Vijf bedrijven en de toekomst van de cardiologie

Een vaak onopgemerkt gezondheidsrisico

Hart- en vaatziekten behoren tot de belangrijkste doodsoorzaken. Een hartinfarct en hartfalen zijn verschillende aandoeningen: bij een infarct raakt de bloedtoevoer naar de hartspier doorgaans geblokkeerd, terwijl hartfalen inhoudt dat het hart onvoldoende goed pompt. Volgens de CDC overleden in de Verenigde Staten in 2023 919.032 mensen aan hart- en vaatziekten, ongeveer één op de drie sterfgevallen of één overlijden per 34 seconden. Deze brede categorie is niet hetzelfde als de beperktere categorie hartziekten uit oudere statistieken. De oorspronkelijke analyse vermeldde een raming waarin de markt voor cardiologische apparatuur zou groeien van 68,4 miljard dollar in 2023 naar 95,8 miljard dollar in 2028. Dit is een prognose, geen gerealiseerde omzet voor 2028. De directe en indirecte kosten van hartziekten in de VS werden voor 2018–2019 geraamd op gemiddeld 239,9 miljard dollar per jaar, inclusief productiviteitsverlies. Dat is geen actuele raming van uitsluitend ziekenhuisuitgaven.

Nieuwe behandelingen, diagnostische hulpmiddelen en medische apparatuur kunnen helpen cardiovasculaire risico’s te beheersen. Dit overzicht begon in 2023 en bevat latere bedrijfsupdates; de bijbehorende jaren worden hieronder onderscheiden.

Vijf bedrijven die werken aan de toekomst van de cardiologie

1. Abbott Laboratories

Abbott is een gediversifieerd concern met medische apparatuur, diagnostiek, voedingsproducten en bestaande geneesmiddelen. Cardiovasculaire apparatuur is een belangrijke activiteit binnen het productaanbod voor zorgprofessionals. Het aantal producten op een lijst toont echter niet aan dat cardiologie meer omzet oplevert dan alle overige activiteiten samen.

Ook diabeteszorg is belangrijk, onder meer door systemen voor glucosemeting. Diabetes hangt samen met een verhoogd cardiovasculair risico, maar een glucosemeting is op zichzelf geen cardiologische diagnose. Abbott voltooide de overname van Bigfoot Biomedical in september 2023 en breidde daarmee zijn technologie voor insulinetoediening en -beheer uit.

De wereldwijde omzet van 10,1 miljard dollar betrof het derde kwartaal van 2023, niet een volledig jaar. De organische groei van de onderliggende activiteiten, exclusief COVID-19-tests, bedroeg 13,8%. De genoemde segmentgroei van ongeveer 10%–18% gebruikte die vergelijkbare basis. De totale gerapporteerde omzet daalde juist met 2,6%.

Bron: Abbott Laboratories

De cardiovasculaire producten van Abbott omvatten onder meer:

• Elektrofysiologie: het in kaart brengen van de elektrische activiteit van het hart.
• Hartfalen: mechanische ondersteuning van de pompfunctie van het hart en bijbehorende zorg.
• Hartritmebeheer: bewakingssystemen, defibrillatoren en pacemakers.
• Structurele hartziekten: herstel of vervanging van hartkleppen en sluiting van bepaalde openingen tussen hartholten.
• Vaatzorg: stents en andere ingrepen aan aders en slagaders.

Bron: Abbott Laboratories

Abbott ontwikkelt nieuwe apparatuur om zijn positie in de cardiologie te ondersteunen. Een voorbeeld is de AVEIR-pacemaker zonder transveneuze elektroden, die met een katheter via de dijbeenader wordt ingebracht. Een snede op de borst en een onderhuids kastje zoals bij een traditionele pacemaker zijn niet nodig, maar er is wel een kleine snede nodig voor de toegang tot het bloedvat. Implantatie gebeurt dus niet volledig zonder incisie. Buiten de cardiologie biedt Abbott onder meer neurostimulatie voor symptoombeheersing bij aandoeningen zoals Parkinson en systemen voor glucosemeting.

Het concern levert daarnaast laboratoriumdiagnostiek en voedingsproducten, waaronder zuigelingenvoeding en de merken ENSURE en PROTALITY. De vermelding van een nummer-één-merk zuigelingenvoeding heeft betrekking op de specifieke categorie in Amerikaanse ziekenhuizen, niet op alle voedingsproducten wereldwijd.

2. Boston Scientific Corporation

Boston Scientific (BSX ) maakt medische apparatuur voor cardiologie, endoscopie, urologie en neuromodulatie.

Dit omvat producten zoals:

• Pacemakers en defibrillatoren.
• Ruggenmergstimulatoren en stimulatie-elektroden.
• Laserchirurgie.
• Stents voor slagaders.

Het bedrijf combineert eigen productontwikkeling, overnames en durfkapitaalinvesteringen in kleinere ondernemingen. De oorspronkelijke analyse noemde 18 miljard dollar aan overnames sinds 2011 en 35 durfkapitaalinvesteringen op een eerder meetmoment. Dit zijn historische cijfers, geen actuele totalen. In januari 2025 rapporteerde het bedrijf meer dan 45 actieve investeringen.

In 2024 was Cardiovascular goed voor ongeveer 64% van de totale omzet. De overige activiteiten vielen onder MedSurg, met onder meer endoscopie, urologie en neuromodulatie. Het percentage heeft dus een specifiek verslagjaar.

Bron: Boston Scientific

De oorspronkelijke analyse beschreef een historische samengestelde jaarlijkse omzetgroei van circa 6%–7% sinds 2014 en een eerdere doelstelling van 8%–10% groei tot 2026. Een doelstelling is geen gerealiseerd resultaat. De genoemde jaarlijkse groei van 13%–15% betrof aangepaste winst per aandeel over afzonderlijke meerjarige perioden, niet noodzakelijk de gerapporteerde winst in ieder jaar.

Bron: Boston Scientific

Een deel van de groei hangt samen met de markten waarin het bedrijf actief is. Een oudere indeling uit het overzicht plaatste 45% van de omzet in markten met een geraamde groei van 4%–7% en 35% in markten met een groei boven 7%. Dat is een historische indeling van marktsegmenten, geen actuele omzetgroei van het gehele bedrijf.

Boston Scientific streeft naar leidende posities in zijn belangrijkste productcategorieën. De presentatie van januari 2025 vermeldde meer dan 45 actieve durfkapitaalinvesteringen en tien overnames van eerdere portefeuillebedrijven. Zo kan het concern toegang krijgen tot nieuwe technologie. Dit garandeert niet dat elke investering rendeert of dat het bedrijf in elke markt steeds nummer één of twee blijft.

Beleggers kunnen onderzoeken of deze overnamestrategie duurzame groei oplevert. De verwijzing naar stijgende dividenden was onjuist: Boston Scientific betaalt geen dividend op zijn gewone aandelen. Een historische koersstijging biedt evenmin een garantie voor toekomstige opbrengsten.

3. Edwards Lifesciences Corporation

Edwards Lifesciences (EW ) richt zich op structurele hartziekten. In 1958 begon Miles Lowell Edwards onderzoek naar een kunsthart; hij bouwde toen niet het eerste kunsthart. Zijn samenwerking met Albert Starr leidde tot een succesvolle implantatie van de Starr–Edwards-hartklep in 1960. De eerder genoemde 800.000 patiënten was een historisch cumulatief aantal. In december 2024 meldde Edwards meer dan 1,2 miljoen patiënten die met zijn systemen een transkatheter-aortaklepvervanging hadden ondergaan.

De producten omvatten transkatheter- en chirurgische hartkleppen en technologie voor klepherstel. Hemodynamische bewaking behoorde eveneens tot het vroegere aanbod. Vergelijkingen met latere cijfers moeten rekening houden met de verkoop van Critical Care in 2024.

In de presentatie van 4 december 2024 raamde Edwards zijn omzet voor 2025 op 5,6–6,0 miljard dollar. Dat waren verwachtingen, geen gerealiseerde jaarcijfers. Voor transkatheter-aortaklepvervanging, afgekort TAVR, bedroeg de raming 4,1–4,4 miljard dollar en 5%–7% groei bij constante wisselkoersen. Het oudere omzetaandeel van 65% mag niet zonder meer worden gecombineerd met de latere cijfers na de verkoop van Critical Care.

Bron: Edwards Lifesciences

Het oorspronkelijke overzicht schatte Edwards’ aandeel in de specifieke hartkleppenmarkt op ongeveer 50%, niet in de volledige cardiologie. De verwachting dat de potentiële markt tot 2028 zou verdubbelen was een prognose. Vergrijzing en betere toegang tot behandelingen kunnen de vraag ondersteunen, maar een potentiële markt is geen gegarandeerde omzet.

Onderzoek en ontwikkeling zijn belangrijke uitgaven. De circa 1,1 miljard dollar voor 2024 was een raming in de presentatie van december 2024, geen definitief jaarresultaat. De oudere vergelijking van 50% groei sinds 2018 vereist een vergelijkbare boekhoudkundige basis. Jaarlijkse investeringsuitgaven van ongeveer 250 miljoen dollar omvatten ook gebouwen, apparatuur en infrastructuur en waren niet uitsluitend extra productiecapaciteit.

Edwards is gespecialiseerd in technologie voor hartkleppen en structurele hartziekten.

Regeneratieve geneeskunde en in het laboratorium gekweekte kleppen zijn onderzoeksrichtingen. Er bestaat geen bewezen termijn waarbinnen zij de huidige producten over tien of twintig jaar vervangen. Vergrijzing alleen garandeert evenmin langdurige marktdominantie of winstgevendheid voor Edwards.

4. iRhythm Technologies, Inc.

iRhythm ontwikkelt systemen voor ambulante elektrocardiografische monitoring, zoals Zio, waarmee hartritme en mogelijke ritmestoornissen worden onderzocht. Niet iedere smartwatch meet betrouwbaar de bloeddruk. Een sensor kan ook niet alle hartziekten voorspellen of voorkomen.

De penetratie van 25%–30%, de 1,5 miljoen patiënten per jaar en de samengestelde jaarlijkse omzetgroei van 30% kwamen uit een oudere momentopname in het oorspronkelijke overzicht. Het zijn geen actuele cijfers en ze mogen niet worden samengevoegd met latere gegevens die een andere periode of marktdefinitie gebruiken.

De pleisters registreren meerdere dagen een ecg en helpen symptomen aan het hartritme te koppelen. De door het bedrijf genoemde therapietrouw van 99% betreft het dragen gedurende de voorgeschreven periode in de bijbehorende metingen. Dat is geen detectienauwkeurigheid van 99% of garantie op het voorkomen van infarcten of beroertes. Algoritmen en gegevensanalyse ondersteunen de beoordeling door zorgprofessionals.

Bron: iRhythm Technologies

In de presentatie van juni 2025 meldde iRhythm meer dan 30% penetratie in zijn Amerikaanse kernmarkt voor ambulante hartmonitoring, gemeten per 31 december 2024. Het bedrijf vermeldde ook meer dan twee miljoen patiëntrapporten per jaar. Rapporten zijn niet noodzakelijk evenveel unieke patiënten.

Dezelfde presentatie raamde de potentiële markt op jaarlijks 500.000 onderzoeken in het VK, 2,1 miljoen in geselecteerde Europese markten —Zwitserland, Spanje, Oostenrijk, Nederland, Duitsland en Frankrijk— en 1,6 miljoen in Japan. Dit zijn aantallen onderzoeken, geen reeds bediende personen of bewijs van dezelfde commerciële aanwezigheid in ieder land. iRhythm kondigde op 1 mei 2025 de commerciële introductie van Zio in Japan aan; dat was dus niet langer alleen een toekomstig doel.

Bron: iRhythm Technologies

Onderzoek naar toepassingen bij bijvoorbeeld slaapapneu of hoge bloeddruk betekent niet dat elk systeem automatisch voor diagnose of behandeling daarvan is toegelaten. Monitoring van vermoedelijke maar nog niet vastgestelde ritmestoornissen kan een toepassingsgebied zijn wanneer daarvoor een geschikte klinische indicatie bestaat.

De ecg-analyse gebruikt algoritmen met de bijbehorende FDA-markttoelating, aangeduid als clearance. Dat is geen algemene goedkeuring van alle AI-toepassingen. Gespecialiseerde medewerkers beoordelen de registraties en de rapporten ondersteunen de behandelende artsen, die verantwoordelijk blijven voor de klinische beoordeling.

Internationale uitbreiding en toenemend gebruik in de VS kunnen groeimogelijkheden bieden. De resultaten hangen onder meer af van vergoeding, toegang tot zorg, klinisch bewijs en uitvoering van de strategie.

Beleggers die iRhythm onderzoeken, moeten de groeimogelijkheden afwegen tegen uitbreidingskosten en mogelijke verliezen. Groei alleen garandeert geen winstgevendheid of positief beleggingsrendement.

5. Verve Therapeutics, Inc.

Cardiologie omvat preventie, diagnostiek, medicijnen, ingrepen en medische apparatuur. Verve onderzoekt genbewerking om cholesterol te verlagen. Lilly rondde de overname van Verve op 25 juli 2025 af. Verve is daardoor geen zelfstandig beursgenoteerde beleggingsmogelijkheid meer.

Het onderzoek richt zich op atherosclerotische hart- en vaatziekten, afgekort ASCVD. Het oorspronkelijke overzicht noemde een raming van 30 miljoen mensen in de VS en de EU. Dat is geen bevestigd actueel totaal voor alle hartziekten. ASCVD hangt samen met plaquevorming en verschillende risicofactoren.

Atherosclerotische plaques bestaan uit vetten, cellen en ander materiaal in de slagaderwand. Ze kunnen een bloedvat vernauwen of bijdragen aan een bloedstolsel, met gevolgen zoals een hartinfarct of een ischemische beroerte. Atherosclerose is niet hetzelfde als iedere vorm van hartfalen.

Verve gebruikt lipidenanodeeltjes om onderdelen voor base editing naar levercellen in het lichaam te brengen. Daarbij worden bijvoorbeeld het PCSK9-gen en verlaging van LDL-C onderzocht. Deze behandelingen zijn experimenteel. Niet bewezen is dat ze statines permanent vervangen of beter beschermen tegen cardiovasculaire gebeurtenissen.

Bron: Verve Therapeutics

Het doel is een langdurig effect na één intraveneus infuus, niet een gewone injectie of een al bewezen levenslange werking. In de update van april 2025 betrof de tijdgemiddelde LDL-C-verlaging van 58% na twee jaar één deelnemer aan Heart-1 met VERVE-101. Het was geen groepsgemiddelde en geen resultaat voor het andere kandidaatmiddel VERVE-102.

De programma’s bevonden zich in vroege klinische of preklinische ontwikkeling. Verve had technologie- en samenwerkingsafspraken met Beam Therapeutics (BEAM ), Lilly en Vertex, telkens met een eigen reikwijdte. Niet ieder programma werd door alle partijen samen ontwikkeld. De presentatie van april 2025 bevatte eerste gegevens over VERVE-102 bij 14 deelnemers; die moeten worden onderscheiden van de opvolging bij VERVE-101. De latere overname door Lilly veranderde bovendien de bedrijfsstructuur.

Bron: Verve Therapeutics

Cholesterolverlaging is een omvangrijk behandelgebied. Het oorspronkelijke overzicht verwees naar een oudere raming van 15,4 miljard dollar voor de jaarlijkse statinemarkt. De vergelijking met vijftien keer de toenmalige beurswaarde van Verve was historisch en is na de overname geen actuele beurswaardevergelijking. De totale geneesmiddelenmarkt is bovendien geen omzet die één experimenteel product automatisch kan behalen.

Genbewerking brengt grote wetenschappelijke, klinische en commerciële onzekerheden met zich mee. Dit historische profiel van Verve is geen actuele koopaanbeveling voor een zelfstandig Verve-aandeel. Voor uitleg over de technologie kunt u ons artikel over gentherapie en base editing lezen, of de analyse over CRISPR Therapeutics, een ander bedrijf in de sector (CRSP ).