5 Startup di Difesa AI Pre-IPO che Modellano il Futuro della Guerra Moderna

Negli ultimi anni, le incertezze geopolitiche hanno continuato a crescere, raggiungendo livelli senza precedenti di volatilità e complessità. Questo ha causato un impatto significativo su i mercati globali, le relazioni diplomatiche e la definizione di politiche strategiche.

Un impatto significativo di questa incertezza si osserva anche nei paesi di tutto il mondo, che stanno aumentando la spesa militare per il decimo anno consecutivo per prepararsi a qualsiasi eventualità. 

Secondo l’International Institute for Strategic Studies (IISS), la spesa globale per la difesa nel 2024 ha raggiunto 2,46 trilioni di dollari, in aumento rispetto a 2,24 trilioni di dollari dell’anno precedente. La spesa per la difesa del 2023 è stata dichiarata come il “più forte aumento annuo dal 2009\” e il più alto mai registrato dall’Istituto di ricerca per la pace di Stoccolma (SIPRI).

Ora, a seguito del balzo dell’anno scorso, la spesa globale per la difesa è salita a una media dell’1,9% del PIL lo scorso anno, in aumento rispetto all’1,8% nel 2023 e al 1,6% nell’anno precedente.

I bilanci dei paesi del Medio Oriente e Nord Africa (MENA), dell’Asia e dell’Europa hanno registrato un aumento significativo in risposta all’escalation dei conflitti geopolitici, alla crescente percezione delle minacce e al deterioramento degli ambienti di sicurezza.

Tuttavia, gli Stati Uniti rimangono il più grande spenditore militare al mondo, con circa 968 miliardi di dollari, e nessuno si avvicina. Per quanto riguarda il bilancio della difesa dei membri della NATO, gli USA sono seguiti dalla Germania con 86 miliardi di dollari, dal Regno Unito con 81,1 miliardi di dollari e dalla Francia con 64 miliardi di dollari.

Nel frattempo, i bilanci della difesa asiatica hanno continuato a crescere a un ritmo moderato, come nell’ultimo decennio. Giappone e Indonesia, in particolare, hanno registrato aumenti significativi, ma nonostante ciò, la quota della regione sulla spesa globale è scesa dal 25,9% nel 2021 al 21,7% nel 2024 a causa di incrementi più forti in altre regioni.

Tuttavia, il bilancio della difesa della Cina è aumentato del 7,4% in termini reali, superando il tasso medio del 3,9% per il resto della regione poiché la nazione modernizza le sue forze armate. Un modo in cui questa modernizzazione avviene è con l’aiuto dell’intelligenza artificiale (AI), che viene utilizzata per rimodellare il processo decisionale militare. 

Il leader cinese Xi Jinping ha fatto dell’AI militare una priorità strategica di primo piano, e, di conseguenza, l’Esercito Popolare di Liberazione ha investito massicciamente nell’espansione dell’AI.

La crescente tendenza dell’AI nel settore militare

Simulando i processi di intelligenza umana nei sistemi informatici, l’AI rende le macchine capaci di svolgere compiti come l’apprendimento, la risoluzione di problemi e il processo decisionale. Negli ultimi anni, l’uso dell’AI è esploso in tutti i settori, incluso quello militare, dove viene integrata per migliorare le capacità di intelligence, sorveglianza, logistica e sistemi autonomi. 

Alcune delle applicazioni chiave dell’AI nel settore militare includono l’alimentazione di veicoli senza pilota e robot per sorveglianza, logistica e persino operazioni di combattimento, lo sviluppo di armi autonome per identificare e ingaggiare obiettivi riducendo il rischio per i soldati umani, e la protezione delle reti militari aiutando a rilevare e prevenire attacchi informatici. 

L’AI viene anche utilizzata per elaborare immagini satellitari, analizzare enormi quantità di dati e interpretare dati in tempo reale per migliorare l’efficienza operativa e fornire approfondimenti per decisioni strategiche. Inoltre, la tecnologia può creare simulazioni realistiche per il personale militare e aiutarlo a prepararsi e migliorare. 

Considerati i numerosi benefici dell’AI, il suo utilizzo nel settore militare è cresciuto esponenzialmente. I paesi di tutto il mondo stanno spendendo milioni per introdurre le più recenti tecnologie AI nelle loro operazioni militari. 

Ad esempio, il valore potenziale di tutti i contratti federali legati all’AI negli Stati Uniti è aumentato di quasi 1200% dal 2022 al 2023, secondo un rapporto di Brookings.

L’impegno dell’esercito statunitense nell’AI, in particolare, è iniziato molti anni fa. All’epoca, coinvolgeva strumenti come la visione artificiale per analizzare le immagini e identificare i bersagli di attacchi aerei, ma ora è diventato molto più sofisticato e profondamente integrato man mano che la tecnologia avanza a un ritmo rapido.

Come ha osservato il generale in pensione dell’Esercito Mark Milley durante un evento lo scorso anno, i sistemi intelligenti dovrebbero costituire circa un terzo dell’esercito statunitense entro il prossimo decennio. “Sarà un cambiamento fondamentale, e sostengo che le forze armate di altre nazioni saranno progettate in modo simile”, il che significa che il numero di truppe umane può essere previsto di essere ridotto.

Ciò significa che “il paese che ottimizza queste tecnologie per l’uso militare avrà un vantaggio molto significativo — e potenzialmente decisivo — in un conflitto armato”, ha affermato Milley.

Le società quotate in borsa come Palantir Technologies (PLTR ), Lockheed Martin (LMT ), Raytheon Technologies (RTX ), e Northrop Grumman (NOC ) sono alcuni dei nomi più importanti nel settore dell’AI militare che attivamente forniscono i loro prodotti e strumenti ai governi di tutto il mondo.

Anche le aziende comeAlphabet Inc. (GOOG ) (GOOGL ), Microsoft (MSFT ), Amazon (AMZN ), e OpenAI stanno fornendo servizi AI al settore militare.

Tuttavia, oggi esamineremo alcune delle migliori aziende militari pre-iniziale offerta pubblica (IPO). Non quotate in borsa, queste sono aziende che hanno raccolto finanziamenti privati per sostenere le loro operazioni e potrebbero potenzialmente avere un’IPO in futuro. Quindi, prima che possano essere quotate, diamo loro un’occhiata:

1. Shield AI 

Fondata nel 2015 dall’ex ufficiale dei Navy SEAL Brandon Tseng, Shield AI è una società di tecnologia aerospaziale e difesa che sviluppa strumenti AI per applicazioni militari con “la missione di proteggere i membri del servizio e i civili con sistemi intelligenti e autonomi.” 

La sua tecnologia di base include “Hivemind”, un pilota AI che consente il volo autonomo in ambienti senza GPS o comunicazione umana. Hivemind comprende EdgeOS, Hivemind Commander, Hivemind Pilot e Hivemind Forge. Utilizzando gli strumenti Hivemind Enterprise, Shield AI ha pilotato autonomamente MQ-20, MQM-178 e F-16.

Oltre a Hivemind Enterprise, i prodotti di Shield AI includono il drone autonomo V-BAT e il software di imaging a movimento su larga area, Sentient Vision Systems. Per quanto riguarda i ricavi, si è stimato a 267 milioni di dollari nel 2024.

Negli ultimi dieci anni, Shield AI, sostenuta da venture capital, ha ampliato la sua presenza globale, con uffici negli Stati Uniti, negli Emirati Arabi Uniti, in Ucraina e in Australia, per supportare le operazioni statunitensi e alleate in tutto il mondo.

Lo scorso mese, Shield AI ha raccolto 240 milioni di dollari in un round di finanziamento strategico F-1 che ha spinto la sua valutazione a un enorme 5,3 miliardi di dollari. Questo capitale sarà utilizzato per espandere l’adozione di Hivemind tra aziende, governi e OEM, consentendo alla più ampia base industriale di robotica e droni di costruire e monetizzare l’autonomia.

Questo finanziamento arriva in seguito a un anno in cui Shield AI ha raggiunto diversi traguardi, tra cui una partnership con il gruppo indiano JSW, una collaborazione approfondita con Palantir, l’acquisizione di Sentient Vision Systems per migliorare le capacità ISR con la tecnologia ViDAR, e l’ottenimento di un contratto con la Guardia Costiera degli Stati Uniti.

Il 2024 ha visto anche l’integrazione di Hivemind su piattaforme come il Kratos MQM-178 Firejet e l’esecuzione di manovre avanzate di dogfight con la DARPA e l’Aeronautica degli Stati Uniti. 

L’anno scorso, le implementazioni di V-BAT hanno superato anche le 23 unità. Inoltre, Shield AI ha vinto un contratto dal Naval Air Systems Command (NAVAIR) per l’implementazione di Hivemind e fornirà V-BAT alla Japan Maritime Self-Defense Force (JMSDF) per capacità ISR sulle sue imbarcazioni di superficie.

Questa combinazione di focus sul volo di combattimento autonomo, sostegno da parte di investitori di grande nome, e partnership con i governi rende Shield AI un attore critico nello spazio dell’AI militare.

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2. Anduril 

Questa società di tecnologia difensiva basata sull’AI è stata fondata nel 2017 da Palmer Luckey, noto per aver venduto la sua startup di realtà virtuale, Oculus, a Facebook per 2 miliardi di dollari nel 2014. Ora, sta lavorando per sconvolgere i tradizionali appaltatori della difesa e crede che gli Stati Uniti \”abbiano bisogno di essere la più forte potenza militare al mondo\”.

Recentemente, parlando di armi controllate dall’AI, Luckey ha affermato che l’esercito statunitense aveva aperto una “scatola di Pandora” dell’AI e delle armi autonome molto tempo fa con l’introduzione di missili anti-radiazione. “Siamo in questo mondo di sistemi che agiscono autonomamente secondo la nostra volontà da decenni”, ha detto Luckey, aggiungendo che il modo migliore per competere con la Cina è vincere la corsa agli armamenti AI.

Armata con questa missione, la sua azienda ha assicurato 1,5 miliardi di dollari di finanziamento per il round Series F lo scorso anno per aprire uno stabilimento di produzione per la difesa su iper scala. In quel periodo, Anduril ha anche annunciato una partnership con OpenAI, consentendole di distribuire sistemi AI avanzati per missioni di sicurezza nazionale.

Meno di un anno dopo, si è speculato che Anduril stia cercando di raccogliere 2,5 miliardi di dollari con una valutazione di 28 miliardi di dollari. Per quanto riguarda i ricavi dell’azienda, si stima che abbia superato 1 miliardo di dollari nel 2024.

Ora, la tecnologia di base di Anduril comprende sistemi autonomi, come droni e piattaforme di sorveglianza. I suoi prodotti principali includono il drone Ghost 4, l’intercettore Roadrunner e la piattaforma Lattice AI. Inoltre, dispone di una piattaforma di produzione per la guerra moderna che si concentra su infrastrutture centrali, produzione definita dal software, progettazione per semplicità e scalabilità, e una catena di approvvigionamento resiliente. 

Anduril ha assicurato diversi contratti con l’Esercito degli Stati Uniti e quest’anno ha preso in gestione l’enorme contratto da 22 miliardi di dollari, della durata di 10 anni, precedentemente assegnato a Microsoft, che il gigante tecnologico aveva vinto nel 2021 per costruire oltre 120.000 visori HoloLens personalizzati per l’Esercito. Mentre Microsoft continuerà a fornire capacità cloud e AI per i Sistemi di Augmentazione Visiva Integrata (IVAS), Anduril supervisionerà “produzione, sviluppo futuro di hardware e software, e tempistiche di consegna”.

Luckey ha definito IVAS “un’opportunità unica nella generazione per ridefinire come la tecnologia supporta coloro che servono”. 

Questo mese, Anduril ha anche testato con successo il suo motore a razzo solido ipersonico per la Marina degli Stati Uniti, che presto entrerà in produzione su larga scala.

Quindi, un fondatore visionario con un solido curriculum, combinato con un arsenale di mini jet da combattimento, partnership notevoli, presenza globale e contratti con il governo degli Stati Uniti, rende Anduril un prime contractor della difesa di nuova generazione.

3. Applied Intuition

Meno di un decennio fa, due ex dirigenti di Google, l’ingegnere del software Peter Ludwig e Qasar Younis, ex chief operating officer di Y Combinator, hanno fondato Applied Intuition. L’azienda si concentra sullo sviluppo, l’addestramento e il testing di software basato su AI per sistemi autonomi, in particolare veicoli terrestri militari.

Oltre a essere fidati dall’Esercito degli Stati Uniti e da altri rami per testare l’autonomia sul campo di battaglia, i prodotti di Applied Intuition sono utilizzati anche da diversi importanti produttori automobilistici globali, tra cui Toyota, General Motors (GM ) e Volkswagen. Il CEO Younis vuole davvero che la sua azienda sia il “primo riferimento” quando i produttori automobilistici o le aziende di difesa hanno un problema di AI o software da risolvere. 

I prodotti dell’azienda includono simulazioni che consentono ai produttori automobilistici di testare il loro software autonomo e valutare lo stack di percezione e i sistemi di comportamento dei veicoli. Per il settore della difesa, fornisce capacità di autonomia potenziate dall’AI al combattente su terra, acqua, aria e spazio. Il fatturato annuo stimato di Applied Intuition è di circa 100 milioni di dollari.

L’estate scorsa, Applied Intuition ha completato una vendita secondaria da 300 milioni di dollari, avvenuta pochi mesi dopo aver raccolto un round Series E da 250 milioni di dollari. Questo round ha attirato grandi nomi come Fidelity, Microsoft, Andreessen Horowitz e Porsche come investitori.

Il finanziamento serve a aiutare l’azienda ad espandersi, che ha già stabilito una presenza negli Stati Uniti, Germania, Corea e Giappone, servendo clienti nei settori automobilistico, minerario, delle costruzioni e dei trasporti su strada. 

Il suo segmento difesa è cresciuto rapidamente grazie agli accordi con l’Aeronautica e l’Esercito degli Stati Uniti. Alla fine dello scorso anno, Applied Intuition ha acquisito EpiSci per accelerare la crescita del suo business difesa, consentendole di espandere ulteriormente le offerte verso applicazioni marittime e aeree a causa di una sovrapposizione del 90% nelle tecnologie avanzate di simulazione e tooling.

EpiSci vanta prodotti come il software TacticalAI, un “co-pilota” autonomo per aiutare droni e jet da combattimento a prendere decisioni in tempo reale, e ha assicurato contratti con DARPA, AFWERX e la Marina degli Stati Uniti. Con questa mossa, Applied Intuition consentirà lo sviluppo di autonomia a tutti i domini che può essere impiegata sia in ambienti contestati che in tempo di pace. Questo, combinato con il proprio software di testing e clienti di rilievo, la rende un attore formidabile nel panorama della tecnologia per la sicurezza nazionale. 

4. Scale AI 

L’AI è buona solo quanto i dati su cui è addestrata, quindi Scale AI si è concentrata nel fornire la migliore qualità dei dati combinando tecniche basate sull’AI con la etichettatura dei dati. Ha effettivamente impiegato un gran numero di collaboratori contrattuali per etichettare immagini, testi e altri tipi di dati prima che fossero utilizzati per l’addestramento dell’AI. 

Fondata nel 2016, la clientela di Scale AI comprende OpenAI, Anthropic, Cohere, Microsoft e Morgan Stanley (MS ), tra gli altri, che utilizzano i suoi servizi per creare e perfezionare dataset. Ancora più importante, l’azienda ha rafforzato i legami con il governo e ha lanciato lo scorso anno il Defense Llama per uso militare.

In un’intervista, l’amministratore delegato Alexandr Wang ha descritto la corsa AI tra gli Stati Uniti e la Cina come una “guerra AI” e ha affermato che gli Stati Uniti avranno bisogno di una enorme capacità computazionale. Ha condiviso le sue preoccupazioni sul fatto che l’AI possa aiutare la Cina a “saltare” le capacità militari delle potenze occidentali e, più recentemente, ha suggerito di integrare agenti AI nel governo. Secondo il CEO Wang:

“Mi è stato inculcato fin da bambino che la leadership americana nella scienza e nella tecnologia è il motivo per cui il nostro paese può mantenere la leadership. È così fondamentale per il modo in cui l’America rimane in vantaggio nell’ordine globale.”

A marzo, Scale AI ha annunciato che la Defense Innovation Unit (DIU) le ha assegnato un contratto multimilionario per Thunderforge, che integrerà l’AI nella pianificazione e nelle operazioni militari.

Nel tentativo di capitalizzare la crescente domanda di tecnologia, la startup AI sta attualmente cercando una valutazione di 25 miliardi di dollari in una potenziale offerta pubblica. Questo è quasi il doppio della valutazione che l’azienda aveva l’anno scorso quando ha raccolto 1 miliardo di dollari in un round di finanziamento di fase avanzata a cui hanno partecipato Nvidia (NVDA ), Amazon e Meta. Per quanto riguarda i ricavi, ha generato circa 870 milioni di dollari nel 2024, e si prevede di raggiungere i 2 miliardi di dollari quest’anno. 

Quindi, l’attenzione di Scale AI sui dati e sulla fornitura di supporto decisionale tattico basato sull’AI non solo la distingue tra le aziende che integrano l’AI nel settore militare, ma rafforza anche il suo ruolo di abilitante critico per le capacità di guerra di nuova generazione.

5. Beacon AI 

Questa azienda di tecnologia software per l’aviazione con sede in California si specializza nello sviluppo di sistemi AI avanzati per potenziare i piloti commerciali e di difesa e rendere le operazioni di volo più sicure ed efficienti. 

La missione di Beacon AI è integrare l’assistenza AI, o Copilot, nei cockpit professionali non solo per gli operatori commerciali ma anche per gli operatori della difesa. 

In ottobre dell’anno scorso, la startup di intelligenza aeronautica ha raccolto 20 milioni di dollari con investitori tra cui Costanoa Ventures, Sam Altman e JetBlue Ventures. Il finanziamento sta aiutando l’azienda a soddisfare gli impegni esistenti con il DOD e il settore commerciale. Beacon AI sta infatti guadagnando molta trazione, avendo acquisito dieci contratti con il DOD.

Il finanziamento accelererà anche il dispiegamento dei suoi prodotti di punta, che includono un assistente pilota potenziato dall’AI chiamato Murdock e Lighthouse, la sua piattaforma dati e il suo sistema di gestione del volo. 

Bonus: Scout AI & Overland AI

Scout AI sta sviluppando veicoli autonomi terrestri e aerei per l’esercito degli Stati Uniti. Ha raccolto 15 milioni di dollari in finanziamento seed per il suo modello AI orientato alla difesa, chiamato Fury, un modello Vision-Language-Action (VLA). Questo modello sta già alimentando prototipi, tra cui G01 (un veicolo terrestre) e A01 (un drone aereo), progettati per funzionare in ambienti a bassa connettività.

E proprio come Scout AI, Overland AI ha già ottenuto il supporto dell’Esercito degli Stati Uniti, per il quale sta sviluppando veicoli terrestri in grado di lanciare droni, trasportare rifornimenti e amplificare le comunicazioni. Il veicolo tattico terrestre completamente autonomo: l’Ultra, che è integrato con lo stack software OverDrive dell’azienda, vanta una capacità di carico di 1.000 libbre e una velocità massima di 35 miglia all’ora.

Quindi, queste sono le aziende che sono fortemente coinvolte nell’integrazione dell’AI nel settore militare e sono osservate come potenziali future candidate IPO. È notevole che queste aziende rappresentano un cambiamento significativo nella tecnologia della difesa, dove le innovazioni nell’AI stanno attirando ingenti investimenti sia dal governo che dal settore privato per rimodellare la guerra moderna!

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