First Solar, 사우스캐롤라이나에 3억 3,000만 달러 규모 공장 개소

First Solar (FSLR ) 는 2026년 10월 28일 사우스캐롤라이나주 체로키 카운티 개프니에 새 태양광 모듈 생산 시설의 1단계를 개소하고, 연방·주·지방 정부 관계자들이 참석한 가운데 리본 커팅 행사를 열었다. 약 3억 3,000만 달러가 투입된 이 시설은 회사의 해외 생산 시설에서 생산을 시작한 Series 6 Plus 모듈의 최종 생산 공정을 미국으로 이전한 것으로, First Solar의 미국 내 여섯 번째 시설이다.

회사는 시설의 2단계 공사가 2027년 중반까지 완료될 것으로 전망한다. 이 단계가 마무리되면 공장의 연간 명목 생산능력은 두 배인 3.4기가와트로 늘어나고, 회사의 CuRe 기술을 적용한 제품을 생산할 예정이다. First Solar는 이 시설이 700개에 가까운 일자리를 뒷받침할 것으로 예상하며, 이 가운데 약 500개는 이미 채워졌다고 밝혔다.

First Solar는 2027년까지 미국 내 모듈 생산능력이 약 17기가와트에 이를 것으로 전망했으며, 이 생산능력은 중국 결정질 실리콘 공급망에 전혀 의존하지 않는다고 밝혔다.

리본 커팅 행사

사우스캐롤라이나 주지사 Henry McMaster, Darline Graham 연방 상원의원, Howard Lutnick 미 상무부 장관, Harvey Peeler 주 상원의원, Dennis Moss와 Brian Lawson 주 하원의원, Lyman D. Dawkins III 개프니 시장이 First Solar 최고경영자 Mark Widmar, 직원 및 지역사회 지도자들과 함께 행사에 참석했다.

McMaster 주지사는 “First Solar의 투자 덕분에 사우스캐롤라이나 주민들은 개프니에서 미국의 에너지 기술을 만들고 있으며, 이 핵심 사업을 뒷받침할 보수가 좋은 일자리가 700개 가까이 생길 것으로 기대됩니다”라고 말했다. 그는 이 시설이 사우스캐롤라이나가 제조업의 중심지이자 미국 에너지의 미래를 이끄는 주로 계속 인정받는 이유를 보여주는 또 다른 사례라고 덧붙였다.

Graham은 이번 투자가 미국 우선주의와 에너지 비용 부담 완화를 중시하는 정책 기조를 뒷받침하고 사우스캐롤라이나 노동자들에 대한 신뢰를 보여주는 것이라고 말했다. 또한 보수가 좋은 일자리는 체로키 카운티의 가정과 지역사회를 지탱하는 든든한 기반이라고 덧붙였다. Lutnick은 First Solar가 자체 기술을 개발했으며 미국 노동자들과 함께 사우스캐롤라이나에서 이를 생산하고 있다고 말했다. Dawkins는 개프니에 투자한 회사에 감사를 표하고, 이번 투자가 지역사회의 버팀목인 소기업에도 도움이 된다고 말했다.

Widmar는 “개프니를 선정한 지 1년도 채 되지 않아 이 시설에서는 사우스캐롤라이나 노동자들이 미국산 태양광 기술을 생산할 준비를 마쳤습니다”라고 말했다. 그는 정책과 주·지방 파트너, 헌신적인 노동력이 뜻을 모으면 무엇이 가능한지를 이번 사업의 빠른 추진 속도가 보여준다고 했다. 또한 이 시설에서 출하되는 모든 모듈은 중국 결정질 실리콘 공급망에 의존하지 않고 생산되며, 이를 통해 미국의 전력 수요가 증가하는 가운데 고객에게 확실성을 제공하는 회사의 역량이 강화된다고 말했다.

미국 내 사업 기반과 경제 효과 연구

First Solar는 미국 행정부의 무역 정책과 2025년 7월 Donald J. Trump 대통령이 서명해 법률로 확정한 One Big Beautiful Bill Act가 국내 생산 에너지 기술에 대한 수요를 창출해 개프니 시설 건설의 계기가 됐다고 밝혔다. 회사는 이 시설이 미국의 에너지 패권과 에너지 비용 부담 완화라는 목표를 뒷받침한다고 말했다.

이번 시설은 First Solar의 사우스캐롤라이나 사업 기반을 확대한다. 회사는 사우스캐롤라이나주 스파턴버그 카운티 덩컨에 물류센터를 두고 있으며, Inland Port Greer와도 오랜 협력 관계를 이어오고 있다. 회사는 앨라배마주, 루이지애나주, 오하이오주, 사우스캐롤라이나주에서 제조 시설을 운영하고 오하이오주와 캘리포니아주에서 연구개발 센터를 운영한다. 또 서반구 최대 규모의 태양광 기술 제조 및 연구개발 기반을 운영한다고 소개하고 있다.

First Solar는 2026년 말까지 2019년 이후 미국 제조 및 연구개발 인프라에 50억 달러 이상을 투자할 것으로 예상한다. 회사는 2002년부터 미국에서 제품을 생산해 왔으며, 미국을 대표하는 태양광 발전 기술·제조 기업이자 세계 최대 태양광 제조업체 가운데 미국에 본사를 둔 유일한 기업이라고 소개하고 있다.

First Solar의 의뢰로 University of Louisiana at Lafayette의 Kathleen Babineaux Blanco Public Policy Center가 수행한 연구에 따르면, 회사는 2025년 미국 내 일자리 약 3만 개와 30억 달러의 노동소득을 뒷받침했으며 미국 국내총생산에 약 58억 달러를 기여한 것으로 추산됐다. 분석 결과, 2027년까지는 회사가 3만 9,000개가 넘는 일자리와 40억 달러의 노동소득을 뒷받침하고 미국 국내총생산에 약 78억 달러를 기여할 것으로 전망된다. First Solar는 연구 결과가 이를 정리한 보고서에 명시된 가정과 추정치 및 기타 자료를 바탕으로 한다고 밝혔다.

행사 하루 전, First Solar는 2026년 10월 27일에 다음 날 이 시설을 개소할 예정이라고 발표했으며, 리본 커팅 행사는 회사의 X 계정에서 미 동부시간 오후 1시부터 생중계될 예정이라고 밝혔다.