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Authentic completa l’acquisizione di Lee per un valore iniziale di 750 milioni di dollari
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Authentic Brands Group ha annunciato il 3 novembre 2026 di aver completato l’acquisizione della proprietà intellettuale di Lee da Kontoor Brands, in un’operazione dal valore iniziale di 750 milioni di dollari.
Nell’annuncio dell’accordo del 21 maggio 2026, Kontoor aveva valutato l’operazione fino a 1 miliardo di dollari, compresa una componente variabile di 250 milioni di dollari, legata ai risultati di Lee sotto la proprietà di Authentic e riconoscibile negli anni successivi. Tale componente è subordinata ai risultati e non rientra nel valore iniziale.
Il 3 novembre Kontoor ha confermato separatamente di aver completato la cessione dell’attività Lee. Al momento della firma, l’operazione era ancora subordinata alle necessarie autorizzazioni normative e alle consuete condizioni di chiusura; il completamento era previsto nella seconda metà del 2026. La chiusura è avvenuta entro i tempi previsti.
Authentic riunisce partner regionali nel settore dell’abbigliamento
Dalla firma dell’accordo a maggio, Authentic ha siglato accordi con partner operativi per far crescere Lee attraverso il proprio modello basato sulle licenze. One Jeanswear Group si occupa di Stati Uniti e Canada, mentre Experience Group copre l’Europa. HiMaxx è responsabile della Cina continentale, della Regione amministrativa speciale di Hong Kong e della Regione amministrativa speciale di Macao; Union Group si occupa del Messico. Nel loro insieme, i partner del settore dell’abbigliamento apportano conoscenze dei mercati regionali e competenze nello sviluppo dei prodotti, nell’approvvigionamento e nella distribuzione.
Il fondatore e presidente esecutivo Jamie Salter ha dichiarato che Authentic vede «una significativa opportunità di ampliare la propria portata attraverso contenuti, esperienze e nuove categorie di prodotto», collegando Lee alla propria piattaforma e ai propri partner globali. Authentic prevede di coinvolgere altri licenziatari per sostenere l’espansione in categorie affini, tra cui l’abbigliamento sportivo e quello da lavoro, affiancandole a proposte legate allo stile di vita che valorizzino la tradizione di Lee nella manifattura del denim, nell’innovazione e nello stile americano.
Secondo Authentic, Lee genera vendite annue equivalenti al dettaglio per circa 1,5 miliardi di dollari in 73 Paesi, di cui quasi il 40% al di fuori di Stati Uniti e Canada. Si tratta di una misura delle vendite equivalenti al dettaglio riferita al marchio, non dei ricavi di Authentic. Fondata nel 1889, Lee porta nella struttura di licenze costruita da Authentic con operatori regionali una presenza internazionale già consolidata.
Kontoor mantiene Wrangler e Helly Hansen
La cessione lascia a Kontoor un focus su Wrangler e Helly Hansen. Nell’annuncio di maggio, la società aveva previsto di destinare i proventi all’aumento dei riacquisti di azioni proprie, nell’ambito dell’autorizzazione da 750 milioni di dollari, e a rimborsi volontari dei prestiti a termine, creando al contempo margini per un reinvestimento disciplinato nella crescita organica e rafforzando la flessibilità finanziaria. L’annuncio descriveva impieghi previsti, non riacquisti di azioni o rimborsi di prestiti già effettuati.
L’amministratore delegato e presidente Scott Baxter ha descritto l’operazione, ormai conclusa, come un passaggio che lascia a Kontoor «un portafoglio più focalizzato e orientato alla crescita, in grado di generare rendimenti più elevati per i nostri azionisti».
La chiusura lascia aperte questioni di attuazione per entrambe le parti. Il piano di espansione di Authentic dipende dalla capacità dei licenziatari regionali di estendere un marchio di denim consolidato a nuove categorie ed esperienze, mentre il portafoglio più ristretto di Kontoor e la prevista allocazione del capitale mirano a sostenere la crescita e i rendimenti descritti dalla dirigenza. La componente variabile legata ai risultati implica inoltre che una parte del potenziale valore dell’operazione per Kontoor resti subordinata ai risultati di Lee sotto la nuova proprietà.
