ExxonMobil Processada por Enganar Consumidores Sobre os Benefícios da Reciclagem e os Danos dos Plásticos

A gigante petrolífera ExxonMobil (XOM ), uma das maiores produtoras de plásticos do mundo, foi processada pela Califórnia por enganar o público por décadas ao prometer que todo o plástico que produziria seria reciclado, mas isso nunca aconteceu.

A ação judicial alega que a ExxonMobil promoveu a reciclagem como uma “cura para todos os resíduos plásticos”. No entanto, menos de 5% do plástico é realmente reciclado em outros produtos, apesar da empresa rotular seus itens como “recicláveis”, disse o gabinete do Procurador‑Geral Rob Bonta.

Portanto, a empresa sabia que a grande maioria, “95% do plástico na caixa azul seria incinerado, iria para o meio ambiente ou para um aterro”, mas ainda mentiu enquanto seus consumidores continuavam a colocar diligentemente suas garrafas de água plásticas nas lixeiras de reciclagem.

“‘Compre o quanto quiser, sem problema, será reciclado’, dizem. Mentiras, e eles pretendem nos fazer sentir menos culpados sobre nosso lixo se o reciclarmos”, disse Bonta. “O objetivo final é incentivar as pessoas a comprar, comprar, comprar, e elevar os lucros da ExxonMobil, cada vez mais”, acrescentou.

Os comentários foram feitos em uma conferência de imprensa virtual, na Climate Week em Nova Iorque, onde ele foi acompanhado por representantes de grupos ambientais que apresentaram uma ação separada. A ação é semelhante à da agência e também está sendo ajuizada no Tribunal Superior do Condado de São Francisco.

Conforme os oceanos e aterros se enchem de resíduos plásticos, isso cria uma crise global de poluição, alega a ação judicial.

A ExxonMobil, por sua vez, culpou a Califórnia por seu sistema de reciclagem falho, dizendo que os funcionários estaduais sabiam há décadas que o sistema não era eficaz, mas ainda assim não agiram e agora passaram a culpar outros.

Em vez de nos processar, eles poderiam ter trabalhado conosco para resolver o problema e manter o plástico fora dos aterros.

– Lauren Kight, porta‑voz da ExxonMobil

Várias empresas de petróleo e gás foram processadas por muitas municipalidades e estados dos EUA nos últimos anos devido ao seu papel nas mudanças climáticas, com os casos ainda tramitando nos tribunais.

Isso inclui uma ação que a Califórnia entrou no ano passado contra as maiores empresas de petróleo e gás do mundo, alegando que elas enganaram o público sobre os riscos do uso de combustíveis fósseis.

Elogiando a mais recente ação como a primeira do tipo, o gabinete do procurador‑geral acredita que ela trará o ciclo de vida dos plásticos e os potenciais danos dos microplásticos ao foco. Enquanto isso, Judith Enck, do projeto nacional Beyond Plastics, que busca acabar com a poluição plástica, disse:

Esta é a grande. Espero que isso abra as comportas.

Enquanto processos anteriores visavam empresas que vendem produtos plásticos individuais, desta vez, foi feito um esforço para “responsabilizar as empresas produtoras”. A ação afirma que a ExxonMobil é a maior produtora mundial de polímeros, que são derivados de combustíveis fósseis e usados para fabricar plásticos de uso único.

A corporação multinacional americana de petróleo e gás é “o maior descendente direto da Standard Oil de John D. Rockefeller”. A divisão química da ExxonMobil produz plástico, borracha sintética e outros produtos químicos. A empresa tem sido amplamente criticada e processada por incidentes ambientais.

Com um valor de mercado de US$ 520 bilhões, as ações da ExxonMobil (XOM:NYSE) estão atualmente cotadas a US$ 116,88, alta de 17,07% no ano. Ela tem um EPS (TTM) de 8,34, um P/E (TTM) de 14,03 e um rendimento de dividendos de 3,25%.

No segundo trimestre de 2024, a empresa reportou US$ 9,2 bilhões em lucros, enquanto o fluxo de caixa das atividades operacionais foi de US$ 10,6 bilhões. A distribuição de US$ 9,5 bilhões aos acionistas incluiu US$ 4,3 bilhões em dividendos e US$ 5,2 bilhões em recompra de ações.

Entregamos nosso segundo maior lucro do 2T da última década, enquanto continuamos a melhorar o poder fundamental de lucro da empresa.

– CEO e Presidente Darren Woods

Responsabilizando a ExxonMobil

A ação contra a ExxonMobil anunciada no início desta semana originou‑se de uma investigação que o gabinete do Procurador‑Geral iniciou há mais de dois anos, em abril de 2022, nas indústrias petroquímica e de combustíveis fósseis. Para isso, o gabinete emitiu intimações que trouxeram à luz documentos anteriormente ocultos.

A queixa alega que não apenas houve violações das leis de incômodo e concorrência desleal da Califórnia, mas também que a gigante do petróleo ocultou os danos causados pelos plásticos.

Apesar de existirem evidências de que os fabricantes de plástico não foram transparentes sobre os desafios de transformar plásticos antigos em novos itens, o estado ainda enfrenta uma batalha difícil em sua ação contra a ExxonMobil.

“A principal alegação do estado baseia‑se em incômodo público, uma área notoriamente nebulosa do direito. Pode ser difícil para um tribunal conceder alívio à Califórnia aqui sem abrir a caixa de Pandora de outras reivindicações semelhantes.”

– Professor da Notre Dame Law School, Bruce Huber, especializado em direito ambiental, de recursos naturais e energia, disse a uma publicação de mídia

De acordo com a ação, a ExxonMobil sabia que o plástico é “extremamente caro e difícil de erradicar” e que ele se desintegra em microplásticos nocivos. Contudo, continuou a promover a reciclagem como solução chave através de notícias e plataformas de mídia social, ao mesmo tempo em que aumentava a produção de plástico.

Isso não é tudo; a ação do estado ainda aponta que a empresa tem incentivado recentemente a “reciclagem avançada” ou “reciclagem química”. O gabinete também buscou informações sobre essa tecnologia, que usa pirólise para transformar plástico de difícil reciclagem em combustível. O lento progresso dessa tecnologia, segundo o gabinete, foi um sinal da contínua enganação da empresa. Bonta a chamou de “farsa” e “outra versão da mesma velha mentira”.

O porta‑voz da ExxonMobil afirmou que a técnica funciona, acrescentando que a empresa processou mais de 60 milhões de libras de resíduos plásticos em matérias‑primas utilizáveis por meio da reciclagem avançada. Enquanto isso, o gabinete enfatizou que apenas 8% dos materiais se transformam em novos produtos.

Bonta disse que o conteúdo da ação surpreenderá muitos que colocam produtos plásticos nas lixeiras azuis de reciclagem e compram produtos feitos de materiais reciclados. Ele disse:

“Esta é uma revelação para muitos, após anos e anos de crença que não é verdadeira porque foram enganados pela ExxonMobil sobre o mito da reciclagem.”

Esta ação, que chegou apenas um dia depois de o governador Gavin Newsom sancionar uma proibição estadual de todos os sacos plásticos de compras em supermercados na Califórnia, está mostrando a “imagem mais completa até agora da enganação de décadas da ExxonMobil”.

Ela quer que a empresa seja responsabilizada por “criar e agravar ativamente a crise de poluição plástica por meio de sua campanha de enganação”.

O estado também espera obrigar a ExxonMobil a encerrar suas práticas enganosas, bem como garantir um fundo de mitigação com “bilhões de dólares” e multas civis pelos danos que a empresa causou à Califórnia por meio da poluição plástica.

Esta ação chega antes da rodada final das negociações globais de tratado sobre plásticos, que ocorrerão na Coreia do Sul nos próximos meses. Os EUA declararam apoiar um tratado para reduzir a produção global de plástico, posição que a Exxon se opõe.

Elogiando a ação, Christy Leavitt, diretora da campanha de plásticos da Oceana, disse:

“(A ação) responsabilizará a indústria e desmentirá a narrativa da reciclagem de plásticos que nos impede de soluções reais.”

A Reciclagem Não é uma Panaceia para o Problema da Poluição Plástica

A crescente quantidade de resíduos plásticos tornou‑se um desafio global crítico, com a reciclagem sendo promovida como uma solução eficaz para resolver o problema dos resíduos plásticos ao mesmo tempo que permite a utilização de recursos.

No entanto, a reciclagem de plástico tem sido em grande parte ineficaz em contrabalançar o impacto da produção global de plástico, que está crescendo para mais de 400 milhões de toneladas métricas anuais. Isso se deve às baixas taxas globais de reciclagem, que estão em apenas 9%.

Globalmente, mais de 9.200 milhões de toneladas métricas de plástico foram produzidas, das quais 6.900 milhões de toneladas métricas não tiveram nenhum tipo de reciclagem. Isso resulta no acúmulo de plástico em aterros ou sua disseminação no meio ambiente.

O aterro é uma das formas mais populares de gerir resíduos plásticos, mas tem capacidade limitada. A incineração, por outro lado, pode emitir produtos químicos e gases perigosos. Reciclar resíduos plásticos em novos produtos é visto como uma forma promissora de enfrentar o crescente problema global de resíduos plásticos.

No entanto, mesmo quando os plásticos são reciclados, eles são transformados em itens de qualidade e valor inferiores. Além disso, esses itens não são adequados para muitos usos, como embalagens alimentares, e continuam a causar considerável poluição.

Na reciclagem “mecânica” convencional, quando os plásticos são lavados e triturados, consomem grandes quantidades de energia de combustíveis fósseis. Isso não só emite gases de efeito estufa, resíduos e produtos químicos, como também cria microplásticos e nanoplásticos.

Existem simplesmente “lacunas enormes” para desbloquear totalmente o potencial da reciclagem de plástico, segundo um relatório recente. Abordar as complexidades da reciclagem de plástico, de acordo com a pesquisa, requer reconhecer a presença de plásticos de fim de vida (EoL).

Mais de 400 Mt de plásticos são criados principalmente como itens de uso único anualmente, o que representa mais de 50% dos plásticos de consumo, e são difíceis de reciclar. Isso se deve aos fluxos intrínsecos de polímero e design de produto do plástico que impedem sua reciclabilidade ao fim da vida.

A complexidade e diversidade das composições plásticas, agravada por aditivos químicos misturados para versatilidade, levam a uma baixa taxa de reciclagem devido à dificuldade de reciclar diferentes graus juntos sem degradar as propriedades.

Além disso, apenas uma pequena fração dos termoplásticos, a maioria dos quais é reciclável, chega ao fluxo de reciclagem. Ademais, vários tipos de plásticos são simplesmente incompatíveis durante a reciclagem, o que acaba aumentando o custo e reduzindo a rentabilidade.

A pesquisa também apontou a falta de padronização no manejo de resíduos como um grande obstáculo. Por exemplo, o Código de Identificação de Resina (RIC), que identifica o tipo de resina plástica usada em um produto, não possui uma classe dedicada para polímeros não recicláveis e biodegradáveis como borracha e ácido polilático.

O estudo enfatizou a necessidade de um sistema abrangente de rotulagem que considere fatores como cor e atualização de certificações e permissões alinhadas ao entendimento científico moderno e às descobertas.

Estudo Impulsionado por IA Revela a Crise Global de Poluição Plástica

Um estudo da Universidade de Leeds revelou a escala chocante da poluição plástica global. Pesquisadores usaram IA para examinar a gestão de resíduos em mais de 50.000 cidades a fim de determinar quanto plástico é descartado e o que acontece com ele. Em 2020, 52 milhões de toneladas de plástico entraram no meio ambiente — o suficiente para circundar a Terra 1.500 vezes.

Mais de dois terços da poluição plástica provêm de lixo não coletado, constatou o estudo. A coleta de resíduos não está disponível para 1,2 bilhão de pessoas, 15% da população global. Elas descartam ou incineram seus resíduos. Queimar plástico libera produtos químicos tóxicos que prejudicam humanos e o meio ambiente.

Fonte: Nature

Os pesquisadores também descobriram que a Índia, e não a China, é a maior poluidora de plástico, seguida por Nigéria e Indonésia. Eles acreditam que essas áreas precisam de melhor coleta de resíduos para reduzir a poluição e proteger a saúde.

O estudo enfatiza melhorias na gestão global de resíduos. Os pesquisadores esperam que suas descobertas estimulem ações para enfrentar esse problema crescente e melhorar a vida de milhões sem coleta adequada de resíduos.

Encontrando Soluções Inovadoras para a Ameaça Crescente

Hoje, todos estão preocupados com a poluição plástica, e isso por um bom motivo. Esse problema mundial se tornou uma questão importante devido ao seu grave efeito negativo sobre o meio ambiente e o corpo humano.

Não apenas o produto final, mas em cada estágio de seu ciclo de vida, da extração, produção, uso e descarte, os plásticos nos afetam, à nossa saúde, ao meio ambiente, à biodiversidade e às mudanças climáticas. A nocividade dos plásticos também decorre do fato de serem duráveis.

As longas cadeias moleculares que formam o plástico garantem que o polímero seja suficientemente forte para suportar décadas de desgaste. Assim, em vez de se dissolver, ele simplesmente se fragmenta em plásticos menores.

Quando grandes materiais plásticos são fragmentados em tamanhos menores que 5 mm, formam‑se microplásticos. Lavagem, tinta de estrada, pneus desgastados e poeira urbana são fontes de microplásticos. Eles também são produzidos intencionalmente, como microesferas usadas em produtos de saúde e beleza. Embora o plástico seja facilmente encontrado ao nosso redor, microplásticos estão sendo encontrados até nos oceanos, ilhas remotas e regiões polares.

Devido ao seu tamanho microscópico, os microplásticos são facilmente ingeridos, inalados e até absorvidos pela pele. Segundo a WWF, uma pessoa média pode estar ingerindo cerca de 5 gramas de plástico por semana.

Além disso, eles se movimentam facilmente pela cadeia alimentar e persistem no meio ambiente. Quanto aos riscos causados pelos microplásticos, podem variar de desnutrição, inflamação e fertilidade reduzida até mortalidade.

Embora seu efeito ainda não seja claramente conhecido, como relatamos anteriormente, a conscientização sobre microplásticos está crescendo junto com sua presença. Partículas de microplástico estão se tornando onipresentes em nível planetário, e sua interferência em nossas vidas também está aumentando.

À luz disso, reduzir o consumo total e a produção global de plástico virgem pode realmente ajudar a obter melhores resultados e alcançar uma economia circular.

Muita inovação também está ocorrendo para enfrentar o problema da poluição plástica. Algumas das soluções práticas envolvem criar plásticos biodegradáveis e compostáveis feitos a partir de materiais como cana‑de‑açúcar ou amido de milho, de modo que se decomponham mais rapidamente e reduzam a carga ambiental.

Iniciativas de limpeza dos oceanos também têm ajudado a remover resíduos plásticos dos ecossistemas marinhos, enquanto modelos de embalagens reutilizáveis estão reduzindo o lixo plástico. Há também embalagens comestíveis, permitindo eliminar totalmente o lixo plástico.

Pesquisadores estão até utilizando IA para enfrentar o problema da poluição por microplásticos. Por exemplo: uma equipe da Universidade de Waterloo desenvolveu uma ferramenta de IA chamada PlasticNet que emprega aprendizado profundo e espectroscopia para distinguir as “impressões digitais” únicas das partículas, proporcionando identificação mais rápida e precisa, o que é particularmente benéfico no tratamento de águas residuais e na produção de alimentos.

Em nível pessoal, as pessoas podem impedir a dispersão de microplásticos reduzindo o uso de plásticos descartáveis e optando por vestuário feito de fibras naturais. Além disso, pesquisas descobriram que ferver a água pode ajudar a torná‑la livre de nano‑ e microplásticos (NMPs).

PureCycle Technologies: Purificando Resíduos Plásticos

Entre as empresas que criam soluções inovadoras para ajudar no problema da poluição plástica está a PureCycle Technologies (PCT ). Sua tecnologia proprietária purifica o polipropileno (PP) residual, uma das formas de plástico mais comuns encontradas em bens de consumo, embalagens e componentes automotivos, e o transforma em materiais que podem ser reutilizados em aplicações de alta qualidade.

Com um valor de mercado de US$ 1,76 bilhão, as ações da PureCycle (PCT:NASDAQ) estão atualmente cotadas a US$ 10,66, alta de 151,11% no ano. Ela tem um EPS (TTM) de -0,93 e um P/E (TTM) de -10,92.

No 2T de 2024, a empresa reportou US$ 10,9 milhões em caixa não restrito e garantiu US$ 18 milhões adicionais por meio da venda de títulos de receita. Em junho, atingiu seu mês de produção mais alto, produzindo mais de 100.000 libras de pellets em vários dias. Seu time comercial, por sua vez, introduziu resina reciclada em mais mercados. A empresa observou:

“Ao combinar a resina PureCycle com material reciclado pós‑industrial ou polipropileno virgem, o material composto oferece um produto mais consistente, deve simplificar o processo de aprovação do cliente e espera‑se que aumente a capacidade de levar ao mercado níveis mais altos de produto reciclado.”

Conclusão

Esta ação da Califórnia contra a ExxonMobil lança um foco muito necessário sobre o problema massivo e contínuo da reciclagem de plástico. A reciclagem sozinha simplesmente não pode desfazer os danos já causados por décadas de produção de plástico.

Com apenas um por cento dos plásticos reciclados com sucesso, uma mudança rumo à redução da produção de plástico é essencial para uma mudança significativa. Além da responsabilidade legal, enfrentar a crise global dos plásticos requer inovação e cooperação entre indústrias para garantir um futuro sustentável.

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