Augmented en virtual reality
Unity (U) Spotlight: Het Bouwen van Virtuele Werelden
Voeg Securities.io toe aan je voorkeursbronnen op Google
De Ruggengraat Van Videogames
Een groeiend deel van ons dagelijks leven speelt zich digitaal af. Sociale contacten verlopen deels online, mensen werken op afstand en veel entertainment wordt via schermen aangeboden.
Dit is onmiskenbaar waar bij videogames, die zijn geëvolueerd van een niche van kinderspeelgoed tot een cultureel fenomeen voor alle leeftijden en een enorme industrie. En dus is het belang van de tools om virtuele content te creëren parallel gegroeid.
Ook de videogame-industrie vormt een omvangrijke entertainmentmarkt, met een door Newzoo voor 2024 geraamde omzet van 187,7 miljard dollar. Vergelijkingen met film, televisie en muziek hangen af van de afbakening van de markten. De genoemde samengestelde jaarlijkse groei van 12% tot 2030 is een prognose uit een andere marktanalyse, geen vaststaand resultaat.
Bron: Grand View Research
In het aangehaalde onderzoek identificeerde 90% van de ondervraagden uit Generatie Z en 94% uit Generatie Alpha zich als gamer. Dit zijn onderzoeksresultaten voor de onderzochte populatie, geen telling van alle jongeren wereldwijd.
De meeste moderne videogames worden gebouwd met een handvol zogenaamde “game‑engines”. Deze speciale softwareprogramma’s bieden het raamwerk en de tools waarmee content‑ontwikkelaars en programmeurs hun werk soepel kunnen integreren, zonder voor elk project het wiel opnieuw te hoeven uitvinden.
Commerciële en intern ontwikkelde game-engines spelen daardoor een belangrijke rol in de ontwikkeling van videogames. De aangehaalde enquête meldt dat 60% van de ondervraagde gameontwikkelaars een engine gebruikt; gebruik verschilt per type project en doelgroep.
Bron: Slash Data
Unity is een van de veelgebruikte game-engines. Het product wordt ontwikkeld door Unity Technologies, dat onderdeel is van het beursgenoteerde Unity Software.
Unity Technologies
U Prijsgrafiek
Geschiedenis van Game‑Engines
Vroege videogames werden vaak grotendeels rechtstreeks geprogrammeerd. Ontwikkelaars moesten daardoor veel functies voor ieder project opnieuw bouwen. Herbruikbare softwarebibliotheken en later game-engines maakten dit werk efficiënter.
Een game-engine biedt herbruikbare systemen voor bijvoorbeeld beeldweergave, natuurkundige simulatie, botsingen, scripting en gebruikersinterfaces. Multiplayer, betalingen en updates kunnen aanvullende diensten of integraties vereisen; niet elke engine levert al deze functies standaard.
Vroege engines ontstonden vaak uit interne software die voor meerdere spellen werd hergebruikt. Nintendo ontwikkelde bijvoorbeeld technieken voor soepel scrollende spellen op de NES. Dat voorbeeld is geen eenduidig bewijs van de allereerste game-engine.
Later gingen bedrijven hun engines ook aan andere ontwikkelaars licentiëren. Een nieuwe game vraagt doorgaans veel meer werk dan alleen het aanpassen van de zichtbare laag.
Epic Games was een belangrijke speler in deze ontwikkeling. De Unreal Engine werd gebruikt voor de shooter Unreal en groeide vervolgens uit tot een breed toegepaste ontwikkelomgeving.
Bron: Unity
De Game‑Engine Oorlogen
De eerste Unreal Engine verscheen met Unreal in 1998. De engine kreeg bekendheid door zijn 3D-weergave en toepassing in shooters, en werd later ook buiten dat genre gebruikt.
Unity verscheen in 2005 en richtte zich op het toegankelijker maken van gameontwikkeling voor verschillende soorten ontwikkelaars.
De interface, documentatie en licentiemogelijkheden droegen bij aan de aantrekkingskracht voor onafhankelijke ontwikkelaars die niet over grote budgetten beschikten.
Ondersteuning voor browsergames en later mobiele platforms hielp Unity groeien. In de browser concurreerde het onder meer met Flash, al waren de technische mogelijkheden en toepassingsgebieden verschillend.
Ondersteuning voor meerdere platforms werd belangrijk. Unity begon op de Mac en kondigde in 2008 ondersteuning voor de iPhone aan. Later kwamen andere mobiele platforms, waaronder Windows Phone en BlackBerry, erbij; beschikbaarheid en ondersteuning veranderden in de loop van de tijd.
Unity ondersteunt uiteenlopende desktop-, mobiele, console- en XR-platforms. Publicatie op consoles kan aanvullende goedkeuringen en ontwikkelrechten vereisen; niet elk apparaat of iedere oude platformversie wordt ondersteund.
Unity en Unreal hebben verschillende sterke punten. Unity’s toegankelijkheid en brede inzetbaarheid hebben bijgedragen aan zijn populariteit, maar welke engine het beste presteert hangt af van het project en de gebruikte versie.
Daarnaast bestaan er andere commerciële, gratis en opensource-engines.
Bron: GitHub
Bron: Slash Data
Meer over Unity’s vroege geschiedenis staat in dit artikel van John Haas.
Unity Overzicht
Unity brengt onderdelen van een game samen, zoals 3D-modellen, texturen, effecten en scripts. Andere functies, bijvoorbeeld accounts of cloudopslag, kunnen via aanvullende diensten worden geïntegreerd.
De ontwikkelomgeving wordt ondersteund door hulpmiddelen en informatiebronnen, waaronder:
- Een bug‑tracker.
- Discussies en forums.
- Case studies en webinars.
- Handleidingen & online cursussen.
- Asset store (zie hieronder).
Unity 6 werd op 17 oktober 2024 uitgebracht.
Bron: Unity
Deze versie bevat verschillende verbeteringen:
- Verbeteringen in prestaties en beeldweergave, onder meer voor mobiele toepassingen.
- Eenvoudigere creatie van multiplayer‑games.
- Mogelijkheid om Unity‑projecten in mobiele browsers te draaien.
- Hulpmiddelen voor het uitvoeren van AI-modellen tijdens het draaien van een toepassing. Afhankelijk van het model en de integratie kunnen die bijvoorbeeld beelden, geluid of andere invoer verwerken.
Prijzen
Unity verschoof in 2016 zijn commerciële licenties naar abonnementen, in lijn met de bredere overgang naar abonnementen in de softwaresector, waaronder bij Adobe (ADBE ).
De in het artikel aangehaalde prijsplannen varieerden van gratis opties onder bepaalde voorwaarden tot ongeveer 170 euro per maand voor Pro en 414 euro voor Industry. Prijzen zijn tijdgebonden, kunnen afhangen van factureringsperiode en regio en vormen geen actuele offerte. Unity Personal is niet uitsluitend voor studenten en docenten beschikbaar; omzet- en financieringsgrenzen spelen ook een rol.
In september 2023 leidde de aankondiging van een installatiegerelateerde vergoeding tot veel kritiek van ontwikkelaars. Unity schafte deze Runtime Fee in september 2024 af voor gameklanten. Hieronder volgt meer uitleg.
Asset Store
Een andere belangrijke dienst is de Asset Store, waar ontwikkelaars kant-en-klare digitale onderdelen kunnen kopen of aanbieden.
Ontwikkelaars maken vaak eigen code en modellen, maar kunnen tijd besparen door bestaande onderdelen met een passende licentie te gebruiken.
Voor een onderdeel dat beschikbaar is voor bijvoorbeeld 20 dollar kan opnieuw ontwikkelen duurder uitvallen, bijvoorbeeld 200 dollar aan werktijd. Zo’n vergelijking hangt af van kwaliteit, aanpassingswerk en licentievoorwaarden van de Unity Asset Store.
Het aanbod omvat onder meer 2D- en 3D-modellen, muziek, geluidseffecten, belichting en sjablonen voor speltypen zoals kaartspellen, platformgames en shooters.
Bron: Unity
Unity is niet de enige aanbieder van een dergelijke marktplaats, maar heeft een omvangrijk ecosysteem van ontwikkelonderdelen.
Ook makers die zelf geen complete games uitbrengen kunnen er onderdelen verkopen. Gameontwikkelaars kunnen op hun beurt aanvullende inkomsten behalen uit herbruikbare onderdelen.
Kant-en-klare onderdelen kunnen kleine teams helpen zich te concentreren op spelmechanieken, verhaal en sfeer. Een goede game vereist echter ook integratie, kwaliteitscontrole en een samenhangend ontwerp.
Unity ontvangt volgens het aangehaalde verdienmodel 30% van de Asset Store-verkopen. De marktplaats levert daarmee inkomsten op en kan de binding met het Unity-ecosysteem versterken.
Games uitgeven
Via Supersonic is Unity ook actief als uitgever van mobiele games. De in de presentatie genoemde 5,7 miljard installaties en 185 miljoen maandelijkse actieve gebruikers zijn historische bedrijfsstatistieken, geen voortdurend bijgewerkte aantallen.
Mobiele games zijn een belangrijke markt voor Unity. Volgens de aangehaalde bedrijfsgegevens was 70% van de duizend grootste mobiele games met Unity gemaakt; definitie en peildatum bepalen welke games in die vergelijking vallen.
Bron: Unity
Unity Grow: Advertenties & Marketing
Door zijn sterke aanwezigheid in mobiele games heeft Unity ook diensten ontwikkeld voor advertenties, gebruikerswerving en monetisatie.
Promotie is belangrijk voor alle gameplatforms. Mobiele games, vooral gratis spellen met in-appaankopen of advertenties, leunen vaak sterk op betaalde gebruikerswerving en analyse van het gebruik.
Unity vermeldt in de aangehaalde presentatie dat 82% van de honderd grootste games zijn groeidiensten gebruikte. Dat betekent niet dat al die games met de Unity-engine zijn gemaakt.
Het aanbod omvat hulpmiddelen voor advertenties, analyse, betrokkenheid en monetisatie, evenals integraties voor bijvoorbeeld in-appaankopen. Een voorbeeld is Aura, een platform voor appdistributie en aanbevelingen op apparaten via partnerschappen met operators en fabrikanten. Het genoemde bereik van meer dan 1,9 miljard apparaten hoort bij de betreffende bedrijfsopgave.
Bron: Unity
Unity Industry: Niet-Game Bedrijven
Games blijven een kernactiviteit, maar realtime 3D-technologie kan ook worden gebruikt voor ontwerp, simulatie en opleiding in andere sectoren.
Bron: Unity
Om technische modellen in dergelijke werkprocessen te gebruiken biedt Unity onder meer de Pixyz-plug-in. Die helpt CAD- en andere 3D-gegevens voor te bereiden en in Unity te verwerken. De ondersteuning voor meer dan zeventig bestandsformaten heeft betrekking op de betreffende productversie; Blender en Maya zijn softwarepakketten, geen bestandsformaten.
Bron: Unity
Aanvullende clouddiensten kunnen opslag, samenwerking, assetbeheer en kwaliteitscontrole ondersteunen. De precieze functies hangen af van het gekozen product en abonnement.
Een voorbeeld buiten games is Volvo Cars. Volvo Cars, waarin Geely een meerderheidsbelang heeft, gebruikte Unity voor een productsimulator, met toepassingen voor beeldweergave, animatie en virtuele scènes in het ontwikkelproces.
Volvo Cars beschrijft dat virtuele ervaringen kunnen helpen om ontwerpkeuzes te communiceren en het aantal fysieke prototypes te beperken.
Tussen momenten waarop fysieke modellen nodig zijn, gebruikt het team virtuele ervaringen voor iteratie, onderzoek en gebruikerstests.
Timmy Ghiurau, innovatiemanager voor virtuele ervaringen bij Volvo Cars, licht deze aanpak toe.
Virtual reality speelt daarbij een rol. Unity biedt industriële klanten ook begeleiding en opleiding, onder meer via Industry Success. Het genoemde programma van 300 uur is een specifieke dienstomschrijving, geen algemene vereiste of garantie voor iedere klant.
Bron: Unity
Unity ziet toepassingen buiten games als een mogelijke bron van toekomstige groei.
De onderneming beschreef in haar kwartaalbrief samenwerkingen met systeemintegrators, distributeurs en wederverkopers. KLM en Deutsche Bahn werden genoemd als nieuwe klanten in het betreffende kwartaal.
Deze voorbeelden laten toepassingen buiten gameontwikkeling zien:
- KLM gebruikte Unity voor een VR-cockpittrainingsapplicatie waarmee piloten konden oefenen en hun situationeel bewustzijn konden ontwikkelen.
- Deutsche Bahn gebruikte Unity voor AR-ervaringen die reizigers ondersteunen bij wijzigingen in het vervoer en voor VR-training van personeel, onder meer rond brandveiligheid en spoorwegbeveiligingssystemen.
Financiën
Unity rapporteerde over het derde kwartaal van 2024 ongeveer 447 miljoen dollar totale omzet. Binnen het strategische portfolio bedroeg Create circa 132 miljoen dollar en Grow circa 298 miljoen. Deze bedragen zijn afgerond en omvatten niet de volledige niet-strategische activiteiten; voor het hele bedrijf waren Create en Grow respectievelijk ongeveer 147 en 299 miljoen dollar.
De aangepaste EBITDA bedroeg ongeveer 92 miljoen dollar, terwijl het nettoverlies afgerond 125 miljoen dollar was. Aangepaste EBITDA is een niet-GAAP-maatstaf en niet hetzelfde als nettowinst.
Onder de posten die bijdragen aan het verschil tussen aangepaste EBITDA en het nettoresultaat vallen aandelenbeloningen en afschrijving op immateriële activa. Het artikel noemt hiervoor circa 105 en 88 miljoen dollar. Deze posten verklaren niet noodzakelijk de volledige aansluiting tussen beide maatstaven.
Een zelf veroorzaakte vertrouwenscrisis
Unity kreeg te maken met reputatieschade na de aankondiging van een nieuwe tariefstructuur in september 2023.
Het oorspronkelijke voorstel bevatte voor bepaalde gebruikers een vergoeding tot 0,20 dollar per installatie zodra een game bepaalde omzet- en installatiegrenzen overschreed, waaronder 200.000 dollar omzet over twaalf maanden en 200.000 installaties. De regels verschilden per abonnement en werden later aangepast.
De aankondiging leidde tot veel kritiek, onder meer om de volgende redenen:
- Ontwikkelaars vonden het moeilijk om de installatiemaatstaf en de daaruit voortvloeiende kosten zelfstandig te controleren en te voorspellen.
- Ontwikkelaars van laaggeprijsde en gratis games vreesden dat installatiekosten een onevenredig deel van hun inkomsten zouden opslokken.
- Er ontstond onzekerheid over herinstallaties en andere vormen van herhaald gebruik. Unity wijzigde en verduidelijkte de voorwaarden na de eerste aankondiging; die eerste zorgen moeten niet worden gelezen als de definitieve regels.
- Het debat speelde zich af tegen een bredere achtergrond van spanningen in de gamesector, die in sommige commentaren werden aangeduid als ”Gamergate 2.0”. Ontwikkelaars uitten daarnaast zorgen over misbruik van installatietellingen. Het artikel beschrijft daarmee zorgen rond een voorstel, geen bewezen kostenaanval of blijvend beleid.
- Ook de behandeling van illegale kopieën riep vragen op. Unity stelde later dat deze niet in de berekening zouden worden meegenomen. De uiteindelijk ingetrokken vergoeding werd dus niet een blijvende financiële last door elke illegale installatie.
De aangekondigde wijziging boven op bestaande abonnementen bracht sommige ontwikkelaars ertoe alternatieven te onderzoeken of hun plannen voor Unity te heroverwegen.
Vertrouwen herstellen
Op 9 oktober 2023 kondigde Unity aan dat John Riccitiello per direct zou terugtreden als CEO, voorzitter en bestuurslid. De Runtime Fee werd op 12 september 2024 officieel ingetrokken voor gameklanten. Tegelijk kondigde Unity vanaf 1 januari 2025 prijsstijgingen van 8% voor Pro en 25% voor Enterprise aan. De ingangsdatum hing mede af van aankoop, verlenging of upgrade.
Unity benoemde in oktober 2024 een nieuwe CTO en kondigde een nieuwe CFO aan die op 1 januari 2025 zou beginnen. Deze personeelswijzigingen bewijzen niet dat ieder vertrek uitsluitend door de tariefcontroverse werd veroorzaakt.
De intrekking moest het vertrouwen herstellen. De episode liet zien dat veranderingen in prijsmodellen weerstand kunnen oproepen. Unity’s toekomstige inkomsten blijven afhankelijk van onder meer abonnementen, advertenties en andere diensten; een vast toekomstig verdienmodel staat niet voor altijd vast.
AI
Unity ontwikkelt ook AI-hulpmiddelen. Een algemene conclusie dat het bedrijf achterloopt vereist een vergelijking per product en toepassing.
Het is niet aangetoond dat de tariefcontroverse de ontwikkeling van AI-tools rechtstreeks vertraagde. Wel is het gebruik van generatieve AI bij gameontwikkeling onderwerp van discussie onder ontwikkelaars en spelers.
Critici wijzen onder meer op auteursrecht, verlies aan creatieve eigenheid en mogelijke gevolgen voor banen. Anderen zien mogelijkheden voor prototyping en ondersteuning. De effecten hangen af van de toepassing en de werkwijze.
Dit debat raakt aan de bredere discussie over AI in kunst, aangezien veel makers en spelers videogames als een creatieve kunstvorm beschouwen.
Een vertegenwoordiger van de Britse vakbondsafdeling voor gamewerkers uitte tegenover de BBC de zorg dat enthousiasme over AI niet altijd van de makers zelf komt.
Werknemers vrezen volgens die toelichting dat werkgevers AI vooral inzetten om personeelskosten te verlagen, waardoor kunstenaars ondersteunend werk voor de systemen moeten doen in plaats van andersom.
In zijn kwartaalbrief beschreef Unity werk aan een vernieuwde data-infrastructuur en machinelearningtechnologie met een beoogde introductie in 2025. Dit betrof onder meer de advertentiediensten en was een toekomstplan, geen reeds gerealiseerd resultaat.
De destijds beschreven AI-producten van Unity omvatten:
- Muse: hulpmiddelen voor onder meer chatondersteuning, code en het genereren van onderdelen zoals texturen, sprites en animaties. Beschikbaarheid en functies verschilden per module.
- Sentis: een systeem om getrainde AI-modellen binnen toepassingen uit te voeren, bijvoorbeeld voor objectherkenning of andere modelgestuurde functies.
Conclusie
Unity behoort tot de grote aanbieders van game-engines en heeft een sterke positie in mobiele games.
Vroeg opgebouwde kennis, bestaande projecten en aangekochte onderdelen kunnen overstappen naar een andere engine tijdrovend maken. Dat is een mogelijke vorm van klantenbinding, maar sluit overstappen niet uit.
De onderneming breidt toepassingen buiten games uit, bijvoorbeeld in industrieel ontwerp, VR-training en klantervaringen.
Unity rapporteerde in 2024 nog nettoverliezen. Kosten voor onderzoek en ontwikkeling, verkoop, aandelenbeloningen, afschrijvingen en andere posten beïnvloeden het resultaat. Beleggers moeten zowel groeimogelijkheden buiten games als concurrentie, prijsbeleid en uitvoeringsrisico’s beoordelen.
