Minesto annuncia una nuova era per l’energia mareomotrice con il suo impianto rivoluzionario, liberando l’energia oceanica

L’azienda svedese di tecnologia per l’energia marina Minesto ha raggiunto una pietra miliare storica con Dragon 12, il suo impianto di energia mareomotrice progettato per la produzione di elettricità su larga scala, che è stato messo in servizio con successo. Per la prima volta, l’impianto, con una capacità di 1,2 MW, ha fornito elettricità alla rete nazionale delle Isole Faroe, territorio autonomo del Regno di Danimarca. 

Questo grande risultato è stato conseguito nelle prime ore del 9 febbraio dallo sviluppatore di energia oceanica con il suo primo kite di energia mareomotrice su scala megawatt. Il Dragon 12 è stato in grado di generare elettricità a livelli soddisfacenti nella sua prima fase operativa, ha osservato l’azienda. 

Definendolo una “grande giornata” per l’azienda, Minesto ha osservato nella sua dichiarazione ufficiale che si tratta della “pietra miliare più significativa nella storia dell’azienda”. 

L’azienda svedese di tecnologia per l’energia marina (Nasdaq Stockholm: MINEST), con una capitalizzazione di mercato di circa 100 milioni di dollari, sviluppa e produce impianti di energia mareomotrice e correnti oceaniche. Il suo obiettivo è ridurre l’impronta di carbonio globale del settore energetico consentendo la produzione commerciale di energia dall’oceano. 

L’azienda ha ricevuto finanziamenti per oltre 40 milioni di euro dal Fondo Europeo di Sviluppo Regionale tramite il Consiglio Europeo per l’Innovazione, l’Ufficio di Finanziamento Europeo del Galles e InnoEnergy, diventando l’investimento più grande dell’UE nell’energia marina fino ad oggi. 

Il suo più recente kite di energia mareomotrice, Dragon 12, è largo 12 metri e pesa 28 tonnellate. Il kite sottomarino è ancorato al fondale marino con un cavo. Alimentato dal flusso mareale, Dragon 12 segue una traiettoria di volo a forma di 8. 

Dragon 12 è stato ingrandito di dieci volte rispetto al suo predecessore, il Dragon 4 da 100 kW, per offrire prestazioni e costi competitivi nella costruzione di parchi sottomarini commerciali su larga scala di impianti mareomotrici.

Producendo elettricità per la rete con il suo impianto su scala megawatt, l’Amministratore Delegato di Minesto, Dr. Martin Edlund, ha dichiarato che stabilisce un: 

“Nuovo programma per lo sviluppo delle energie rinnovabili in molte aree del mondo.”

Ha aggiunto:

“La competitività del Dragon 12 è chiara; è potente, conveniente e fornisce elettricità prevedibile alla rete.” 

Il Potenziale dell’Energia Mareomotrice/Onde

Sfruttare la potenza delle maree e delle onde oceaniche ha da tempo interessato scienziati, ricercatori e ingegneri alla ricerca di fonti di energia sostenibili. Questa energia rinnovabile, popolare per la sua presenza naturale, ha guadagnato particolare attenzione mentre il mondo cerca modi sostenibili per soddisfare la domanda in costante crescita.

Per comprendere il potenziale dell’energia mareomotrice, prima di tutto è necessario capire il suo funzionamento. L’energia mareomotrice è energia generata dal movimento naturale dell’innalzamento e dell’abbassamento delle acque oceaniche. Alla base di questo fenomeno vi sono le forze gravitazionali tra Terra, Luna e Sole, che provocano l’innalzamento e l’abbassamento delle acque. Questo movimento viene poi sfruttato da impianti che utilizzano turbine o dighe per convertire l’energia cinetica in elettricità.

Considerato che gli oceani coprono la maggior parte del nostro pianeta e che esistono numerose regioni costiere in tutto il mondo, il potenziale dell’energia mareomotrice è immenso. Le aree con forti correnti di marea, in particolare, offrono grandi opportunità per sfruttare la potenza delle maree. Sfruttando queste risorse, possiamo ridurre significativamente la dipendenza da fonti di energia non rinnovabili come carbone, petrolio e gas naturale e avanzare verso un futuro più sostenibile.

Non solo la generazione di energia mareomotrice offre un’alternativa promettente ai combustibili fossili tradizionali, ma presenta anche vantaggi rispetto ad altre fonti rinnovabili come il solare e l’energia eolica, che dipendono dalle condizioni meteorologiche. Al contrario, le maree possono essere previste con precisione, e questa prevedibilità consente una migliore pianificazione e integrazione. Inoltre, il regolare flusso di alta e bassa marea offre una affidabilità che la rende una fonte di energia stabile.

Il suo affidamento sui movimenti naturali delle maree la rende intrinsecamente sostenibile, diventando così una componente essenziale di un mix energetico stabile. Inoltre, può stimolare le economie locali grazie alla necessità di manodopera qualificata. Oltre a creare opportunità di lavoro, tali progetti possono anche favorire lo sviluppo di industrie di supporto, incrementando ulteriormente la crescita economica.

I sistemi di energia mareomotrice hanno un’impronta fisica più ridotta e possono essere installati sott’acqua, rendendo questa energia un’opzione attraente per le comunità costiere.

Tuttavia, l’efficienza e la convenienza economica sono fondamentali per l’adozione diffusa dei progetti di energia mareomotrice. Inoltre, bisogna considerare gli aspetti economici, come i costi di capitale iniziali per lo sviluppo e la manutenzione delle infrastrutture, che possono essere considerevoli. Inoltre, è necessario garantire la protezione degli habitat e della vita marina durante la costruzione e l’operatività degli impianti mareomotrici.

Inoltre, esistono sfide tecniche e ingegneristiche da affrontare nella progettazione e costruzione di sistemi di turbine robusti per ottimizzare l’efficienza di estrazione dell’energia. Questi devono anche resistere all’ambiente marino corrosivo e funzionare in modo affidabile per lunghi periodi.

Come abbiamo osservato, l’energia mareomotrice ha un chiaro potenziale per offrire una fonte di elettricità pulita e rinnovabile che può portare notevoli benefici, inclusi guadagni economici per le comunità locali, mitigazione dei cambiamenti climatici e fungere da catalizzatore per lo sviluppo sostenibile.

Anche i governi di tutto il mondo stanno cercando di comprendere meglio l’oceano per sfruttarlo appieno. Jeff Marootian, vice assistente principale del segretario nell’ufficio per l’efficienza energetica e le energie rinnovabili del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti (DOE), alla fine dell’anno scorso, quando ha lanciato il programma Powering the Blue Economy: Power at Sea Prize.

Jeff Marootian, vice assistente principale del segretario nell’ufficio per l’efficienza energetica e le energie rinnovabili del Dipartimento dell’Energia (DOE), ha parlato alla fine dell’anno scorso durante il lancio del programma Powering the Blue Economy: Power at Sea Prize, affermando:

“Le tecnologie per l’energia marina hanno un potenziale incredibile per alimentare sistemi in mare che soddisfano ampie esigenze sociali, come la raccolta di dati sui nostri vasti e in gran parte inesplorati oceani.” 

Soluzioni rivoluzionarie per sfruttare l’energia mareomotrice/onde

Per quanto riguarda lo sfruttamento dell’energia mareomotrice, i progetti utilizzano generatori di energia mareomotrice per produrre un flusso costante e affidabile di elettricità. La prima centrale di energia mareomotrice su scala commerciale, costruita circa due decenni fa a Strangford Lough nell’Irlanda del Nord, ha rappresentato una pietra miliare significativa.

La maggior parte dei generatori di energia mareomotrice utilizza turbine — macchine che catturano energia dal flusso d’aria o d’acqua — nei flussi di marea. In alternativa, altri tipi impiegano una diga (barrage), sostanzialmente una grande diga. Quando la marea sale, le porte della diga si aprono e poi si chiudono a piena marea per creare un bacino, rilasciando acqua attraverso le turbine per generare energia. Inoltre, esiste la laguna mareomotrice, un corpo d’acqua oceanica racchiuso da barriere artificiali o naturali.

I progressi tecnologici svolgono un ruolo cruciale nello sfruttamento efficiente dell’energia, rendendola conveniente. Negli anni, non solo le aziende ma anche i governi hanno investito notevoli risorse nella ricerca e sviluppo per migliorare vari aspetti dei sistemi di energia mareomotrice.

All’inizio di questo mese, il programma Testing Expertise and Access for Marine Energy Research (TEAMER), dedicato a promuovere la fattibilità delle energie rinnovabili marine, ha assegnato 1,3 milioni di dollari di finanziamento per sostenere lo sviluppo di nuovi dispositivi di energia marina, inclusi dispositivi di energia mareomotrice. Questa iniziativa ha ricevuto il supporto del DOE e del Pacific Ocean Energy Trust.

Mentre l’energia delle onde può aiutare gli Stati Uniti a soddisfare il 60 % della domanda di elettricità, il Laboratorio Nazionale per le Energie Rinnovabili del Dipartimento dell’Energia ha osservato che prima di attingere a questo “pozzo di potere” è necessaria una nuova flotta di tecnologie per sfruttare le onde — a costi contenuti, da qui la necessità di finanziamenti.

Questo è solo l’ultimo round di finanziamento della serie di TEAMER dal suo lancio nel 2019, che include Verdant Power. L’azienda ha testato dispositivi di energia mareomotrice nell’East River di New York City. Utilizza una turbina sottomarina simile a una piccola turbina eolica, le cui pale sono in plastica.

Un altro approccio alla raccolta dell’energia mareomotrice è un sistema simile a un kite che sfrutta l’azione di pompaggio del kite. Sfruttando questo approccio, SRI International, un’organizzazione di ricerca senza scopo di lucro, ha creato un dispositivo chiamato Manta che genera energia utilizzando un kite sottomarino per catturare la potenza delle correnti d’acqua, fornendo una “generazione di energia sicura, ecologica e a misura di comunità”.

Un altro modo per sfruttare l’energia mareomotrice è utilizzare un dispositivo che assomiglia a un disco volante. La tecnologia di energia delle onde di Carnegie Clean Energy è progettata per valutare il dispositivo in condizioni estreme e stabilire standard per l’industria.

Poi c’è il dispositivo Centipod Wave Energy, che ricorda un centopiedi. Il suo convertitore di energia delle onde è una boa di superficie collegata a una spina dorsale galleggiante, ancorata al fondale marino con linee di ormeggio.

Nel frattempo, CorPower Ocean sta sfruttando la potenza dell’Atlantico attraverso il suo sistema HiWave-5. Il design WEC dell’azienda cattura l’energia dall’innalzamento e dall’abbassamento delle onde usando una boa, ancorata al fondale con un sistema di ormeggio teso. È progettato per essere costruito in cluster da 10 MW, con diverse unità collegate a un hub attraverso il quale l’energia viene esportata a terra tramite cavi.

Tuttavia, non è stato il primo tentativo di affrontare l’Atlantico. Nel 2008, il Ministro dell’Economia portoghese ha avviato un parco di convertitori di energia delle onde Pelamis per sfruttare le onde di superficie dell’oceano, ma è stato chiuso solo due mesi dopo.

Ora che abbiamo esaminato i diversi modi in cui le aziende stanno innovando per sfruttare questa fonte di energia rinnovabile, diamo un’occhiata alla sua adozione per paese.

In termini di installazione di capacità di energia mareomotrice, l’Europa ha guidato la classifica con 681 kW installati nel 2021 nella regione rispetto a 3,12 MW di capacità di corrente di marea installata a livello globale. Tuttavia, la capacità di energia mareomotrice dell’Europa è lontana da altre fonti, con 17,4 GW di capacità eolica. Questo dimostra che, sebbene l’entusiasmo attorno all’energia marina e al suo potenziale sia enorme, la sua dimensione rimane piccola rispetto ad altre energie rinnovabili. 

Secondo le statistiche rilasciate da Ocean Energy Europe, questa crescita è rallentata, con meno progetti di energia oceanica che hanno raggiunto le acque europee nel 2022 rispetto a qualsiasi anno dal 2010. Al contrario, concorrenti globali come la Cina e gli Stati Uniti stanno rapidamente recuperando terreno. 

Questo cambiamento è stato dovuto a finanziamenti pubblici e al sostegno politico, con gli Stati Uniti che ora impegnano milioni di dollari all’anno nell’energia oceanica e costruiscono il più grande sito di test per l’energia delle onde al mondo. Canada e Regno Unito forniscono anche supporto di entrate dedicato.

Tuttavia, l’Europa è leader per quanto riguarda la capacità cumulativa installata di energia delle onde. Secondo la Strategia UE per l’Energia Rinnovabile Offshore del 2020 Offshore Renewable Energy Strategy, ha un obiettivo ambizioso di 100 MW di impianti di energia mareomotrice e delle onde in Europa entro il 2025 e un enorme 1 GW entro la fine di questo decennio.

Aziende che si muovono nel settore dell’energia mareomotrice/onde

Ora esamineremo alcuni nomi di spicco che stanno contribuendo a far avanzare questo settore:

#1. Orbital Marine Power

Questa azienda con sede in Scozia sviluppa e gestisce turbine di energia mareomotrice. Nel 2022, Orbital Marine Power ha ottenuto un finanziamento di 8 milioni di sterline (10 milioni di dollari), metà dei quali provenienti dalla Scottish National Investment Bank e l’altra metà da oltre 1.000 investitori individuali, per finanziare la sua turbina mareomotrice O2. L’O2 da 2 MW dell’azienda ha una struttura dello scafo di 74 metri, pesa 680 tonnellate metriche e utilizza pale da 10 metri.

Qualche mese fa, Orbital ha ottenuto due contratti per differenza (CFD) per una capacità totale di corrente di marea di 7,2 MW, consentendole di espandere lo sviluppo di progetti nelle Orcadi. L’azienda ha stimato che questa capacità potrà alimentare fino a 9.000 abitazioni. In ottobre, è stata anche selezionata dalla Commissione Europea per realizzare un progetto di energia mareomotrice multi-turbina, EURO-TIDES.

#2. SIMEC Atlantis Energy 

Lo sviluppatore con sede nel Regno Unito di progetti di energia sostenibile, SIMEC Atlantis, ha una capitalizzazione di mercato di 10,5 milioni di dollari. Le azioni della società (SAE) sono state scambiate a 1,05 $ mentre l’EPS (TTM) è 0,48 e il P/E (TTM) è 2,19. Ha registrato un profitto ante imposte di 5,2 milioni di euro nei primi sei mesi dell’esercizio 2023, rispetto a una perdita di 9,9 milioni di euro nello stesso periodo dell’anno precedente. La loro posizione di cassa consolidata non auditata, nel frattempo, era di 1,7 milioni di euro al 30 giugno 2023.

Nel febbraio 2023, la società ha annunciato che il suo array di corrente di marea nel nord della Scozia ha prodotto 50 gigawattora di elettricità ed è stato il primo a farlo. L’array MeyGen è composto da quattro turbine da 1,5 MW, con tre in funzione al momento, e ha una capacità totale di 6 MW quando è completamente operativa. L’anno scorso, SIMEC Atlantis ha anche assicurato 22 MW attraverso quattro CfD dal governo del Regno Unito per la Fase 2 di MeyGen.

Considerazioni finali 

L’energia mareomotrice offre una notevole fonte di elettricità verde e pulita. Ma, sebbene abbia un immenso potenziale, il settore richiede ulteriori ricerche, progressi tecnologici, supporto normativo e pratiche di sviluppo responsabili per garantire che l’energia mareomotrice sia sfruttata nel modo più efficiente possibile e contribuisca a renderla un’opzione economicamente sostenibile.

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