General Motors blir den siste bilprodusenten som blir straffet for juks

Den store bilprodusenten General Motors (GM ) vil betale opptil 146 millioner dollar i bøter for å ikke overholde utslipps- og drivstofføkonomistandarder, noe som ble kunngjort av Environmental Protection Agency og Transportdepartementet forrige uke. 

I tillegg til bøten må selskapet også ta andre tiltak for å løse problemet, inkludert å fjerne overskytende utslipp fra nesten 6 millioner kjøretøy på amerikanske veier. 

Disse kjøretøyene er modellår 2012 til 2018, og omfatter 4,6 millioner fullstørrelses pickup‑biler og omtrent 1,3 millioner populære mellomstore SUV‑er under selskapets Chevrolet‑merke. Omtrent 40 varianter av GM‑kjøretøy er berørt, inkludert Chevy Silverado, Chevy Tahoe og Cadillac Escalade. 

Avgjørelsen kommer etter at en EPA‑undersøkelse fant at kjøretøyene fra General Motors, inkludert pickup‑biler og SUV‑er, utslipper over 10 % mer CO₂ i gjennomsnitt enn de opprinnelige påstandene i selskapets testrapporter om overholdelse av klimaregelverket som begrenser karbondioksidutslipp for biler. EPA‑administrator Michael Regan sa følgende i en uttalelse:

“EPA sine kjøretøysstandarder avhenger av sterk tilsyn for å levere folkehelsefordeler i den virkelige verden. Vår etterforskning har oppnådd ansvarlighet og opprettholder et viktig program som reduserer luftforurensning og beskytter lokalsamfunn over hele landet.”

Bilprodusentgiganten innrømmer imidlertid ikke noe feiltrinn. GM‑kjøretøy overholdt alle forskrifter for forurensning og drivstofføkonomi, sa selskapet.

Bill Grotz, GMs talsperson, sa i en uttalelse at betaling av bøten og å ta flere tiltak er simpelthen “den beste handlingen for raskt å løse utestående problemer med den føderale regjeringen angående dette saken.” Gotz la videre til at “GM forblir forpliktet til å redusere bilutslipp” og at de vil fortsette arbeidet med å nå sine elektrifiseringsmål.

Ifølge National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), en avdeling av Transportdepartementet, vil GM avlyse 50 millioner metriske tonn GHG‑kreditter og omtrent 30,6 millioner drivstofføkonomikreditter som de mottok fra EPA og NHTSA, henholdsvis for å overholde føderale regler.

Mens en EPA‑talsmann sa at overtredelsene var utilsiktede, uttrykte David Cooke, senior kjøretøyanalytiker for Union of Concerned Scientists, tvil om at GM ikke visste at problemet var så utbredt på så mange forskjellige kjøretøy. Han sa:

“Du kan ikke bare gjøre en avrundingsfeil på mer enn 10 prosent.”

Dan Becker, direktør for Center for Biological Diversity sin Safe Climate Transport Campaign, bemerket imidlertid viktigheten av å ha utsatt lovgivning og tilsyn i stedet for bare å stole på at bilprodusenter lager renere, mer effektive kjøretøy. Ifølge ham:

“Bilprodusenter kan ikke stoles på for å beskytte vår luft og helse. EPA og NHTSA må være konstant årvåkne for å beskytte vår luft og atmosfære.”

Historien om de største skandalene

Dette er ikke første gang en bilprodusent har blitt funnet i brudd på miljølovene. Bare sent i fjor inngikk delstaten California og Justisdepartementet en avtale med Cummins, en lastebilsmotorprodusent, for å løse påstander om at selskapet brøt Clean Air Act.

Med en bot på 1,6 milliarder dollar var det den største boten noensinne under loven. Justisminister Merrick Garland sa følgende i en uttalelse på den tiden:

“Denne historiske avtalen bør tydeliggjøre at Justisdepartementet vil være aggressivt i sine forsøk på å holde ansvarlige de som søker å tjene på bekostning av folks helse og sikkerhet.”

Cummins installerte juks‑enheter på hundretusener av sine motorer—630 000 modellår 2013 til 2019 RAM 2500 og 3500 pickup‑biler—som tillot dem å bestå utslippstesting mens de slapp ut høye nivåer av forurensning.

Akkurat som General Motors innrømte ikke Cummins noe feiltrinn, og sa at de hadde “ikke sett noen bevis på at noen handlet i ond tro” og at de “allerede hadde adressert mange av de involverte problemene.” Stellantis, som produserer disse lastebilene, tilbakekalte kjøretøyene for å kalibrere programvaren på nytt for å sikre at de overholder føderale utslippslover.

Environmental Protection Agency har intensifisert sine etterforskninger av ulovlig utslippskontrollprogramvare siden Volkswagen-skandalen, populært kjent som “Dieselgate.”

For omtrent et tiår siden ble den tyske bilprodusenten funnet å ulovlig installere programvare i millioner av dieselpersonbiler over hele verden for å omgå smog‑reduserende standarder. Volkswagen gikk med på å betale opptil 14,7 milliarder dollar i et forbrukerklassereaksjonsoppgjør samt å kjøpe tilbake omtrent 430 000 av 11 millioner biler som hadde juks‑programvaren. Totalt måtte den tyske bilprodusenten betale en bot på omtrent 20 milliarder dollar.

EPA anklaget bilprodusenten for å bruke programvare til å oppdage når de 4-sylindrede Volkswagen‑ og Audi‑kjøretøyene fra modellår 2009‑15 gjennomgikk sine periodiske statlige utslippstester og skrudde på sine fulle utslippskontrollsystemer kun for den tiden mens de forble slått av under normal kjøring. Dette tillot bilene å slippe ut omtrent 40 ganger så mye forurensning som tillatt under loven.

I tillegg til bøter, kjøretøyt tilbakekallinger og oppgjør, så Volkswagen også sine ledere bli saksøkt. Selskapet lovet å gå over til elbiler og implementere strengere overholdelsestiltak. Elbiler blir bredt sett på som løsningen på problemet fordi de produserer null direkte utslipp.

For et par måneder siden kunngjorde den tyske bilgiganten planer om en elektrisk modell som er billigere enn noen gang med en pris på rundt 20 000 euro (21 800 $). Selv om denne nye modellen ikke kommer før 2027, planlegger Volkswagen også en rekke nye batteridrevne biler for under 25 000 euro innen slutten av neste år.

Selskapets fremgang med elbiler er imidlertid langsom, og sektoren møter svak etterspørsel og økt konkurranse fra Kina. Nylig sa Volkswagen Group‑administrerende direktør Oliver Blume at Kinas elbilprodusenter vil vise seg å være en formidabel utfordring. Tradisjonelt har Volkswagen vært det ledende bilmerket i Kina, men tittelen har nå blitt overtatt av den kinesiske elbilprodusenten BYD, som støttes av Warren Buffetts Berkshire Hathaway (BRK.A ) (BRK-B ).

Denne overgangen til elbiler er et globalt fenomen. Biden‑administrasjonen fullførte nylig klimareglene som krever at bilprodusenter skal øke salget av elbiler. Dette kan oppnås ved å øke salget av plug‑in hybrid‑kjøretøy  mens man kutter karbondioksidutslipp fra bensindrevne modeller. Regelen, ifølge EPA, vil hindre 7,2 milliarder metriske tonn karbondioksidutslipp fra å komme inn i atmosfæren frem til 2055.

Dette har resultert i at markedsandelen for elbiler skjøt til 7,6 % i 2023 etter en rekord på 1,2 millioner elbiler solgt i USA, fra 5,9 % året før.

Klikk her for en liste over de ti beste aksjene innen elektriske kjøretøy. 

Flere tilfeller av juks fra bilprodusenter

Det er ikke bare Volkswagen, Cummins eller General Motors. I løpet av de siste to tiårene, etter hvert som globale interesser og innsats for å redusere kjøretøyenes negative påvirkning på miljøet har økt betydelig, har flere bilprodusenter blitt tatt i å jukse eller lyve om utslipp fra sine kjøretøy.

Volkswagen‑”dieselgate”-skandalen førte faktisk til at flere bilprodusenter i Europa ble satt under gransking. En etterforskning ble igangsatt mot den franske bilprodusenten Renault i 2017 sammen med Peugeot‑produsenten PSA. Det ble funnet at noen av Renaults biler produserte nitrogenoksid (NOx)-utslipp på veien som var mer enn ti ganger de regulatoriske grensene som var satt for dem.

Den franske domstolen anklaget selskapet for bedrageri, men Renault opprettholdt sin uskyld og sa at deres “kjøretøy ikke er utstyrt med noen juks‑programvare for forurensningskontrollenheter.”

Den tekniske lederen, Gilles Le Borgne, sa på den tiden at anti‑forurensningsteknologien kalt ‘NOx‑felle’ som ble brukt i kjøretøy hadde kjente begrensninger og kun fungerte optimalt ved lave hastigheter. Han sa:

“Grenser for disse anti‑forurensningssystemene var knyttet til sikkerheten til våre kunder og til deres egne teknologiske og kjemisk‑fysiske begrensninger.” 

I 2021 sa selskapet sa at en domstol hadde beordret dem til å betale 24 millioner dollar i kausjon i tillegg til å stille en bankgaranti på nesten 65 millioner dollar for å dekke eventuelle erstatningsordrer.

I 2017 ble Fiat Chrysler Automobiles (FCA) også anklaget for et flerårig utslippssvindel som omfattet mer enn 100 000 kjøretøy med dieselmotorer. Dette inkluderte Ram pickup‑biler og Jeep sport‑utility‑kjøretøy fra modellår 2014 til 2016. FCA sin amerikanske virksomhet, nå en del av Stellantis, erklærte seg skyldig i straffbare handlinger og betalte 300 millioner dollar i bøter. 

Et annet tilfelle av et bilfirma som jukser med utslippstester gjennom juks‑enheter er Daimler. Den tyske bilprodusenten hadde et oppgjør på 1,5 milliarder dollar i 2021 med den amerikanske regjeringen i tillegg til 700 millioner dollar for å løse en gruppesøksmål fra eiere. 

Med dette oppgjøret sa amerikanske tjenestemenn på den tiden at de håpet at boten ville avskrekke fremtidig misbruk. Samtidig avviste Daimler påstandene og kalte avtalen et “viktig skritt” for å unngå “lange rettssaker med tilhørende juridiske og økonomiske risikoer”.

US‑myndigheter har etterforsket selskapet siden 2016 for å ha installert programvare i 250 000 Mercedes‑biler og -vans for å omgå utslippslover. Juks‑enhetene ble oppdaget under testing. 

I 2018 tilbakekalte Daimler hundretusener av kjøretøy i Europa som hadde disse enhetene installert. Andre merker, som Porsche og BMW, tilbakekalte også sine biler på grunn av samme problem.

Juks har ikke bare handlet om å ikke oppfylle utslippsstandarder, men også om å overdrive drivstoffeffektiviteten, som i tilfellet med Mitsubishi. For omtrent et tiår siden ble Mitsubishi Motors beordret til å slutte å selge en rekke av sine modeller etter at Japans transportdepartement fant at selskapet hadde forfalsket drivstoffeffektiviteten i varianter av Pajero, Outlander og RVR SUV‑biler.

Drivstofføkonomien til Mitsubishi Motors’ kjøretøy var “opptil 8,8 % og i gjennomsnitt 4,2 % lavere enn annonsert.” Selskapet innrømmet å ha manipulert testene i 25 år.

Dette førte til at kjøretøyene ble suspendert, noe som forårsaket et kraftig fall i selskapets markedsverdi. Det første tapet i bilprodusentens markedsverdi var omtrent 3 milliarder dollar. Dette krevde en finansiell redningspakke fra medbilprodusenten Nissan, som tok en kontrollerende eierandel på 34 % i selskapet i en avtale på 2,2 milliarder dollar.

Sørkoreanske bilprodusenter Hyundai og Kia har også blitt anklaget tidligere for å ha villedet amerikanske kunder om drivstofføkonomien til over en million biler. Selskapene gikk med på å betale 100 millioner dollar i bøter og fraskyte 200 millioner dollar i kreditter etter at EPA og Justisdepartementet fant at drivstofføkonomien var overdrevet med én til seks miles per gallon og at klimagassutslippene var undervurdert med omtrent 4,75 millioner metriske tonn over kjøretøyenes estimerte levetid.

Tilbake til GM, hvordan holder selskapet seg?

Da nyheten om boten ble kunngjort, falt GMs aksjekurs (GM:NYSE) først til 46,32 $, men har siden kommet seg tilbake til tidligere nivåer.

Det har vært et godt år for GM. Selskapet har opplevd god vekst, med aksjekursen opp 30,23 % år‑til‑dato (YTD). Handlet over 47 $, per skrivende stund, er General Motors’ markedsverdi på 53,68 milliarder dollar. Aksjekursen beveger seg faktisk gradvis mot sitt $64 topp som ble nådd i november 2021.

Med det er ROE (TTM) 15,57 %, mens EPS (TTM) er 8,18, og P/E (TTM) er 5,71. 

Mens disse gevinstene har vært i tråd med den brede markedsoppgangen som har S&P 500 opp over 15 % i første halvdel av 2024, har bilprodusenten hatt noen gode tider. Kjent for å designe, bygge og selge biler, lastebiler, crossover‑modeller og bildeler, har selskapet nylig publisert sine fremragende finansresultater for Q2 2024.

Ifølge rapporten leverte General Motors og deres forhandlere 696 086 kjøretøy i USA i den perioden, en økning på 0,6 % år‑over‑år. I mellomtiden leverte selskapet i første halvdel av dette året 1 290 319 kjøretøy, en nedgang på 0,4 % fra samme periode i fjor.

Andre kvartal viste GMs beste kvartalsvise totale salg på over tre år. Imidlertid har ikke GM vært alene om suksessen; Chevrolet, Cadillac, GMC og Buick alle registrerte detaljistgevinst. Tesla (TSLA ) rapporterte også et godt kvartal, med leveranser som overgikk analytikernes estimater.

Den sterke positive ytelsen har blitt drevet av EV‑salg, som var en rekord på 21 930, opp 40 % år‑over‑år og 34 % over Q1s 38 355 kjøretøy. Detaljistregistreringer av EV‑er i selskapet er imidlertid opp 17 % YTD, langt foran bransjens 10 % vekst. Så, det gir mening at GM planlegger å tilby 10 EV‑navnemerker innen årsskiftet, med målretting mot store markeder som New York, California, Michigan, Texas og Florida.

“Vi kan vinne etter hvert som flere kunder omfavner elbiler, og vi kan fortsette å vinne hvis de vil holde seg til de motor­teknologiene de kjenner.”

– GMs senior visepresident og nordamerikanske president, Marissa West

Landets største bilprodusent har skapt en portefølje av ulike kjøretøy ved å legge til elbiler i sine tradisjonelle bensin‑ (ICE)‑kjøretøy. GM har investert tungt i elbil‑teknologi og infrastruktur, og deres Chevrolet Bolt EV og GMC Hummer EV har fått positiv markedsmottakelse. 

Mens de gjør fremskritt i elbil‑sektoren, fortsetter bilprodusenten sin dominans i lastebilmarkedet, med andelen av full‑size pickup‑markedet som skyter opp til 44,5 % og andelen av mellomstore pickup‑detaljistmarkedet som stiger over 28 %. I tillegg har selskapet planer om åtte nye eller redesignede SUV‑er innen årsskiftet, med Chevrolet Traverse som den første av dem.

Til tross for all suksess i kvartalet, møtte GM også utfordringer, som den lille nedgangen i år‑over‑år leveranser viser. De bredere markedsutfordringene som også påvirket GM inkluderer svingende råvarekostnader, økonomisk usikkerhet og forstyrrelser i forsyningskjeden. Forsyningskjedeproblemer har faktisk pågått siden begynnelsen av pandemien. 

Fremover vil GMs fokus sannsynligvis fortsette på elbiler. Selskapets planer for nye elbilmodeller, Chevrolet Silverado EV og Cadillac Lyriq, samt investering i deres Ultium‑batteriplattform, signaliserer dette skiftet i trenden. 

Elbilmarkedet står imidlertid også overfor hard konkurranse fra aktører som Tesla, Rivian og Ford som presser grensene for elektrisk mobilitet. Dessuten har etterspørselen etter elbiler vokst saktere i det siste på grunn av økende inflasjon, høye renter, økonomisk usikkerhet og forbrukerpreferanser for hybrider, noe som har presset elbilmerker til å kutte priser. Og dette presset kan hende ikke forsvinne med det første.

Likevel forventes globale elbilsalg å stige fra 13,7 millioner kjøretøy i 2023 til 16,6 millioner årlig, ifølge International Energy Agency.

Konklusjon

Det globale fokuset på å redusere negative miljøpåvirkninger har økt betydelig de siste mange årene. Med CO₂‑utslipp fra transportsektoren som utgjør 20 % av totale CO₂‑utslipp, står bilprodusenter overfor utfordringer med å gjøre en forskjell. 

Midt i denne kampen har kjøretøyoperatører blitt sett på å jukse gang på gang og risikere menneskers liv og miljøet. Det er viktig at de skyldige holdes ansvarlige, men det er også et tydelig behov for bedre løsninger.

Et skifte mot elbiler kan bidra til å endre situasjonen. Men selvfølgelig vil det ikke bli så enkelt, da de kommer med sine egne unike utfordringer. Veien til bærekraftig og miljøvennlig transport er humpete, det er sikkert, og det vil ta år før teknologisk fremgang, organisasjonsimplementering og bred brukeradopsjon gjør en renere og grønnere fremtid til virkelighet.