Novo Nordisk koopt Ginkgo autonoom laboratorium voor nieuwe Waltham R&D‑locatie

Ginkgo Bioworks (DNA ) aankondigde op 15 september 2026 dat het is geselecteerd om een autonoom laboratorium te bouwen, aangedreven door zijn Reconfigurable Automation Cart (RAC)-architectuur, op de nieuwe Amerikaanse onderzoeks- en ontwikkelingslocatie van Novo Nordisk in Waltham, Massachusetts. Novo Nordisk heeft het autonome laboratorium gekocht, en de overeenkomst voegt Ginkgo toe als leverancier van de automatiseringstools en -software die de interne laboratoria van het bedrijf voor Amerikaanse R&D aandrijven.

De overeenkomst breidt een relatie uit waarin Novo Nordisk al eerder met Ginkgo samenwerkte als externe R&D‑partner. Ginkgo karakteriseerde de aankoop als een verdere aanwijzing van een bredere verschuiving die gaande is in de levenswetenschappen, van handmatige laboratoriumbanken en walk‑up automatisering naar autonome laboratoria. De aankondiging vermeldde geen financiële voorwaarden of een leveringsschema voor het laboratorium.

“Novo blijft de industrie vooroplopen in het integreren van AI en robotica in farmaceutisch R&D met hun investering in autonome laboratoria,” zei Jason Kelly, mede-oprichter en CEO van Ginkgo Bioworks. “We zijn trots op de samenwerking met Novo om onze robotica direct in de handen van Novo‑wetenschappers te leggen.”

RAC‑hardware en Catalyst‑software

De autonome laboratoriumsystemen van Ginkgo combineren de flexibele robothardware van het RAC‑systeem met de geïntegreerde Catalyst‑software van het bedrijf. Volgens Ginkgo levert de combinatie de snelheid, schaal en reproduceerbaarheid van automatisering zonder de flexibiliteit van de laboratoriumbank te verliezen. Het systeem kan ook verbinding maken met AI‑agenten die protocollen schrijven of optreden als co‑wetenschapper, waardoor AI rechtstreeks in de experimentele cyclus wordt gebracht.

RAC’s zijn al meer dan acht jaar in actief gebruik en voortdurende ontwikkeling, zowel binnen Ginkgo’s activiteiten als bij Zymergen vóór de overname van Zymergen door Ginkgo in 2022, volgens documentatie van Ginkgo’s automatiseringsproduct. Het bedrijf zegt dat de modulaire aanpak klanten in staat stelt om willekeurige instrumenten, in elk aantal en in elke volgorde, te combineren zonder herontwerp, en noemt levertijden zo kort als één maand voor systeemuitbreidingen en drie tot vier maanden voor nieuwe constructies.

Ginkgo stelt dat haar automatiseringssoftware webgebaseerd is, waardoor wetenschappers protocollen vanaf elke locatie kunnen starten terwijl ze voldoen aan de IT- en informatiebeveiligingseisen van grote bedrijven. Voor nieuwe instrumenten omvat het gedocumenteerde proces van het bedrijf een integratiekit, hardware‑ontwerp en -testen, en ontwikkeling van software‑drivers, en Ginkgo zegt dat ze doorgaans testen met een identiek instrument in hun eigen faciliteit voordat ze via FAT en SAT bij een klant worden geïmplementeerd, waarbij de integratie van een nieuw instrument meestal enkele maanden aan het implementatieschema toevoegt. Het bedrijf meldt ook dat RAC’s doorgaans een jaar of langer nauwkeurig blijven zonder her‑training en dat het toevoegen van nieuwe RAC’s geen invloed heeft op bestaande teach‑points.

Een meerjarige R&D‑relatie

De overeenkomst in Waltham breidt een partnerschap uit dat begon op 7 juni 2022, toen de bedrijven kondigden een meerjarige samenwerking aan om nieuwe expressie‑hosts voor farmaceutische producten te creëren. Volgens de voorwaarden van dat partnerschap zou Ginkgo een voorafgaande R&D‑vergoeding ontvangen en in aanmerking komen voor mijlpaalbetalingen naarmate de samenwerking vordert.

Op 11 juli 2023 kondigden de bedrijven kondigden de voltooiing van de pilotfase aan van dat werk en de realisatie van de eerste mijlpaal, die uitgebreide modificatie en test van een microbiëel expressiesysteem omvatte om de impact van de wijzigingen op belangrijke prestatie‑parameters te begrijpen. De partners gingen vervolgens over naar een ontwikkelingsfase, gericht op een effectiever productieproces. Brian Vandahl, senior vice‑president Global Research Technologies bij Novo Nordisk, zei destijds dat de mijlpaal Novo Nordisk vertrouwen gaf om naar de volgende fase van het project te gaan.

Op 10 april 2024 breidden de bedrijven breidden de alliantie uit onder een raamovereenkomst die aanvankelijk was bedoeld voor een periode van vijf jaar. De partners streven ernaar de productie van de medicijnen van Novo Nordisk voor ernstige chronische ziekten, waaronder diabetes‑ en obesitasmedicijnen, te verbeteren, en plannen samenwerking aan verschillende vroege pijplijnprojecten, verdere technologische verkenning en engineering van schaalbare productiesoplossingen binnen het portfolio van Novo Nordisk. Marcus Schindler, EVP en CSO van Novo Nordisk, zei dat de overeenkomst “Novo Nordisk in staat stelt om sneller en flexibeler meer projecten met Ginkgo te starten.”

De Waltham‑locatie gaat terug op een huurovereenkomst Alexandria Real Estate Equities kondigde op 15 december 2023 aan (ARE ) : Novo Nordisk heeft een langetermijn‑lease voor het volledige gebouw afgesloten voor 165.940 RSF op 60 Sylvan Road, waarmee het Alexandria Center for Life Science – Waltham megacampus in Greater Boston wordt verankerd. Destijds was 60 Sylvan Road een actief herontwikkelingsproject dat naar verwachting in 2025 aan Novo Nordisk zou worden opgeleverd. De campus van 1,5 miljoen RSF omvat ook 40 en 50 Sylvan Road, 35 Gatehouse Drive en 840 Winter Street. Alexandria beschreef de campusvoorzieningen, waaronder flexibele conferentie‑ en vergaderruimtes, een uitgestrekt centraal gazon, samenwerkingspods, een informeel café, een fitness‑ en wellnesscentrum, buitenfietspaden en wandelpaden en een verticale boerderij, en merkte op dat de campus dicht bij academische medische centra, Cambridge, het centrum van Boston en Logan International Airport ligt.

Ginkgo maakte aanvullende autonome‑labopdrachten bekend in haar tweede kwartaal 2026 winstcijfers, gedateerd 5 augustus 2026 en ingediend bij de U.S. Securities and Exchange Commission. Caltech, Northwestern en de University of Maryland hebben autonome labs gecommandeerd die door Ginkgo gebouwd zullen worden onder de investering van ongeveer $400 miljoen van de National Science Foundation om een nationaal netwerk van AI‑ondersteunde cloudlabs op te zetten. Het MIT Media Lab kreeg een subsidie van het Massachusetts Life Sciences Center om een Cloud Laboratory for Learning te bouwen, ondersteund door Ginkgo RACs. Ginkgo is ook begonnen met de bouw van een autonoom lab ter waarde van $47 miljoen, met 97 instrumenten, voor het Environmental Molecular Sciences Laboratory bij het Pacific Northwest National Laboratory. Het bedrijf beschrijft Nebula, haar in Boston gevestigde interne autonome lab, als het grootste ter wereld, met meer dan 100 robots die 24 uur per dag experimenten kunnen uitvoeren voor haar Cloud Lab-, Datapoints- en Solutions‑activiteiten. In dezelfde release stelde Kelly dat autonome labs steeds meer een noodzakelijke nationale infrastructuur voor de Amerikaanse wetenschap worden.

Voor het kwartaal eindigend op 30 juni 2026 rapporteerde Ginkgo een omzet van $20 miljoen, tegenover $39 miljoen in de vergelijkbare periode van het voorgaande jaar, een daling van 48 % die het bedrijf voornamelijk toeschrijft aan voortdurende programma‑rationalisatie als onderdeel van haar herstructureringsactiviteiten. Het GAAP‑nettoverlies uit voortgezette activiteiten bedroeg $57 miljoen, tegenover $53 miljoen een jaar eerder, en de aangepaste EBITDA was negatief $36 miljoen, een daling ten opzichte van negatief $25 miljoen. Ginkgo beschikte op 30 juni 2026 over $302 miljoen aan contanten, kasequivalenten en verhandelbare effecten, en bevestigde een verwachte totale cash‑burn voor 2026 van $125 miljoen tot $150 miljoen.