Felix Xu, medgründer av ARPA & Bella Protocol – Intervjuserie

Felix Xu er medgründer og administrerende direktør for ARPA og Bella Protocol. Felix ble uteksaminert med grader i finans og informasjonssystemer fra New York University, som er kjent for sin forskning innen datavitenskap og kunstig intelligens. I de siste 6 årene har Felix jobbet med venturekapitalinvesteringer i fintech-, big data- og AI-startups. Nylig ledet han forskning på blokkjede-sektoren og tidligfaseinvesteringer i Fosun Group, et av de største konglomeratene i Kina.

ARPA er en blokkjede-basert lag‑2‑løsning for personvern‑bevarende beregning, muliggjort av Multi‑Party Computation (MPC). ARPA ble grunnlagt i april 2018, og målet er å skille datanytte fra eierskap, samt muliggjøre dataleie. ARPA‑s MPC‑protokoll skaper muligheter for at flere enheter kan samarbeide om å analysere data og trekke ut datasynergier, samtidig som hver parts datainput holdes privat og sikker.

Bella Protocol er et samlet brukergrensesnitt for eksisterende Desentraliserte Finans‑protokoller (DeFi). Bygget av ARPA‑prosjektteamet, har Bella Protocol som mål å forenkle brukeropplevelsen av eksisterende DeFi‑protokoller, og å la brukere distribuere sine eiendeler og tjene avkastning med letthet.

Du kom først i kontakt med blokkjede som investor i Fosun Group. Kan du dele hva du så og hva som fikk deg til å innse at det var så transformativt?

Det var i 2016 jeg begynte i Fosun Group — et Fortune‑500‑selskap som opererer i ulike sektorer, inkludert farmasøytisk industri, eiendom og forbrukerprodukter. Jeg jobbet i konsernets venturekapitalavdeling, som krevde at jeg fokuserte på fintech‑innovatører og -selskaper. Det var i denne perioden jeg ble kjent med blokkjede‑teknologi. Etter å ha gravd dypere i temaet og utforsket potensialet, innså jeg raskt hvordan blokkjeder revolusjonerte betalinger, både lokalt og internasjonalt. Fremfor alt løste de problemene som fulgte med tradisjonelle grenseoverskridende betalinger: høye gebyrer, lange behandlingstider og dårlige valutakurser.

Jo mer jeg forsket på blokkjeder, desto mer overbevist ble jeg om teknologien. Dette inspirerte meg til å gjennomføre en grundig analyse av bransjetrendene for å avdekke omfanget av kryptovalutaer generelt og Blockchain‑as‑a‑Service (BaaS). I 2017 presenterte jeg funnene mine for Fosuns ledelse. På den tiden trodde de imidlertid at SaaS for logistikk, finans og internasjonal handel var fremtiden for blokkjede‑teknologi, og investerte derfor i bedriftsløsninger som Hyperchain og Onchain.

Men min posisjon var motsatt, da jeg foretrakk kryptovalutaer for deres visjon om desentralisering og tillatelsesfri interaksjon. Etter min mening var krypto (og er fortsatt) en teknologi for folket, mens blokkjede er det potensielle grunnlaget for infrastruktur som kan gjøre samfunnet mer rettferdig når det gjelder verdiskaping og -fordeling. Så i 2017 begynte jeg min kryptoreise ved å samle bitcoins og ether.

Kan du dele opprinnelseshistorien bak ARPA?

Jeg har alltid vært en troende på frihet. Fascinert av visjonen til Bitcoin og Ethereum, bestemte jeg i tidlig 2018 meg for å lage en ny blokkjede‑protokoll som fokuserer på dataprivatliv.

Fra starten av har ARPA sin misjon vært å skille datanytte fra eierskap, og dermed muliggjøre dataleie. På denne reisen har teamet vårt bidratt til utviklingen av Multi‑Party Computation (MPC), som uten tvil er blant de mest avanserte kryptografiske algoritmene til dags dato.

ARPA‑s MPC‑protokoll baner vei for at flere enheter kan samarbeide om å analysere data og trekke ut synergier, samtidig som hver parts datainput holdes privat og sikker. Gjennom årene har vi bidratt til å etablere den internasjonale standarden for personvern‑bevarende beregning, nemlig IEEE, og har økt betydelig bevissthet om individuell dataprivatliv.

I tillegg har vi funnet at kryptografiske algoritmer kan ha mange lovende biprodukter, som den verifiserbare tilfeldige tallgeneratoren. Nå begrenser vi oss ikke lenger til personvern, men utforsker hele spekteret av kryptografiske anvendelser i blokkjeder.

ARPA beskrives som et sikkert beregningsnettverk for Multi‑party Computation (MPC). Kan du utdype hva dette betyr konkret?

ARPA er en blokkjede‑basert lag‑2‑løsning for personvern‑bevarende beregning, som utnytter kryptografisk Multi‑Party Computation (MPC). For øyeblikket kjører ARPA‑tokenet på Ethereum‑nettverket. Men utviklere kan bygge tilpassede personvern‑bevarende dApps på andre blokkjeder som er kompatible med ARPA.

I denne sammenhengen går vi nå inn i NFT‑markedet med en helt ny verifiserbar tilfeldig tallgenerator kalt ARPA Randcast. Teamet vårt begynte å bygge denne desentraliserte RNG‑en tidlig i 2021. Vi forventer å lansere alfa‑versjonen av produktet vårt tidlig neste år.

Hva er noen bruksområder for ARPA?

ARPA‑s personvern‑bevarende beregning kan muliggjøre mange umiddelbare bruksområder, inkludert kreditt‑svindelforebygging, sikker dataanalyse, presis markedsføring, felles AI‑modelltrening og nøkkeladministrasjonssystemer. I tillegg tar kryptobaserte forvaringstjenester i økende grad i bruk MPC‑terskelsignaturer.

På den annen side kan ARPA Randcast ha ulike anvendelser i blokkjede‑baserte spill, lotteri, NFT‑utstedelse osv. Og fordi Randcast er blokkjede‑agnostisk og en del av infrastrukturtilbudet, er den betydelig billigere enn sine konkurrenter, som Chainlink VRF.

Tidlig i 2020 grunnla du Bella Protocol med oppdraget å øke gjennomtrengningsgraden for desentralisert digital aktivaforvaltning. Hvorfor følte du at det var riktig tidspunkt å lansere Bella Protocol?

Jeg er en stor fan av DeFi. En tidlig adopterer, kan man si. Jeg har brukt Uniswap helt siden den første versjonen. På samme måte bruker jeg Synthetix, Maker osv. Men årsaken bak alt dette er ganske enkel. Ved å muliggjøre utlån og handel via smarte kontrakter, i stedet for å bruke blokkjeder for eksklusive eiendeler, kan vi bygge hele det finansielle systemet on‑chain og bli kvitt svarte bokser som sentraliserte børsplattformer (CEX). Jeg husker tydelig at DeFis TVL bare var 400 millioner dollar i januar 2020, da vi bestemte oss for å inkubere Bella Protocol.

Kan du beskrive hva Bella DeFi‑pakken er?

Bella Protocol er en pakke med åpne finansprodukter som har som mål masseadopsjon av desentralisert aktivaforvaltning. Bellas første avkastningsprodukt, Flex Savings v2, er for tiden aktiv på Ethereum, med en TVL på 50 millioner dollar.

I tillegg utvikler kjerne‑teamet Bella Virtuoso — en tillatelsesfri strategiplattform som kobler investorer med de beste LP‑strategiene på Uniswap V3. Produktet leveres med innebygde backtesting‑verktøy og datainfrastruktur ‘Tuner’ for strategiutviklere.

Tuner, en programmatisk Uniswap V3‑simulator, gjør det mulig for strategiutviklere å teste sine strategier med mainnet‑data. Den kjører uavhengig med høy nøyaktighet, og gjenskaper fullt ut den komplekse designen og implementeringen av Uniswap V3, transaksjon for transaksjon, uten EVM.

Tuner er live: https://github.com/Bella-DeFinTech/uniswap-v3-simulator

Bella Eco Fund ble nylig kunngjort, hva vil størrelsen og fokuset for dette fondet være?

Det er et økosystemfond på 20 millioner dollar, som Bella Foundation vil bruke til å støtte kryptobaserte metaverser og andre DeFi‑prosjekter. Som sådan startet våre investeringsaktiviteter i 2019, og det er mange navn i vår nåværende portefølje: My Neighbor Alice, Litentry, Kylin, Dora Factory, Dodo, Suterusu, MonoSwap, Chronicle, Maverick, Parami, CryptoArt, LunarCrush, UFit, Structure Finance, Mars Finance, Solv, Sypool, Corite, Raiinmaker, Tamago, og mange flere.

Hva ser du personlig etter i en entreprenør når du vurderer å gjøre en investering?

Vi ønsker å støtte entreprenører som er genuint lidenskapelige om krypto, deler vår langsiktige visjon, og er villige til å bli med i kampen for å transformere finans. Generelt sett ser jeg etter følgende aspekter:

• Er teamet tilstrekkelig krypto‑native? Lever og puster de i krypto? Er protokollen tillatelsesfri, desentralisert, transparent, fellesskapsdrevet og regelbasert?
• Hvor godt adresserer produktet nåværende problemer? Løser det eksisterende utfordringer? Eller enda bedre, skaper det ny etterspørsel?
• Har protokollen et langsiktig mål? I så fall, hvem har satt dens fortelling og hvorfor? Kan fortellingen tilpasse seg det skiftende landskapet? Er teamet åpent nok til å delegere til fellesskapet?

Takk for det flotte intervjuet, lesere som er interessert i å lære mer kan besøke ARPA eller besøke Bella Protocol.