Preocupações com Consumo de Energia Desmentidas à Medida que Estados dos EUA Demonstram Hospitalidade aos Mineradores Privados de Criptomoedas

A indústria de mineração de criptomoedas enfrentou vários contratempos, mas a discussão sobre consumo de energia permaneceu controversa. Em uma conversa informal durante a conferência do Fórum Econômico Mundial 2023 realizada em Davos em janeiro, a CEO da Hut 8, Jaime Leverton, observou que os mineradores de Bitcoin têm avançado nas fronteiras da inovação ao usar energia residual para alimentação. Ela destacou especificamente que os mineradores têm recorrido cada vez mais ao metano residual, aterros sanitários e gás de queima para gerar energia.

A conveniência dessas novas operações é que podem ser instaladas onde a energia residual está sendo gerada, pois não exigem necessariamente conexão à rede. Comentando sobre desenvolvimentos na mineração, a executiva da Hut 8 também observou que os mineradores de Bitcoin estão começando a se instalar em áreas rurais da África e agora se financiam autonomamente. Vale notar que Leverton é membro fundadora do Bitcoin Mining Council (BMC), que informou em janeiro que mais da metade da produção de Bitcoin é minerada usando fontes de energia renovável.

Proponente cripto afirma que o uso de energia sustentável do Bitcoin está acima de 50%

Falando sobre sustentabilidade, o proponente cripto David Batten demonstrou recentemente que o Bitcoin aumentou sua mistura de energia sustentável em 6,2% ao ano desde janeiro de 2020. A decisão da China de proibir a mineração de criptomoedas teria desempenhado um papel importante para alcançar os atuais níveis de sustentabilidade, mas segundo o Cambridge Centre for Alternative Finance (CCAF), cerca de 20% da taxa de hash do Bitcoin entre setembro de 2021 e janeiro de 2022 provinha de operações subterrâneas no país.

Uma pesquisa de setembro de 2022 do Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index (CBECI) sugeriu que a intensidade de emissões do Bitcoin tem aumentado. De fato, cerca de 62% da mistura de energia do Bitcoin vinha de combustíveis fósseis, alegação contra a qual Batten se posiciona. Ele afirmou que, ao contrário, as emissões têm diminuído nos últimos três anos e meio. Batten argumentou que o Bitcoin se destaca de outros mercados porque reduz suas emissões à medida que sua capitalização de mercado cresce, o que ele comparou ao PIB.

Ele acrescentou que, à medida que mais empresas adotam soluções mais limpas, essa tendência continuará ganhando tração significativa. Outro ponto é o relatório do CCAF que indica que o Bitcoin usa apenas 37,6% de energia sustentável, sem considerar alguns outros fatores sustentáveis, entre eles a mineração de Bitcoin sustentável fora da rede. Considerando todas as exclusões, a estimativa completa de mineração sustentável foi de 52,6%, não muito distante dos 58,9% relatados pelo BMC.

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Tem sido difícil, mas há sinais de recuperação

Lembrando os dias mais promissores na conversa informal chat, Leverton recordou que até 40 empresas de mineração de Bitcoin abriram capital na América do Norte. Isso, ela reconheceu, ocorreu apenas durante os períodos de alta de um ciclo de dois anos repleto de oscilações. A chefe da Hut 8, porém, está otimista de que a turbulência que abalou a indústria no ano passado começou a diminuir. Leverton afirmou que aqueles que alavancaram excessivamente seus investimentos enfrentaram dificuldades, mas agora é um período de consolidação no mercado, onde as empresas estão diversificando seus portfólios.

Sabre56 completa captação de US$ 35 milhões para financiar site de hospedagem

A empresa de consultoria em gestão de ativos digitais Sabre56 divulgou esta semana uma captação de US$ 35 milhões, majoritariamente de participantes privados, para financiar um site de hospedagem que está construindo. A empresa pretende concluir o projeto de 150 megawatts (MW) até o final do ano com clientes que incluem empresas e indivíduos com os quais já mantém estreitas associações. A fase inicial do projeto compreenderá quatro sites já em construção em Wyoming e Texas, totalizando uma capacidade de 115 MW.

Embora a empresa não tenha divulgado detalhes sobre o preço dos contratos de eletricidade de tarifa fixa aos quais está vinculada, o CEO Phil Harvey afirmou que terá preços flexíveis, porém competitivos (US$ 0,068‑US$ 0,072 por kWh), dependendo de termos como duração do contrato e máquinas envolvidas. A companhia também planeja ampliar sua capacidade após 2023, adicionando 150 MW anualmente nos próximos quatro anos. Esse investimento significativo será financiado pelos retornos das operações que conduzirá após lançar o negócio de hospedagem.

Luxor Mining vê oportunidade nos Ordinais em alta

Em outras notícias, a Luxor Mining anunciou na segunda-feira a aquisição da OrdinalHub, o grupo por trás dos Ordinals, os NFTs baseados em Bitcoin que continuam gerando reações mistas na comunidade cripto. O grupo que apoia os Ordinals sustenta que as inscrições oferecem novos casos de uso para o Bitcoin – visão contradita por aqueles que argumentam que isso se afasta da visão original de um sistema de dinheiro ponto a ponto.

O movimento recentemente se estendeu à blockchain Litecoin, que utiliza um consenso proof of work para sua rede. Apesar das diferenças de opinião dentro da comunidade, a aquisição pode ser benéfica para a empresa de mineração de Bitcoin full‑stack, considerando que o ‘movimento’ está em seus estágios iniciais. Além disso, poucas empresas buscaram aproveitar essa oportunidade, conferindo ao minerador uma vantagem entre os provedores de soluções de nível empresarial.

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Expansão para o Sudeste Asiático

A Luxor também anunciou esta semana sua expansão para o Sudeste Asiático graças a uma parceria com a fornecedora de serviços de mineração baseada na Tailândia, Cryptodrilling. A empresa de blockchain integrada, que opera pools de mineração para Bitcoin e altcoins selecionadas, descreveu o Sudeste Asiático como uma região ’emocionante’ do ponto de vista de crescimento. O provedor de infraestrutura e serviços de hospedagem integrará a tecnologia da Luxor em sua plataforma, hashOS.app, como parte da colaboração. A empresa local também se beneficiará de consultoria de mineração em questões como contratos de energia e aquisições de negócios.

No início deste mês, a Luxor lançou um marketplace para novas máquinas de mineração, permitindo interações diretas entre compradores e vendedores por meio de um sistema de solicitação de cotação (RFQ). A empresa afirmou que o marketplace ajudará a “melhorar a descoberta de preços e aumentar a liquidez no mercado secundário” graças ao sistema RFQ. O mercado de rigs de mineração viu um aumento no estoque disponível durante o mercado em baixa. A saturação resulta de máquinas desconectadas por condições inadequadas ou descartadas totalmente por mineradores em dificuldades financeiras.

Hive Blockchain registrou lucro no quarto trimestre, apesar de um prejuízo líquido de US$ 90 milhões

Após um atraso justificado, a empresa de mineração de criptomoedas baseada em Vancouver, Hive Blockchain, anunciou seus resultados trimestrais referentes aos três meses que terminaram em dezembro de 2022 nesta semana. O minerador de cripto listado na NASDAQ e na FSE informou em comunicado à imprensa na terça-feira que sofreu uma perda significativa nesse período devido à transição do Ethereum para o consenso proof‑of‑stake e ao preço do Bitcoin que, em geral, se deteriorou.

A Hive registrou US$ 14,3 milhões em receita e uma margem bruta de mineração de US$ 3,6 milhões, representando 25% da renda proveniente de suas operações de mineração de criptomoedas, em comparação com uma margem bruta de mineração de US$ 15,9 milhões (54% da receita gerada pela mineração de criptomoedas) no mesmo período do ano anterior. O declínio notável deveu‑se principalmente a uma queda de 67% nos preços dos ativos digitais a partir do quarto trimestre de 2022. A Hive afirmou que obteve lucro em suas operações de mineração no terceiro trimestre fiscal, apesar do ambiente desfavorável, ao empregar estratégias como hedge de contratos de energia, venda de energia excedente para a rede e otimização da capacidade operacional para maximizar o lucro por kWh.

Atualização das operações de mineração

O minerador de cripto reportou um prejuízo líquido de US$ 90 milhões, aumento em relação aos US$ 37 milhões do trimestre anterior. O desempenho nos últimos três meses do ano contrastou com o ano anterior, quando o minerador de capital aberto registrou uma receita de US$ 51,2 milhões. A Hive minerou 787 Bitcoins neste trimestre, representando um aumento de 13% em relação ao ano anterior, indicador de que o minerador tem ampliado sua taxa de hash operacional.

O CEO e presidente Aydin Kilic observou um aumento de 30% nas reservas de Bitcoin em relação ao ano anterior, totalizando agora 2.372 Bitcoins, apesar de um aumento de 60% na dificuldade de mineração de Bitcoin durante esse período, aproximando‑se de níveis recordes próximos a 40 trilhões. O aumento no custo de produção de Bitcoin para US$ 13.599 por token era esperado, considerando o ajuste de dificuldade, enquanto o preço médio do Bitcoin foi de US$ 18.072. Isso representa um desempenho ruim, pois indica um aumento de 37% nos custos de produção em relação ao trimestre anterior, quando o custo médio era de US$ 9.894 com preço médio do Bitcoin de US$ 21.252.

Sobrevivendo ao mercado em baixa

Como a mineração já não é tão lucrativa como antes, a Hive começou a reaproveitar suas GPUs para atender a outras cargas de trabalho de computação de alto desempenho por meio da Hive Performance Cloud (HPC) alimentada por suas GPUs. O minerador também está redirecionando algumas das rigs que usava para minerar Ether para minerar outros tokens PoW, que depois converte em Bitcoin. A Hive afirmou que, com a HPC, o nível de lucratividade é 25 vezes maior que o da mineração tradicional. Frank Holmes, presidente executivo da empresa, explicou que a Hive está em uma posição única devido à escassez global dos chips de alta qualidade que possui. Ele opinou que, embora a HPC tenha demorado a ser lançada, deverá crescer pelo menos dez vezes no próximo ano.

Montana se junta à lista de estados dos EUA que defendem operações de mineração privadas

O fornecimento de energia tem sido um problema para os mineradores, especialmente nos EUA, mas alguns estados estão determinados a mudar essa narrativa. No início deste mês, o Senado do Mississippi aprovou um projeto de lei semelhante para proteger os mineradores de criptomoedas contra discriminação por meio de um marco bem definido. O legislador do Missouri, Phil Christofanelli, também apresentou recentemente um projeto de lei que permitirá que seus mineradores no estado operem um nó Bitcoin. Ambas as iniciativas, que buscam apoiar negócios de mineração nos respectivos estados, receberam contribuição do Satoshi Action Fund Porter.

Nesta semana, o Senado de Montana aprovou um projeto de lei que combate a discriminação de mineradores de criptomoedas domésticos nas tarifas de serviços públicos decorrentes de leis de zoneamento. O projeto, que também contou com a participação de Porter, recebeu 37 votos favoráveis de 50 legisladores e agora precisará da aprovação da Câmara do estado antes de ser sancionado pelo governador Greg Gianforte. Além de conceder aos mineradores de cripto o direito de minerar, o projeto de lei proposto também inclui uma disposição para eliminar os impostos impostos pelo uso de cripto como método de pagamento.

Cazaquistão age para regular mineração intensiva de criptomoedas diante de tensões na rede elétrica

O cenário é diferente no Cazaquistão, cujo governo, no início deste mês, recorreu a conter o efeito da mineração de criptomoedas em sua rede elétrica. O presidente Kassym-Jomart Tokayev assinou nova legislação a esse respeito, publicada em comunicado oficial postado no site da presidência, indicando que a decisão ajudará o país a aliviar a pressão incessante que seus recursos energéticos têm enfrentado ao longo dos anos, tanto de operadores legais quanto ilegais.

O país da Ásia Central permitirá que os mineradores de criptomoedas utilizem recursos elétricos apenas quando houver um excedente aparente na rede nacional. Essa medida pode ser vista como inflamatória para as operações de mineração, mas o Cazaquistão ainda deseja manter a indústria próxima ao coração. O gabinete presidencial também informou que os mineradores que utilizam outras fontes de energia, como geradores privados ou fontes renováveis, não serão afetados por essa proibição, apenas aqueles que extraem energia da rede nacional.

O governo do Cazaquistão também planeja aprovar rapidamente uma lista de pools de mineração autorizados que as empresas podem explorar. Foi instituída uma política que exige que os mineradores liquidem uma proporção das criptomoedas mineradas em exchanges registradas no Astana International Finance Centre, que funciona como a zona econômica designada do país. Os mineradores são obrigados a vender 50% de suas criptomoedas nessas exchanges registradas até 2024, com a exigência aumentando para 75% até 2025.