Nieuwe benaderingen van tandheelkundige gezondheid via moderne technologie

Vooruitgang in de tandheelkunde

De tandheelkunde heeft grote vooruitgang geboekt sinds de tijd waarin rotte tanden vaak zonder verdoving werden getrokken. Nieuwe technieken kunnen preventie en behandeling verder verbeteren.

Sommige bedrijven proberen ingrijpende behandelingen te voorkomen. Andere ontwikkelen beter passende gebitsprothesen. Onderzoekers bestuderen ook of biotechnologie de groei van nieuwe natuurlijke tanden kan stimuleren.

Dit artikel verkent innovaties binnen een tandheelkundige markt die op circa 39 miljard dollar werd geschat, met een prognose van 95 miljard dollar in 2032 bij een samengestelde jaarlijkse groei van 11,8%.

Verstandskiezen voorkomen voordat extractie nodig is

Problemen met verstandskiezen

Verstandskiezen zijn de achterste kiezen. Ze komen meestal door aan het einde van de tienerjaren of op jongvolwassen leeftijd. Soms groeien ze scheef of blijven ze ingesloten doordat er onvoldoende ruimte is.

Dat kan pijn, ontsteking of schade aan naburige tanden veroorzaken. Een tandarts beoordeelt per geval of verwijdering nodig is.

Bron: Triagenics

TriAgenics stelt dat veel verstandskiezen uiteindelijk worden verwijderd. Dat betekent niet dat bij meer dan 80% van alle mensen extractie noodzakelijk is. De door het bedrijf aangehaalde Amerikaanse ramingen betreffen ongeveer vijf miljoen patiënten per jaar.

De aangehaalde kostenraming bedraagt circa drie miljard dollar per jaar, rekenkundig ongeveer 600 dollar per patiënt. Kosten, ongemak en herstel verschillen per ingreep.

Chirurgische verwijdering kan complicaties geven, zoals infectie of schade aan zenuwen, naburige tanden of de kaakholte. De risico’s worden afgewogen tegen die van het laten zitten van de kies.

Het probleem bij de kiem aanpakken

Een tand ontstaat uit een tandkiem. TriAgenics ontwikkelt Zero3 TBA om de kiem van een verstandskies uit te schakelen voordat de kies zich vormt. Het bedrijf meldde 100% succes in dieronderzoek; werkzaamheid en veiligheid bij mensen moeten afzonderlijk worden onderzocht. De gerichte energietoediening duurt volgens het bedrijf ongeveer 60–90 seconden per kiem, niet noodzakelijk de volledige behandeling.

In 2024 presenteerde TriAgenics op StartEngine een crowdfundingcampagne met een doel van vier miljoen dollar, bij een opgegeven bedrijfswaardering van 33,87 miljoen dollar. Het financieringsdoel was geen bewijs dat het bedrag al was opgehaald.

Het bedrijf schatte de beoogde prijs op circa 350 dollar per tandkiem. Mogelijke kostenbesparingen, pijn en veiligheid hangen af van de uiteindelijke klinische resultaten en uitvoering.

TriAgenics hoopte op vergoeding door tandheelkundige verzekeringen. Dat hangt onder meer af van toelating, klinisch bewijs en verzekeringsvoorwaarden.

Beter passende gebitsprothesen

Kunstgebitten hebben verbetering nodig

Of het nu nodig is na een ongeluk of door ouderdom, kunstgebitten worden door tientallen miljoenen mensen gebruikt. Ze vervullen zowel een praktische functie (comfortabel kunnen kauwen) als een esthetische functie.

De markt voor gebitsprothesen werd geraamd op 2,29 miljard dollar in 2024, met een prognose van 3,79 miljard dollar in 2032, mede door de vergrijzing.

Gebitsprothesen kunnen ondanks hun nut problemen geven met duurzaamheid en pasvorm.

Herhaald kauwen kan slijtage of breuk veroorzaken. Wachten op een vervangende prothese kan voor de patiënt belastend zijn.

Een onjuiste pasvorm kan ongemak, pijn of irritatie van het tandvlees veroorzaken.

3D-printen voor een betere pasvorm

Tandheelkundige toepassingen zijn een belangrijk werkterrein voor 3D-printbedrijven, omdat prothesen en restauraties aan iedere patiënt moeten worden aangepast.

Traditionele methoden gebruiken individuele afdrukken en modellen, wat tijd en materiaal vraagt.

Digitale scans kunnen worden omgezet in een driedimensionaal model voor rechtstreekse productie. Dit kan de nauwkeurigheid en snelheid verbeteren, maar de pasvorm moet klinisch worden gecontroleerd.

Bron: Desktop Health

Nieuwe ontwerpen en materialen, zoalsde tandheelkundige hars Flexcera Smile Ultra+, ondersteunen All-on-X-prothesen. De X verwijst naar het aantal implantaten dat de vaste prothese draagt, niet naar het aantal kunsttanden.

Volgens Desktop Health biedt Flexcera Smile Ultra+ in de opgegeven vergelijkende tests 70% meer weerstand tegen vervorming en tweemaal de vochtbestendigheid. De vergelijking geldt voor de genoemde referentiematerialen en garandeert geen onbeperkte levensduur of breukvrij gebruik.

Bron: Desktop Health

De hars wordt verwerkt met apparatuur uit het aanbod van Desktop Metal, waarvoor Nano Dimension in juli 2024 een overnameovereenkomst aankondigde . De transactie was toen nog onderworpen aan voorwaarden. Digitale productie kan de levertijd verkorten, maar levering de volgende dag hangt af van het laboratorium en de behandeling.

Biotechnologie betreedt de tandheelkundige markt

Het voorkomen van extracties en verbeteren van prothesen kan de tandheelkundige zorg vooruithelpen.

Maar kunnen ontbrekende tanden ook door nieuwe natuurlijke tanden worden vervangen?

Onderzoekers in de regeneratieve geneeskunde proberen dat mogelijk te maken. Het blijft een onderzoeksdoel waarvoor werkzaamheid en veiligheid bij mensen moeten worden aangetoond.

Het lichaam vormt tanden tijdens de ontwikkeling en sommige dieren vervangen hun tanden gedurende hun leven. Inzicht in deze mechanismen kan aanknopingspunten geven, zonder dat dit al een behandeling voor volwassenen oplevert.

De signalen achter tandvorming onderzoeken

Onderzoekers van de Universiteit van Kyoto onderzochten genetische en biologische mechanismen die het aantal tanden beïnvloeden, waaronder de vorming van extra tanden.

BMP staat voor botmorfogenetische eiwitten: een familie van signaaleiwitten die onder meer bij tandontwikkeling betrokken is. Het is geen enkel gen dat uitsluitend tanden maakt. Deze signalen hebben ook belangrijke functies elders in het lichaam.

Het team richtte zich op USAG-1, een eiwit dat samenhangt met het gen SOSTDC1 en BMP-signalen remt. Monoklonale antilichamen moesten die remming verminderen om tandvorming te stimuleren.

Monoklonale antilichamen worden bij verschillende ziekten gebruikt. Meer daarover staat in «Monoklonale antilichamen: de oorspronkelijke precisietherapie».

In 2021 gepubliceerde proeven lieten resultaten zien bij muizen en fretten. Dat ondersteunt verder onderzoek, maar bewijst geen werkzaamheid of langdurige veiligheid bij mensen.

Tanden op aanvraag?

In 2024 kondigde het team met het Kitano-ziekenhuis in Osaka plannen aan voor een eerste klinische studie. De eerste fase was gericht op veiligheid bij gezonde volwassen mannen die ten minste één kies misten. Latere studies zouden zich richten op aangeboren afwezigheid van tanden, waaronder ernstige gevallen waarbij zes of meer tanden niet zijn aangelegd.

Het team noemde 2030 als ontwikkelingsdoel. Toelating, beschikbaarheid en prijs hangen echter af van de studies en de beoordeling door toezichthouders. Er was geen bewezen behandeling voor alle vormen van tandverlies.

Investeren in tandheelkundige gezondheid

Tandheelkunde is een belangrijk onderdeel van de gezondheidszorg. Vergrijzing en aandacht voor mondgezondheid kunnen de vraag ondersteunen, maar groei verschilt per markt en behandeling.

Aandelen van tandheelkundige bedrijven zijn via verschillende brokers te verhandelen. Op securities.io vind je onze vergelijkingsgidsen voor brokers in de VS, Canada, Australië, het VK, en ook vele andere landen.

Wie meer spreiding zoekt, kan ook gezondheidszorgfondsen onderzoeken, zoals iShares U.S. Medical Devices ETF (IHI), SPDR S&P Health Care Services ETF (XHS), of VanEck Bionic Engineering UCITS ETF (CYBO) . Hun samenstelling, kosten en risico’s verschillen; ze beleggen niet uitsluitend in tandheelkunde.

Tandheelkundige bedrijven

1. Nano Dimension

De meeste additieve fabricagebedrijven richten zich op metaal en plastic, met een focus op complexe mechanische onderdelen. Nano Dimension (NNDM ) richt zich daarentegen op 3D-geprinte elektronica. Dit omvat zeer gespecialiseerde technologieën zoals geleidende of diëlektrische inkten en keramiek. Deze kunnen bijvoorbeeld worden gebruikt voor het bouwen van optische of radio‑componenten.

Andere kleinschalige printtoepassingen behandelen we in «3D-printen op nanoschaal lijkt klaar voor commercialisering».

Nano Dimension groeide door overnames en eigen onderzoek en ontwikkeling.

Bron: Nano Dimension

In juli 2024 kondigde het bedrijf een overeenkomst voor de overname van Desktop Metal aan. De voorgestelde combinatie zou capaciteiten in metaal, keramiek en tandheelkundige toepassingen samenbrengen. De transactie was toen nog niet afgerond.

3D-geprinte gebitsprothesen kunnen zich verder ontwikkelen terwijl onderzoek naar tandregeneratie doorgaat. De toekomstige verdeling van de markt is onzeker.

De genoemde klantenbestanden omvatten onder meer SpaceX (SPCX ), Tesla (TSLA ), GE, Honeywell, Emerson, Raytheon, NASA en Medtronic. Een breder klantenbestand kan kansen bieden, maar garandeert geen schaalvoordelen of extra omzet.

De integratie van verkoopteams en verschillende regionale netwerken werd als mogelijke bron van synergie gepresenteerd.

Bron: Nano Dimension

Het bedrijf meldde in specifieke productiecomparaties verminderingen van 94% in CO2-uitstoot, 100% in watergebruik, 98% in materiaalgebruik en 82% in chemicaliën. Deze percentages hangen af van de onderzochte processen en grenzen van de vergelijking.

Het portfolio kan de positie van Nano Dimension versterken, maar succes hangt ook af van concurrentie, uitvoering en financiële prestaties.

Bron: Nano Dimension

Vóór de voorgestelde transactie hadden zowel Nano Dimension als Desktop Metal negatieve kasstromen. Winstgevendheid vereist voldoende omzetgroei, kostenbeheersing of beide.

2. Align Technology, Inc.

Align staat achter het merk Invisalign voor orthodontische behandeling met doorzichtige aligners. Deze bieden voor bepaalde patiënten een minder opvallend alternatief voor vaste beugels. Het eerder gemelde totaal van 15 miljoen behandelde patiënten, waaronder vier miljoen tieners, is een historisch cijfer en geen definitieve stand voor heel 2024.

Digitale verbeteringen en bredere toepassing ondersteunden de historische groei. Een samengestelde jaarlijkse groei van 23% sinds 2001 is geen garantie voor toekomstige groei.

Sommige volwassenen zien op tegen een traditionele beugel. Welke behandeling geschikt is, hangt af van de gebitssituatie, diagnose en medewerking van de patiënt.

Align maakt ook iTero-scanners voor digitale driedimensionale afdrukken van het gebit. De benodigde scantijd verschilt per apparaat, patiënt en werkwijze.

Die gegevens kunnen worden gebruikt voor behandelplanning en het ontwerpen van restauraties. Nauwkeurigheid en pasvorm blijven aandachtspunten.

De systemen kunnen samenwerken met compatibele CAD/CAM-software, laboratoria en andere digitale toepassingen.

Het digitale aanbod omvat hulpmiddelen voor behandelplanning, communicatie en verschillende praktijkprocessen. De beschikbare functies verschillen per product en markt.

Bron: Align 

Invisalign wordt voorgeschreven en begeleid door tandartsen en orthodontisten, waaronder praktijken binnen tandheelkundige dienstverleningsorganisaties. Align Technology kondigde in 2021 een investering van 75 miljoen dollar in Heartland Dental aan. De genoemde 188 nieuwe praktijken betroffen een toenmalige verslagperiode.

Align gebruikt sociale media en marketing om de bekendheid te vergroten. De keuze voor een behandeling berust op een professionele beoordeling.

Het digitale portfolio omvat exocad-software voor tandheelkundig ontwerp en productie met CAD/CAM. Invisalign SmileView maakt een visuele indruk van een mogelijke nieuwe glimlach op basis van een telefoonfoto. Dat is geen garantie voor het klinische resultaat en geen systeem voor gezichtschirurgie.

Een belegging in Align hangt samen met de verdere toepassing van aligners en digitale tandheelkunde. Concurrentie, betaalbaarheid en de aandelenwaardering beïnvloeden het rendement; sterke groei voor vele jaren is niet gegarandeerd.