Romfart
3I/ATLAS: Interstellar Besøkende eller Utenomjordisk Sonde?
Legg til Securities.io blant dine foretrukne kilder på Google
Er vi i ferd med å oppdage utenomjordisk liv med 3I/ATLAS?
Helt siden menneskene innså hvor enormt verdensrommet er, har muligheten for andre livsformer, kanskje intelligente, satt fantasien i sving. Så langt har jakten på tegn til intelligens utenfor jorden ikke gitt resultater, fra de ikke-eksisterende kanalene på Mars til de uavklarte resultatene fra SETI-programmet.
Det betyr ikke at vi ikke har noen tegn på mulig liv. Et eksempel er den mistenkelige dimmingen av enkelte stjerner: 60 stjerner kan allerede passe profilen til såkalte Dyson-sfære-megastrukturer.
På samme måte kan kjemiske signaturer som er registrert på avstand, tyde på mikroskopisk liv på Mars og Venus.
Astronomer stiller nå spørsmål ved den naturlige opprinnelsen til et annet himmellegeme, 3I/ATLAS, som kommer utenfra solsystemet og skal passere gjennom det indre solsystemet innen utgangen av oktober 2025.
Objektet har flere merkelige egenskaper som er vanskelige å forklare, og som skiller seg fra alle kometer og asteroider som tidligere er observert. Selv om hypotesen er ekstraordinær, vurderer enkelte anerkjente forskere i det minste muligheten for at objektet har en kunstig opprinnelse.
Oppdagelse av interstellare objekter
De fleste asteroider, kometer og planeter i universet er bundet av tyngdekraften til én eller flere stjerner. Noen ganger blir imidlertid objekter kastet ut av sin stabile bane og slynget ut i det nesten ufattelige rommet mellom stjernene.
Selv om de er sjeldne, bør romobjekter fra andre solsystemer, kanskje til og med eldre enn solen, derfor krysse vår vei fra tid til annen.
Så langt er tre interstellare objekter oppdaget: 1I/ʻOumuamua i 2017, 2I/Borisov i 2019 og 3I/ATLAS i 2025.
ʻOumuamuas nøyaktige natur er fortsatt sterkt omstridt. Noen mener det er en komet, andre en asteroide, mens enkelte vurderer en kunstig opprinnelse. En særlig gåtefull observasjon var at objektet uventet akselererte på grunn av en annen kraft enn tyngdekraften.
Fordi det raskt forlot solsystemet uten mulighet for videre undersøkelser, får vi kanskje aldri vite svaret.
Borisov er bekreftet som en komet, noe som viser at naturlige objekter faktisk kan komme fra det interstellare rommet.
3I/ATLAS’ natur er fortsatt uklar, men bedre observasjoner etter hvert som det nærmer seg, kan avklare sammensetningen og forklare noen av fenomenene som hittil er registrert.
Den plutselige økningen i funn av interstellare objekter nær jorden skyldes at vi nylig har fått bedre evne til å oppdage dem. Blant de nye instrumentene er Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), et varslingssystem for asteroidenedslag utviklet av University of Hawaii og finansiert av NASA.
3I/ATLAS ble tilfeldig oppdaget mens Vera C. Rubin-observatoriet gjennomførte sine idriftsettingstester.
Kilde: NASA
At vi begynte å finne langt flere interstellare objekter straks vi lette etter dem, tyder på at de er mye vanligere enn tidligere antatt.
Hva gjør 3I/ATLAS merkelig?
Tre forskere ved Initiative for Interstellar Studies i Storbritannia og Harvard University i USA drøfter de overraskende egenskapene til 3I/ATLAS i en vitenskapelig artikkel med tittelen «Er det interstellare objektet 3I/ATLAS utenomjordisk teknologi?», publisert i International Journal of Aerodynamic Control & Aviation Mechanics1.
Bane
Ved hjelp av OITS («Optimum Interplanetary Trajectory Software») analyserer de banen og bevegelsene til 3I/ATLAS.
De merker først at banen ligger nesten perfekt langs solsystemets ekliptikk, «skiven» der banene til nesten alle planetene befinner seg, og at objektet vil passere svært nær Mars, Venus og Jupiter. Sannsynligheten for at en slik bane oppstår tilfeldig, er beregnet til under 0,005 prosent.
Selv om dette ikke er avgjørende, ville banen passe godt med en bevisst nærpassering for å studere planetene. En slik «flaks» kan likevel skyldes tilfeldigheter.
I motsetning til ʻOumuamua ser imidlertid 3I/ATLAS ikke ut til å ha en hastighetsendring som ikke skyldes tyngdekraften.
Sammensetning
Så langt er det bare tatt et uklart bilde av lav kvalitet av 3I/ATLAS, og derfor er det fortsatt usikkert hva objektet består av.
Hvis det er en asteroide av metall og stein, må den være svært stor for å forklare lysstyrken, minst 20 kilometer i diameter.
Hvis det er en komet som hovedsakelig består av vann og støv, bør den omgis av en glorie av vanndamp og gass når den nærmer seg solen og varmes opp.
Flere instrumenter bekrefter nå aktiv utgassing. JWST-spektroskopi fant en koma dominert av CO₂, med H₂O, CO, OCS, vannis og støv, mens ESOs VLT registrerte CN-utslipp og sterke Ni I-linjer uten Fe I. Hubble-bilder viser også en synlig koma. Samlet viser observasjonene at 3I/ATLAS oppfører seg som en aktiv komet, om enn med uvanlig kjemi.
Hvis det er en naturlig asteroide, regnes en så stor størrelse som svært usannsynlig. Forskerne må da konkludere med at vi tilfeldigvis oppdaget en svært sjelden hendelse straks vi begynte å lete, eller at vår forståelse av interstellare objekter er svært mangelfull.
Uvanlig kjemi
Very Large Telescope (VLT) i Chile oppdaget nikkel i 3I/ATLAS, men ikke jern.
Samtidig målte James Webb-romteleskopet (JWST) en overraskende stor mengde karbondioksid sammenlignet med vanndamp.
«Vi har nettopp åpnet døren på gløtt til en helt ny kjemisk verden som vi aldri tidligere har hatt tilgang til»,
Thomas Puzia — astronom ved Pontificia Universidad Católica de Chile
En hypotese om 3I/ATLAS’ unike sammensetning er at objektet har reist gjennom det interstellare rommet i usedvanlig lang tid, kanskje syv milliarder år eller mer.
«Hvis dette objektet har passert gjennom den [galaktiske] skiven noen ganger, har det sannsynligvis reist gjennom interstellare skyer og stjernedannende områder der nye kjempestjerner blir født og supernovaer eksploderer.
Det har trolig passert gjennom en lang rekke forskjellige miljøer.»
Martin Cordiner, astronom ved Catholic University of America
Sveip for å rulle →
| Interstellar Object | Year Detected | Origin | Composition | Unusual Traits |
|---|---|---|---|---|
| 1I/ʻOumuamua | 2017 | Unknown | Asteroid-like | Non-gravitational acceleration |
| 2I/Borisov | 2019 | Interstellar | Typical comet | Confirmed natural origin |
| 3I/ATLAS | 2025 | Interstellar | Nickel-rich, low iron | Aligned trajectory; unclear nature |
Kan 3I/ATLAS tjene et kunstig formål?
Forfatterne påpeker at 3I/ATLAS’ nærpassering av flere planeter ville være ideell for å slippe ut sonder med en hastighet på omtrent 5 km/s, noe selv en av våre kjemiske raketter kunne klart.
Det kan også være mulig å gå inn i en stabil bane rundt Jupiter ved hjelp av aerofangst og et sirkulært solseil med en radius på omtrent 10 kilometer.
Likevel beviser ingen av disse forholdene en kunstig opprinnelse, noe forfatterne åpent erkjenner. De ber forskersamfunnet vurdere hypotesen i stedet for automatisk å avvise den av prinsipp og på et lite vitenskapelig grunnlag.
Det klart mest sannsynlige utfallet er at 3I/ATLAS er et helt naturlig interstellart objekt, trolig en komet, og forfatterne avventer astronomiske data som kan støtte denne sannsynlige opprinnelsen.
Mange forskere kan være redde for å skade omdømmet og karrieren bare ved å vurdere utenomjordisk teknologi. Dette gjaldt særlig ʻOumuamua, selv om den svært uvanlige og fortsatt uforklarte akselerasjonen, sammen med den høye lysstyrken, kanskje passet bedre med et kunstig solseil enn en naturlig asteroide.
For 3I/ATLAS er den uvanlige sammensetningen og den usannsynlige banen like gåtefulle, men fraværet av en uforklarlig hastighetsendring svekker hypotesen om kunstig opprinnelse.
Begrensede data og risiko for omdømmet kan forklare hvorfor bare en forsker med Avi Loebs meritter — leder for Harvards astronomiavdeling fra 2011 til 2020 og direktør for Institute for Theory and Computation ved Center for Astrophysics — offentlig har kunnet utforske hypotesen om 1I/ʻOumuamua og 3I/ATLAS.
Kommende observasjoner og datapubliseringer for 3I/ATLAS
Fordi 3I/ATLAS passerer nær Mars og Jupiter, kan menneskeskapte sonder som studerer disse planetene, kanskje observere objektet bedre enn bakkebaserte teleskoper.
Kilde: Space.com
Mellom 1. og 7. oktober rettet ESAs ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) og romsonden Mars Express instrumentene mot den interstellare kometen 3I/ATLAS.
«Dette var en svært krevende observasjon for instrumentet. Kometen er omkring 10 000 til 100 000 ganger svakere enn vårt vanlige mål.
På dette tidspunktet er det usikkert om komaen og halen var lyssterke nok til en spektral karakterisering.»
Neste observasjon skal gjennomføres i november med Jupiter Icy Moons Explorer (Juice).
Selv om Juice vil være lenger fra 3I/ATLAS enn Mars-sondene våre var forrige uke, vil den observere kometen like etter den nærmeste passeringen av solen, når den er mer aktiv.
Vi forventer ikke å motta data fra Juice-observasjonene før i februar 2026.
Avskjære 3I/ATLAS?
Å sende en sonde nær nok det interstellare objektet ville kunne besvare alle spørsmålene vi har om det.
Dessverre beveger objektet seg svært raskt i motsatt retning av jordbanen, og romfartøyene våre ville ikke klart å ta det igjen selv om vi hadde hatt et klart til oppskyting i dag.
For å løse dette i fremtiden forbereder Den europeiske romorganisasjonen (ESA) oppdraget Comet Interceptor.
Fra en ventebane skal oppdraget lete etter et egnet mål, kanskje en uberørt komet fra den fjerne Oort-skyen rundt solsystemet eller et annet interstellart objekt som 3I/ATLAS.
«Da Comet Interceptor ble valgt i 2019, kjente vi bare til ett interstellart objekt, 1I/ʻOumuamua, som ble oppdaget i 2017.
Siden den gang er ytterligere to slike objekter oppdaget, og de viser et stort mangfold i utseende. Et besøk til ett av dem kan gi et gjennombrudd i forståelsen av deres natur.»
Investere i romutforskning
Intuitive Machines
LUNR Prisdiagram
Å sende sonder til interstellare objekter krever stor ekspertise i å bygge store romsonder og få dem uskadde frem til riktig sted. Hittil har dette hovedsakelig vært domenet til offentlige institusjoner som NASA, ESA og tilknyttede universiteter.
Dette er i ferd med å endre seg etter hvert som private selskaper nærmer seg muligheten til å sende automatiserte eller bemannede oppdrag for å utvinne ressurser fra asteroider, særlig nærjordsobjekter.
Et slikt prosjekt blir trolig neste steg, eller vil skje parallelt med de planlagte bemannede ferdene tilbake til månen i årene som kommer.
Intuitive Machines ble grunnlagt i Houston i Texas i 2013 og er foreløpig sterkt månefokusert, noe børssymbolet LUNR også antyder. Selskapet er allerede valgt ut til fire NASA-oppdrag til månen og har over 400 ansatte.
Kilde: Intuitive Machines
Det var det første kommersielle selskapet som lyktes med å lande på månen og sende vitenskapelige data derfra. Selskapet gjennomførte også den første tenningen i rommet av en LOx/LCH4-motor drevet av flytende oksygen og flytende metan.
Selskapet arbeider med flere prosjekter som skal danne grunnlaget for måneinfrastruktur til utforskning og bosetting.
Det første er en «dataoverføringstjeneste». Teknologien testes nå og skal etter planen ende i en konstellasjon for dataoverføring i bane rundt månen.
Kilde: Intuitive Machines
Den andre delen er «infrastruktur som en tjeneste». Den skal omfatte et LTV-månekjøretøy som kan operere selvstendig, telekommunikasjon og GPS-lokalisering.
Kilde: Intuitive Machines
Det siste segmentet er levering av materiell til måneoverflaten. Så langt har selskapet fraktet vitenskapelig nyttelast med Nova-C-landeren, som er 4,3 meter høy og kan levere 130 kilogram til månen.
Neste steg blir Nova-D-landeren, som kan levere 1 500–2 500 kilogram materiell til månen. Denne kapasiteten kreves for å frakte Lunar Terrain Vehicle (LTV) og den 40 kW sterke Fission Surface Power-reaktoren som skal forsyne månebasen med energi.
Kilde: Intuitive Machines
Selskapet har vunnet flere verdifulle NASA-kontrakter, blant annet Near Space Network-kontrakten med en mulig maksimalverdi på 4,82 milliarder dollar.
NASAs endelige avgjørelse om LTV-kontrakten mellom tre mulige leverandører var ventet mot slutten av 2025. Også denne kontrakten kan være verdt opptil 4,6 milliarder dollar.
I tillegg til NASA forsøker selskapet å spre kundebasen. I april 2025 ble det valgt av Texas Space Commission til et tilskudd på opptil 10 millioner dollar for å utvikle et tilbakevendingsfartøy og et produksjonslaboratorium i bane for bioproduksjon i mikrogravitasjon.
Tilbakevendingsfartøyet vil også gi et reservealternativ og redusere risikoen for selskapets fremtidige oppdrag som skal hente prøver fra månen.
Et annet prosjekt er utviklingen av strømgjerrige, atomdrevne stealth-satellitter under JETSON-kontrakten til et forskningslaboratorium i det amerikanske flyvåpenet.
Med positiv fri kontantstrøm i første kvartal 2025 og kontrakten for månetelekommunikasjon er selskapet blitt mindre risikabelt for investorer. Det går fra å være en kontantkrevende oppstartsbedrift til en etablert tjenesteleverandør i den voksende romøkonomien.
Selskapet kan dermed bli en grunnstein i videre utforskning av verdensrommet og utnyttelse av romressurser, særlig som en betrodd NASA-partner på linje med SpaceX (SPCX ) og Rocket Lab (RKLB ).
Referert studie:
1. Adam Hibberd, Adam Crowl, Abraham Loeb. Is the interstellar object 3I/ATLAS alien technology? International Journal of Aerodynamic Control & Aviation Mechanics. Volume 1 Issue 1- 2025. https://arxiv.org/pdf/2507.12213
