Doug Petkanics, mede-oprichter & CEO van Livepeer – Interviewreeks

Doug Petkanics, is de Mede-oprichter & CEO van Livepeer een gedecentraliseerd videostreamingnetwerk gebouwd op de Ethereum-blockchain.

Kunt u het ontstaanverhaal achter Livepeer delen?

Ik richtte Livepeer op in 2017 samen met mijn langdurige medewerker Eric Tang. We zijn allebei ondernemende software‑engineers en waren eerder al mede-oprichters. Een van onze vorige bedrijven was Hyperpublic, een open database en API met lokale gegevens van over de hele wereld. Nadat dat bedrijf werd overgenomen door Groupon, bouwden we een bedrijf dat afhankelijk was van API’s van de tech‑reuzen zoals Facebook, Google, Pinterest en Twitter.

Het bedrijf bleek niet te werken omdat geen van die platforms open bleef, zoals ze waren toen we begonnen, en onze toegang daardoor abrupt werd afgesloten. Onze app werd bovendien vastgehouden voor goedkeuring door Apple (AAPL ), wat onze voortgang belemmerde. Vanaf dat moment wilden we buiten de gesloten ecosystemen bouwen op een open en gedecentraliseerde manier. We richtten onze aandacht op wat toen een opkomend concept was: blockchain.

We richtten ons op Ethereum, dat we zagen als een krachtig nieuw paradigma omdat het open‑source software mogelijk maakt waarbij we economische prikkels kunnen gebruiken om een gemeenschap op te bouwen die niet alleen bijdraagt aan die software, maar ook profiteert van het economische succes ervan.

Voor Livepeer bouwden we twee op Ethereum gebaseerde protocollen: Auction House, een DApp om niet‑fungibele activa te verkopen, en TAP, een protocol ontworpen om de veiligheid en transparantie van Ethereum‑transacties te vergroten.

In die tijd merkten we de enorme groei van streamingvideo, die nu tot wel 80 % van het internetverkeer uitmaakt. We zagen streaming opkomen als een hulpmiddel voor makers om rechtstreeks met hun gemeenschappen te communiceren. Nu noemen we het de Creator Economy, maar destijds zagen we gewoon een kans om een alternatief te bieden voor de gesloten ecosystemen die werden beschermd door de Big Tech‑poortwachters die YouTube en Twitch bezaten.

We begonnen Livepeer om deze dynamiek te herbalanceren en innovaties te stimuleren die niet mogelijk zouden zijn met traditionele, gecentraliseerde kostenstructuren.

Kunt u kort uitleggen wat transcoding is en waarom het belangrijk is voor live‑ of on‑demand videostreaming?

Transcoding is het proces waarbij een live‑videofeed wordt omgezet in streambare pakketten om aan eindgebruikers te distribueren. Transcoding verwerkt video van omroepen naar de verschillende bitrates en formaten die vereist zijn door de platforms die omroepen kiezen.

Het proces is essentieel omdat het ruwe video herschikt naar de optimale kijkervaring, ongeacht apparaat of netwerksnelheid. En het wordt alleen maar crucialer met de komst van 4K‑video en ultra‑HD. In de niet‑zo‑verre toekomst zal de opkomst van de metaverse VR‑streaming introduceren, wat een exponentiële groei in transcoding vereist.

Waarom is het Livepeer‑netwerk kosteneffectiever voor het transcoderen van video’s dan huidige cloud‑oplossingen?

Transcoding is een van de duurste onderdelen van het runnen van een live‑streamnetwerk. Het kost ongeveer $3 per uur per stream bij cloud‑diensten. Zelfs als u uw eigen mediaserver wilt bezitten, kan dit duizenden dollars aan licentiekosten kosten.

Deze hoge kosten veroorzaken torenhoge streamingrekeningen naarmate een platform schaalt – en kunnen de trieste situatie creëren waarin een startup zo succesvol is dat ze zonder geld komt te zitten! Of dat ze snel een bedrijfsmodel moeten invoeren voordat ze product‑market fit hebben, zoals het verkopen van gebruikersdata of het verzwakken van de gebruikerservaring met opdringerige reclame.

Neem PlayDJ.tv als voorbeeld. Na de lancering in april 2020 konden de oprichters van de DJ‑streamingsite de infrastructuurkosten niet meer betalen toen de site een onmiddellijke hit werd door de pandemie.

Daarom heeft Amazon (AMZN ) infrastructuur tot een business gemaakt: Het is een zeer kostbaar aspect van het runnen van online diensten – vooral een livestream‑platform. Het monetariseren van die infrastructuur maakt van een kostenpost een winstcentrum. En er is weinig concurrentie, wat betekent dat er geen neerwaartse druk is op AWS, de grootste transcoder. Zij kunnen in feite een prijs bepalen en dat is het.

De gemiddelde kostprijs op het Livepeer.com‑platform is ongeveer 30 cent per uur, dus we zijn 10 x kosteneffectiever. En het open Livepeer‑netwerk kan zelfs nog kosteneffectiever zijn.

We bereiken deze drastisch andere prijsstelling dankzij ons netwerk van knooppunt‑operators. We noemen ze orchestrators, en het zijn meestal cryptomijnwerkers die overtollige GPU‑capaciteit aan het netwerk besteden. Het is uiterst efficiënt, omdat ze nog steeds mijnactiviteiten kunnen voortzetten terwijl ze video transcoderen, en onze technologie routeert transcoding‑verzoeken automatisch naar GPU’s met minimaal verlies aan hashrate.

En omdat we ons volledig richten op het bouwen van de gedecentraliseerde live‑videoinfrastructuur voor streaming‑toepassingen, krijgen ontwikkelaars een betrouwbare en robuuste infrastructuur die de beste ervaring garandeert. Het is ons kernbedrijf en dat is heel anders dan AWS betalen om uw livestreams te transcoderen – en de zakken van hetzelfde bedrijf te vullen dat uw grootste concurrent, Twitch, bezit.

Hoe kunnen gebruikers rekenkracht bijdragen en hoe worden ze beloond?

Orchestrators leveren rekenkracht in ruil voor vergoedingen, die door omroepen worden betaald. Orchestrators ontvangen ook beloningen in onze native token, LPT. De formule is gebaseerd op het totale aantal minuten video dat is getranscodeerd, evenals de betrouwbaarheid en kwaliteit van individuele knooppunt‑operators.

De gemeenschap kan ook een deel van deze incentives verdienen als delegators door tokens te staken om goed presterende en betrouwbare orchestrators te kiezen. We hebben hier een uitstekende visuele introductie.

Naast het verdienen van vergoedingen, maakt Livepeer in de loop van de tijd nieuwe tokens aan, vergelijkbaar met Bitcoin‑ en Ethereum‑blokbeloningen, die worden verdeeld onder Delegators en orchestrators in verhouding tot hun totale inzet ten opzichte van anderen in het netwerk. Dit vergroot het netwerkbezit onder deelnemers en verkleint het bij niet‑deelnemers.

Het geeft Livepeer ook een groot kostenvoordeel ten opzichte van gecentraliseerde providers, omdat de waarde van de token compenseert wat orchestrators aan omroepen moeten vragen om break‑even te draaien. Bij traditionele gecentraliseerde videoproviders moeten ze u hun servicekosten voor transcoding en videodistributie plus een marge aanrekenen.

Wat is het proces voor een ontwikkelaar die de Livepeer‑infrastructuurdiensten wil gebruiken om video’s te transcoderen en te streamen?

We hebben onze Gateway‑API gebouwd om gebruiksvriendelijk en eenvoudig te implementeren te zijn. We moedigen alle ontwikkelaars die Livepeer willen verkennen aan om onze documentatie te bekijken of contact op te nemen met ons toegewijde succes‑team om u op weg te helpen. Voor diepere bijdragen is ons volledige project open source en is onze documentatie bewerkbaar op GitHub.

We weten ook maar al te goed hoe kostbaar elke dollar is in de vroege fase van een startup. Daarom kunnen ontwikkelaars tot 1000 minuten per maand gratis streamen op Livepeer.

Kunt u enkele van de machine‑learningtechnologieën bespreken die bij Livepeer worden gebruikt voor zowel objectherkenning als liedherkenning?

Naast onze gebruiksvriendelijke ontwikkelaars‑API en betaalbare transcoding werken we ook aan AI‑gebaseerde functies ter ondersteuning van contentmoderatie en interactiviteit.

De functie die momenteel in pilotfase is met echte gebruikers heet scene classification, waarmee ons systeem automatische waarschuwingen kan genereren wanneer de gestreamde inhoud mogelijk volwassen inhoud, gewelddadige inhoud of auteursrechtelijk beschermde inhoud zoals Premier League Soccer is. Dit stelt de sites in staat om actie te ondernemen, hetzij automatisch, hetzij door de misbruikte stream te markeren voor een moderator om te beoordelen.

Zonder deze technologie is het enorm duur om een enorm team mensen in te zetten om elke stream te modereren. Livepeer kan dit werk voor u doen terwijl uw video wordt getranscodeerd.

Wat zijn enkele van de uitdagingen bij het opschalen van zowel het transcoderen als het streamen van video’s?

Een van de voordelen van Livepeer is dat het transcoding op aanzienlijke schaal kan ondersteunen, zonder dat er vooraf capaciteit moet worden voorzien of gereserveerde machines standby moeten staan om uw streams te verwerken. De ultieme uitdaging voor elke live‑stream is echter dat dit werk zeer snel moet worden uitgevoerd om ervoor te zorgen dat er geen buffering optreedt voor gebruikers over de hele wereld.

Dit is grotendeels een technische uitvoering – kan de Livepeer‑software snel genoeg zijn om ervoor te zorgen dat er een transcoding‑knooppunt voor uw stream wordt gevonden, deze wordt getranscodeerd, en er wordt overgeschakeld naar een andere als dat eerste knooppunt het werk niet snel genoeg doet? Er zijn verschillende algoritmen en technieken om deze kansen te maximaliseren. En hoewel het netwerk presteert op industrieniveau qua transcoding‑betrouwbaarheid, zal het een voortdurende uitdaging blijven om te verbeteren naarmate ons netwerk groeit.

Wat is uw visie voor Livepeer over 5 jaar?

Ik ben erg enthousiast om de innovaties te zien die mogelijk worden gemaakt door de open videoinfrastructuur van Livepeer. Naarmate de volgende generatie creator‑economydiensten minder afhankelijk wordt van gecentraliseerde, dure infrastructuur, hoop ik een bloeiend ecosysteem te zien dat minder afhankelijk is van slechts een paar tech‑bedrijven. Naarmate Web3 schaalt, zou het jammer zijn om simpelweg het bestaande poortwachtermodel te repliceren.

Over vijf jaar hoop ik veel echt gedecentraliseerde opties te zien bloeien. Uiteindelijk moet de open videoinfrastructuur van de wereld de beloftes waarmaken van oneindige schaalbaarheid, optimale kostenefficiëntie en maximale betrouwbaarheid. Als die wordt waargemaakt, zou de Livepeer‑software en het protocol hun weg moeten vinden in elke videowerkflow, over de meerderheid van de apparaten op de planeet na verloop van tijd.

Is er nog iets dat u wilt delen over Livepeer?

Livepeer is zowel een open community‑project waar iedereen bij kan betrokken zijn, als een bedrijf dat werkt aan het bouwen van videosoftware en -diensten die adoptie van het Livepeer‑netwerk stimuleren. Bezoek livepeer.org om mee te doen. We zouden het geweldig vinden u te verwelkomen!

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen weten, kunnen onze Investing in Livepeer gids bezoeken, of Livepeer bezoeken.