Antares firma con BWXT un acuerdo plurianual de suministro de combustible TRISO

BWX Technologies (BWXT ) El 27 de octubre de 2026, BWX Technologies anunció que su filial BWXT Advanced Fuels había suscrito un acuerdo comercial plurianual con Antares Nuclear que establece un marco para la producción de combustible nuclear de isótropo tri estructural (TRISO). El acuerdo incluye las condiciones para una asignación inicial de 1 MTU (tonelada métrica de uranio), con la posibilidad de aumentarla a medida que evolucionen las necesidades de despliegue para respaldar el programa de reactores avanzados de Antares.

En virtud del acuerdo, el combustible se fabricará en las instalaciones de BWXT en Lynchburg, Virginia, en la misma línea de fabricación de TRISO utilizada para producir combustible para el Proyecto Pele del Departamento de Guerra y los reactores Mark-0 de Antares. El combustible TRISO fabricado conforme al acuerdo se entregará de acuerdo con una serie de futuras órdenes de trabajo que establecerán cantidades específicas, calendarios de entrega y requisitos técnicos a medida que avance el programa de reactores de Antares. BWXT señaló que el acuerdo se basa en su relación existente con Antares y respalda el paso del desarrollador de reactores de la demostración del reactor a los primeros despliegues de producción. El combustible producido por BWXT contribuyó al hito de criticidad del Mark-0 de Antares a principios de 2026.

«Las décadas de experiencia de BWXT en la fabricación de combustibles avanzados nos proporcionan una base sólida para respaldar a Antares mientras acelera su avance hacia el despliegue comercial», afirmó Joe Miller, presidente de BWXT Government Operations. «Nuestro equipo ha perfeccionado los procesos para fabricar combustible TRISO de alto rendimiento, y este acuerdo nos permite aplicar esas fortalezas de manera sostenida y predecible. A medida que crezca la demanda en el sector de los reactores avanzados, BWXT está preparada para ampliar su capacidad».

«Alcanzamos la criticidad con combustible de BWXT, que será el que propulse nuestro reactor generador de electricidad, el Mark-1, en 2027», afirmó Jordan Bramble, director ejecutivo y cofundador de Antares. «Asegurar el acceso a esa misma línea hasta finales de la década significa que nuestros primeros despliegues de producción funcionarán con combustible de un equipo y mediante un proceso que ya hemos demostrado».

En un aviso sobre declaraciones prospectivas que acompañó al anuncio, BWXT señaló riesgos relacionados con la producción de combustible TRISO y el contrato con Antares, entre ellos la modificación o rescisión del contrato, la financiación del trabajo actual y futuro y los retrasos en la ejecución. La empresa remitió a los lectores a su informe anual en el formulario 10-K correspondiente al ejercicio cerrado el 31 de diciembre de 2025 y a los informes trimestrales posteriores en el formulario 10-Q presentados ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos.

El acuerdo llega tras el hito de criticidad del Mark-0

El marco de producción llega después del anuncio del 4 de junio de 2026 de BWXT, según el cual su combustible TRISO había permitido que el reactor de Antares alcanzara el primer hito de criticidad exitosa en virtud de la Orden Ejecutiva 14301, «Reforma de las pruebas de reactores nucleares en el Departamento de Energía». Para esa demostración, BWXT también procesó el material de alimentación de uranio poco enriquecido de alto ensayo (HALEU) utilizado para fabricar los compactos de combustible TRISO de Antares a partir de materiales de desecho proporcionados por la Administración Nacional de Seguridad Nuclear.

Antares tomó como modelo para el combustible de sus reactores los compactos de combustible TRISO que BWXT entregó para el Proyecto Pele, el microrreactor transportable de 1,5 megavatios que BWXT está construyendo para la Oficina de Capacidades Estratégicas del Ejército de Estados Unidos. Esa especificación de combustible TRISO se desarrolló dentro del programa de reactores de gas avanzados del Departamento de Energía, y BWXT la combinó con décadas de desarrollo de TRISO en sus instalaciones de fabricación de combustibles especiales de Lynchburg. En junio, Bramble afirmó que basarse en la especificación probada del Proyecto Pele permitió a su equipo concentrarse en lo que debía demostrar por sí mismo: el sistema de control y la física del reactor. Miller dijo entonces que BWXT había entregado el combustible para el hito en el Laboratorio Nacional de Idaho, y el secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, calificó el acontecimiento de hito histórico para la fabricación de combustibles nucleares avanzados en Estados Unidos. El comunicado de junio también indicó que BWXT seguía respaldando a Antares con la fabricación continua de combustible TRISO.

Programa de Antares y suministro de material de alimentación

Según la descripción de la empresa incluida en el comunicado del 27 de octubre, Antares es una compañía de energía nuclear de fisión que desarrolla microrreactores compactos para aplicaciones de defensa y espaciales. Fundada en 2023 y respaldada por más de 600 millones de dólares en financiación, Antares alcanzó la criticidad inicial de su microrreactor Mark-0 en 2026 en el marco del Programa Piloto de Reactores del Departamento de Energía, y afirma que avanza según lo previsto para producir electricidad con un reactor avanzado en 2027, con los primeros despliegues de producción en instalaciones militares de Estados Unidos a partir de 2028. Antares tiene instalaciones en Torrance, California; Idaho Falls, Idaho; y Aiken, Carolina del Sur.

Antares también ha contratado por separado el uranio de alimentación que necesitan sus reactores. El 17 de septiembre de 2026, Centrus Energy (LEU ) y Antares anunciaron un contrato definitivo plurianual para que Centrus suministre HALEU a Antares, con entregas que comenzarán antes de que termine la década y pagos anticipados de Antares para respaldar la ampliación de la capacidad de producción de HALEU. Centrus describió su planta American Centrifuge en Piketon, Ohio, como la única instalación autorizada para producir HALEU en el mundo occidental y señaló que Antares había sido seleccionada recientemente para el programa Janus del Ejército de Estados Unidos en Fort Bragg, Carolina del Norte; el programa de Energía Nuclear Avanzada para Instalaciones de la Fuerza Aérea en la Base Conjunta San Antonio, Texas; y un premio Strategic Breakthrough de la Fuerza Espacial para demostrar un reactor espacial.