Phil Kwok, mede-oprichter en CEO van EasyA – Interviewserie

Phil Kwok, mede-oprichter en CEO van EasyA, is een blockchain-ondernemer, informaticus en docent die sinds 2013 actief is in het Web3-ecosysteem en heeft bijgedragen aan talrijke open‑source blockchain‑protocollen en initiatieven. Voor de lancering van EasyA werkte hij bij toonaangevende internationale advocatenkantoren, waaronder Sullivan & Cromwell en Linklaters, na zijn afstuderen aan de Universiteit van Cambridge, waar hij later terugkeerde als gastdocent. Kwok, een langdurig pleitbezorger voor het toegankelijker maken van blockchain‑technologie, combineert zijn technische expertise, open‑source bijdragen en juridische achtergrond om EasyA te laten groeien tot een van de snelst groeiende platforms gericht op Web3‑onderwijs en het onboarden van ontwikkelaars.

EasyA is een Web3‑onderwijsplatform en mobiele app, opgericht door de broers Phil en Dom Kwok, om blockchain‑ontwikkeling voor iedereen toegankelijk te maken. Het platform biedt gestructureerde, op uitdagingen gebaseerde lessen die gebruikers leren hoe ze gedecentraliseerde applicaties kunnen bouwen en slimme contracten direct vanaf hun telefoon kunnen implementeren, terwijl het ook lerenden verbindt met hackathons, ontwikkelaarsgemeenschappen en startup‑kansen. Met een snelgroeiende wereldwijde gebruikersbasis en partnerschappen met universiteiten en blockchain‑ecosystemen, streeft EasyA ernaar de volgende generatie ontwikkelaars en ondernemers op te leiden die het gedecentraliseerde internet bouwen.

Je begon in 2013 bij te dragen aan open‑source blockchain‑projecten, werkte later in de juridische sector en gaf colleges aan Cambridge voordat je EasyA mede‑stichtte. Wat motiveerde je om het bedrijf te starten, en hoe hebben die eerdere ervaringen de visie en structuur van EasyA beïnvloed?

Mijn broer Dom en ik begonnen EasyA omdat onze missie is de adoptie van Web3 te versnellen. Wij geloven dat Web3 en blockchain misschien wel de belangrijkste technologie in de geschiedenis van de mensheid zijn. Toen ik in 2013 voor het eerst het Bitcoin‑witboek tegenkwam, zag ik hoe krachtig deze technologie kon zijn: een volledig gedecentraliseerd peer‑to‑peer netwerk dat iedereen in staat stelt geld naar elkaar te sturen zonder een gecentraliseerde tussenpersoon.

En toch, sinds het begin van crypto, en eigenlijk Bitcoin, hoewel het zo’n geweldige technologie is, verbaasde het ons dat de adoptie niet zo snel ging als wij hadden verwacht. Iedereen zou crypto elke dag moeten gebruiken, maar dat is vandaag de dag duidelijk niet het geval. Daarom hebben we EasyA opgericht. We richtten EasyA op om de adoptie van Web3 te versnellen en deze geweldige technologie, deze sterk democratiserende kracht, naar iedereen wereldwijd te brengen.

EasyA heeft meer dan een miljoen gebruikers die Web3 leren via mobiele apparaten. Welke gebruikersgedragingen of patronen hebben je het meest verrast naarmate het platform groeide?

EasyA is ongelooflijk snel gegroeid, en een van de gebruikersgedragingen die echt ons geheime ingrediënt is, is dat we altijd beginnen met het verhaal. De meeste mensen denken dat ontwikkelaars moeten leren door naar code te kijken. In werkelijkheid leren ontwikkelaars en betreden ze Web3 via het verhaal.

Dat is iets dat we heel vroeg zagen, dat Dom en ik realiseerden, en waar we op inzoomden. Als je de EasyA‑app opent en naar een van onze challenges kijkt, zie je dat het altijd begint met het verhaal waarom dit netwerk is opgericht. Dat heeft ons in staat gesteld extreem snel op te schalen, en het is een van de redenen waarom de EasyA‑app zich zo snel via mond‑tot‑mond heeft verspreid.

Het EasyA‑model combineert hapklare leermodules met echte code‑uitdagingen over belangrijke protocollen. Hoe prioriteer je welke technologieën of ecosystemen je vervolgens ondersteunt?

We kiezen welke protocollen we mensen leren op basis van verschillende factoren. Een van de belangrijkste is natuurlijk hoeveel mensen ons daadwerkelijk vragen om hen erover te onderwijzen. Bijvoorbeeld, de reden dat we de XRP Ledger al vroeg toevoegden, is omdat meer mensen wilden weten hoe ze er daadwerkelijk op konden bouwen en wat het echt inhoudt op een dieper niveau dan wat je online leest of in YouTube‑video’s ziet.

Natuurlijk is een andere heel belangrijke factor het kennen van de oprichters, weten dat ze op de lange termijn gericht zijn, en hun langetermijnvisie kennen. Daarnaast zijn er allerlei andere zaken, zoals: is de technologie interessant, of is het slechts een andere copy‑paste fork van een ander protocol? Zit er echt iets achter? Is er iets spannends dat we zien en dat de adoptie van Web3 daadwerkelijk kan versnellen, wat tenslotte onze missie is?

Wat onderscheidt volgens jou bouwers die alleen Web3 leren van degenen die gefinancierde startups lanceren?

Er zijn een paar dingen die bouwers die alleen leren scheiden van degenen die daadwerkelijk gefinancierde startups lanceren. Een van de belangrijkste zaken is natuurlijk het vermogen om gebruik te maken van de kracht van EasyA. Door de EasyA‑app te doorlopen, leren ze via het verhaal waarom Web3, waarom dit specifieke protocol, waarom überhaupt bouwen in Web3, en belangrijker nog, wat ze daadwerkelijk moeten bouwen.

Veel mensen weten niet wat ze moeten bouwen, en EasyA leert mensen via ons verhaal in de app zodat ze begrijpen wat voor hen belangrijk is om te bouwen.

We hebben ook de hackathons die we organiseren in enkele van de grootste steden ter wereld: San Francisco, Londen, Boston, Hong Kong, Singapore, Austin, Toronto, eigenlijk overal. Dit zijn de plaatsen die mensen in staat stellen te bouwen. EasyA is het lanceerplatform dat mensen in staat stelt Web3 te begrijpen, te lanceren, en vervolgens belangrijk, zich te verbinden met het ecosysteem.

EasyA‑alumni‑projecten worden nu gewaardeerd op miljarden en worden gesteund door toonaangevende investeerders. Hoe zie jij dat onderwijsplatformen zoals het jouwe de volgende kapitaalstromen in crypto beïnvloeden?

EasyA is een van de belangrijkste indicatoren voor waar investeerders moeten kijken. Daarom hebben we zoveel VC’s die naar onze hackathons komen om daadwerkelijk te zien waaraan slimme mensen werken. Het is de enige manier voor hen om echt te bepalen waar ze dat kapitaal moeten investeren.

Hackathons lijken centraal te staan in je ecosysteem. Hoe versterken fysieke evenementen en remote learning elkaar voor oprichters die in crypto bouwen?

Fysieke evenementen zijn enorm belangrijk omdat ze oprichters in staat stellen met elkaar te netwerken, elkaar te ontmoeten en die banden te vormen die verder gaan dan het puur metafysische. Het is de band die je krijgt door samen te bouwen gedurende 48 uur, soms zelfs 72 uur, echt in de diepte, in de loopgraven, en dit nieuwe ecosysteem vanaf nul op te bouwen.

De verschuiving naar alternatieve loopbaanpaden versnelt. Hoe moeten investeerders oprichters evalueren die uit open gemeenschappen komen in plaats van traditionele technologische achtergronden?

Een van de dingen die we hebben ontdekt, is dat je van overal kunt komen. Web3 is in dat opzicht uniek. Je kunt een student zijn die aan een universiteit studeert. Je kunt iemand zijn die van een glanzende, illustere carrière bij een van de FAANG‑bedrijven is overgestapt. Je kunt iemand zijn die geschiedenis studeerde aan de universiteit en daarna in de journalistiek ging werken. Of je kunt iemand zijn die in de financiële sector werkte. Wat je achtergrond ook is, je kunt Web3 betreden.

Web3 is in dat opzicht uniek, omdat je eigenlijk overal kunt beginnen. Dit is wat we binnen EasyA hebben kunnen helpen koesteren.

De beste investeerders realiseren zich dat het om de oprichter gaat en of ze dat doorzettingsvermogen hebben – het draait allemaal om de oprichters en niet om iets anders.

Hoe meet je succes voor iemand die EasyA gebruikt? Is het het voltooien van cursussen, productlanceringen, financieringsmijlpalen, of langdurige bijdragen aan het ecosysteem?

Uiteindelijk is het meten van succes voor ons heel eenvoudig: we kijken naar hoeveel impact onze gebruikers hebben op Web3. Dat kan op verschillende manieren zijn. Het kan zo simpel zijn dat iemand nu begrijpt wat Web3 is en waarom het zo belangrijk is, zodat ze hun vrienden erover kunnen onderwijzen. Op een ander niveau kan het ook iemand zijn die een ongelooflijke startup heeft gebouwd. We hebben startups uit EasyA gezien die miljoenen, soms zelfs miljarden dollars waard zijn.

Dus voor ons meten we succes aan de hand van de impact die ze hebben. Het voltooien van cursussen is belangrijk, en productlanceringen zijn ook belangrijk. Maar uiteindelijk heeft iedereen zijn eigen manier van bijdragen. Vooral wanneer je onze schaal bereikt, met meer dan een miljoen gebruikers bij EasyA, is onze impact wijdverspreid en komt die in vele, vele verschillende vormen. Uiteindelijk draait het opnieuw om het stimuleren van de adoptie van Web3.

Naarmate AI de drempel voor productontwikkeling steeds meer verlaagt, hoe zie jij dat AI‑tools de snelheid en kwaliteit van het bouwen van nieuwe crypto‑startups hervormen?

AI is een geweldige versneller geweest voor crypto en ook voor EasyA. AI heeft de feedbacklus waarmee bouwers en ontwikkelaars in onze community kunnen itereren fundamenteel versneld. Ze kunnen Web3‑ontwikkeling veel sneller leren, wat uiteindelijk de snelheid waarmee we deze lanceringen zien heeft verhoogd.

Bijvoorbeeld, tijdens onze laatste hackathon, de EasyA Consensus Hackathon in Hong Kong, lieten we bouwers meer creëren binnen die twee dagen dan mensen voorheen in weken konden maken. AI zal ontwikkelaars fundamenteel helpen dApps sneller en sneller dan ooit tevoren te bouwen.

In de EasyA‑app benutten we AI om gebruikers sneller te onderwijzen en werken we momenteel aan manieren om AI te gebruiken om de volledige leerervaring van begin tot eind te personaliseren.

Vooruitkijkend, welke rol wil je dat EasyA speelt in het bredere digitale‑activa‑ecosysteem? Talent‑pipeline, oprichter‑incubator, infrastructuurlaag, of iets heel anders?

EasyA is de levensader van Web3. Zonder EasyA stort Web3 in, omdat blockchains fundamenteel mensen nodig hebben die erop bouwen om te slagen. We hebben de volledige funnel: mensen leren over Web3 in de EasyA‑app, komen vervolgens bouwen en lanceren op onze hackathons, en daarna geld inzamelen en baanbrekende startups lanceren.

Wij zijn de manier waarop crypto massale adoptie krijgt. Als je gelooft in Web3, geloof je in EasyA.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die zich willen verdiepen in blockchain‑technologie en Web3 moeten EasyA bezoeken.