Doug Petkanics, medgründer & administrerende direktør i Livepeer – Intervjuserie

Doug Petkanics er medgründer & administrerende direktør i Livepeer et desentralisert videostrømmingsnettverk bygget på Ethereum-blokkjeden.

Kan du dele opprinnelseshistorien bak Livepeer?

Jeg grunnla Livepeer i 2017 sammen med min langvarige samarbeidspartner Eric Tang. Vi er begge entreprenørielle programvareingeniører og har vært medgründere før. Ett av våre tidligere selskaper var Hyperpublic, en åpen database og API med lokald data fra hele verden. Etter at dette selskapet ble kjøpt opp av Groupon, bygde vi et selskap som var avhengig av API-er fra teknologigigantene som Facebook, Google, Pinterest og Twitter.

Selskapet fungerte til slutt ikke fordi ingen av plattformene forble åpne, slik de var da vi bygde, og tilgangen vår ble brått kuttet. Appen vår ble også holdt tilbake for godkjenning av Apple (AAPL ), noe som hemmet fremdriften vår. Fra da av ønsket vi å bygge utenfor lukkede hager på en åpen og desentralisert måte. Vi vendte oppmerksomheten mot det som da var et fremvoksende konsept: blockchain.

Vi fokuserte på Ethereum, som vi så på som et kraftig nytt paradigme fordi det muliggjør åpen kildekode‑programvare hvor vi kan bruke økonomiske insentiver til å bygge et fellesskap som ikke bare bidrar til programvaren, men også nyter den økonomiske gevinsten av suksessen.

Før Livepeer bygde vi to Ethereum‑baserte protokoller: Auction House, en DApp for å selge ikke‑fungible eiendeler, og TAP, en protokoll designet for å øke sikkerhet og gjennomsiktighet i Ethereum‑transaksjoner.

I løpet av denne tiden la vi merke til den enorme veksten i streaming‑video, som nå utgjør opptil 80 % av internetttrafikken. Vi så streaming bli et verktøy for skapere til å kommunisere direkte med sine fellesskap. Nå kaller vi det Creator Economy, men på den tiden så vi bare en mulighet til å foreslå et alternativ til de lukkede økosystemene som ble beskyttet av de store teknologigatene som eier YouTube og Twitch.

Vi startet Livepeer for å balansere disse dynamikkene og oppmuntre til innovasjoner som ikke ville vært mulige med tradisjonelle, sentraliserte kostnadsstrukturer.

Kan du kort forklare hva transkoding er og hvorfor det er viktig for live‑ eller on‑demand‑videostrømming?

Transkoding er prosessen med å omforme en live‑videostrøm til pakkbare strømmer som kan distribueres til sluttbrukere. Transkoding behandler video fra kringkastere til de ulike bithastighetene og formatene som kreves av plattformene kringkasterne velger.

Prosessen er essensiell fordi den omformer råvideo til den optimale visningsopplevelsen, uavhengig av enhet eller nettverkshastighet. Og den blir stadig mer kritisk med ankomsten av 4K‑video og ultra‑HD. I en ikke så fjern fremtid vil fremveksten av metaverset introdusere VR‑streaming, som vil kreve eksponentiell vekst i transkoding.

Hvorfor er Livepeer‑nettverket mer kostnadseffektivt for å transkode videoer enn dagens skyløsninger?

Transkoding er en av de dyreste delene av å drive et live‑stream‑nettverk. Det koster omtrent $3 per time per strøm på skytjenester. Selv om du ønsket å eie din egen medieserver, kan det koste tusenvis av dollar i lisensavgifter.

Disse høye kostnadene fører til skyhøye strømmefakturaer når en plattform skalerer – og kan skape den triste situasjonen der en oppstart er så vellykket at den går tom for penger! Eller den må raskt pålegge en forretningsmodell før den har produkt‑marked‑passform, som å selge brukerdata eller svekke brukeropplevelsen med påtrengende annonsering.

Ta PlayDJ.tv som et eksempel. Etter lanseringen i april 2020 kunne grunnleggerne av DJ‑streamingsiden ikke lenger ha råd til å betale infrastrukturkostnadene da siden ble en umiddelbar suksess på grunn av pandemien.

Det er derfor Amazon (AMZN ) gjorde infrastruktur til en forretningsmodell: Det er en svært kostbar del av å drive nettjenester – spesielt en livestream‑plattform. Å tjene penger på den infrastrukturen gjør en kostnad til et inntektssted. Og det er lite konkurranse, noe som betyr at det ikke er noe nedadgående press på AWS, den største transkoderen. De kan i praksis sette en pris, og det er det.

Den gjennomsnittlige kostnaden på Livepeer.com‑plattformen er rundt 30 cent per time, så vi er 10 ganger mer kostnadseffektive. Og det åpne Livepeer‑nettverket kan være enda mer kostnadseffektivt enn det.

Vi oppnår denne dramatisk ulike prisingen takket være vårt nettverk av node‑operatører. Vi kaller dem orkestratorer, og de er vanligvis kryptovalutaminnere som dedikerer ledig GPU‑kapasitet til nettverket. Det er ekstremt effektivt, da de kan opprettholde mining‑operasjoner samtidig som de transkoderer video, og vår teknologi ruter automatisk transkodingsforespørsler til GPU‑er med minimal hashrate‑tap.

Og siden vi er helt fokusert på å bygge desentralisert live‑videoinfrastruktur for strømme‑applikasjoner, får utviklere pålitelig og robust infrastruktur som sikrer den beste opplevelsen. Det er vår kjernevirksomhet, og det er svært annerledes enn å betale AWS for å transkode livestreamene dine – og fylle lommebøkene til samme selskap som eier din største konkurrent, Twitch.

Hvordan kan brukere bidra med datakraft, og hvordan belønnes de?

Orkestratorer leverer datakraft i bytte mot avgifter som betales av kringkastere. Orkestratorer mottar også belønninger i vårt native token, LPT. Formelen er basert på totalt antall minutter med video som er transkodet, samt påliteligheten og kvaliteten til individuelle node‑operatører.

Samfunnet kan også tjene en del av disse insentivene som delegatorer ved å stake tokens for å velge godt‑presterende og pålitelige orkestratorer. Vi har en flott visuell introduksjon til dette her.

I tillegg til å tjene avgifter, preger Livepeer nye tokens over tid, på samme måte som Bitcoin‑ og Ethereum‑blokkbelønninger, som deles mellom delegatorer og orkestratorer i forhold til deres totale innsats i forhold til andre i nettverket. Dette øker nettverkseierskap blant de som deltar og reduserer det blant ikke‑deltakere.

Det gir også Livepeer en stor kostnadsfordel over sentraliserte leverandører, siden token‑verdien kompenserer for hva orkestratorer må kreve av kringkastere for å gå i null. Hos tradisjonelle sentraliserte videoleverandører må de belaste deg for tjenestekostnadene ved transkoding og distribusjon av video pluss en margin.

Hva er prosessen for en utvikler som ønsker å bruke Livepeer‑infrastruktur­tjenester for å transkode og strømme videoer?

Vi bygde vårt Gateway‑API for å være brukervennlig og enkelt å implementere. Vi oppfordrer alle utviklere som er interessert i å utforske Livepeer til å se på dokumentasjonen vår eller kontakte vårt dedikerte suksess‑team for å hjelpe deg i gang. For dypere bidrag er hele prosjektet vårt åpen kildekode, og dokumentasjonen kan redigeres på GitHub.

Vi vet også altfor godt hvor verdifull hver dollar er i de tidlige fasene av en oppstart. Så utviklere kan også strømme opptil 1000 minutter gratis hver måned på Livepeer.

Kan du diskutere noen av maskinlæringsteknologiene som brukes i Livepeer for både objektgjenkjenning og sanggjenkjenning?

I tillegg til vårt brukervennlige utvikler‑API og rimelige transkoding, jobber vi også med AI‑baserte funksjoner for å støtte innholdsmoderering og interaktivitet.

Den som nå er i pilot med ekte brukere kalles scene‑klassifisering, som gjør at systemet vårt kan lage automatiske varsler når innholdet som strømmes kan være vokseninnhold, voldelig innhold eller opphavsrettsbeskyttet innhold som Premier League‑fotball. Dette gjør at nettstedene kan handle enten automatisk, eller flagge den krenkende strømmen til en moderator for gjennomgang.

Uten denne teknologien er det utrolig kostbart å ansette et enormt team av mennesker for å moderere hver strøm. Livepeer kan utføre dette arbeidet for deg mens den transkoderer videoen din.

Hva er noen av utfordringene ved å skalere både transkoding og streaming av videoer?

En av Livepeers fordeler er at den kan støtte transkoding i betydelig skala, uten behov for forhåndsallokert kapasitet eller reserverte maskiner som står klare til å behandle strømmen din. Den ultimate utfordringen, imidlertid, for enhver live‑stream, er at dette arbeidet må gjøres svært raskt for å sikre at det ikke oppstår buffering for brukere over hele verden.

Dette er i stor grad en teknisk gjennomføring – kan Livepeer‑programvaren være rask nok til å sikre at den kan finne en transkodingsnode for strømmen din, få den transkodet, og bytte til en annen hvis den første noden ikke gjør jobben raskt nok? Det finnes en rekke algoritmer og teknikker for å maksimere disse sjansene. Og selv om nettverket leverer transkodingspålitelige resultater på industristandard, vil det være en konstant utfordring å forbedre seg etter hvert som nettverket vokser.

Hva er din visjon for Livepeer om fem år?

Jeg er veldig spent på å se innovasjonene som muliggjøres av Livepeers åpne videoinfrastruktur. Etter hvert som neste generasjon av tjenester i creator‑økonomien er mindre avhengig av sentralisert, dyr infrastruktur, håper jeg å se et blomstrende økosystem som er mindre bundet til kun noen få teknologiselskaper. Når Web3 skalerer, ville det vært en skam å bare gjenskape den eksisterende portvoktermodellen.

Om fem år håper jeg å se mange virkelig desentraliserte alternativer blomstre. Til syvende og sist bør verdens åpne videoinfrastruktur oppfylle løftene om å være uendelig skalerbar, optimalt kostnadseffektiv og maksimalt pålitelig. Hvis den oppfyller dette, vil Livepeer‑programvaren og -protokollen finne sin vei inn i hver videoprosess, på tvers av de fleste enheter på planeten over tid.

Er det noe mer du ønsker å dele om Livepeer?

Livepeer er både et åpent fellesskapsprosjekt som alle kan engasjere seg i, samt et selskap som jobber med å bygge videoprogramvare og -tjenester som driver adopsjon til Livepeer‑nettverket. Besøk livepeer.org for å bli involvert. Vi vil gjerne ha deg med!

Takk for det flotte intervjuet, lesere som ønsker å lære mer bør besøke vår Investering i Livepeer-guide, eller besøke Livepeer.