Der Stand des Lightning Network: Bitcoins hellste Layer‑2‑Lösung

Bitcoin wurde als Peer-to-Peer‑Elektronisches‑Geld‑System geschaffen, das den Werttransfer ohne Zwischenhändler ermöglicht. Im Laufe der Zeit, als die Bitcoin‑Adoption wuchs und es zur dezentralsten und sichersten Blockchain wurde, traten Skalierbarkeitsprobleme bei Bitcoin‑basierten Transaktionen auf.

Transaktionen im Bitcoin‑Netzwerk dauern zwischen zwei Minuten und mehreren Stunden. Während Bitcoin nur etwa fünf Transaktionen pro Sekunde (TPS) verarbeitet, können Blockchains wie Ethereum 30 TPS erreichen, während neuere wie Solana sogar deutlich höhere TPS von bis zu 65.000 erreichen.

Dies führte zur Entstehung des Lightning Network (LN), einer Layer‑2‑Lösung, die auf der Bitcoin‑Blockchain aufbaut. Diese Lösung wurde geschaffen, um das Skalierbarkeitsproblem von Bitcoin zu lösen und mit neueren Kryptowährungsprojekten zu konkurrieren, die schneller und günstiger sind.

Ein Blick auf das Lightning Network 

Layer‑2‑Lösungen sind ein entscheidender Baustein für die Skalierbarkeit von Blockchains, und bei Bitcoin ist das Lightning Network die wichtigste.

So funktioniert das Lightning Network: Es nutzt Zahlungskanäle zwischen zwei Parteien. Um einen Zahlungskanal zu erstellen, muss der Zahler einen bestimmten Betrag an BTC im Netzwerk sperren.

Sobald der Kanal eingerichtet ist, können die transagierenden Parteien eine unbegrenzte Anzahl von Transaktionen senden. Das Netzwerk fungiert als eigenes kleines Hauptbuch, wobei die Haupt‑Bitcoin‑Blockchain nur aktualisiert wird, wenn zwei Parteien einen Kanal öffnen und schließen.

Durch die Nichtbeteiligung der Haupt‑Blockchain an den Transaktionen des Layer‑2‑Protokolls ermöglicht das Lightning Network nahezu sofortige Transaktionen. Wenn die beiden Parteien schließlich entscheiden, die Transaktionen zu beenden, können sie den Kanal schließen, und erst dann werden alle seine Transaktionen zu einer einzigen Transaktion zusammengefasst, die an das Hauptnetzwerk gesendet wird, um dort aufgezeichnet zu werden.

Auf diese Weise bietet das Lightning Network Vorteile in Bezug auf Skalierbarkeit, Geschwindigkeit und Mikrozahlungsunterstützung gegenüber dem Bitcoin‑Mainnet, wodurch die Nutzbarkeit von Bitcoin über einen reinen Wertspeicher hinaus erweitert wird.

Wachsende Kapazität des Lightning Network 

Wie alles begann: Im Februar 2015 begannen Joseph Poon und Tadge Dryja damit, die Transaktionsgebühren von Bitcoin zu senken und veröffentlichten ein Jahr später ein detailliertes Whitepaper. Einige Jahre später stellte Lightning Labs eine Beta‑Version für Entwickler zum Testen bereit. Im Laufe der Zeit gewann das Unternehmen, das das Lightning Network betreut, an Zugkraft und Unterstützung von Persönlichkeiten wie dem ehemaligen Twitter‑CEO Jack Dorsey, der Pläne teilte, das Lightning Network in die Social‑Media‑Plattform zu integrieren.

Im Jahr 2020, während der COVID‑19‑Pandemie, veröffentlichte das Lightning‑Labs‑Team mehrere Funktionen, wie Keysend und Wumbo Channel, wobei Letzteres darauf abzielte, die über das LN mögliche Transaktionsgröße zu erhöhen.

Seitdem hat das Lightning‑Ökosystem ein breites Spektrum an Projekten und Lösungen in vielen Bereichen abgedeckt, darunter Infrastruktur, Wallets, Zahlungen, Node‑Management, Belohnungen und Gaming.

Derzeit verfügt das Netzwerk über eine Bitcoin‑Kapazität von 4,93 k, was gegenüber 4,82 k am 28. August ein Anstieg ist, jedoch unter dem Höchststand von 5,64 k im Juli dieses Jahres liegt. Anfang 2023 betrug die Menge an Bitcoin, die in Zahlungskanälen des Netzwerks gesperrt war, 5,2 k, und vor einem Jahr 4,69 k.

Dieses Wachstum des Lightning Network in diesem Jahr ist das Ergebnis einer erhöhten Adoption durch Krypto‑Börsen sowie der Phase von Staus und höheren Transaktionsgebühren, die mit dem zunehmenden Interesse am digitalen Artefakt‑Projekt namens Ordinals verbunden sind, bei dem es sich um Bitcoin‑NFTs handelt, die auf dem kleinsten Satoshi‑Denominat des digitalen Vermögenswerts eingraviert sind.

Nach Binance integriert Coinbase das LN

Die größte Kryptowährungsbörse in den USA, Coinbase (COIN), hat ihre Entscheidung bestätigt, das Lightning Network zu integrieren, da Nutzer schnellere und günstigere Bitcoin‑Transaktionen wünschen.

Dies folgt auf die Ankündigung einer anderen großen Krypto‑Börse, Binance, die vor einigen Monaten, im Juli, den Abschluss der Bitcoin‑LN‑Integration für BTC‑Ein- und Auszahlungen bekannt gab. Binance‑Nutzer können BTC einzahlen oder abheben, indem sie „LIGHTNING“ als Option wählen, neben anderen Optionen wie BNB Smart Chain (BEP‑20), Bitcoin, BNB Beacon Chain (BEP2), BTC (SegWit) und Ethereum ERC‑20.

Der Schritt des weltweit größten Krypto‑Austauschs, das LN zu integrieren, folgte Rivalen wie Kraken und Bitfinex. Bis vor kurzem hatten beide Handelsplattformen keine Absicht, die Layer‑2‑Lösung zu übernehmen, wobei viele argumentierten, dass die LN‑Integration weniger Anreize für die Einnahmen der Börsen biete. Dennoch bestätigte Coinbase‑CEO Brian Armstrong in einer Gegenbewegung zu dieser Erzählung diese Woche die Entscheidung, das Lightning Network zu integrieren.

„Bitcoin ist das wichtigste Asset im Krypto‑Bereich, und wir freuen uns, unseren Teil dazu beizutragen, schnellere/günstigere Bitcoin‑Transaktionen zu ermöglichen. Die Integration wird etwas Zeit in Anspruch nehmen, bitte haben Sie Geduld,“ sagte Armstrong.

Die Entscheidung kommt einen Monat nachdem Viktor Bunin, ein Protokoll‑Spezialist des börsennotierten Unternehmens, die Machbarkeit einer LN‑Integration untersuchte. In diesem Zeitraum stellten der MicroStrategy‑Gründer Michael Saylor und der Square‑CEO Jack Dorsey, dessen Cash‑App vor etwa einem Jahr die Unterstützung für LN nach der ersten Integration Anfang 2022 hinzugefügt hatte, öffentlich Armstrongs Position zum Lightning Network in Frage.

Damals bezeichnete Armstrong die Idee als „nicht trivial“, aber „lohnenswert“, und als Reaktion auf öffentliche Fragen von Dorsey sagte er, das Unternehmen ignoriere Bitcoin nicht und füge hinzu, die Plattform habe „mehr Menschen zu Bitcoin gebracht als wahrscheinlich jedes andere Unternehmen der Welt.“ Im letzten Monat erklärte der CEO: „Ich bin völlig dafür, dass Zahlungen mit Bitcoin durchstarten.“

Jetzt, mit Armstrongs Ankündigung der LN‑Integration von Coinbase, feiert die Krypto‑Gemeinschaft die Entscheidung, die erschwinglichere und effizientere Bitcoin‑Mikrotransaktionen ermöglichen wird.

„Bitcoin ist das digitale Geldsystem der Welt, und Lightning ist die Zahlungsschicht von Bitcoin,“ schrieb Cathie Wood auf X (ehemals Twitter) als Reaktion auf Armstrongs Beitrag am Mittwoch. Wood ist CEO von ARK Invest, dem zweitgrößten Anteilseigner von Coinbase.

Ein universelles Protokoll für Geld im Internet aufbauen

Die Unterstützung von Coinbase ist nur der neueste Schritt bei der Adoption von Bitcoin‑Zahlungen, zu denen bereits der Mitbegründer von PayPal (PYPL ), David Marcus, und sein Unternehmen Lightspark gehören, das auf dem Lightning‑Network von Bitcoin aufbaut.

Bevor er an Bitcoin arbeitete, war Marcus bei Metas inzwischen eingestellter Stablecoin‑Wallet‑App NOVI tätig. Nach gescheiterten Partnerschaften und Gegenreaktionen von Regulierungsbehörden trat Marcus Ende November 2021 aus dem Unternehmen aus und sagte, seine „unternehmerische DNA“ habe ihn zum Weiterziehen bewegt; sechs Monate später gründete er dann Lightspark.

In einem kürzlich geführten Interview teilte Marcus seine Vision für Bitcoin, die darin besteht, es in ein globales Zahlungsnetzwerk zu verwandeln. Er betonte zudem die Bedeutung, die Nutzbarkeit von Bitcoin zu erweitern, und bemerkte, wie die Kryptowährung im letzten Jahrzehnt Fortschritte gemacht hat, vom obskuren digitalen Geld zu einem anerkannten Wertspeicher und Inflationsschutz geworden ist.

Er argumentierte jedoch, dass Bitcoin das Potenzial habe, eine viel breitere Rolle im globalen Finanzökosystem zu spielen, ähnlich wie PayPal, jedoch auf einem dezentralen Netzwerk. Dafür müsse die Kryptowährung weiterentwickelt werden, um schnellere, günstigere und effizientere Transaktionen zu ermöglichen und sie einem breiteren Publikum zugänglich zu machen.

Er fuhr fort zu sagen, dass sein Unternehmen Lightspark „alles tut“, was nötig ist, um das volle Potenzial des Lightning Network zu realisieren, und dass „es Zeit ist, dass die Welt ein universelles offenes Protokoll für Zahlungen hat.“

Doch während er die Welt über die „Fax-Ära globaler Zahlungen“ hinausführen will, glaubt er nicht, dass Bitcoin jemals zu einer populären oder gängigen Zahlungsmethode wird. „Unsere Ansicht ist tatsächlich, dass Bitcoin nicht die Währung ist, die Menschen zum Kauf von Dingen verwenden werden“, sagte der Unternehmer im Interview.

Deshalb setzt er auf Layer‑2‑Skalierungslösungen. Das Ziel von Lightspark ist es daher, Lightning zu einem „universellen Protokoll für Geld im Internet“ zu machen, ähnlich wie das Versenden von SMS ein universelles Kommunikationsprotokoll ist, wobei die über das Netzwerk übertragenen Währungen die heute bekannten Fiat‑Währungen sind.

„Ein Fragment eines Bitcoins auf Lightning ist wie ein kleines Paket, ein Datenpaket im Internet, das nur für Wert gedacht ist“, sagte Marcus. Nutzer könnten jede gewünschte Währung senden, etwa Dollar, Yen oder Euro, und auf der anderen Seite jede gewünschte Geldart erhalten, wobei Lightning als kostengünstige, Echtzeit‑ und endgültige Abwicklungsschicht fungiert.

Und so werden wir mehr Adoption sehen, sagte Marcus im Juni in einem Interview, indem er „die Fähigkeiten aufbaut, die jedem Unternehmen ermöglichen, auf ein extrem kostengünstiges, Echtzeit‑Abwicklungsnetzwerk für das Internet zuzugreifen“, das interoperabel und für jeden Entwickler offen ist.

Der Mitbegründer von PayPal, Peter Thiel, ist ebenfalls optimistisch gegenüber der größten Kryptowährung nach Marktkapitalisierung und sieht sie als Alternative zu den heutigen „bankrotten“ Zentralbanken und dem „Fiat‑Geld‑Regime“. Ende 2020 trug PayPal zum Beginn des Bullenmarktes bei, indem es Nutzern ermöglichte, Krypto zu kaufen, zu verkaufen und zu halten, darunter BTC, ETH, BCH und LTC. Im letzten Monat startete das Unternehmen dann seine eigene Stablecoin namens PYUSD, um Zahlungen in digital‑nativen Umgebungen zu transformieren.

Wachsende Entwicklung des Lightning Network 

Ähnlich wie Marcus von Lightspark teilen viele in der Krypto‑Gemeinschaft die Ansicht von Jack Mallers, CEO von Strike, einem Zahlungsunternehmen, das das Lightning Network für günstigere globale Währungsüberweisungen und Remittances in 65 Ländern wie Nigeria, Ghana und Argentinien nutzt, wo Nutzer Transaktionen als lokale Währung auf ihrem Bankkonto erhalten können.

Die App nutzt Lightning für Zahlungen, was bedeutet, dass sie tatsächlich Bitcoin verwendet, um Werte weltweit zu bewegen, während Kunden Fiat‑Währungen wie Dollar, Euro oder sogar Stablecoins ausgeben und empfangen können. Die auf Bitcoin basierende Finanz‑App zählt große Unternehmen wie Visa (V ), Clover und Fiserv zu ihren Partnern.

Im März dieses Jahres sagte Mallers, der ebenfalls CEO von Zap ist, einem Bitcoin‑Investitions‑ und Zahlungsunternehmen, das über das LN transagiert, dass er glaubt, „Lightning wird das einzige Wertübertragungsprotokoll für die Erde sein.“

Er ist jedoch der Ansicht, dass wir noch in der frühen Phase sind, und während wir diese Reise weiterentwickeln, sei „die am leichtesten zu erntende Frucht: Wie bringt man finanziellen Wert über den gesamten Planeten Erde?“

Zuletzt hat Stroom Network, ein Liquid‑Staking‑Projekt für das Lightning Network von Bitcoin, in einer überzeichneten Seed‑Finanzierungsrunde 3,5 Millionen Dollar eingesammelt, um Nutzern die Möglichkeit zu geben, ihr Bitcoin‑Kapital gleichzeitig vertrauenslos sowohl im LN als auch auf Ethereum zu nutzen.

So funktioniert das Protokoll: Stroom weist BTC‑Einlagen im Lightning Network zu, um Routing‑Gebühren zu generieren. Gleichzeitig erzeugt das Protokoll lnBTC im Verhältnis 1:1, ähnlich wie Wrapped BTC (wBTC). Auf diese Weise können Nutzer Ertragsmöglichkeiten auf Ethereum verfolgen, ähnlich wie bei der Nutzung von wBTC. Mit diesem Setup will die Plattform das Problem der Liquiditätsknappheit im Lightning Network „ein für alle Mal“ lösen.

Offline‑Bitcoin‑Zahlungen über LN

Zusätzlich zu alledem gab es auch Versuche, Bitcoin‑Zahlungen offline zu ermöglichen. Denn ohne Bargeld können Probleme auftreten, wenn kein Internetzugang besteht.

Anfang dieses Monats untersuchten Forscher der Florida International University das Senden von Zahlungen über LN ohne Internetzugang und stellten fest, dass dies unter den richtigen Umständen tatsächlich möglich ist.

Laut dem Forschungsbericht mit dem Titel „LNMesh: Who Said You need Internet to send Bitcoin? Offline Lightning Network Payments using Community Wireless Mesh Networks“ nutzte das Experiment lokale „Mesh‑Netzwerke“ anstelle des Internets. In diesem System werden Knoten direkt über Wi‑Fi und Bluetooth verbunden, wodurch ein lokales Lightning Network entsteht, das die Forscher LNMesh nannten.

Die Forschung ergab „Erfolgsraten von bis zu 95 % in großen mobilen Wireless‑Mesh‑Netzwerken“, vorausgesetzt, Lightning‑Kanäle verfügen über ausreichende Liquidität.

LN ermöglichte die Abwicklung von Offline‑Zahlungen, weil die Zahlungen Off‑Chain und nicht in der Bitcoin‑Blockchain aufgezeichnet werden. Daher können Knoten, solange sie über drahtlose Technologien miteinander kommunizieren, Offline‑LN‑Zahlungen durchführen, so die Forschung. Darüber hinaus ist es nicht nötig, das bestehende Lightning‑Protokoll oder den Code zu ändern, um Offline‑Zahlungen zu ermöglichen.

Abschließender Gedanke

Das Lightning Network hat viele vielversprechende Bitcoin‑Startups hervorgebracht, wie zum Beispiel CashApp, Strike, River, IBEX, Amboss, Zebedee und Voltage.

Das Lightning Network ist jedoch noch eine experimentelle Technologie, wobei die Nutzer gewarnt werden, vorsichtig zu sein, wenn sie hart verdiente BTC in das LN einbringen, da sie leicht Geld verlieren können, wenn sie nicht erfahren sind. Zudem besteht ein Gegenparteirisiko bei Transaktionen und ein Mangel an funktionaler Skalierbarkeit.

Dennoch hat das Lightning Network von Bitcoin im Laufe der Jahre einen langen Weg zurückgelegt. Schließlich trägt die kontinuierliche Entwicklung dazu bei, ein robustes und benutzerfreundliches Protokoll zu schaffen, das dem Lightning Network zu breiterer Akzeptanz und damit zu einer erhöhten Adoption von Bitcoin verhelfen kann.

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