Rob Witoff, Coinbase Leiter der Plattform – Interviewreihe

Rob Witoff, Coinbase Head of Platform, bringt einen der ungewöhnlichsten Hintergründe in der Krypto‑Branche mit, der von Raumfahrtsystemtechnik am NASA Jet Propulsion Laboratory über Sicherheits‑Engineering bei Google bis hin zu mehreren Führungspositionen bei Coinbase und Polychain Capital reicht. Bevor er Ende 2024 zu Coinbase zurückkehrte, um die Plattform‑Strategie zu leiten und die On‑Chain‑Adoption auszubauen, gründete Witoff das institutionelle Staking‑ und Cold‑Storage‑Unternehmen Unit 410, wo er sich auf die Infrastruktur für institutionelle Krypto‑Verwahrung und Staking konzentrierte. Früher in seiner Karriere arbeitete er an Navigationssoftware für NASA‑Missionen, darunter Dawn und Rosetta, und leitete System‑Engineering‑Arbeiten, die mit SpaceX’s erster CRS‑Mission zur Internationalen Raumstation verbunden waren. Seine Erfahrung in Luft‑ und Raumfahrtsystemen, Cybersicherheit, Cloud‑Infrastruktur und Blockchain‑Architektur spiegelt die wachsende Konvergenz zwischen missionskritischen Ingenieurdisziplinen und großskaliger dezentraler Finanzinfrastruktur wider.

Coinbase ist eine der weltweit größten Kryptowährungsplattformen und die größte börsennotierte Krypto‑Börse in den Vereinigten Staaten, die an der Nasdaq unter dem Ticker COIN gehandelt wird. Das Unternehmen ist in mehr als 100 Ländern weltweit aktiv und unterstützt Handel, Verwahrung, Staking und Infrastrukturdienste für Hunderte digitaler Vermögenswerte und Kryptowährungen. Coinbase hat zuvor mehr als 100 Millionen verifizierte Nutzer weltweit gemeldet, hat jedoch seitdem auf die Meldung monatlich transagierender Nutzer als aktivere Kennzahl umgestellt. Die Plattform hat sich weit über den reinen Krypto‑Handel hinaus in Bereiche wie institutionelle Verwahrung, Tokenisierungs‑Infrastruktur, Derivate, Zahlungen und On‑Chain‑Entwicklertools entwickelt und positioniert sich als ein breiteres FinTech‑ und Blockchain‑Infrastrukturunternehmen.

Sie haben eine einzigartige Reise hinter sich, von der Arbeit an missionskritischen Systemen beim NASA Jet Propulsion Laboratory bis hin zur Leitung von Infrastruktur, Sicherheit und jetzt Plattform bei Coinbase. Wie hat diese Erfahrung Ihre Herangehensweise an den Aufbau von KI‑gesteuerten Systemen im Krypto‑Bereich geprägt, bei denen Zuverlässigkeit, Sicherheit und Echtzeit‑Leistung allesamt kritisch sind?

Als ich bei JPL war, habe ich geholfen, einen Klasse‑4‑Laser auf der Internationalen Raumstation zu installieren. Unsere Bedenken richteten sich nicht nur darauf, den Start zu überleben, sondern dabei keinen Astronauten zu blenden oder einen internationalen Vorfall zu verursachen.

Um das zu erreichen, mussten wir umfangreiche Sicherheits‑ und Missionsbereitschafts‑Prozesse mit intensiven Reviews und Freigabeschranken durchlaufen. Das ist nicht allzu unähnlich zu dem, wie wir bei Coinbase über Qualität und Sicherheit bei einem leistungsstarken System nachdenken; wir haben hier nur die Möglichkeit, mehr davon zu automatisieren.

Ein paar der Lektionen, die ich von der NASA zu Coinbase mitgenommen habe:

Bleiben Sie fokussiert auf glaubwürdige Bedrohungen und haben Sie einen robusten Weg, sie zu durchdenken. Wir wollen nicht das ganze Meer abkochen. Wir wollen ein Rahmenwerk haben, um das, worüber wir uns Sorgen machen, zu prüfen und diese Liste abzuarbeiten. Haben wir eine Möglichkeit, dieses Risiko zu mindern? Verstehen wir die Wahrscheinlichkeit und die Auswirkungen, wenn etwas schiefgeht? Wenn wir etwas ausliefern, wollen wir sicherstellen, dass wir unsere Nutzer und unser Unternehmen schützen.

Bauen Sie Redundanz ein. In der Luft‑ und Raumfahrt schichten wir überlappende Systeme, sodass ein Ausfall nicht alles zum Stillstand bringt. Defense in depth.

Traditionell würde man das mit mehreren überlappenden Systemen oder mehreren Personen tun. Jetzt können wir das mit mehreren Modellen oder Systemen mit unkorrelierten Risiken erreichen. Wir haben verschiedene Modelle, die die Arbeit der anderen prüfen, und mehrere Schutzschichten, sodass selbst wenn etwas schiefgeht, unsere Nutzer und unser Unternehmen weiterhin sicher sind.

Unermüdliches Testen. In der Luft‑ und Raumfahrt gibt es die Integrations‑ und Testphase sowie die Verifizierungs‑ und Validierungsphase, in denen wir umfangreich ein lebensnahes Szenario all der Dinge durchspielen, die wir beim Start sehen werden, von Vibrations‑ über Thermik‑ bis Vakuum‑Tests.

Wir machen dasselbe bei Coinbase. Immer wenn wir etwas in die Produktion bringen, investieren wir stark in die Guardrails, die nötig sind, um Qualität zu gewährleisten, was auf mehreren Ebenen geschieht – von Unit‑Tests über funktionale bis hin zu Integrations‑Tests und schließlich gestaffelte Produktions‑Rollouts & Observability.

Jetzt machen wir das mit Prompts und Agents. Wir können eine vielfältigere Sicht auf mögliche Fehlerquellen von Recht über Compliance bis Sicherheit kodifizieren und sicherstellen, dass wir die Änderungen, die wir vornehmen, prüfen und testen, bevor sie in die Produktion gehen, und unseren Nutzern das bestmögliche Erlebnis bieten. Das ist nicht immer perfekt, also lernen wir aus Randfällen und Fehlern, um zusätzliche Schutzmaßnahmen in unser System einzubauen, sodass wir ständig besser werden.

Die Kraft der Mission. Die NASA zieht großartige Menschen vor allem wegen ihrer Mission an. Menschen sind von Raum und Entdeckung fasziniert. Während unsere Mission bei Coinbase anders ist, sind wir ihr ebenso verpflichtet. Menschen kommen zu uns, weil wir glauben, dass das aktuelle System defekt ist und wir es besser machen können. Wir glauben, dass wir etwas Bedeutungsvolles für wirtschaftliche Freiheit tun und Finanzen für die Welt zugänglicher und gerechter machen.

Wenn man mit missionsorientierten Menschen zusammenarbeitet, macht die Arbeit mehr Spaß, man kann weiter gehen, denkt größer und kann wirklich stolz auf das sein, was man zusammen mit den Kolleg*innen leistet.

Coinbase konzentriert sich darauf, die nächsten Milliarden Nutzer On‑Chain zu onboarden. Wo hat KI bereits messbare Auswirkungen bei der Vereinfachung des Krypto‑Erlebnisses für Nutzer, insbesondere beim Onboarding, bei der Verwahrung oder bei Transaktionen?

KI transformiert alles, was wir tun. Die Automatisierung wiederholbarer Workflows, die Beschleunigung der Produktentwicklung und die Verbesserung menschlichen Urteilsvermögens gehören zu den größten Bereichen.

Traditionell sind Workflows im Kundensupport, bei Betrugs‑ und Risiko‑Untersuchungen einige unserer teuersten Bereiche, um zu skalieren und gleichzeitig einen hohen Qualitätsstandard zu halten. Agents transformieren all das, indem wir klare Ziele + Werkzeuge + Kontext bereitstellen, die bessere, konsistentere Support‑Erlebnisse ermöglichen und schlechtes Verhalten schneller ausmerzen, sodass wir allen Kund*innen ein besseres Erlebnis bieten können.

Aus Plattform‑Sicht, was sind die größten technischen Herausforderungen beim globalen Skalieren der Krypto‑Infrastruktur, und wo hilft KI, Probleme zu lösen, die traditionelle Systeme nicht konnten?

Die Geschwindigkeit, mit der unsere Infrastruktur hoch- und runtergeskaliert werden muss, wenn Krypto‑Spitzen das Nutzer‑Nachfrage um das 10‑ bis 100‑fache innerhalb von Minuten erhöhen können, etwa durch einen neuen Token‑Launch oder eine Veränderung der öffentlichen Stimmung. Das erfordert unglaubliche Elastizität und sehr gut gestaltete Infrastruktur, was bei dem Maßstab und dem Sicherheitsstandard, den wir betreiben, stets eine Herausforderung darstellt.

KI hilft uns, diesen Spitzen zuvorzukommen, indem sie frühe Anzeichen eines anhaltenden Traffic‑Spikes erkennt. KI ist sehr gut darin, große Mengen an Informationen zu destillieren, vergangene Ereignisse zu betrachten und uns zu helfen, das nächste Geschehen vorherzusagen. Wir haben das genutzt, um erfolgreich weiter, schneller und deutlich effizienter zu skalieren, was uns Millionen von Dollar gespart und unsere Systeme selbst bei extremer Last gesund gehalten hat.

Separat unterstützen wir über 50 Blockchain‑Netzwerke, jedes mit eigenen Upgrades und Protokoll‑Änderungen. Das Auf dem Laufenden bleiben war früher stark manuell, ist jetzt jedoch stark automatisiert. Die gleiche Fähigkeit zeigt sich im Incident‑Response, wo KI uns hilft, Informationen schnell zu sichten, die Ursache zu finden und zu beheben. Das hat unsere mittlere Zeit bis zur Lösung signifikant reduziert.

Wir nutzen Agents und Workflow‑Automatisierung ausgiebig im gesamten Unternehmen, und während wir die Dienste, mit denen Agents sprechen können, sicher skalieren, automatisieren wir mehr unserer Arbeit, sodass wir uns auf Probleme mit höherer Hebelwirkung konzentrieren können.

Es gibt viel Hype rund um die KI‑Einführung, aber nach Ihrer Erfahrung, was unterscheidet Unternehmen, die KI wirklich in Produktionssysteme einbetten, von denen, die nur am Rand experimentieren?

Erstens ist die Kultur. Man muss von oben führen, die Menschen ermutigen, ihre Arbeit an Agents zu delegieren und selbst genug praktisch involviert sein, um zu wissen, wovon man spricht. Ein so radikaler Wandel in unserer Arbeitsweise passiert nicht zufällig und erfordert gezielte Zeit. Man kann nicht gewinnen, wenn die Führung die Einführung an jemand anderen delegiert.

Zweitens, Investitionen in Werkzeuge. Die Werkzeuge, die wir gestern benutzt haben, sind nicht die, die wir heute benötigen, und diese Werkzeuge ändern sich so schnell. Wir müssen sehr flexibel sein, wie wir Werkzeuge in Stunden statt Wochen identifizieren, pilotieren, einführen und verteilen.

Dann kommen Sie Ihren besten Mitarbeitenden nicht im Weg. Sie sind bereits motiviert, sie übernehmen bereits die besten Werkzeuge, Sie müssen ihnen nicht erklären, wie. Geben Sie ihnen Zugriff auf die neuesten Modelle, das Budget, sie zu nutzen, und die Freiheit, anders zu arbeiten. Dann lassen Sie sie los.

Der Raum beschleunigt nur noch stärker, und es erfordert Beharrlichkeit, nicht nur mitzuhalten, sondern zu führen.

Coinbase hat lange in die Produktivität von Entwicklern investiert. Wie verändert KI die Art und Weise, wie interne Teams Dienste über eine so komplexe Plattform bauen, testen und bereitstellen?

Nummer eins ist sicherzustellen, dass die Plattform nicht komplex ist – Fokus auf Self‑Service, Komponierbarkeit und den Aufbau von etwas, das Ingenieure befähigt und nicht zurückhält. Das entsteht durch Einfachheit und Verständlichkeit, was eine echte Investition ist.

Wie verändert das unsere Bauweise? Historisch arbeiteten wir mit großen Teams, weil man viele Menschen brauchte, um viel Boden abzudecken. Große Teams bringen jedoch schwere Zeremonien & Kommunikations‑Overheads mit, um abgestimmt zu bleiben. Kleinere Teams haben von Natur aus weniger Overhead und können jetzt mit Agents ergänzt werden, um das zu liefern, was früher viel größere Teams benötigte.

Aus Ihrer Sicht, wie sieht ein bedeutungsvoller ROI von KI innerhalb einer Krypto‑Plattform aus, und welche Anwendungsfälle liefern heute die stärksten Renditen?

Wir tun das alles, weil wir Wert schaffen wollen, und kein (gutes) Unternehmen mikromanagt den Wert jeder kleinen Sache, die es tut. Stattdessen stellen wir Menschen mit gutem Urteilsvermögen ein und geben ihnen die Autonomie, wie Eigentümer zu handeln und klug mit KI zu investieren.

Wenn Sie nicht den richtigen Fokus oder die richtige Strategie haben, wird Ihnen die gesamte KI‑unterstützte Geschwindigkeit der Welt nicht zum Sieg verhelfen. Deshalb investieren wir mehr Zeit denn je, um sicherzustellen, dass wir diese Grundlagen richtig haben, damit wir schnell die richtigen Ziele erreichen können.

Wie sehen Sie die zukünftige Rolle von KI beim Überbrücken der Kluft zwischen traditionellem Finanzwesen und Krypto, und was muss noch auf der Plattform‑Ebene gebaut werden, um diesen Übergang nahtlos zu gestalten?

Es geht nicht um TradFi versus Krypto, sondern darum, was der beste Weg für Menschen ist, ihre Finanzen zu kontrollieren und wirtschaftliche Freiheit zu erhöhen. Wir denken, Stablecoins sind die richtige internet‑native Zahlungsmethode, und verteilte Protokolle sind die richtigen Schienen, auf denen sie weitergehen können. Innerhalb von Coinbase haben wir ein 100‑faches Wachstum dabei gesehen, wie wir Agents im gesamten Unternehmen einsetzen, um bedeutungsvolle Arbeit zu leisten, die diese Vision voranbringt, und das Wachstum wird von hier aus weitergehen.

Vielen Dank für das großartige Interview, Leser*innen, die mehr erfahren möchten, sollten Coinbase besuchen.