Berinvestasi di Iridium: Logam Berteknologi Tinggi Paling Langka

Logam Langka Paling Langka

Ketika orang berpikir tentang logam langka & berharga, mereka cenderung memikirkan yang paling umum, seperti emas or platinumAtau mungkin beberapa logam langka yang lebih berguna secara industri, seperti tungsten, rhodium, galium, Bahkan renium. (ikuti tautan untuk laporan investasi khusus pada masing-masing logam ini).

Tetapi ada mineral yang lebih langka lagi dalam kelompok logam platinum, faktanya salah satu unsur paling langka di kerak Bumi: iridium.

Logam yang sangat langka ini, yang lebih umum ditemukan di meteorit, saat ini digunakan dalam jumlah kecil di banyak aplikasi teknologi tinggi seperti aeronautika, pencitraan medis, dan layar LED. Logam ini juga dapat digunakan untuk menghasilkan hidrogen hijau, meskipun penerapan teknologi ini dalam skala besar terhambat oleh tingginya harga iridium.

Apa itu Iridium?

Iridium adalah logam yang sangat langka, dalam keluarga yang sama dengan platinum, yang hanya terbentuk dalam peristiwa kosmik yang paling dahsyat seperti supernova supermasif atau penggabungan bintang neutron. Jadi kelangkaan relatifnya di Bumi juga merupakan cerminan dari kelangkaannya secara keseluruhan di seluruh Alam Semesta.

Setelah dimurnikan, ia muncul sebagai logam keperakan, meskipun bijih dan paduannya sering kali menampilkan warna pelangi, yang menjadi asal muasal namanya, yang terinspirasi oleh Iris, dewi pelangi di Roma.

Sumber: Bahan Lanjutan Stanford

Iridium adalah logam terpadat kedua yang terbentuk secara alami, setelah osmium. Logam ini juga sangat tahan terhadap korosi, bahkan pada suhu setinggi 2,000 °C (3,630 °F), dan memiliki titik leleh 2,446 °C (4,434 °F).

Kepadatan ekstrem ini berkontribusi pada kelangkaannya di kerak Bumi, karena ia tenggelam ke inti planet selama awal pembentukan planet. Ia jauh lebih melimpah di meteorit; akibatnya, konsentrasi iridium yang luar biasa tinggi pada lapisan batuan yang berasal dari 65 juta tahun yang lalu dianggap sebagai indikasi kuat bahwa kepunahan dinosaurus disebabkan oleh tumbukan meteor besar.

Sebagai mineral langka, iridium umumnya ditambang bersama dengan logam lain yang sedikit lebih umum, terutama platinum dan paladium.

Hanya 248,000 ons, atau 7 ton iridium, yang diproduksi secara global pada tahun 2024.

Aplikasi Iridium

Crucible

Karena ketahanannya yang ekstrem terhadap panas dan korosi, iridium merupakan material yang sempurna untuk wadah peleburan (rangka/cetakan yang digunakan dalam metalurgi dan kimia).

Hal ini terutama berlaku untuk proses produksi pemanfaatan kristal tunggal oksida besar, sebuah metode yang dikenal sebagai Metode Czochralski, yang dikembangkan oleh ilmuwan Polandia pada tahun 1916.

Ini adalah teknologi penting untuk produksi banyak teknologi paling modern, yang sebagian besar bergantung pada wadah peleburan berbasis iridium, terutama:

• Semikonduktor silikon digunakan dalam memori komputer, laser solid-state, dan panel surya.
• Kristal safir digunakan untuk kaca telepon pintar dan layar lainnya.
• Yttrium aluminium garnet (YAG), digunakan dalam laser berenergi tinggi/daya tinggi
• Semikonduktor galium arsenida digunakan untuk memproduksi lampu & laser LED, pencitraan medis, dan sel surya film tipis.

Sumber: AEM

Paduan Logam

Bila dicampur dengan logam lain, iridium menghasilkan paduan yang unggul dalam hal ketahanan korosi. Paduan ini digunakan dalam banyak aplikasi khusus yang membutuhkan kinerja tinggi meskipun berada dalam lingkungan yang sulit dengan suhu tinggi, korosi, dan keausan/gesekan.

Pesawat terbang

Umumnya, iridium digunakan sebagai pelapis yang diaplikasikan pada permukaan komponen penting, namun terkadang juga dapat menjadi komponen penyusun keseluruhan komponen, misalnya:

Komponen mesin pesawat dilapisi iridium, termasuk turbin mesin jet. Hal ini tidak hanya meningkatkan daya tahan komponen tetapi juga meminimalkan keausan dan gesekan permukaan; komponen berlapis iridium dapat beroperasi lebih lancar, meningkatkan efisiensi dan umur mesin pesawat secara keseluruhan.

Kedirgantaraan & Pertahanan

Untuk alasan yang sama, lapisan iridium digunakan pada pendorong satelit, yang memungkinkannya menjadi lebih ringan dan lebih tahan lama. Mesin roket Falcon 9 juga memiliki paduan iridium pada knalpot mesin roketnya.

Sumber: Spaceflight Sekarang

Karena iridium sangat tahan radiasi, ia dapat digunakan untuk melindungi baterai nuklir dan khususnya digunakan dengan cara ini untuk menahan radiasi baterai plutonium-238 di wahana antariksa Voyager 1 dan 2 milik NASA.

Iridium juga digunakan dalam sistem kendali rudal, terutama di ujung ICBM (Rudal Balistik Antarbenua).

Otomotif & Mesin

Ketahanan iridium yang ekstrem dimanfaatkan dalam busi iridium kelas atas untuk mobil dan mesin lainnya, yang sering kali melipatgandakan daya tahannya hingga 3x-4x. Busi iridium juga umum digunakan dalam penerbangan.

Sumber: Niter

Katalisis

Ketika dibahas tentang kegunaannya dalam reaksi katalitik, iridium sering kali dibahas dalam konteks produksi hidrogen, karena sektor ini telah lama diperkirakan akan berkembang pesat seiring dengan permintaan hidrogen hijau. Namun, tingginya biaya iridium (dan platinum) telah lama membatasi kelayakan ekonomi hidrogen hijau yang diproduksi dengan logam-logam ini.

Namun, ia juga secara rutin digunakan dalam banyak proses kimia penting lainnya, terutama transformasi metanol menjadi asam asetat, produksi klorin, dan juga bahan kimia khusus seperti, misalnya, herbisida. metolakloro, diproduksi oleh Syngenta.

Pencitraan medis

Isotop iridium radioaktif, iridium-192, digunakan untuk aplikasi medis. Isotop ini diproduksi dengan memaparkan iridium alami non-radioaktif ke sumber neutron.

Iridium-192 digunakan sebagai sumber radiasi gamma dalam radioterapi kanker, terutama untuk kanker organ dalam.

Aplikasi industri

Paduan titanium-iridium digunakan untuk pipa air dalam karena ketahanannya terhadap korosi. Paduan ini juga digunakan dalam ekstruder (pemintal) untuk membentuk serat seperti viscose.

Sumber: Wikipedia

Dalam penggunaan nonmedis, iridium-192 merupakan komponen utama untuk radiografi gamma (bersama kobalt-60), suatu metode yang digunakan untuk menganalisis logam tanpa merusaknya. Hal ini dilakukan untuk memeriksa las, pipa, wadah bertekanan, tangki, dll., terutama untuk aplikasi yang menuntut seperti produksi pertahanan atau kedirgantaraan, termasuk produksi roket.

Sumber: GammaBuana

Penggunaan Lainnya

Iridium juga umum digunakan di masa lalu untuk memperkuat ujung pena.

Sumber: Target Tergagap

Itu juga merupakan bahan yang dipilih, karena daya tahannya yang luar biasa dari ketahanannya terhadap korosi bahkan dalam jangka waktu yang sangat lama, sebagai komponen dasar bersama dengan platinum untuk Prototipe Meter Internasional dan massa kilogram, yang disimpan oleh Biro Berat dan Ukuran Internasional di dekat Paris, referensi fisik untuk pengukuran satu meter dan satu kilogram.

Sumber: Wikipedia

Pasar dan Produksi Iridium

Karena volume yang kecil, pasar iridium agak kecil, sebesar $1.4 miliar per tahun pada tahun 2024, dan diperkirakan tumbuh sebesar 4.9% CAGR hingga tahun 2031.

Ini juga merupakan pasar yang sangat terkonsentrasi, dengan Afrika Selatan memproduksi 80% pasokan global, diikuti oleh Rusia, dan hampir tidak ada sumber lain.

Di Rusia, produksi iridium sebagian besar merupakan produk sampingan dari penambangan paladium dan nikel oleh perusahaan Norilsk Nickel.

Di Afrika Selatan, produsen terbesar sebagian besar adalah produsen platinum dan paladium:

• Anglo American Platinum, anak perusahaan Anglo American (terdaftar di London dengan kode saham AAL.L), terdaftar secara independen di bursa saham Afrika Selatan dan di pasar OTC AS dengan kode saham ANGPY.
• Impala Mining, sebuah perusahaan pertambangan platinum dan paladium, terdaftar di pasar OTC dengan kode IMPUY.
• Lonmin, satu-satunya penambang iridium yang mengeksploitasi sumber daya dari bijih primer (menambang iridium secara langsung, bukan dari hasil sampingan penambangan logam lain dari kelompok platinum). Perusahaan ini memiliki menjadi anak perusahaan Sibanye-Stillwater  sejak diakuisisi pada tahun 2019.

Iridium Perusahaany

Air Tenang Sibanye

Sejauh ini perusahaan terbesar yang berfokus pada platinum, Sibanye Stillwater, adalah pemimpin dalam industrinya.

Afrika Selatan menghasilkan 80% platinum (dan iridium) dunia, dan Sibanye Stillwater bertanggung jawab atas seperempat produksi tersebut (Anglo-American adalah penambang yang jauh lebih besar dan terdiversifikasi dengan fokus pada tembaga dan besi).

Sumber: Teknologi Pertambangan

Negara ini merupakan penghasil semua anggota golongan logam platinum, seperti platinum, paladium, rodium, iridium, dan rutenium.

Sejak akuisisi Lonmin, yang saat itu memproduksi sendiri 12% pasokan iridium dunia, dan dikombinasikan dengan produksinya sendiri di tambang platinum dan paladiumnya, Sibanye Stillwater juga menjadi pelaku utama dalam ceruk logam ini.

Sumber: Air Tenang Sibanye

Perusahaan saat ini sedang melakukan diversifikasi untuk memasuki pasar emas dan logam baterai, khususnya untuk proyek penambangan litium di Finlandia.

Sibanye Stillwater juga hadir dalam produksi emas dan uranium. Produksi emasnya baru-baru ini mengungguli operasi platinumnya dalam EBITDA, karena harga emas mencapai rekor tertinggi dan harga platinum masih dalam periode rendah.

Aktivitas uranium di tambang Beisa telah dialihkan ke perusahaan Neo Energy Metals (NEO.L) seharga $28 juta dan 40% saham di perusahaan, serta royalti atas semua uranium yang dijual dari proyek Beisa, dengan Neo Energy Metals memiliki proyek uranium lainnya (Henkries).

Sumber: Air Tenang Sibanye

Karena iridium hanya sebagian kecil dari keseluruhan bisnis, memahami dinamika pasar platinum dan paladium (dan mungkin emas juga) penting bagi calon investor di perusahaan tersebut.

Pada bulan September 2024, Sibanye Stillwater mengumumkan akan merestrukturisasi tambang Montana Stillwater miliknya, memangkas produksi tambang ini sebesar 45% untuk mengurangi biaya. Tambang ini, yang mengandung lebih banyak paladium daripada platinum, telah menderita akibat harga paladium yang terus-menerus rendah.

Hal ini mengakibatkan biaya penurunan nilai sebesar $435 juta, yang mengakibatkan perusahaan mencatat kerugian pada H1 2024.

Perlu juga diperhatikan bahwa harga saat ini hampir tidak cukup untuk menutup biaya produksi di sebagian besar wilayah yang kaya akan platinum, sehingga industri ini berada pada titik terendah sebelum penutupan tambang.

Sumber: Air Tenang Sibanye

Investor yang tertarik pada iridium tetapi khawatir mengenai potensi penggantian logam tersebut di pasar katalisis mungkin masih tertarik pada Sibanye Stillwater.

Hal ini dikarenakan perusahaan memiliki kesepakatan yang sedang berlangsung dengan Grup teknologi Jerman Heraeus untuk potensi penggantian iridium oleh rutenium, logam lain yang diproduksi oleh perusahaan pertambangan dan jumlahnya 3.5x lebih banyak daripada iridium.

Hasilnya adalah pengurangan 90% dalam belanja modal untuk pembangkitan hidrogen katalitik, yang membuat produksi hidrogen lebih layak.

Jadi secara keseluruhan, Sibanye Stillwater merupakan saham yang bagus bagi investor yang ingin memanfaatkan sifat unik dari kelompok logam platina secara keseluruhan, baik itu iridium, rutenium, paladium, atau platina itu sendiri. Terutama karena salah satu dari logam ini sangat diperlukan untuk aplikasi teknologi tinggi yang sedang berkembang pesat seperti produksi hidrogen hijau, mesin jet, rudal, eksplorasi ruang angkasa, manufaktur semikonduktor, radioterapi, dll.

Informasi terbaru tentang Sibanye Stillwater