General Motors, 부정 행위로 처벌받는 최신 자동차 제조업체가 되다

자동차 제조 대기업 General Motors (GM ) 는 배출가스 및 연비 기준을 준수하지 않은 혐의로 최대 1억 4600만 달러의 벌금을 납부하게 되며, 이는 지난주 환경보호청(EPA)과 교통부가 발표했습니다. 

벌금 외에도, 회사는 문제를 해결하기 위해 추가 조치를 취해야 하며, 미국 도로에 있는 약 600만 대의 차량에서 과다 배출을 제거하는 작업도 포함됩니다. 

이 차량들은 2012년부터 2018년 모델 연식이며, 회사의 Chevrolet 브랜드 아래 460만 대의 대형 픽업트럭과 약 130만 대의 인기 중형 SUV를 포함합니다. 영향을 받는 모델에는 Chevy Silverado, Chevy Tahoe, Cadillac Escalade 등을 포함한 약 40가지 GM 차량 변형이 있습니다. 

EPA 조사가 General Motors의 차량, 즉 픽업트럭과 SUV가 회사의 테스트 보고서가 제시한 초기 주장보다 평균 10% 이상 더 많은 CO2를 배출한다는 사실을 발견한 후 이 판결이 내려졌습니다. 이는 자동차의 이산화탄소 배출을 제한하는 기후 규정 준수와 관련된 내용입니다. EPA 관리자 Michael Regan은 성명에서 다음과 같이 말했습니다:

“EPA의 차량 기준은 실제 세계에서 공중 보건 혜택을 제공하기 위해 강력한 감독에 의존합니다. 우리의 조사로 책임이 확보되었으며, 대기 오염을 줄이고 전국의 지역사회를 보호하는 중요한 프로그램을 유지하고 있습니다.”

하지만 자동차 제조 거대 기업은 어떠한 위법도 인정하지 않았습니다. 회사는 GM 차량이 오염 및 연비 인증에 관한 모든 규정을 준수했다고 밝혔습니다.

Bill Grotz, GM 대변인, 성명에서 벌금을 납부하고 추가 조치를 취하는 것이 이 사안과 관련된 연방 정부와의 미해결 문제를 신속히 해결하기 위한 “최선의 방안”이라고 말했습니다. Gotz는 또한 “GM은 자동차 배출량 감소에 전념하고 있다”며 전기화 목표 달성을 위해 계속 노력할 것이라고 덧붙였습니다.

교통부 산하 국립 고속도로 교통 안전국(NHTSA)에 따르면, GM은 연방 규정을 준수한 대가로 EPA와 NHTSA로부터 받은 5천만 메트릭톤의 온실가스 크레딧과 약 3,060만 가스 연비 크레딧을 각각 취소할 예정입니다.

EPA 대변인은 위반이 의도적이지 않았다고 말했지만, Union of Concerned Scientists의 선임 차량 분석가 David Cooke는 GM이 이 문제가 다양한 차량에 걸쳐 이렇게 광범위하다는 사실을 몰랐다는 점에 의문을 제기했습니다. 그는 다음과 같이 말했습니다:

“10% 이상이라는 반올림 오류를 단순히 만들지는 않습니다.”

한편, Center for Biological Diversity의 Safe Climate Transport Campaign 이사인 Dan Becker는 자동차 제조업체만을 신뢰해 더 깨끗하고 효율적인 차량을 만들기보다는 연기 법과 감독이 필요하다고 강조했습니다. 그는 다음과 같이 말했습니다:

“자동차 제조업체는 우리의 공기와 건강을 보호할 수 없습니다. EPA와 NHTSA는 우리의 대기와 대기를 보호하기 위해 지속적으로 경계해야 합니다.”

가장 큰 스캔들의 역사

자동차 제조업체가 환경법을 준수하지 않은 것이 이번이 처음이 아닙니다. 작년 말, 캘리포니아 주와 법무부는 트럭 엔진 제조업체인 Cummins와 합의를 맺어 회사가 청정 대기법을 위반했다는 주장을 해결했습니다.

1.6억 달러의 벌금은 이 법 하에서 사상 최대 벌금이었습니다.법무장관 Merrick Garland는 당시 성명에서 다음과 같이 말했습니다:

“이 역사적인 합의는 법무부가 사람들의 건강과 안전을 희생시켜 이익을 추구하는 이들을 책임지게 하는 데 적극적일 것임을 명확히 해야 합니다.”

Cummins는 수십만 대의 엔진—2013년부터 2019년 모델 연식의 RAM 2500 및 3500 픽업트럭 630,000대—에 디펜스 장치를 설치했으며, 이는 높은 수준의 오염 물질을 배출하면서도 배출 검사에 통과하도록 했습니다.

General Motors와 마찬가지로 Cummins는 어떠한 위법도 인정하지 않았으며, “누구도 악의적으로 행동했다는 증거를 보지 못했다”라고 말하고 “이미 관련 문제들을 많이 해결했다”고 밝혔습니다. 이 트럭을 제조하는 Stellantis는 연방 배출법 준수를 보장하기 위해 소프트웨어를 재조정하기 위해 차량을 리콜했습니다.

환경보호청(EPA)은 대중적으로 “디젤게이트”로 알려진 Volkswagen 스캔들 이후 불법 배출 제어 소프트웨어에 대한 조사를 강화해 왔습니다.

약 10년 전, 독일 자동차 제조업체는 전 세계 수백만 대의 디젤 승용차에 불법 소프트웨어를 설치해 스모그 저감 기준을 회피한 것으로 밝혀졌습니다. Volkswagen은 소비자 집단 소송 합의금으로 최대 147억 달러를 지급하고, 부정 소프트웨어가 탑재된 1,100만 대 중 약 43만 대를 회수하기로 합의했습니다. 총합으로 독일 제조업체는 약 200억 달러의 벌금을 납부해야 했습니다.

EPA는 이 자동차 제조업체가 2009~2015년 모델 연식의 4기통 Volkswagen 및 Audi 차량이 주기적인 주(state) 배출 검사에 들어갈 때만 전체 배출 제어 시스템을 작동시키고, 일반 주행 상황에서는 이를 꺼두는 소프트웨어를 사용했다고 비난했습니다. 이는 차량이 법에서 허용하는 배출량보다 약 40배 더 많은 오염 물질을 배출하도록 허용한 것입니다.

벌금, 차량 리콜 및 합의 외에도, Volkswagen은 경영진에게도 기소가 이루어졌습니다. 회사는 전기차(EV)로 전환하고 보다 엄격한 준수 조치를 시행하겠다고 약속했습니다. 전기차는 직접 배출이 전혀 없기 때문에 문제 해결 방안으로 널리 인식되고 있습니다.

몇 달 전, 독일 자동차 대기업은 사상 최저가 전기 모델을 발표했으며, 가격은 약 20,000유로(21,800달러)입니다. 이 새로운 모델은 2027년에 출시될 예정이지만, Volkswagen은 내년 말까지 25,000유로 이하의 배터리 전기차 라인업도 계획하고 있습니다.

하지만 회사의 전기차 진전은 더디며, 이 분야는 수요 부진과 중국의 경쟁 심화에 직면해 있습니다. 최근 Volkswagen Group CEO Oliver Blume은 중국의 전기차 제조업체들이 강력한 도전이 될 것이라고 언급했습니다. 전통적으로 Volkswagen은 중국에서 선도적인 자동차 브랜드였지만, 현재는 워런 버핏의 Berkshire Hathaway (BRK.A ) 가 지원하는 중국 전기차 제조업체 BYD가 그 자리를 차지했습니다.

이 전기차 전환은 전 세계적인 현상입니다. 바이든 행정부는 최근 자동차 제조업체가 전기차 판매를 늘리도록 하는 기후 규제를 최종 확정했습니다. 이는 플러그인 하이브리드 차량 판매를 확대하고 가솔린 차량의 탄소 배출을 크게 줄이는 것을 포함합니다. EPA에 따르면, 이 규칙은 2055년까지 대기 중으로 배출되는 탄소를 72억 메트릭톤 감소시킬 것입니다.

이로 인해 전기차 시장 점유율은 2022년 5.9%에서 2023년 7.6%로 급증했으며, 미국에서 사상 최대인 120만 대의 전기차가 판매되었습니다.

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자동차 제조업체들의 부정 행위 사례 추가

Volkswagen, Cummins, General Motors만이 아니라, 지난 20년 동안 전 세계적으로 차량이 환경에 미치는 부정적 영향을 줄이려는 노력이 크게 강화되면서 여러 자동차 제조업체가 배출가스에 대해 부정하거나 거짓말을 하는 것이 적발되었습니다.

Volkswagen의 “디젤게이트” 스캔들은 실제로 유럽의 여러 자동차 제조업체들을 감시 대상으로 만들었습니다. 2017년 프랑스 자동차 제조업체 Renault와 Peugeot 제조사 PSA에 대한 조사가 시작되었습니다. 조사 결과 Renault의 일부 차량이 도로 주행 시 질소산화물(NOx) 배출량이 규제 기준보다 10배 이상 초과한 것으로 밝혀졌습니다.

프랑스 법원은 회사에 사기 혐의를 적용했지만, Renault는 무죄를 주장하며 차량에 “오염 제어 장치를 조작하는 소프트웨어가 장착되지 않았다”라고 말했습니다.

그의 엔지니어링 책임자 Gilles Le Borgne는 당시 차량에 사용된 ‘NOx 트랩’이라는 항오염 기술은 알려진 한계가 있으며 저속에서만 최적의 성능을 발휘한다고 말했습니다. 그는 다음과 같이 말했습니다:

“이 항오염 시스템의 한계는 고객의 안전과 그들의 기술적·화학물리적 한계와 연관되어 있습니다.”

2021년에, 회사는 법원이 명령했다고 밝혔습니다 법원은 보석금으로 2400만 달러를 지급하고, 보상 명령을 충당하기 위해 거의 6500만 달러의 은행 보증을 제공하도록 명령했습니다.

2017년, Fiat Chrysler Automobiles(FCA)도 2014년부터 2016년 모델 연식의 100,000대가 넘는 디젤 엔진 차량을 둘러싼 다년간의 배출가스 사기 혐의를 받았습니다. 여기에는 Ram 픽업트럭과 Jeep SUV가 포함되었습니다. 현재 Stellantis의 일부인 FCA 미국 사업부는 형사 혐의를 인정하고 3억 달러의 벌금을 납부했습니다.

또 다른 사례로, Daimler는 배출 테스트를 속이기 위해 디펜스 장치를 사용한 혐의를 받았습니다. 독일 자동차 제조업체는 2021년에 미국 정부와 15억 달러의 합의를 체결했으며, 소유주들이 제기한 집단 소송을 해결하기 위해 추가로 7억 달러를 지급했습니다.

이 합의와 함께, 미국 관계자들은 당시 이 벌금이 향후 부정 행위를 억제하기를 바란다고 말했습니다. 한편, Daimler는 해당 주장을 부인하며 이 합의를 “중대한 단계”라며 “장기간의 법적 소송과 그에 따른 법적·재정적 위험을 피하기 위한” 조치라고 밝혔습니다.

미국 당국은 2016년부터 25만 대의 Mercedes 자동차와 밴에 소프트웨어를 설치해 배출법을 회피한 혐의로 회사를 조사해 왔습니다. 디펜스 장치는 테스트 과정에서 발견되었습니다.

2018년에 Daimler는 이러한 장치가 설치된 수십만 대의 차량을 유럽에서 리콜했습니다. Porsche와 BMW와 같은 다른 브랜드도 동일한 문제로 차량을 리콜했습니다.

부정 행위는 배출 기준을 충족하지 못한 것에만 국한되지 않고, 연비를 과대 표기하는 경우도 있습니다. 약 10년 전, Mitsubishi Motors는 일본 교통부가 회사가 Pajero, Outlander, RVR SUV 모델의 연비를 조작한 사실을 발견한 후 여러 모델의 판매를 중단하라는 명령을 받았습니다.

Mitsubishi Motors 차량의 연비는 “최대 8.8%까지, 평균 4.2%가 광고된 수치보다 낮았다”는 것이 밝혀졌습니다. 회사는 25년 동안 테스트를 조작한 사실을 인정했습니다.

이로 인해 차량이 정지되었고, 기업의 시장 가치는 급락했습니다. 초기 손실은 약 30억 달러에 달했습니다. 이는 동료 자동차 제조업체인 Nissan이 22억 달러 규모의 거래에서 34% 지분을 인수함으로써 재정 구제 조치를 취하게 만들었습니다.

한국 자동차 제조업체인 Hyundai와 Kia도 과거에 미국 고객에게 100만 대 이상의 차량 연비를 오도한 혐의로 기소되었습니다. 두 회사는 EPA와 법무부가 연비가 1~6마일(갤런당) 과대 표기되고 온실가스 배출량이 약 475만 메트릭톤이 과소 계산된 것으로 판단한 후, 각각 1억 달러의 벌금을 납부하고 2억 달러의 크레딧을 몰수하기로 합의했습니다.

GM으로 돌아가서, 회사는 어떻게 버티고 있나요?

벌금 소식이 알려지자 GM의 주가(GM:NYSE)는 처음에 46.32달러로 하락했지만 이후 이전 수준으로 회복되었습니다.

GM에게는 좋은 해였습니다. 회사는 연초 대비 주가가 30.23% 상승하며 괜찮은 성장을 누리고 있습니다. 현재 47달러 이상에서 거래되고 있으며, General Motors의 시가총액은 536.8억 달러에 달합니다. 주가는 실제로 2021년 11월에 기록한 $64 최고가에 점차 접근하고 있습니다.

이에 따라 ROE(TTM)는 15.57%, EPS(TTM)는 8.18, P/E(TTM)는 5.71입니다.

이러한 상승은 2024년 상반기에 S&P 500이 15% 상승한 광범위한 시장 상승세와 일치하지만, 자동차 제조업체는 좋은 시기를 누리고 있습니다. 자동차, 트럭, 크로스오버 및 자동차 부품을 설계·제조·판매하는 것으로 알려진 이 회사는 최근 2024년 2분기 실적을 발표했습니다.

보고서에 따르면, General Motors와 딜러는 해당 기간 동안 미국에서 696,086대의 차량을 인도했으며, 이는 전년 대비 0.6% 증가한 수치입니다. 한편, 올해 상반기에 회사는 1,290,319대를 인도했으며, 이는 전년 동기간 대비 0.4% 감소한 것입니다.

2분기에 GM은 3년 넘게 최고의 분기 총 판매량을 기록했습니다. 그러나 GM만이 성공한 것은 아니며, Chevrolet, Cadillac, GMC, Buick 모두 소매 판매 증가를 기록했습니다. Tesla도 분석가들의 예상치를 뛰어넘는 좋은 분기를 보고했습니다.

강력한 긍정적 실적은 전기차 판매에 힘입은 것으로, 전기차는 21,930대로 사상 최고치를 기록했으며 전년 대비 40%, 1분기 대비 34% 증가했습니다. 회사의 전기차 소매 등록은 연초 대비 17% 상승했으며, 업계 평균 10% 상승을 크게 앞서고 있습니다. 따라서 GM이 연말까지 10개의 전기차 라인업을 제공하고 뉴욕, 캘리포니아, 미시간, 텍사스, 플로리다와 같은 주요 시장을 목표로 하는 것은 타당합니다.

“더 많은 고객이 전기차를 수용함에 따라 우리는 승리할 수 있으며, 그들이 기존 엔진 기술을 유지하고 싶어한다면 계속 승리할 수 있습니다.”

– GM 수석 부사장 겸 북미 사장 Marissa West

국내 최대 자동차 제조업체는 전통적인 내연기관(ICE) 차량에 전기차(EV)를 추가함으로써 다양한 차량 포트폴리오를 구축했습니다. GM은 전기차 기술 및 인프라에 대규모 투자를 진행했으며, Chevrolet Bolt EV와 GMC Hummer EV는 시장에서 긍정적인 반응을 얻었습니다.

전기차 부문에서 진전을 이루는 동시에, 이 자동차 제조업체는 풀사이즈 픽업 시장 점유율을 44.5%로, 중형 픽업 소매 시장 점유율을 28% 이상으로 유지하며 트럭 시장에서의 지배력을 지속하고 있습니다. 또한, 회사는 연말까지 8개의 새로운 또는 재설계된 SUV를 출시할 계획이며, 그 중 첫 번째는 Chevrolet Traverse입니다.

분기 실적이 좋음에도 불구하고, GM은 연간 인도량이 약간 감소한 등 어려움에 직면했습니다. 원자재 비용 변동, 경제적 불확실성, 공급망 차질 등은 GM뿐만 아니라 전체 시장에 영향을 미치는 요인입니다. 공급망 문제는 팬데믹 초기부터 지속되고 있습니다.

앞으로도 GM은 전기차에 집중할 가능성이 높습니다. Chevrolet Silverado EV와 Cadillac Lyriq와 같은 새로운 전기차 모델 계획 및 Ultium 배터리 플랫폼에 대한 투자는 이러한 추세를 나타냅니다.

하지만 전기차 시장은 Tesla (TSLA ), Rivian, Ford와 같은 기업들의 치열한 경쟁에 직면해 있습니다. 또한 인플레이션 상승, 높은 금리, 경제적 불확실성, 하이브리드 선호 등으로 인해 전기차 수요가 최근 둔화되고 있어 전기차 브랜드는 가격을 인하하고 있습니다. 이러한 압력은 당분간 사라지지 않을 것으로 보입니다.

그럼에도 불구하고 국제 에너지 기구(IEA)에 따르면 전 세계 전기차 판매량은 2023년 1,370만 대에서 연간 1,660만 대로 증가할 것으로 예상됩니다.

결론

전 세계적으로 부정적인 환경 영향을 줄이는 데 대한 관심이 지난 여러 해에 걸쳐 크게 증가했습니다. 운송 부문의 CO2 배출량이 전체 CO2 배출량의 20%를 차지함에 따라 자동차 제조업체들은 변화를 만들기 위한 도전에 직면하고 있습니다. 

이러한 어려움 속에서 차량 운영자들은 반복적으로 부정을 저지르고 사람들의 생명과 환경을 위험에 빠뜨리고 있습니다. 악행자를 책임지게 하는 것이 필수적이지만, 더 나은 해결책도 명확히 필요합니다. 

전기차로의 전환은 상황을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 그러나 전기차는 자체적인 고유 과제를 안고 있어 쉽지 않습니다. 지속 가능하고 친환경적인 교통 수단으로 가는 길은 험난하며, 기술 발전, 조직 구현, 대중 사용자 채택이 이루어져야 깨끗하고 녹색 미래가 현실이 되기까지는 수년이 걸릴 것입니다.