General Motorsista tulee viimeisin autovalmistaja, joka saa rangaistuksen vilpillisestä toiminnasta

Autoteollisuuden jättiläinen General Motors (GM ) maksaa jopa 146 miljoonaa dollaria sakkoja siitä, että se ei ole noudattanut päästö- ja polttoainetaloudellisuusstandardeja, mikä ilmoitettiin Ympäristönsuojeluviraston (EPA) ja Liikenneministeriön toimesta viime viikolla. 

Sakon lisäksi yrityksen on myös toteutettava muita toimenpiteitä asian ratkaisemiseksi, mukaan lukien ylimääräisten päästöjen poistaminen lähes 6 miljoonasta Yhdysvaltain teillä olevasta ajoneuvosta. 

Nämä ajoneuvot ovat vuosimalleja 2012–2018, ja ne kattavat 4,6 miljoonaa täysikokoista pickupia sekä noin 1,3 miljoonaa suosituinta keskikokoista SUV:ta Chevrolet‑brändin alla. Noin 40 GM:n ajoneuvovariaatiota kuuluu kyseisiin malleihin, mukaan lukien Chevy Silverado, Chevy Tahoe ja Cadillac Escalade. 

Päätös tulee EPA:n tutkinnan jälkeen, jonka mukaan General Motorsin ajoneuvot, mukaan lukien pickupit ja SUV:t, päästivät keskimäärin yli 10 % enemmän CO2:ta kuin yrityksen testiraportit alun perin väittivät auton hiilidioksidipäästöjä rajoittavan ilmastosääntelyn noudattamisen osalta. EPA:n hallintopäällikkö Michael Regan sanoi seuraavaa lausunnossaan:

“EPA:n ajoneuvostandardit edellyttävät vahvaa valvontaa, jotta ne voivat tuottaa todellisessa maailmassa terveyshyötyjä. Tutkimuksemme on saavuttanut vastuullisuuden ja tukee tärkeää ohjelmaa, joka vähentää ilman saastumista ja suojelee yhteisöjä ympäri maata.”

Autovalmistajajätti ei kuitenkaan myönnä mitään väärinkäytöksiä. GM:n ajoneuvot noudattivat kaikkia saaste- ja ajokilometrivarmennuksia koskevia säädöksiä, yritys totesi.

Bill Grotz, GM:n tiedottaja, sanoi lausunnossa, että sakon maksaminen ja lisätoimenpiteiden toteuttaminen on yksinkertaisesti “paras tapa nopeasti ratkaista tähän asiaan liittyvät avoimet ongelmat liittovaltion hallituksen kanssa”. Gotz lisäsi, että “GM on sitoutunut vähentämään autojen päästöjä” ja että se jatkaa työtä kohti sähköistymistavoitteidensa saavuttamista.

National Highway Traffic Safety Administrationin (NHTSA) mukaan, Liikenneministeriön alaisuudessa, GM peruuttaa 50 miljoonaa metristä hiilidioksidipäästökrediittiä ja noin 30,6 miljoonaa polttoainetaloudellisuuskrediittiä, jotka se on saanut EPA:lta ja NHTSA:lta vastaavasti liittovaltion sääntöjen noudattamisesta.

Vaikka EPA:n tiedottaja sanoi, että rikkomukset olivat tahattomia, Union of Concerned Scientistsin vanhempi ajoneuvoanalyytikko David Cooke ilmaisi epäilyksiä siitä, että GM ei olisi tiennyt ongelman olevan näin laajalle levinnyt niin monissa eri ajoneuvoissa. Hän sanoi:

“Et voi tehdä yli 10 % pyöristysvirhettä.”

Dan Becker, Center for Biological Diversity:n Safe Climate Transport -kampanjan johtaja, huomautti samalla, että on tärkeää, että on lykkäyslakeja ja valvontaa sen sijaan, että vain luotettaisiin automerkeille puhtaampien ja tehokkaampien ajoneuvojen valmistamisessa. Hänen mukaansa:

“Autovalmistajiin ei voi luottaa ilmansa ja terveytemme suojaamisessa. EPA:n ja NHTSA:n on oltava jatkuvasti valppaina suojellakseen ilmaa ja ilmakehää.”

Suurimpien skandaalien historia

Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun automerkin on todettu noudattavan ympäristölakeja. Vielä viime vuonna Kalifornian osavaltio ja oikeusministeriö tekivät sopimuksen Cumminsin, kuorma‑auton moottorivalmistajan, kanssa ratkaistakseen väitteet, että yhtiö oli rikkonut Clean Air Act -lainsäädäntöä.

1,6 miljardin dollarin sakolla se oli suurin koskaan lain alla annettu sakko. Attorney General Merrick Garland sanoi seuraavan lausunnossa tuolloin:

“Tämä historiallinen sopimus selkeyttää, että oikeusministeriö toimii aggressiivisesti pyrkiessään pitämään vastuullisina ne, jotka hakevat voittoa ihmisten terveyden ja turvallisuuden kustannuksella.”

Cummins asensi petoslaitteita satoihin tuhansiin moottoreihinsa—630 000 vuoden 2013–2019 RAM 2500 ja 3500 pickup -kuorma-autoa—jotka mahdollistivat niiden läpäisemisen päästötestissä samalla vapauttaen suuria määriä saasteita.

Kuten General Motors, Cummins ei myöntänyt mitään väärinkäytöksiä, sanoen sen “eivät nähneet todisteita siitä, että joku olisi toiminut vilpittömästi” ja että se “on jo käsitellyt monia asiaan liittyviä ongelmia”. Stellantis, joka valmistaa näitä kuorma-autoja, kutsui ajoneuvot takaisin ohjelmiston uudelleenkalibroimiseksi varmistamaan niiden noudattavan liittovaltion päästölainsäädäntöä.

Ympäristönsuojeluvirasto on lisännyt tutkimuksiaan laittomasta päästöjen hallintasoftasta Volkswagen‑skandaalin jälkeen, joka tunnetaan yleisesti nimellä “Dieselgate”.

Noin vuosikymmen sitten, saksalainen automerkki todettiin asentavan laittomasti ohjelmistoja miljooniin dieselhenkilöautoihin maailmanlaajuisesti kiertääkseen sumun vähentäviä standardeja. Volkswagen suostui maksamaan enintään 14,7 miljardia dollaria kuluttajien ryhmäoikeudenkäynnin sovittelussa sekä takaisinostamaan noin 430 000 11 miljosta autosta, joissa oli vilpillinen ohjelmisto. Kaikkiaan saksalaisen automerkin piti maksaa sakkoja noin 20 miljardia dollaria.

EPA syytti automerkkiä käyttävänsä ohjelmistoa havaitakseen, milloin 4‑sylinteriset Volkswagen‑ ja Audi‑ajoneuvot vuosimallilta 2009–2015 suorittivat säännöllisen osavaltion päästötestin, ja kytki täyden päästöjen hallintajärjestelmän päälle vain tuona aikana, kun ne pysyivät pois päältä normaalissa ajo‑tilanteessa. Tämä mahdollisti autojen päästää noin 40‑kerran enemmän saasteita kuin laki sallii.

Sakkojen, ajoneuvon takaisinkutsujen ja sovintojen lisäksi Volkswagenin johtajille nostettiin syytteitä. Yritys lupasi siirtyä sähköajoneuvoihin ja toteuttaa tiukempia noudattamistoimia. Sähköajoneuvoja pidetään laajalti ratkaisuna ongelmaan, koska ne tuottavat nollapäästöt suoraan.

Muutama kuukausi sitten saksalainen autojätti ilmoitti suunnitelmistaan lanseerata koskaan edullisempi sähkömalli, jonka hinta on noin 20 000 euroa (21 800 $). Vaikka tämä uusi malli ei tule markkinoille ennen vuotta 2027, Volkswagen suunnittelee myös sarjaa uusia akkukäyttöisiä autoja alle 25 000 €:n hintaan ensi vuoden loppuun mennessä.

Yrityksen edistyminen sähköajoneuvoissa on kuitenkin hidasta, ja sektoria kohtaa heikko kysyntä sekä lisääntynyt kilpailu Kiinasta. Äskettäin Volkswagen Groupin toimitusjohtaja Oliver Blume totesi, että Kiinan sähköautovalmistajat osoittautuvat merkittäväksi haasteeksi. Perinteisesti Volkswagen on ollut johtava automerkki Kiinassa, mutta tittelin on nyt ottanut ohitse kiinalainen sähköautovalmistaja BYD, jonka takana on Warren Buffetin Berkshire Hathaway (BRK.A ) (BRK-B ).

Tämä siirtymä sähköajoneuvoihin on globaali ilmiö. Bidenin hallinto viime aikoina viimeisteli ilmastosäädökset, joiden mukaan automerkkien on lisättävä sähköajoneuvojen myyntiä. Tämä voidaan toteuttaa lisäämällä plug‑in hybrid -ajoneuvojen myyntiä samalla vähentäen bensiinikäyttöisten mallien hiilidioksidipäästöjä. Säädöksen, EPA:n mukaan, odotetaan estävän 7,2 miljardia metristä hiilidioksidipäästöä pääsemästä ilmakehään vuoteen 2055 mennessä.

Tämä on johtanut sähköajoneuvojen markkinaosuuden nousuun 7,6 %:iin vuonna 2023, kun Yhdysvalloissa myytiin ennätykselliset 1,2 miljoonaa sähköautoa, verrattuna 5,9 %:iin edellisvuonna.

Klikkaa tästä saadaksesi listan kymmenestä parhaasta sähköajoneuvo‑osakkeesta. 

Lisää esimerkkejä automerkkien vilpistä

Kyseessä ei ole pelkästään Volkswagen, Cummins tai General Motors. Viimeisen kahden vuosikymmenen aikana, kun maailmanlaajuiset intressit ja pyrkimykset vähentää ajoneuvojen negatiivista vaikutusta ympäristöömme ovat kasvaneet merkittävästi, useita autonvalmistajia on saatu kiinni vilpittämästä tai valheellisesta päästöjen ilmoittamisesta.

Volkswagenin “dieselgate”-skandaali johti useiden eurooppalaisten autonvalmistajien tarkasteluun. Vuonna 2017 käynnistettiin tutkinta ranskalista autonvalmistajasta Renaultista yhdessä Peugeot‑yritys PSA:n kanssa. Todettiin, että joidenkin Renaultin autojen ajon aikana syntyvät typpioksidu (NOx) -päästöt olivat yli kymmenen kertaa niille asetetut sääntelyrajat.

Ranskan tuomioistuin syytti yhtiötä petoksesta, mutta Renault väitti syyttömyyttään ja sanoi, että heidän “ajoneuvonsa eivät ole varustettu millään vilpillinen ohjelmistolla saasteenkontrollilaitteille.”

Sen insinööri‑johtaja, Gilles Le Borgne, totesi silloin, että ajoneuvoissa käytetty anti‑pollution‑teknologia nimeltä ‘NOx trap’ oli käytössä ja sillä oli tunnettuja rajoituksia, ja se toimi optimaalisesti vain matalilla nopeuksilla. Hän sanoi:

“Näiden anti‑pollution‑järjestelmien rajoitukset olivat sidoksissa asiakkaidemme turvallisuuteen ja niiden omiin teknologisiin ja kemiallis‑fyysisiin rajoituksiin.” 

Vuonna 2021 yhtiö sanoi, että tuomioistuin oli määrännyt sen maksamaan 24 miljoonaa dollaria takautta sekä antamaan lähes 65 miljoonaa dollaria pankkitakauksen kattamaan mahdolliset korvausmääräykset.

Vuonna 2017 Fiat Chrysler Automobiles (FCA) syytettiin myös monivuotisesta päästöpetoksesta, joka koski yli 100 000 dieselmoottorilla varustettua ajoneuvoa. Tämä sisälsi Ram‑pickup‑kuorma‑autoja ja Jeep‑maastureita vuosimallilta 2014–2016. FCA:n Yhdysvaltain liiketoiminta, joka on nyt osa Stellantisia, tunnusti syyllisyytensä rikosrikoksiin ja maksoi 300 miljoonaa dollaria sakkoja. 

Toinen esimerkki autonvalmistajan vilpillisestä päästötestauksesta petoslaitteiden avulla on Daimler. Saksalainen autonvalmistaja teki 1,5 miljardia dollaria suuruinen sovinto Yhdysvaltain hallituksen kanssa vuonna 2021 sekä 700 miljoonaa dollaria maksun luokse omistajien tuomitseman ryhmäkanteen ratkaisemiseksi. 

Tämän sovinnon myötä Yhdysvaltain viranomaiset sanoivat tuolloin toivovansa, että sakko pelästyttäisi tulevaa väärinkäytöstä. Samaan aikaan Daimler kiisti väitteet ja kutsui sopimusta “tärkeäksi askeleeksi” välttääkseen “pitkät oikeudenkäynnit, joihin liittyvät oikeudelliset ja taloudelliset riskit”.

Yhdysvaltain viranomaiset ovat tutkineet yhtiötä vuodesta 2016 lähtien, koska se oli asentanut ohjelmistoja 250 000 Mercedes‑autoihin ja -pakettiautoihin kiertääkseen päästölakeja. Petoslaitteet löydettiin testauksessa. 

Vuonna 2018 Daimler kutsui takaisin satoja tuhansia ajoneuvoja Euroopassa, joissa oli nämä laitteet asennettuna. Muita merkkejä, kuten Porsche ja BMW, myös kutsuivat autojaan takaisin samasta syystä.

Vilppi ei ole rajoittunut pelkästään päästöstandardien noudattamatta jättämiseen, vaan myös polttoainetaloudellisuuden liioitteluun, kuten Mitsubishi‑tapauksessa. Noin vuosikymmen sitten Mitsubishi Motors määrättiin lopettaa useiden mallien myynti sen jälkeen, kun Japanin liikenneministeriö havaitsi, että yhtiö oli väärentänyt polttoainetaloudellisuutta Pajero‑, Outlander‑ ja RVR‑SUV‑mallien variantteihin.

Mitsubishi Motorsin ajoneuvojen polttoainetaloudellisuus oli “jopa 8,8 % ja keskimäärin 4,2 % alhaisempi kuin mainostettu”. Yhtiö myönsi testien manipuloinnin 25 vuoden ajan.

Tämä johti ajoneuvojen myynnin keskeyttämiseen, mikä aiheutti terävän pudotuksen yhtiön markkina‑arvoon. Alkuperäinen markkina‑arvon menetys oli noin 3 miljardia dollaria. Tämä vaati taloudellisen pelastuspaketin toisen autonvalmistajan Nissanin toimesta, joka otti 34 % hallitsevan osuuden yhtiöstä 2,2 miljardia dollaria maksavassa kaupassa.

Etelä‑Korean autonvalmistajat Hyundai ja Kia ovat myös saaneet syytteitä menneisyydessä siitä, että ne harhaanjohtivat Yhdysvaltain asiakkaita yli miljoonan auton polttoainetaloudellisuudesta. Yhtiöt suostuivat maksamaan 100 miljoonaa dollaria sakkoja ja luopumaan 200 miljoonasta dollaria krediittejä sen jälkeen, kun EPA ja oikeusministeriö havaitsivat polttoainetaloudellisuuden olevan liioiteltua yhdestä kuuteen mailia per gallona ja kasvihuonekaasupäästöjen aliarvioitu olevan noin 4,75 miljoonaa metristä tonnia ajoneuvojen arvioidun elinkaaren aikana.

Takaisin GM:ään, miten yritys pärjää?

Kun rangaistuksen uutinen levisi, GM:n osakekurssi (GM:NYSE) laski aluksi 46,32 $:iin, mutta on siitä lähtien palautunut aiemmille tasoille.

GM:llä on ollut hyvä vuosi. Yritys on nauttinut vahvasta kasvusta, osakekurssit ovat nousseet 30,23 % vuoden alusta (YTD) lähtien. Kaupankäynti yli 47 $, kirjoitushetkellä General Motorsin markkina‑arvo on 53,68 miljardia dollaria. Sen osakekurssi on itse asiassa vähitellen kohti sen 64 $ huippua, joka saavutettiin marraskuussa 2021.

Tämän myötä sen ROE (TTM) on 15,57 %, EPS (TTM) 8,18 ja P/E (TTM) on 5,71. 

Vaikka nämä voitot ovat linjassa laajemman markkinan nousutrendin kanssa, jonka S&P 500 on noussut yli 15 % vuoden 2024 ensimmäisellä puoliskolla, automerkin onkin koettu hyviä aikoja. Tunnettu autojen, kuorma‑autojen, crossoverien ja auton osien suunnittelusta, valmistuksesta ja myynnistä, yritys julkaisi hiljattain loistavat taloudelliset tuloksensa vuoden 2024 toisen neljänneksen osalta.

Raportin mukaan General Motors ja sen jälleenmyyjät toimittivat Yhdysvalloissa 696 086 ajoneuvoa tuona aikana, mikä on 0,6 %:n kasvu edellisvuoteen verrattuna. Samaan aikaan tämän vuoden ensimmäisellä puoliskolla yritys toimitti 1 290 319 ajoneuvoa, 0,4 %:n lasku samaan ajanjaksoon verrattuna.

Toinen neljännes näki GM:n parhaat neljännesmyynnit yli kolmen vuoden aikana. Kuitenkin GM ei ollut ainoa menestyjä; Chevrolet, Cadillac, GMC ja Buick kaikki rekisteröivät myynti­kasvua. Tesla (TSLA ) raportoi myös hyvän neljänneksen, sen toimitukset ylittivät analyytikoiden arviot.

Vahva positiivinen suorituskyky on johtunut sähköajoneuvojen myynnistä, jotka olivat ennätys 21 930, 40 %:n kasvu vuodesta toiseen ja 34 % Q1:n 38 355 ajoneuvoon verrattuna. Samaan aikaan yrityksen jälleenmyynti‑sähköajoneuvojen rekisteröinnit ovat nousseet 17 % YTD, selvästi alan 10 %:n kasvua edellä. Joten, on järkevää, että GM aikoo tarjota 10 sähköajoneuvoa vuoden loppuun mennessä, kohdistuen suuriin markkinoihin kuten New York, Kalifornia, Michigan, Texas ja Florida.

“Voimme voittaa, kun yhä useammat asiakkaat omaksuvat sähköajoneuvot, ja voimme jatkaa voittamista, jos he haluavat pysyä tuntemissaan moottoriteknologioissa.”

– GM:n Senior Vice President ja Pohjois‑Amerikan presidentti, Marissa West

Maan suurin autonvalmistaja on luonut monipuolisen ajoneuvovalikoiman lisäämällä sähköajoneuvoja perinteisiin polttomoottoriajoneuvoihin (ICE). GM on investoinut voimakkaasti sähkötekniikkaan ja -infrastruktuuriin, ja sen Chevrolet Bolt EV ja GMC Hummer EV ovat saaneet positiivista markkinareaktiota. 

Edistyessään sähköajoneuvojen saralla, automerkin dominanssi kuorma‑automarkkinoilla jatkuu, täysikokoisen pickup‑markkinan osuus on noussut 44,5 %:iin ja keskikokoisen pickupin jälleenmyyntimarkkinaosuus on noussut yli 28 %:iin. Lisäksi yrityksellä on suunnitelmia kahdeksasta uudesta tai uudelleensuunnitellusta SUV:sta vuoden loppuun mennessä, joista Chevrolet Traverse on ensimmäinen.

Vaikka GM nauttii neljänneksen menestyksestä, se kohtasi myös haasteita, kuten lievän laskun vuotuisten toimitusten määrässä. Laajemmat markkinahaasteet, jotka vaikuttivat myös GM:ään, sisältävät raaka‑aineiden hintojen vaihtelut, taloudelliset epävarmuustekijät ja toimitusketjun häiriöt. Toimitusketjuongelmat ovat olleet käynnissä pandemian alusta lähtien. 

Tulevaisuudessa GM:n fokus todennäköisesti jatkuu sähköajoneuvoissa. Yrityksen suunnitelmat uusista sähköajoneuvomalleista, Chevrolet Silverado EV ja Cadillac Lyriq, sekä investoinnit sen Ultium‑akustalustaan osoittavat tämän trendin siirtymisen. 

EV‑markkinat kohtaavat kuitenkin kovaa kilpailua, kuten Tesla, Rivian ja Ford, jotka työntävät sähköisen liikkuvuuden rajoja. Lisäksi EV‑kysyntä on viime aikoina hidastunut inflaation, korkean korkotason, taloudellisen epävarmuuden ja kuluttajien mieltymysten hybrideihin vuoksi, mikä on pakottanut EV‑brändit leikkaamaan hintoja. Ja tämä paine ei todennäköisesti katoa lähiaikoina.

Silti globaalien sähköajoneuvojen myynnin odotetaan nousevan 13,7 miljoonasta ajoneuvosta vuonna 2023 16,6 miljoonaan vuosittain, International Energy Agency:n mukaan.

Yhteenveto

Maailmanlaajuinen keskittyminen negatiivisten ympäristövaikutusten vähentämiseen on kasvanut merkittävästi viime vuosina. Koska liikennesektorin CO2‑päästöt muodostavat 20 % kaikista CO2‑päästöistä, automerkit kohtaavat haasteita tehdä merkittävä ero.

Tässä taistelussa on nähty, että ajoneuvon käyttäjät viljelevät toistuvasti ja vaarantavat ihmishenkiä sekä ympäristön. On olennaista, että huonot toimijat saatetaan vastuuseen, mutta myös selkeä tarve paremmille ratkaisuille on ilmeinen.

Siirtyminen sähköajoneuvoihin voisi auttaa muuttamaan tilannetta. Mutta tietysti se ei ole helppoa, sillä niihin liittyy omat ainutlaatuiset haasteensa. Kestävä ja ympäristöystävällinen liikenne on varmasti mutkainen tie, ja kestää vuosia, ennen kuin teknologinen kehitys, organisaatioiden toteutus ja massamarkkinoiden käyttäjien omaksuminen tekevät puhtaamman ja vihreämmän tulevaisuuden todellisuudeksi.