas de ouro suscetíveis à funcionalização desejada, não corrosivas e com propriedades ópticas e eletrônicas úteis.

Como resultado, várias empresas estão investindo em P&D para aproveitar melhor as propriedades biomédicas do ouro.

1. Fortis Life Sciences

A Fortis já desenvolveu uma variedade de produtos de nanopartículas de ouro, incluindo nanocérebros de ouro em solução, nanorods, nanoshells, nanopartículas de ouro com casca de sílica, GNPs personalizadas e mais. Entre eles, os nanocérebros de ouro estão disponíveis em água com tamanhos de partículas entre 5 e 100 nm e vêm com várias superfícies de nanocérebros.

Os nanorods de ouro estão disponíveis na forma de nanopartículas em forma de bastão com ressonância de plasmão de superfície (SPR). Sua distribuição de tamanho é estreita, enquanto as formas são uniformes, e esses nanorods de ouro são ajustáveis ao longo do espectro visível e do infravermelho próximo de onda curta (SWNIR). Além disso, os produtos não contêm surfactantes de amônio, e a presença de citrato lhes confere uma química de superfície estável e facilmente deslocável, funcionalmente compatível com uma ampla gama de moléculas.

Os nanoshells de ouro têm núcleos de sílica cercados por uma camada de ouro, enquanto as nanopartículas de ouro com casca de sílica são exatamente o oposto.

Os produtos GNP da Fortis Life Sciences têm diversas aplicações em diagnósticos e campos biomédicos. As GNPs conjugam-se facilmente a anticorpos e outras proteínas. Também são altamente compatíveis com biomoléculas, tornando-as eficientes para terapias direcionadas e aplicações de terapia fototérmica contra o câncer.

Fundada em 2020, Fortis Life Sciences cresceu rapidamente. Marcos significativos marcaram essa expansão acelerada; em março de 2022, adquiriu a Abcore, seguida pela aquisição da International Point of Care em julho de 2023. Além disso, em outubro de 2022, também expandiu sua presença internacional ao abrir um escritório em Seul, Coreia do Sul. 

2. Tanaka Precious Metals

Tanaka Precious Metals, por meio de seu processo proprietário, produziu GNPs que potencializam diagnósticos e biossensores. Nesse processo, utiliza uma solução coloidal de ouro e ácido cítrico na qual partículas de ouro em nanoescala são dispersas. Essas partículas esféricas de ouro não apenas possuem altos níveis de pureza, mas também apresentam uma distribuição de tamanho suficientemente estreita. Além disso, as superfícies das partículas são facilmente modificáveis.

A solução encontra uso em diagnósticos in vitro e outros kits de teste, demonstrando sua ampla aplicabilidade em testes e análises médicas. Também pode ser aplicada a reagentes de teste, biomarcadores, marcadores de identificação por raio-X, etc., evidenciando ainda mais sua utilidade em uma variedade de aplicações biomédicas.

Quanto às suas finanças, a Tanaka registrou uma receita líquida de mais de 680 milhões de ienes em 2022, com lucro bruto superior a 78 milhões de ienes, enquanto o lucro operacional foi de quase 36 milhões de ienes.

3. Cytodiagnostics

Fundada em 2009 e com sede em Burlington, Ontário, Canadá, a Cytodiagnostics é uma empresa de capital fechado que oferece nanopartículas de ouro estabilizadas de 40 nanômetros.

Essas nanopartículas são particularmente valorizadas por sua versatilidade em aplicações científicas, pois o produto é usado na adsorção de ligantes tiolados como oligômeros e polietilenoglicóis. Além disso, sua maior estabilidade também as torna ideais para aplicações físicas e ópticas.

A empresa possui seu protocolo proprietário para produzir nanopartículas de ouro não conjugadas, diferenciando-a no setor. Notavelmente, também se destaca de seus concorrentes ao oferecer distribuição de tamanho e forma superiores. Essa vantagem, particularmente a distribuição de tamanho estreita, torna o produto altamente adequado para adsorção de proteínas.

A Cytodiagnostics também possui um rigoroso mecanismo de controle de qualidade para seus produtos biomédicos derivados do ouro, enfatizando precisão e confiabilidade. Isso é alcançado por meio do uso de espalhamento dinâmico de luz para garantir tamanho e monodispersidade.

4. BBI Solutions

A BBI Solutions, com sede no Reino Unido, é uma empresa de capital fechado e foi fundada em 1986, estabelecendo-se como um ator chave no campo da nanotecnologia. É conhecida por suas nanopartículas de ouro coloidais e possui uma presença de mercado significativa, vendendo mais de 500 milhões de ensaios de colóides de ouro por ano.

Embora o método exato de fabricação da BBI Solutions seja proprietário, suas GNPs são formadas pela redução com citrato de uma solução de cloreto de ouro sem o uso de quaisquer outros agentes estabilizantes ou conservantes. Diversificando ainda mais sua gama de produtos, a BBI oferece uma variedade de GNPs, com tamanhos que variam do menor, 5 nm de diâmetro, ao maior, 250 nm, todas fornecidas em água purificada.

A BBI possui uma técnica de fabricação única que lhe permite produzir grandes lotes de ouro com alta reprodutibilidade. Ela oferece uma base sólida para conjugação, garantindo que o ensaio diagnóstico rápido – no qual é usado – ofereça resultados confiáveis.

Em outubro de 2021, a BBI Solutions anunciou o lançamento de uma gama completa de conjugados de ouro com marcadores moleculares, marcando uma expansão significativa em sua linha de produtos. A BBI desenvolveu isso usando um colóide de ouro de 40 nm sob a certificação ISO13485, garantindo altos padrões de produção.

A gama completa de ofertas inclui conjugados de ouro de 40 nm anti-biotina de cabra, monoclonal anti-biotina, monoclonal anti-FITC, monoclonal anti-HRP, monoclonal anti-his tag e monoclonal anti-digoxina. Esses conjugados de marcadores moleculares são projetados especificamente para uso em dispositivos de fluxo lateral e biossensores.

O Futuro do Ouro como uma ‘Utilidade’

O uso do ouro em biologia, medicina, dispositivos de saúde e sensores aumentará no futuro. Ele tem sido utilizado tanto nos campos de diagnóstico quanto de terapia, auxiliando em métodos de visualização e bioimagem e reforçando métodos analíticos para diagnósticos, incluindo métodos homofásicos, dot-imunoensaio, cromatografia imune e biossensores de ressonância de plasmão. Na terapia, é usado em métodos fotodinâmicos, bem como como agentes terapêuticos.

Ampliando ainda mais sua utilidade, as nanopartículas de ouro também são usadas cada vez mais para a entrega direcionada de fármacos. Essas partículas, de forma mais promissora, ajudam a entregar agentes antitumorais e antibióticos. Essa aplicação ampliada destaca a versatilidade do ouro no campo médico.

Além desses papéis terapêuticos e diagnósticos, as nanopartículas de ouro também exibem propriedades imunológicas. Em 1986, um grupo de pesquisadores japoneses conseguiu produzir anticorpos contra o ácido glutâmico usando partículas de ouro coloidais como transportador.

Esse método encontrou posteriormente aplicação na produção de anticorpos contra vários haptenos e antígenos rigorosos, incluindo aminoácidos, fator ativador de plaquetas, ácido quinolínico, biotina, peptídeos recombinantes, ácido lisofosfatídico, endostatina, peptídeos da cápsula viral da hepatite B e C, influenza, varíola, peptídeos α-amidados, actina, antibióticos, azobenzeno, peptídeo Аβ, clenbuterol, antígenos de superfície da Yersinia, vírus da gastroenterite transmissível e tuberculina.

As inovações continuaram, e em 1996 os pesquisadores avançaram ao explorar a possibilidade de usar partículas de ouro coloidais em vacinas antivirais desenvolvidas para proteção contra o vírus da encefalite transmitida por carrapatos. O experimento mostrou propriedades protetoras superiores às dos análogos comerciais disponíveis naquela época.

Complementando esses desenvolvimentos, diversos estudos foram realizados para testar a viabilidade do uso de GNP no design de vacinas de DNA com construções genéticas que codificam proteínas, indicando pesquisa contínua e exploração das diversas aplicações do ouro na medicina e saúde.

Esse crescente interesse nas GNPs, particularmente em biotecnologia, tecnologia de saúde vestível e tecnologia de diagnóstico, levou os pesquisadores a solicitar mais estudos sobre a biodistribuição e toxicidade das GNPs. Esse entendimento aprofundado é crucial para avançar essas aplicações, permitindo que mais progresso seja alcançado em um período mais curto e em maior escala.

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