NORI-D Syvänmeren Louhintahanke: Valmiina Kaivamaan Akkujen Metalleja

Teollinen sivilisaatio on lähes rajattoman metallinhimon omaava, jonka ainoana rajoitteena on metallien saatavuus ja louhinnan kustannukset. Tämä on erityisen totta niille metalleille, jotka ovat äskettäin nousseet tärkeiksi korkean teknologian sovelluksissa, kuten sähköautoissa, avaruusteollisuudessa, puolijohteissa jne.

Tämän vuoksi metallintuotantoon sijoittaminen voi olla kannattavaa sijoittajille, kuten olemme käsitelleet monissa sijoitusraporteissa esimerkiksi volframin, platinaan, rodiumin, kuparin, litiumin tai titaanin osalta.

Tällä hetkellä suurin osa kaivosoperaatioista on jatkunut tavalla, joka ei ole muuttunut paljon vuosisadan aikana, vaikka mittakaava ja käytetyt teknologiat ovat kehittyneet: porataan vuoria tai maata, kunnes löydetään suuri ja riittävän rikas metallipitoinen kerrostuma, ja louhitaan metallia sisältävät malmit joko tunneleissa tai valtavassa avolouhoksessa, joista ne jalostetaan puhtaaksi metalliksi.

Mutta tämä menetelmä jättää louhittavaksi 70 % maapallon pinnasta, joka on peittynyt vesillä, merillä ja valtamerillä.

Polymetalliset nodulit ovat metallirikkaita pieniä palloja, joissa on runsaasti erilaisia metalleja, ja ne muodostuvat valtamerten pohjassa metallien saostuessa meressä liuenneina. Tähän asti tämä resurssi on ollut tiedossa, mutta kaupallisesti kannattavan hyödyntämisen ulottumattomissa.

Näemme pian, voiko tämä muuttua, kiitos syvänmeren louhinnan “NORI-D” -hankkeen. Projekti on The Metals Companyn kehittämä, ensimmäinen kaupallisen mittakaavan yritys kerätä polymetallisia noduleja.

Mitä on syvänmeren louhinta?

Kasvava globaali kysyntä akkumetalleille

Monet energiasiirtymään ja sähköistykseen liittyvät sovellukset, kuten sähköautot, akut, pikalaturit, aurinkopaneelit, tuuliturbiinit ja päivitetyt sähköverkot, tarvitsevat runsaasti kuparia, kobolttia, nikkeliä, mangaania ja muita metalleja.

The problem of sourcing enough of these metals is compounded by a parallel increasing demand from sectors like robotics, sensors, aerospace, advanced manufacturing, semiconductors, etc.

Lähde: IEA

Esimerkiksi 75 kWh:n akkupaketin ja NMC‑ (nikkeli-mangaani-koboltti) -kemian omaavan sähköauton tarvitsee 56 kg nikkeliä, 7 kg mangaania ja 7 kg kobolttia, sekä 85 kg kuparia sähköjohtimille.

Uusien suurten maapohjaisten löytöjen löytäminen on hidastunut, sillä suurimmat maailman kaivokset avattiin vuosia tai vuosikymmeniä sitten, eikä sen jälkeen ole löydetty saman mittakaavan uusia löytöjä.

Lopuksi näiden mineraalien hyödyntäminen herättää usein vaikeita eettisiä kysymyksiä ympäristövahingoista (saastunut vesi, metsäkato) tai paikallisen työvoiman hyväksikäytöstä, kuten koboltin tapauksessa Kongosta.

Tärkeää on tuottaa riittävästi tänään energiasiirtymän nopeuttamiseksi. Toisin kuin fossiiliset polttoaineet, näitä metalleja voidaan teoriassa kierrättää äärettömästi. The Metals Company arvioi, että kolmen–neljän vuosikymmenen EV- ja akkuvalmistuksen jälkeen järjestelmässä pitäisi olla riittävästi kobolttia, nikkeliä, kuparia ja mangaania kattamaan kysyntä pelkän kierrätyksen avulla.

Tässä vaiheessa The Metals Company siirtyy kokonaan kierrätykseen ja metallien uudelleenkäyttöön louhinnan sijaan.

Syvänmeren mineraalien louhinnan hyödyt ja potentiaali

Kun ne löydettiin tutkimusaluksen toimesta 1800‑luvun lopulla, on tiedossa, että merenpohja sisältää pääasiassa mangaanista koostuvia palloja. Tarkka koostumus on massiivinen tilavuus, jossa on pääosin mangaania (jopa 30 %) ja rautaa, mutta myös nikkeliä, kuparia, kobolttia, litiumia ja harvinaisia maametalleja.

Tämä tekee polymetallisesta nodulista lähes täydellisen resurssin vihreälle siirtymälle, sillä se sisältää juuri ne metallit, joita eniten puuttuu ja joita tarvitsemme kiireellisesti.

Ne muodostuvat erittäin hitaasti, ollen seurausta liuenneiden metallihidrosidien hitaasta kerääntymisestä ja saostumisesta merivedestä tai sedimentin huokosvedestä, kerääntyen ytimen ympärille kuten haikahampaalle, vulkaaniselle tuhkalle, kalaluulle jne.

Tämä tieteellinen löytö herätti kuitenkin vähän kiinnostusta ennen nykyaikaa, jolloin sukellusveneiden teknologian kehitys mahdollisti syvänmeren pohjan tutkimisen ja ymmärtämisen, ja kaupallisen hyödyntämisen näkymä on kaukana, mutta realistinen tulevaisuus.

1970‑luvulla kansainvälinen konsortio testasi nodulien keräämistä 5000 m:n syvyydessä Clarion‑Clipperton -vyöhykkeellä (CCZ) Tyynellämerellä.

Koe osoitti, että se on teknisesti mahdollista, mutta korkeat käyttökulut, suhteellisen kypsymätön teknologia ja nikkelin hinnan lasku (tuolloin tärkein metalli) laski kiinnostusta kaupalliseen kehitykseen.

Tietenkin kiinnostus mangaani- ja koboltimarkkinoihin, jotka ovat nyt akkujen kysynnän kärjessä, sekä yleisesti luonnonvarojen hintojen nousu, voivat radikaalisesti muuttaa toiminnan taloudellisuutta nykyään. Myös merenalaiset teknologiat ovat kehittyneet merkittävästi 1970‑luvulta lähtien.

Siksi NORI-D -projekti etsii nyt

NORI-D -projektin sisällä: The Metals Companyn strategia

Clarion‑Clipperton -vyöhykkeen (CCZ) louhinta

Vuonna 2011 International Seabed Authority (ISA), merenpohjan toimintaa säätelevä kansainvälinen elin, myönsi polymetallisten nodulien tutkimussopimuksen Clarion‑Clipperton -vyöhykkeellä (CCZ) NORI / Nauru Ocean Resourcesille, The Metals Companyn tytäryhtiölle.

Tämä lisenssialue on luokiteltu #1 suurimmaksi kehittämättömiksi nikkelivarastoksi maailmassa, sekä yhdeksi korkeimmista laaduista (metallipitoisuus).

Clarion‑Clipperton -vyöhyke on laaja syvänmeren tasanko Keski‑Tyynellämerellä, jonka pinta-ala on noin 4,5–6 miljoonaa neliökilometriä (1,7–2,3 miljoonaa neliömailia), eli suunnilleen Yhdysvaltojen mantereen leveys, ja se sijaitsee Meksikon ja Keski‑Amerikan länsirannikolla.

Lähde: The Metals Company

Tämä on enimmäkseen “mutainen tasanko”, jota pilkottavat merenalaiset vuoret (merivuoret), rinteet ja hautat. Syvänmeren CCZ on vakaa ympäristö, jossa on vähän ravintoa, ja yksi meren vähiten tuottavista alueista, jossa on yksi alhaisimmista biomassatasoista kaikissa planeetan ekosysteemeissä.

Alueella arvioidaan olevan jopa 21 miljardia tonnia polymetallisia noduleja.

NORI-D:n polymetallisten nodulien koostumus

Sen jälkeen kun tutkimussopimus on myönnetty, yritys on toteuttanut 22 offshore‑tutkimuskampanjaa resurssien arvioimiseksi. Nodulien arvioitu resurssi on merkittävä 866 miljoonaa tonnia, ja nodulien tiheys on erittäin korkea, 15,6 kg / neliömetri (3,2 paunaa / neliöjalka).

Lähde: GCaptain

Ne koostuvat 29,5 % mangaanista, 2,3 % nikkelistä, 1,1 % kuparista ja 0,2 % koboltista.

Tämän arvioinnin aikana yritys keräsi myös laajan valikoiman meteorologisia ja oceanografisia mittauksia ja tietoja, mukaan lukien biodiversiteetti, syvänmeren ravintoketjut, ekosysteemin toiminta, geokemia ja ravinteiden kiertokulku.

Kesäkuussa 2025 se haki hyödyntämissopimusta. Tämän projektin sponsoroiva valtio on Nauru, Etelä‑Tyynenmeren saarivaltio. Saari on historiallisesti kärsinyt ympäristön heikkenemisestä fosfaattivarojensa ehtymisen takia, ja se on “omistautunut varmistamaan, että tulevat louhintatoimet toteutetaan vastuullisesti”.

Lähde: The MIT Press Reader

Ainutlaatuinen etu metallisille noduleille, kuten NORI-D‑projektin noduleille, on se, että toisin kuin maalla olevat metallimalmot, merinodulit eivät sisällä myrkyllisiä määriä raskaita alkuaineita. Näin ollen metallien tuottaminen noduleista voi hyödyntää lähes 100 % nodulin massasta.

Tämä mahdollistaa yrityksen suunnitella metallurgisen prosessikaavion, joka ei tuota tailingia eikä jätä lähes lainkaan kiinteitä jätevirtoja, mikä perinteisissä kaivostekniikoissa on kirjaimellisesti mahdotonta.

Lisäksi, koska nodulit ovat niin tiivistettyjä, ne eivät vaadi tieinfrastruktuuria tai kaivamista, ja ne odottavat kirjaimellisesti keräystä merenpohjasta; odotetaan, että keskimäärin 90 % vähemmän CO₂‑vastaavaa päästöä syntyy verrattuna maalla sijaitsevien malmien louhintaan.

Miten syvänmeren louhinta tehdään?

The Metals Companyn suunnitelma merenpohjan metalliresurssien hyödyntämiseksi on asentaa kaksoiskolmiot 15 m leveät merenpohjan keräimet. Ne käyttävät meriveden suuttimia nostamaan nodulit merenpohjasta minimaalisella häiriöllä, hyödyntäen helppoa pääsyä noduleihin.

Lähde: The Metals Company

Koska tekniikka ei vaadi räjähteitä, muita kivien louhintaa tai minkään infrastruktuurin (tailing‑padot, tiet, jne.) rakentamista, polymetallisten nodulien louhinta on monin tavoin teknisesti yksinkertaisempaa kuin perinteinen kaivostoiminta.

Vaikka tekniikka ei vaadi räjähteitä, muita kivien louhintaa tai minkään infrastruktuurin (tailing‑padot, tiet, jne.) rakentamista, polymetallisten nodulien louhinta on monin tavoin teknisesti yksinkertaisempaa kuin perinteinen kaivostoiminta.

Kuitenkin se vaatii ainutlaatuista laitteistoa, joka on sovitettu merellisiin olosuhteisiin:

• Autonomiset vedenalaiset ajoneuvot (AUV:t) merenpohjan keräiminä.
• “Risers”, järjestelmä, joka pystyy nostamaan kerätyt nodulit yläpuolella olevaan alukseen, kompensoiden useiden kilometrien syvyyden.
• Tuotantotukialus (PSV), joka vastaanottaa mutan ja nodulien suspensio ja erottaa ne.
  • Osittain kuivat nodulit kerätään, ja suspensio palautetaan mereen “valonvyöhykkeen” alapuolelle, veden yläkerrokseen, jossa suurin osa merielämästä asuu.

Lähde: The Metals Company

Vaikutusten vähentämiseksi The Metals Companyn keräimet suorittavat jo ennakkoseparoinnin, jonka pitäisi jättää 90 % häiriintyneestä sedimentistä muutaman sadan metrin etäisyydelle.

Kun nodulit on kerätty ja ladottu alukseen, metalliset nodulit käsitellään pyörivässä uunissa-sähkölämmittimessä, jotta ne muunnetaan välituotteiksi, mukaan lukien nikkeli‑kupari‑koboltiseos ja mangaanisilikatti.

Näitä jalostetaan myöhemmin edelleen hydrometallurgisilla menetelmillä kuparikatodiksi, nikkeli‑ ja koboltisulfaateiksi sekä lannoitteiden luokan ammoniumsulfaatiksi.

Pitkällä aikavälillä yritys näkee kahden omistetun jalostuslaitoksen rakentamisen Yhdysvalloissa, jotka käsittelevät jopa 12 miljoonaa tonnia vuodessa (mmtpa) märkää nodulia ja päivittävät välituotteet korkean puhtauden nikkeli‑ ja koboltisulfaateiksi sekä kuparikatodiksi.

Tekoälypohjainen ekosysteemin valvonta

Älykäs järjestelmä ei rajoitu pelkästään AUV:ihin. Yritys käyttää myös “sopeutuvaa hallintajärjestelmää”. Tämä on yhdistelmä merellistä laitteistoa ja pilvipohjaista tekoälyä, jonka tarkoituksena on luoda virtuaalinen kopio syvänmeren ympäristöstä.

Näin se tarjoaa silmät ja korvat sääntelijöille ja eri sidosryhmille toiminnan aikana, tehden operaatioista mahdollisimman läpinäkyviä.

Riskit ja kiistat

Ympäristövaikutukset ja ekosysteemiriskit

Kuten usein luonnonvarojen hyödyntämishankkeissa, syvänmeren nodulien louhinnan idea ei ole ilman vastustajia ja kiistoja.

Suurin vaara on häiritä tai tuhota heikosti ymmärrettyjä ja hauraita ekosysteemejä, joita on tähän mennessä vain vähän tutkittu tai dokumentoitu. Yli 90 % alueella äskettäin kerätyistä lajeista oli aiemmin tuntemattomia.

“On jo ylitsepääsemätöntä näyttöä siitä, että syvänmeren nodulialueiden kaivaminen tuhoaa ekosysteemejä, joita me juuri vähän ymmärrämme.”Prof. Murray Roberts – meribiologi Edinburghin yliopistossa

Yksi suurimmista riskeistä on sedimenttipilvet, sekä keräysvaiheesta että tuotantotukialuksen jäännössuspension poistosta. Tämä epänormaali massiivinen mutan, hiekan ja sedimenttien virtaus mereen voi luoda valtavan silttipilven, joka voi kulkea satoja kilometrejä ja tukahduttaa merielämän tai tukkeuttaa syvänmeren organismien suodattimet.

Vaikka syvänmeren louhinnan kannattajat väittävät, että tämä riski on hyvin rajallinen, emme todellisuudessa tiedä, koska tällaisia häiriöitä ei ole koskaan havaittu todellisessa elämässä, ja syvät meret ovat yksi planeettamme heikoiten ymmärretyistä ympäristöistä.

Lisäksi noduleilla rikas merenpohja on suhteellisen alhainen organismitiheys, mutta ei ole eloton. Siksi on todennäköistä, että silttipilvi ja merenpohjan raapiminen tuhoavat nämä elinympäristöt täysin, ja syvänmeren sienet, korallit, anemonit ja mustekalat kuolevat prosessissa.

Lopuksi, offshore‑teollinen toiminta alueella, joka on enimmäkseen koskematon, aiheuttaa jatkuvaa melua ja keinotekoista valoa. Tämä voi häiritä lajien, kuten valas- ja tonnikalojen sekä haiden, käyttäytymistä ja elinkaarta.

Pimeän hapen tuotannon rikkominen

Vuosisatojen ajan olemme tienneet, että suuri osa hengittämästämme hapesta tuotetaan merissä. Mutta sen oletettiin aina olevan yksinomaan suurten ja pienten levien sekä sinileväjen fotosynteesin tulosta, jossa elävät organismit jakavat veden hapeksi auringonvalon energian avulla.

Vuonna 2024 mullistava löytö paljasti, että osa hapesta saattaa syntyä myös merenpohjassa, jopa 4–5 km syvyydessä, kaukana auringonvalosta. Näyttää siltä, että Clarion‑Clipperton -vyöhykkeen metalliset nodulit ovat vastuussa tästä ilmiöstä.

Tämän löydön takana olleet tutkijat mittasivat kunkin metallisen pallon pinnan jännitteet – käytännössä sähkövirran voimakkuuden. He havaitsivat, että se oli lähes yhtä suuri kuin tavallisen AA‑pariston jännite.

Siten metallien katalyyttiset ominaisuudet, kyky jakaa vesi hapeksi ja vedeksi, eivät ole yllättäviä. Ne ovat juuri ne elektrokemialliset ominaisuudet, jotka tekevät niistä niin arvokkaita akkujen valmistuksessa.

“Se on kuin taskulampun paristo. Kun laitat yhden pariston, se ei syty. Kun laitat kaksi, saat riittävän jännitteen sytyttämään lampun. Joten kun nodulit istuvat merenpohjassa kosketuksissa toisiinsa, ne toimivat yhtenäisesti – kuin useat paristot.”Prof. Sweetman – Skotlannin meritieteen yhdistys

On tällä hetkellä epäselvää, kuinka suuri osa maapallon hengittävistä ilmasta syntyy tästä “pimeän hapen” reaktiosta polymetallisista noduleista. Vaikka se olisi pieni planeettamittakaavassa, se voi olla erittäin tärkeä paikalliselle ekosysteemille tai merille yleisesti.

Siksi metallisten nodulien louhinnan vaikutus ekosysteemeihin voi olla paljon suurempi kuin pelkkä häiriintynyt siltti, mahdollisesti myös hapen tasojen romahdus.

Samanaikaisesti selkeän energialähteen puuttuminen reaktion ylläpitämiseksi sai monet muut tutkijat suhtautumaan skeptisesti löytöön, ja ankarimmat kritiikit tulivat The Metals Companyn omilta tutkijoilta, jotka syyttävät mittausvirheitä todellisen kemiallisen reaktion sijaan.

Uusia retkiä ja itsenäisiä tutkimuksia on parhaillaan käynnissä näiden tulosten toistamiseksi, käyttäen kehittyneempiä antureita ja kontrollikokeita laitteistovirheiden poissulkemiseksi.

Merenpohjan louhinnan sääntely

Vaikka joidenkin näiden resurssien hyödyntämisen katsotaan nykyään lailliseksi kansainvälisen lain mukaan, se on edelleen kiistanalaista.

Käytännössä International Seabed Authority (ISA) on edelleen kehittämässä vastaavia säännöksiä, ja louhintakoodi, virallinen sääntökirja hyödyntämiselle, on keskeneräinen.

Osallistuvien valtioiden välinen erimielisyys johti umpikujaan maaliskuussa 2026 pidettävässä International Seabed Authority (ISA) -neuvostossa. Yli 40 maata, mukaan lukien Ranska, Saksa, Brasilia ja Meksiko, vaativat nyt varovaisuutta tai moraalia, kunnes ekologisista riskeistä tiedetään enemmän.

Ekosysteemien haavoittuvuuden vuoksi on jo perustettu useita erityisen ympäristön kiinnostuksen kohteita (APEI), joissa louhinta on kielletty, tutkimusluvan myöntämiskohdan ulkopuolella.

Tieteilijät keskustelevat edelleen louhinnan pitkän aikavälin seurauksista, sillä 1970‑luvun kokeelliset kohteet osoittavat edelleen näkyviä arpia ja alhaisempaa biodiversiteettia yli 40 vuotta myöhemmin.

Kansainväliset säännökset koskevat enimmäkseen kansainvälisiä vesialueita, kuten Clarion‑Clipperton -vyöhykettä. Mutta maat kuten Norja tai Cookinsaaret etenevät valtuutetuilla tutkimuksilla omilla talousvyöhykkeillään.

Sijoittaminen syvänmeren louhinnan innovaatioihin

The Metals Company

Yritys on ollut eturintamassa polymetallisten nodulien hyödyntämisen edistämisessä. Odotetaan, että se tuottaa ensimmäistä kertaa kaupallisesti joitakin metalleja vuoden 2027 loppuun mennessä. On syytä huomata, että tämä tekee yrityksestä erittäin nopean siirtymään testauksesta tuotantoon verrattuna perinteisiin kaivoksiin, jotka vaativat yli 10 vuotta infrastruktuurin rakentamista lupamenettelyn jälkeen.

Tämän aikataulun saavuttaminen edellyttää kaupallisen luvan saamista, mikä on edelleen epävarmaa. Ympäristöriskien osalta yrityksellä on joitakin erittäin hyviä perusteluja.

Esimerkiksi se huomauttaa, että ylimääräinen CO₂ ilmakehässä aiheuttaa merien happamoitumista, vaikuttaen kaikkiin meriä kaikkialla, mikä voisi aiheuttaa katastrofaalista vahinkoa maapallon ekosysteemille ja ilmastolle. Verrattuna tähän, paikallinen vahinko elämättömään ekosysteemiin Clarion‑Clipperton -vyöhykkeellä vaikuttaa vähäiseltä.

Samalla tavalla tämän resurssin hyödyntämisen mahdollinen vahinko voi olla vähäisempää verrattuna perinteiseen kaivostoon liittyvään metsäkatoon ja saastumiseen.

Silti on merkittäviä riskejä, erityisesti jos “pimeä happi” on todellinen ilmiö, mikä saattaa hidastaa yrityksen edistymistä merkittävästi.

Samanaikaisesti Japan on pyytänyt yritystä auttamaan oman polymetallisen nodulivarannon kehittämisessä, mikä osoittaa, että Itä‑Tyynenmeren kehitetty asiantuntemus voi olla arvokasta muualla.

Jos se toimii ilman suuria viiveitä, The Metals Company voi nousta merkittäväksi yritykseksi, joka toimittaa juuri oikean metallin akkujen nopeaa tuotannon laajentamista varten. Mutta jos sääntely pysyy jumissa tai muuttuu huonompaan suuntaan, tutkimuslupa voi muuttua käytännössä arvottomaksi, mikä on selkeä riski, jonka yrityksen osakkeenomistajien on tiedostettava.

Kaiken kaikkiaan poikkeuksellisen rikas resurssi, mutta myös epävarma ja monimutkainen syvänmeren louhinnan ympäristösääntely, tekee osakkeesta korkean riskin, korkean tuoton sijoituksen kriittisen mineraalitarjonnan ketjussa.

Uusimmat The Metals Company (TMC) -osaketuotteiden uutiset ja kehitykset