자연을 시뮬레이션하여 만성 허리 통증을 치료하는 가상 현실

사람들은 자연이 최고의 약이라고 말하는데, 그 말이 전적으로 맞습니다. 자연 속에 있는 것은 건강과 웰빙을 크게 향상시킬 수 있으며, 만성 허리 통증을 앓는 사람들에게도 그렇습니다.

새로운 연구에 따르면, 자연 속에서 시간을 보내는 것은 만성 허리 통증을 겪는 사람들에게 현실에서 벗어날 수 있는 기회를 제공하며, 이는 그들이 불편함을 더 효과적으로 관리하는 데 도움이 된다고 합니다.

수백만 명에게 영향을 미치는 장애

만성 요통(cLBP)은 전 세계적으로 매우 흔한 질환이며, '장애를 안고 사는 기간'(YLD)의 주요 원인입니다.

허리 아랫부분에 발생하는 통증을 말합니다. 통증 외에도 허리 움직임 감소, 허리 뻣뻣함, 똑바로 서기 어려움 등이 나타날 수 있습니다. 이러한 통증이 장기간 지속되면 만성 허리 통증이라고 합니다.

허리 통증(LBP)은 허리 근육이나 힘줄의 염좌나 부상으로 인해 발생할 수 있습니다. 한 번의 사건이나 장시간 잘못된 자세로 들어 올리는 등 여러 가지 활동으로 인해 발생할 수 있습니다.

탈출된 디스크, 척추측만증과 같은 척추의 굽음, 류마티스 관절염과 같은 의학적 문제 등도 이러한 통증의 원인이 될 수 있습니다. 

통증의 정확한 원인을 찾지 못하는 경우가 많습니다. 실제로 비특이적 요통은 요통의 가장 흔한 증상(약 90%)입니다.

만성 허리 통증은 움직이기 어렵게 만들고, 직장 활동과 친구 및 가족과의 교류를 제한하며, 삶의 질과 정신적 웰빙에 상당한 영향을 미칩니다.

허리 통증에서도 매우 흔한 문제입니다. 610백만 명에게 영향을 미침¹ 2020년 전 세계적으로 이 수치는 843억 2050만 건으로 증가할 것으로 예상되며, 이는 주로 인구 증가와 고령화로 인해 발생합니다. 당시 전 세계 연령 표준화된 YLD 발병률은 832만 명당 100,000명이었습니다. 

유병률이 높다는 것은 이러한 의학적 문제가 사회에 상당한 경제적 부담을 준다는 것을 의미하므로, 이를 해결할 필요가 있다는 뜻입니다.

VR의 미래에 대한 투자에 대해 알아보려면 여기를 클릭하세요.

자연 노출을 통한 만성 허리 통증 완화

생물심리사회학적 관점에서 보면 건강에 있어 생물학적, 심리적, 사회적 요인이 서로 연결되어 있고, cLBP 증상은 다차원적이며, 이러한 모든 요인이 서로 영향을 미치고 종종 합병증을 유발합니다. 

그러나 치료 옵션은 일반적으로 부족하여 많은 사람들이 적절한 통증 완화 방법을 얻지 못하고 있습니다.

만성 요통 관리에 있어 심리사회적 접근은 일반적으로 스트레스, 장애, 그리고 통증을 줄이는 데 효과적인 것으로 여겨집니다. 자연과의 접근성을 높이는 것 또한 통증의 전반적인 부담을 줄이는 데 도움이 되는 방법으로 제시되어 왔습니다.

자연을 치료적으로 활용하는 것은 자연 기반 사회적 처방을 통해 의료 분야에서 그 적용이 증가하고 있습니다. 이러한 관심은 자연이 웰빙 증진, 스트레스 감소, 주의력 회복, 그리고 정신 및 신체 건강 개선에 미치는 효과로 인해 증가하고 있습니다.

만성 통증과 관련하여, 친환경 치료법에 대한 관심이 높아지는 것은 진통제, 즉 통증을 완화하는 방법으로 자연 환경을 활용할 수 있는 잠재력이 있기 때문입니다. 

리써치² 이 표시 그 노출 자연은 실제로 급성 및 실험적 통증의 경우 진통 효과를 냅니다.

실제로, 도심 지역 자연 근처에 거주하는 만성 통증 환자들은 통증 강도와 통증 관련 반추 사이의 상관관계가 낮은 것으로 나타났습니다. 자연에 노출되면 광범위한 통증 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.

연구자들은 또한 녹지 공간 노출과 스트레스, 반추, 부정적 감정에 연루된 뇌 영역의 활성화 사이에 긍정적인 연관성이 있음을 관찰했는데, 이는 통증 처리와 겹칩니다. 

자연과 통증 완화 사이의 연관성에 대한 연구는 진행되었지만, 현재 cLBP 커뮤니티에 있어 자연의 중요성을 이해하고 자연에 대한 접근성을 자가 관리 전략의 일부가 될 수 있는 방법에 대한 연구는 부족합니다.

바로 이러한 문제를 해결하기 위해 플리머스 대학과 엑서터 대학의 연구자들이 힘을 합쳐 자연을 활용하여 통증과 cLBP를 관리하는 가능성을 탐구했습니다. 

이 연구의 목적은 만성 요통을 겪는 환자의 실제 경험을 이해하는 것이었습니다. 어떤 환자는 거의 40년 동안 만성 요통을 앓았으며, 자연이나 자연환경 속에 있는 것이 환자의 기존 자기관리 접근방식에 어떻게 포함되는지에 대한 맥락에서 이해하려고 했습니다.

실제로 이 연구는 만성 요통(cLBP)의 자가 관리에 있어 자연 공간에 접근하는 것이 얼마나 중요한지에 대한 질적 이해를 모색한 최초의 연구입니다.

"이 연구는 건강 형평성과 만성 통증을 겪는 사람들이 자연 공간에 접근하는 데 직면한 심각한 물리적 장벽에 대한 중요한 질문을 다룹니다."

– 엑서터 대학교 통증 신경 과학의 수석 강사인 Dr. Sam Hughes

자연이 어떻게 고통을 존재로 바꾸는가

선구적인 연구, The Journal of Pain에 게재됨³만성 허리 통증을 겪는 사람들에게 자신의 상태를 다루는 데 사용하는 대처 전략에서 자연이 어떤 역할을 하는지 물었습니다.

플리머스와 엑서터 대학의 통증 관리 및 환경 심리학 전문가들이 실시한 이 연구는 cLBP를 10~5년 동안 경험한 38명을 인터뷰했습니다.

연구진은 사람들이 자연 속에서 시간을 보내면 다른 사람들과 소통할 수 있다는 것을 발견했습니다. 이렇게 다른 사람들과 사회적으로 교류하는 시간은 실내에서 고립된 채 보내는 시간과는 다릅니다. 

자연 속에서 다른 사람들과 교류할 수 있었던 사람들은 이러한 경험이 고통으로부터 어느 정도 벗어날 수 있는 계기가 되었다고 말했습니다. 일상생활에서 벗어날 수 있는 도피감을 제공했을 뿐만 아니라, 쾌적한 환경에서 운동할 수 있는 기회도 즐겼습니다. 사람들은 헬스장이나 그와 비슷한 환경보다 자연을 더 선호했습니다.

인터뷰 대상자들은 연구자들에게 신선한 공기, 물소리, 물의 시각적 존재를 비롯한 여러 자연적 특징이 통증으로 인해 생긴 스트레스와 불안 수준을 완화하는 평온함을 느끼는 데 도움이 되었다고 말했습니다.

영국 플리머스 대학교 건강학부 심리학과의 박사과정 연구원이자 이 논문의 주저자인 알렉산더 스미스에 따르면,

"허리 통증은 다른 많은 신체적 불편함과 마찬가지로 쇠약해지고 고립되며 지치게 만들 수 있습니다." 

만성 통증 치료를 위한 새롭고 통합적인 치료법에 대한 지속적인 노력 속에서, 자연은 잠재적인 대안을 제시합니다. 이 연구는 자연을 경험할 수 있는 사람들이 신체적, 정신적 측면 모두에서 그 혜택을 경험한다는 것을 보여줍니다.

하지만 문제는 접근성입니다. 연구 참가자들은 특정 공간에 대한 접근성에 대해 우려를 표명했습니다. 고르지 않거나 불안정한 지형, 좌석 부족 등의 요인은 특정 장소에 대한 만족도를 떨어뜨려 방문 의욕을 저하시킬 수 있습니다.

연구자들은 연구 결과를 바탕으로 만성 허리 통증을 앓는 사람과 이들을 치료하는 임상의 모두가 자연과 자연이 건강과 웰빙에 미치는 역할을 더 많이 고려해야 한다고 권고했습니다. 또한 그들은 자연 공간을 보다 접근하기 쉬운 디자인 특징으로 조정할 수 있다고 제안합니다. 

더 나은 경로와 좌석과 같은 간단한 변화와 가상 현실을 포함한 기술 혁신은 누구나 이러한 혜택을 누릴 수 있도록 도울 수 있습니다. 하지만 이번 연구 결과가 그러한 혜택을 어떻게 달성할 수 있을지에 대한 더 큰 탐구의 문을 열어주기를 바랍니다.

– 스미스

구호의 이론: 주의력 회복 및 스트레스 감소

전반적으로, cLBP 환자와의 10회 반구조화 인터뷰를 통해 연구자들은 반사적 주제 분석을 통해 4개의 하위 주제로 구성된 2개의 주제를 개발했습니다. 

첫 번째 주제는 자연을 극복 기제로 활용하는 것의 필요성과 고통에 대한 사람들의 치료적 이점을 설명했습니다. 두 번째 주제는 사람들이 자연 공간에 접근하고 싶어 하고 또 접근해야 함에도 불구하고, 자연에 대한 접근성이 제한되어 대처 전략으로서 자연의 효과가 제한된다는 점을 설명했습니다. 

이러한 주제들을 종합해 보면, 자연에 접근하고 자연 속에서 시간을 보내는 것이 효과적인 대처 전략이 될 수 있지만, cLBP 커뮤니티의 경우 접근성이 제한되어 잠재적 효능이 떨어진다는 것을 알 수 있습니다.

자연의 중요성에 대해 말씀드리자면, 자연은 환자가 고통에 집중하는 것에서 주의를 돌리는 데 도움이 되며, 세상, 다른 사람, 그리고 자기 자신과 더 깊은 연결을 가질 수 있게 해줍니다. 

연구에 따르면 "고통을 느끼려면 주의가 필요하다"고 합니다. 따라서 "고통에 몰두하고, 몰입하며, 즐겁게 주의를 다른 데로 돌리면 고통의 두드러짐을 없애거나, 주의를 고통에서 돌려서 인지에서 덜 두드러지게 만들 수 있다"고 합니다.

자연의 즐거운 자극은 주의력을 사로잡아 주의를 산만하게 할 만큼 충분하지만, 정신을 완전히 빼앗지는 않아 '정신적 정리'에 도움이 됩니다.

주의력, 인지력, 정신적 웰빙을 회복하는 메커니즘으로서의 자연의 능력은 주의력 회복 이론(ART)과 스트레스 감소 이론(SRT)을 통해 설명됩니다.

이전 연구에서는 자연 속에서 시간을 보낼 때 심박수 변화나 피부 전기 반응 등 스트레스와 통증과 관련된 생리적 지표가 감소하는 것을 관찰했습니다. 이번 연구는 이러한 연구 결과를 뒷받침하며, cLBP가 있는 개인이 자연에 접근함으로써 심리적, 신체적 이점을 얻을 수 있음을 시사합니다.

하지만 물론, 위에서 언급했듯이 연구 참가자들은 자연을 온전히 즐길 만큼 자연에 대한 접근성이 부족하다고 느꼈습니다. 여기에는 근접성, 지표면의 질감, ​​편의시설, 그리고 활동 가능 여부가 포함됩니다.

결국, cLBP의 경우, 사람의 걷기와 걸음걸이의 질은 과민성, 회피, 통증에 대한 두려움 증가, 운동공포증(움직임에 대한 지나치게 비이성적이고 쇠약하게 만드는 두려움), 통증통증(통증을 유발하지 않는 자극이 통증을 유발하는 상태)과 같은 요인에 의해 부정적인 영향을 받습니다.

연구 참여자들은 신체 장애, 도시 지역 거주와 같은 지역적 공간적 제약, 그리고 독립적인 교통수단의 부족으로 인해 자연 공간으로의 이동이 어렵거나 불가능했습니다. 연구 결과는 다음과 같습니다.

"자연 공간에 대한 신뢰할 수 있고 편리하며 안전한 접근성이 부족하다는 점은 적어도 본 표본에 좌절감을 주었고, 최악의 경우 증상을 악화시켰습니다." 

연구진은 도시화된 지역에서 녹지 공간 활용의 중요성을 강조했습니다. 이는 운동을 통한 심혈관 건강, 대기 오염으로 인한 호흡 곤란 완화, 정신 건강, 그리고 휴식과 회복을 통한 전반적인 웰빙에 필수적입니다. 

연구 결과에 따르면 자연 공간에 대한 접근성이 부족하여 임상적 요구가 충족되지 않은 것으로 나타났으며, 이로 인해 cLBP 자가 관리에 있어 자연 공간의 잠재적 효능이 제한될 수 있습니다. 

그러나 이 연구는 표본 크기가 50~65세 연령대에 속하고 거의 전적으로 여성으로 구성되어 있다는 한계가 있었습니다. 따라서 연구진은 실제 환경에 적응하거나 자연을 더 가까이 또는 실내로 가져오는 등 치료적 개입을 개발하기 위해 모든 cLBP 개인을 더 많이 포함하는 추가 연구가 필요하다고 지적했습니다.

가상 자연은 치유를 위한 기술적 다리를 제공합니다

자연에 노출되면 잠재적으로 cLBP의 자가 관리를 돕는 비용 효율적이고 효과적이며 즐거운 수단이 될 수 있습니다. 

그러나 고르지 않은 지형, 제한된 좌석, 집 밖으로 나가기 어려움 등의 장애물은 많은 사람들에게 어려움을 주어 환자가 회복 효과를 활용하지 못하게 합니다.

연구진은 다양한 만성 통증 환자들과 협력하여 가상 현실(VR) 혁신 기술을 개발하고 테스트하고 있습니다. 이러한 혁신 기술은 만성 통증 환자들이 물리적으로 자연에 접근할 수 없더라도 자연 속의 이점을 경험할 수 있도록 도울 수 있습니다.

VR은 마치 다른 세상에 있는 듯한 느낌을 주는 몰입형 기술입니다. VR 헤드셋을 착용하면 사용자는 가상 환경을 360도로 볼 수 있습니다. 

연구 결과가있다. 표시⁴ 몰입형 VR 환경에 노출되면 뇌의 자연적인 통증 조절 시스템과 신경계가 통증 신호에 더 민감해지는 방식에 영향을 미쳐 사람들이 통증을 인식하는 방식과 민감성에 영향을 미칠 수 있으며, 이는 건강한 사람에게도 해당됩니다.

임페리얼 칼리지 런던 연구자들이 수행한 연구 발견⁵ VR은 "카프사이신으로 인한 지속적인 통증과 이차적 과민증(통증에 대한 민감도 증가)에 대한 인식을 줄일 수 있다"고 합니다.

실제로 RelieVRx® 프로그램은 만성 요통의 지속적인 완화를 위한 최초의 FDA 승인을 받은 가정용 VR 치료법입니다. 미국 식품의약국(FDA) 부여 2021년 말에 De Nova가 이 치료법을 승인한 것은 179명을 대상으로 한 무작위 시험에서 VR 기기를 사용한 사람들의 통증 수준이 26주간의 치료 후 절반 이상 감소한 반면, 2D 환경만 있는 기기를 사용한 사람들의 통증 수준은 XNUMX% 감소한 것으로 나타난 이후였습니다.

최근 몇 년 동안 VR 기반 스트레스 및 통증 감소 시스템에 대한 연구 관심이 증가했는데, 이는 상업용 VR 솔루션의 증가에 기인한 것으로 보입니다. 

최근 연구에서는 자연스러운 장면과 자극에 대한 접근성을 높여 몰입형 가상 현실 치료를 통해 만성 요통(cLBP) 환자의 충족되지 않은 임상적 요구를 탐구하고 있습니다.

"향후 연구에서는 가상 현실과 같은 몰입형 기술을 활용하여 이러한 장벽을 극복하고, 사람들이 물리적으로 접근하기 어려운 환경을 헤쳐나가지 않고도 자연의 혜택을 경험할 수 있도록 도울 수 있을 것으로 생각합니다. 이는 향후 만성 통증 관리 전략의 포용성과 접근성을 크게 향상시킬 수 있을 것입니다."

– 휴즈 박사

가상현실 기술에 투자하기

가상현실(VR) 시장 규모가 크고 성장하는 기술입니다. 사용자가 시뮬레이션 환경에 참여할 수 있도록 하여 게임 및 엔터테인먼트 분야뿐만 아니라 교육, 자동차, 의료 산업에도 큰 변화를 가져오고 있습니다.

이 분야의 주요 참여자는 알파벳 (GOOG -2.49 %)Google의 모회사인 Google은 다양한 이니셔티브와 투자를 통해 VR 기술에 적극적으로 참여하고 있습니다. 

이 기술 대기업은 VR 콘텐츠, 기기, 플랫폼 등 다양한 측면에 초점을 맞춰 수년간 VR을 연구해 왔습니다. 또한 삼성과 협력하여 개발 VR 및 혼합 현실(MR) 헤드셋. 올해 초, 이 회사는 구입 AR, VR, XR 사업을 강화하고, 헤드셋과 안경 전반에 걸친 Android XR 플랫폼 개발을 위해 HTC의 XR 사업의 일부로 250억 XNUMX천만 달러를 투자했습니다.

작년에는 증강현실 스타트업 매직 리프(Magic Leap)와 파트너십을 맺고 몰입형 경험을 구축했습니다. 구글은 광학 및 기기 제조 분야의 전문성을 자랑하는 이 회사에 투자했으며, 사우디아라비아 공공투자펀드(PIF)가 지분의 과반수를 소유하고 있습니다.

알파벳 주식 회사 (GOOG -2.49 %) 

알파벳은 주로 구글 클라우드, 구글 서비스, 그리고 기타 사업 부문을 통해 사업을 운영합니다. 구글 서비스 부문은 크롬, 검색, 안드로이드, 유튜브, 구글 플레이, 구글 지도를 포함하고, 구글 클라우드 부문은 인프라, 협업 도구, 그리고 기업 고객을 위한 기타 맞춤형 서비스로 구성됩니다. 

알파벳의 Other Bets 부문은 Waymo, Verily, Google Fiber 등 다양한 실험적이고 장기적 사업에 참여하고 있습니다.

Alphabet의 Verily의 초점은 다음과 같습니다. 공유 회장 겸 CEO인 스티븐 길렛은 "매일 모든 사람에게 정밀 의료를 제공"하는 것을 목표로 삼았습니다.

이 헬스테크 기업은 의학, 과학, 기술, 공학 분야의 폭넓은 전문 지식을 한곳에 모아 야심찬 문제들을 해결하고 있습니다. 또한 AI를 활용하여 강력한 기술 및 임상 역량을 개발하고 있습니다.

2018년, 베릴리는 최초의 만성 질환 관리 및 관리 서비스인 온듀오(Onduo)를 출시했으며, 현재 라이트패스(Lightpath)로 이전되고 있습니다. 내년 초 출시될 라이트패스는 온듀오의 기능을 확장하여 고혈압, 제1형 당뇨병, 비만 등 여러 만성 질환을 치료할 수 있도록 할 예정입니다.

이제 알파벳의 시장 실적을 살펴보겠습니다. 시가총액 2조 달러 규모의 이 회사의 주가는 169.43달러에 거래되고 있는데, 이는 연초 대비 11.14% 하락한 수치이지만, 최고치인 17.5%와는 큰 차이가 없습니다.

주당순이익(EPS)(TTM)은 8.97이고 주가수익비율(P/E)은 18.75입니다. 배당수익률은 0.50%입니다. 최근 회사는 배당금을 5% 인상하여 분기 현금 배당금을 0.21달러로 발표했습니다. 2025년 70월, 알파벳은 최대 XNUMX억 달러 규모의 자사주를 추가로 매입할 수 있는 권한을 확보했습니다.

회사 재무에 있어서 기술 대기업은 신고 90.2 회계연도 2025분기 매출은 12억 달러였습니다. 매출은 전년 동기 대비 20% 증가하여 "사업 전반에 걸친 탄탄한 성장세를 반영"했으며, 총영업이익은 46%, 순이익은 49% 급증했습니다. 2.81% 증가한 주당순이익(EPS)은 XNUMX달러였습니다. 

"이러한 성장의 근간은 AI에 대한 우리만의 독보적인 풀스택 접근 방식입니다."라고 CEO 순다르 피차이는 말했습니다. 그는 회사 내 가장 지능적인 AI 모델인 제미니 2.5의 출시를 언급했습니다. 구글 원과 유튜브의 지원을 받아 제미니 270의 유료 구독자 수는 XNUMX억 XNUMX천만 명을 돌파했습니다.

VR & AR 헬스케어 주식 상위 목록을 보려면 여기를 클릭하세요.

Alphabet Inc.(GOOG) 최신 주식 뉴스 및 동향

맺음말

만성 요통(cLBP)으로 인한 전 세계적 경제적 부담이 계속 증가함에 따라, 기술의 발전은 사회와 cLBP로 고통받는 환자의 부담을 덜어주는 솔루션을 제공합니다.

자연은 이러한 고통으로부터 주의를 돌리고 다른 사람들과 소통하는 데 중요한 역할을 하지만, 많은 사람들에게 이러한 치유는 불가능하며, 이는 가상의 자연을 통해 극복할 수 있는 과제입니다.

가상 현실은 회복을 위한 강력한 솔루션으로 부상하고 있습니다. 연구자들이 가상 현실이 통증에 미치는 영향을 더 깊이 이해하고 기술이 발전하고 의료 시스템이 이를 따라잡음에 따라, 이러한 회복 경험은 머지않아 모든 사람이 이용할 수 있게 되어 수백만 명의 사람들이 통증을 효과적으로 관리하고 더 건강하고 만족스러운 삶을 살 수 있도록 도울 것입니다.

VR이 언제 가장 효과적일지, 언제 효과적이지 않을지에 대한 스탠포드의 2025년 리뷰를 보려면 여기를 클릭하세요.

참고 연구:

^{1. GBD 2021 요통 협력 연구원. (2023). 1990년부터 2020년까지 전 세계, 지역 및 국가별 요통 부담, 그 원인 위험 요인 및 2050년까지의 전망: 2021년 세계 질병 부담 연구의 체계적 분석. The Lancet Rheumatology, 5(6), e316–e329. https://doi.org/10.1016/S2665-9913(23)00098-X}
2. Berry, MS, Rung, JM, Crawford, MC, Yurasek, AM, Vásquez Ferreiro, A., & Almog, S. (2021). 녹지 공간과 자연 노출을 오피오이드 및 약물 사용 장애의 보조적 치료로 활용: 예비 증거 및 잠재적 기전. 행동 과정, 186, 104344. https://doi.org/10.1016/j.beproc.2021.104344
3. Smith, A., Wyles, KJ, Schofield, P., & Hughes, S. (2025). “모든 것에서 벗어나기”: 만성 요통 환자에게 자연 접근성의 중요성 탐구. 통증 저널. 사전 온라인 출판. https://doi.org/10.1016/j.jpain.2025.105440
4. Mehesz, E., Karoui, H., Strutton, PH, & Hughes, SW (2021). 몰입형 가상 현실 환경 노출은 건강한 지원자의 내인성 진통 및 중추감각의 지각 상관관계를 조절할 수 있다. The Journal of Pain, 22(6), 707–714. https://doi.org/10.1016/j.jpain.2020.12.007
5. Mehesz, E., Karoui, H., Strutton, PH, & Hughes, SW (2021). 몰입형 가상 현실 환경 노출은 건강한 지원자의 내인성 진통 및 중추감각의 지각 상관관계를 조절할 수 있다. The Journal of Pain, 22(6), 707–714. https://doi.org/10.1016/j.jpain.2020.12.007