Doug Petkanics, medeoprichter en CEO van Livepeer – Interview Series

Doug Petkanics is de medeoprichter en CEO van Livepeer, een gedecentraliseerd videosysteem gebouwd op de Ethereum-blockchain.

Kunt u het verhaal achter Livepeer delen?

Ik heb Livepeer in 2017 opgericht met mijn langdurige medewerker Eric Tang. We zijn beiden ondernemende software-ingenieurs en waren eerder medeoprichters. Een van onze eerdere bedrijven was Hyperpublic, een open database en API van lokale gegevens van over de hele wereld. Nadat dit bedrijf was overgenomen door Groupon, bouwden we een bedrijf dat afhankelijk was van API’s van technologiebedrijven als Facebook, Google, Pinterest en Twitter.

Het bedrijf werkte uiteindelijk niet uit omdat geen van deze platforms open bleef, zoals ze waren toen we het oorspronkelijk bouwden, en onze toegang werd abrupt afgesneden als gevolg. Onze app werd ook tegengehouden voor goedkeuring door Apple, wat onze vooruitgang belemmerde. Vanaf dat moment wilden we buiten de omheinde tuinen op een open en gedecentraliseerde manier bouwen. We richtten onze aandacht op wat toen een opkomend concept was: blockchain.

We waren gericht op Ethereum, dat we zagen als een krachtig nieuw paradigma omdat het open-source software mogelijk maakt waarbij we economische stimuli kunnen gebruiken om een gemeenschap op te bouwen die niet alleen bijdraagt aan die software, maar ook de economische voordelen van haar succes geniet.

Vóór Livepeer bouwden we twee Ethereum-gebaseerde protocollen: Auction House, een DApp om niet-fungibele activa te verkopen en TAP, een protocol ontworpen om de beveiliging en transparantie van Ethereum-transacties te vergroten.

Tijdens deze periode zagen we de ongelooflijke opkomst van streamingvideo, die nu tot 80% van het internetverkeer uitmaakt. We zagen streaming opkomen als een instrument voor makers om rechtstreeks met hun gemeenschappen te communiceren. Nu noemen we het de Creator Economy, maar op dat moment zagen we alleen een kans om een alternatief te bieden voor de gesloten ecosystemen die werden beschermd door de Big Tech-poortwachters die YouTube en Twitch bezaten.

We startten Livepeer om deze dynamiek te herstellen en innovaties aan te moedigen die niet mogelijk zouden zijn met traditionele, centrale kostenstructuren.

Kunt u transcoding uitleggen en waarom het belangrijk is voor live- of on-demand videostreaming?

Transcoding is het proces van het omzetten van een live videofeed in streambare pakketten om te distribueren naar eindgebruikers. Transcoding verwerkt video van omroepen in de verschillende bitrates en formaten die nodig zijn voor de platforms die omroepen kiezen.

Het proces is essentieel omdat het de manier is waarop ruwe video wordt omgevormd tot de optimale kijkervaring, ongeacht het apparaat of de netsnelheid. En het wordt alleen maar belangrijker met de komst van 4K-video en ultra HD. In de niet al te verre toekomst zal de opkomst van de metaverse VR-streaming introduceren, wat een exponentiële groei in transcoding vereist.

Waarom is het Livepeer-netwerk goedkoper om video’s te transcoderen dan huidige cloudoplossingen?

Transcoding is een van de duurste onderdelen van het runnen van een live stream-netwerk. Het kost ongeveer $3 per uur per stream op cloudservices. Zelfs als je je eigen mediaserver wilt bezitten, kan het duizenden dollars kosten in licentiekosten.

Deze hoge kosten zorgen voor een explosie van streamingrekeningen als een platform schaalbaar is – en kunnen leiden tot een situatie waarin een startup zo succesvol is dat het door het geld heen raakt! Of het moet snel een businessmodel invoeren voordat het product-marktfit heeft, zoals het verkopen van gebruikersgegevens of het verwateren van de gebruikerservaring met opdringerige advertenties.

Neem PlayDJ.tv als voorbeeld. Na de lancering in april 2020 konden de oprichters van de DJ-streamingwebsite de infrastructuurkosten niet meer betalen toen de site een instant hit was vanwege de pandemie.