포만감을 유도하는 진동 캡슐: 2023년 비만 실험 연구

비만은 생물학적 소인, 환경, 행동, 사회적 여건이 상호작용하는 만성질환이다. 활동량 감소와 식습관 변화가 영향을 줄 수 있지만 모든 사례를 설명하지는 않는다. 비만은 심각한 질병의 위험과 의료 수요를 높인다. 2000년대부터 예방 가능한 사망의 가장 큰 원인이 되었다는 주장은 여기서 뒷받침되지 않는다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 여전히 흡연을 미국에서 예방 가능한 질병과 사망의 가장 큰 원인으로 설명한다. 이 글은 포만감 신호를 유도하려는 진동 캡슐에 관한 2023년 연구를 다룬다.

생체전자 자극기의 작동 원리

2023년 12월 22일 발표된 연구 “삼킬 수 있는 진동 생체전자 자극기가 위의 신장 수용체를 활성화해 유도하는 포만감“은 science.org를 통해 공개됐다. 연구진은 약물을 투여하는 대신 캡슐의 기계적 진동으로 위의 늘어남에 민감한 신경 말단을 자극하는 실험적 방법을 설명했다. 이 방법 역시 체내 호르몬 신호에 영향을 준다. 장차 수술 및 내시경 시술 등의 대안이 될 가능성을 탐색했지만, 사람에서 치료 효과를 입증한 연구는 아니었다.

연구진은 장치를 Vibrating Ingestible BioElectronic Stimulator(VIBES)라고 부른다. 진동은 미주신경을 통해 뇌에 신호를 보내는 위 수용체를 활성화한다. 논문 초록은 돼지의 108회 식사에서 음식 섭취량이 약 40% 줄고 체중 증가 속도가 느려졌다고 보고했다. 이는 참가자 108명이나 사람의 체중 40% 감소를 뜻하지 않는다. 반복 급식 실험에서는 위루관을 통해 장치를 위 안에 느슨하게 고정하고 외부 전원을 사용했다. 매일 일반적인 방법으로 캡슐을 삼킨 실험과는 다르다.

VIBES는 삼킨 뒤 위벽에 접촉하고 위액에 의해 활성화되도록 설계됐다. 일정 시간 진동하면서 늘어남에 민감한 신경 말단을 자극한 후 소화관을 통과하는 것이 목표였다. 동물실험에서 캡슐은 관찰된 폐색이나 천공 없이 4~5일 내 배출됐다. 이것만으로 사람에서의 안전성이 입증되는 것은 아니다.

2023년 연구에는 사람 대상 시험이 포함되지 않았다. 안전성, 효과, 투여량과 사용 시점은 임상시험으로 평가해야 했다. 따라서 기존 치료보다 VIBES의 부작용이 적다는 점도 입증되지 않았다. 반면 위고비 같은 효과적인 의약품은 이미 임상적으로 사용되고 있었으며 노보 노디스크 같은 기업에 상업적으로 중요한 제품이었다.

비만과 관련된 건강 위험

비만은 고혈압, 심혈관질환, 뇌졸중, 제2형 당뇨병의 위험을 높일 수 있다. 염증, 관절 문제, 역류도 관련될 수 있다. 비만이 있는 모든 사람이 이러한 질환을 앓는 것은 아니다. 신경 손상, 혼수, 케톤산증 같은 심각한 당뇨병 합병증도 비만의 필연적인 결과는 아니다.

자주 인용되는 42.4%는 2017~2018년 미국 성인의 연령 표준화 비만 유병률이며, 북미 전체 주민을 뜻하지 않는다. 좋은 의료는 낙인 없이 건강 위험을 다룬다. 다양한 체형을 수용한다는 사실만으로 그것이 비만의 원인이거나 사람들이 치료를 받지 않는 이유라고 할 수 없다. 생물학적·사회적·환경적 요인이 예방과 치료를 어렵게 할 수 있다.

기존 치료 방법

식사와 신체활동은 체중 관리에 중요하지만 적게 먹고 많이 움직이라는 단순한 조언만으로 모두에게 충분하지는 않다. 건강 상태, 이전 치료, 개인 여건 등에 따라 접근법이 달라진다. 선택지는 다음과 같다.

수술: 위우회술 같은 대사·비만 수술은 적절한 환자에게 효과적일 수 있다. 소화관의 구조를 바꾸며 호르몬, 식욕, 대사에도 영향을 줄 수 있다. 따라서 효과가 위의 크기를 줄이는 데만 있는 것은 아니다. 위밴드 수술은 별도의 한계와 위험이 있는 다른 시술이다.

약물: 약물은 식사와 신체활동 지원과 함께 사용할 수 있다. 세마글루티드는 GLP-1의 작용을 모방해 식욕과 혈당 등에 영향을 준다. 위고비는 체중 관리용으로 승인됐고, 같은 성분이지만 적응증과 용량이 다른 오젬픽은 제2형 당뇨병용으로 승인됐다. 두 제품을 단순히 서로 바꿔 사용할 수는 없다.

약물과 수술에는 가능한 부작용이 있으므로 개인별 평가와 추적 관리가 필요하다. 생활습관 변화도 중요하지만 언제나 의료를 대신하기보다는 복합 치료의 일부가 될 수 있다.

생명공학·제약 기업

2023년 VIBES는 실험적 방법이었지만 제약회사들은 이미 체중 관리 의약품을 개발하고 판매하고 있었다. 다음 사례는 그해의 역사적 맥락에서 제시한다.

*표는 2023년 기사에 실린 과거 시점의 수치이며, 해당 금액은 미국 달러 기준이다. 삽입된 주가와 차트는 별도로 갱신될 수 있다.*

1.  Novo Nordisk

NVO 가격 차트

노보 노디스크는 FDA가 체중 관리용으로 승인한 위고비 주사제 등을 개발했다. 2023년 첫 9개월 비만 치료 부문 매출은 304억 덴마크 크로네였으며, 보고 통화 기준 167%, 고정 환율 기준 174% 증가했다. 이는 해당 과거 기간의 수치이며 현재 성장률이 아니다.

2. Pfizer, Inc.

PFE 가격 차트

Pfizer (PFE )와 노바티스, 암젠 (AMGN ) 같은 다른 제약회사들이 2023년 시장 개요에서 언급됐다. 화이자는 당시 다누글리프론을 연구하고 있었다. 2023년 12월 1일에는 하루 두 번 복용하는 제형을 임상 3상으로 진행하지 않겠다고 발표했으며 하루 한 번 제형의 연구는 계속됐다. 원문에서 언급한 2030년 1,000억 달러 시장은 전망이며, 확정된 결과나 이 기업들에 보장된 매출이 아니다.

3. Eli Lilly and Company

LLY 가격 차트

Eli Lilly and Company (LLY )는 젭바운드(티르제파타이드)를 개발했다. FDA는 2023년 11월 8일 적격 성인의 장기 체중 관리를 위해 저열량 식사 및 신체활동 증가와 함께 사용하도록 승인했다. 티르제파타이드는 GIP와 GLP-1 수용체를 모두 활성화한다. 같은 성분은 이미 2022년 마운자로라는 이름으로 제2형 당뇨병에 승인됐으므로, 이 이중 작용 기전의 첫 사용 자체는 아니었다.