Rob Witoff, Coinbase Leiter der Plattform – Interviewserie

Rob Witoff, Coinbase Leiter der Plattform, bringt einen der ungewöhnlichsten Hintergründe in der Krypto‑Branche mit, der von Raumfahrtsystemtechnik am NASA Jet Propulsion Laboratory über Sicherheits‑Engineering bei Google bis hin zu mehreren Führungspositionen bei Coinbase und Polychain Capital reicht. Bevor er Ende 2024 zu Coinbase zurückkehrte, um die Plattform‑Strategie zu leiten und die On‑Chain‑Adoption auszubauen, gründete Witoff das institutionelle Staking‑ und Cold‑Storage‑Unternehmen Unit 410, wo er sich auf die Infrastruktur für institutionelle Krypto‑Verwahrung und Staking konzentrierte. Früher in seiner Karriere arbeitete er an Navigationssoftware für NASA‑Missionen, darunter Dawn und Rosetta, und leitete die Systemtechnik für SpaceX’ erste CRS‑Mission zur Internationalen Raumstation. Seine Erfahrung in Luft‑ und Raumfahrtsystemen, Cybersicherheit, Cloud‑Infrastruktur und Blockchain‑Architektur spiegelt die zunehmende Konvergenz zwischen missionskritischen Ingenieurdisziplinen und großskaliger dezentraler Finanzinfrastruktur wider.

Coinbase ist eine der größten Kryptowährungsplattformen der Welt und die größte börsennotierte Krypto‑Börse in den USA, die an der Nasdaq unter dem Kürzel COIN gehandelt wird. Das Unternehmen ist in über 100 Ländern weltweit aktiv und unterstützt Handel, Verwahrung, Staking und Infrastrukturdienste für Hunderte digitaler Vermögenswerte und Kryptowährungen. Coinbase hat zuvor mehr als 100 Millionen verifizierte Nutzer weltweit gemeldet, hat jedoch seitdem auf die Meldung monatlich aktiver Transaktionsnutzer als aktivere Kennzahl umgestellt. Die Plattform hat sich weit über den reinen Krypto‑Handel hinaus zu Bereichen wie institutioneller Verwahrung, Tokenisierungs‑Infrastruktur, Derivaten, Zahlungen und On‑Chain‑Entwicklertools entwickelt und positioniert sich als ein breiteres Finanztechnologie‑ und Blockchain‑Infrastrukturunternehmen.

Sie haben einen einzigartigen Werdegang, von der Arbeit an missionskritischen Systemen am NASA Jet Propulsion Laboratory über die Leitung von Infrastruktur, Sicherheit und jetzt Plattform bei Coinbase. Wie hat diese Erfahrung Ihren Ansatz beim Aufbau von KI‑gesteuerten Systemen im Krypto‑Bereich geprägt, bei dem Zuverlässigkeit, Sicherheit und Echtzeit‑Performance allesamt kritisch sind?

Als ich bei JPL war, half ich dabei, einen Klasse‑4‑Laser auf der Internationalen Raumstation zu installieren. Unsere Bedenken betrafen nicht nur das Überleben des Starts, sondern auch, dass kein Astronaut geblendet wird oder ein internationaler Vorfall entsteht.

Um das zu erreichen, mussten wir umfangreiche Sicherheits‑ und Missionsbereitschaftsprozesse mit intensiven Reviews und Freigabeschwellen durchlaufen. Das ist nicht allzu unähnlich zu unserer Denkweise bei Coinbase hinsichtlich Qualität und Sicherheit in Kombination mit einem leistungsstarken System; wir haben lediglich die Möglichkeit, hier mehr zu automatisieren.

Ein paar der Lektionen, die ich von der NASA zu Coinbase mitgebracht habe, sind:

Bleiben Sie fokussiert auf glaubwürdige Bedrohungen und haben Sie einen robusten Ansatz, um sie zu analysieren. Wir wollen nicht das ganze Meer abkochen. Wir benötigen ein Rahmenwerk, um zu prüfen, worüber wir uns Sorgen machen, und diese Liste abzuarbeiten. Haben wir eine Möglichkeit, dieses Risiko zu mindern? Verstehen wir die Wahrscheinlichkeit und die Auswirkungen eines Fehlers? Wenn wir etwas ausliefern, wollen wir sicherstellen, dass wir unsere Nutzer und unser Unternehmen schützen.

Bauen Sie Redundanz ein. In der Luft‑ und Raumfahrt schichten wir überlappende Systeme, sodass ein Ausfall nicht alles zum Stillstand bringt. Verteidigung in der Tiefe.

Traditionell erledigt man das mit mehreren überlappenden Systemen oder mehreren Personen. Jetzt können wir das mit mehreren Modellen oder Systemen mit unkorrelierten Risiken erreichen. Wir haben verschiedene Modelle, die die Arbeit der anderen prüfen, und mehrere Schutzschichten, sodass selbst wenn etwas schiefgeht, unsere Nutzer und unser Unternehmen weiterhin sicher sind.

Unermüdliches Testen. In der Luft‑ und Raumfahrt gibt es die Integrations‑ und Testphase sowie die Verifizierungs‑ und Validierungsphase, in denen wir umfangreich ein lebensnahes Szenario aller Bedingungen durchspielen, die wir bei unserem Start erwarten, von Vibration über thermische bis hin zu Vakuum‑Tests.

Wir machen dasselbe bei Coinbase. Immer wenn wir etwas in die Produktion bringen, investieren wir stark in die notwendigen Leitplanken, um Qualität zu gewährleisten, was auf mehreren Ebenen geschieht – von Unit‑Tests über funktionale bis hin zu Integrations‑Tests und schließlich gestaffelten Produktions‑Rollouts & Beobachtbarkeit.

Jetzt tun wir das mit Prompts und Agenten. Wir können eine vielfältigere Sicht auf mögliche Probleme von rechtlichen über Compliance‑ bis hin zu Sicherheitsaspekten kodifizieren und sicherstellen, dass wir Änderungen prüfen und testen, bevor sie in die Produktion gehen, um unseren Nutzern das bestmögliche Erlebnis zu bieten. Das ist nicht immer perfekt, daher lernen wir aus Randfällen und Fehlern, um zusätzliche Schutzmaßnahmen in unser System zu integrieren und uns kontinuierlich zu verbessern.

Die Kraft der Mission. Die NASA zieht großartige Menschen an, vor allem wegen ihrer Mission. Menschen sind von Raumfahrt und Entdeckung fasziniert. Während unsere Mission bei Coinbase anders ist, sind wir ihr ebenso verpflichtet. Menschen kommen zu uns, weil wir glauben, dass das aktuelle System fehlerhaft ist und wir es besser machen können. Wir sind überzeugt, dass wir etwas Bedeutungsvolles für wirtschaftliche Freiheit tun und Finanzen für die Welt zugänglicher und gerechter machen.

Wenn man mit missionsorientierten Menschen zusammenarbeitet, macht die Arbeit mehr Spaß, man kann weiter gehen, denkt größer und ist wirklich stolz auf das, was man gemeinsam mit den Kolleg*innen erreicht.

Coinbase konzentriert sich darauf, die nächste Milliarde Nutzer on‑Chain zu onboarden. Wo hat KI bereits messbare Auswirkungen bei der Vereinfachung des Krypto‑Erlebnisses für Nutzer, insbesondere im Bereich Onboarding, Verwahrung oder Transaktionen?

KI transformiert alles, was wir tun. Die Automatisierung wiederholbarer Arbeitsabläufe, die Beschleunigung der Produktentwicklung und die Verbesserung menschlicher Urteilsfähigkeit gehören zu den größten Bereichen.

Traditionell sind Arbeitsabläufe im Kundensupport, bei Betrugs‑ und Risikoinvestigationen einige unserer kostenintensivsten Bereiche, wenn es darum geht, zu skalieren und gleichzeitig hohe Qualitätsstandards zu halten. Agenten transformieren all das, indem wir klare Ziele, Werkzeuge und Kontext bereitstellen, die bessere, konsistentere Support‑Erfahrungen ermöglichen und schädliche Aktivitäten schneller erkennen, sodass wir allen Kunden ein besseres Erlebnis bieten können.

Aus Plattform‑Sicht, was sind die größten technischen Herausforderungen beim globalen Skalieren der Krypto‑Infrastruktur, und wo hilft KI, Probleme zu lösen, die traditionelle Systeme nicht bewältigen konnten?

Die Geschwindigkeit, mit der unsere Infrastruktur hoch- und runtergeskaliert werden muss, wenn Krypto‑Spitzen das Nutzer‑Nachfragevolumen innerhalb von Minuten um das 10‑ bis 100‑fache erhöhen, etwa durch einen neuen Token‑Launch oder eine Veränderung der öffentlichen Stimmung. Das erfordert enorme Elastizität und sehr gut gestaltete Infrastruktur, was bei dem von uns betriebenen Maßstab und Sicherheitsniveau stets eine Herausforderung darstellt.

KI hilft uns, diesen Spitzen vorauszusehen, indem sie frühe Anzeichen eines anhaltenden Traffic‑Anstiegs erkennt. KI ist sehr gut darin, große Informationsmengen zu destillieren, vergangene Ereignisse zu analysieren und uns zu helfen, das Kommende vorherzusagen. Wir haben das genutzt, um schneller, weiter und deutlich effizienter zu skalieren, was uns Millionen von Dollar gespart und unsere Systeme selbst bei extremen Lasten gesund gehalten hat.

Separat unterstützen wir über 50 Blockchain‑Netzwerke, jedes mit eigenen Upgrades und Protokolländerungen. Früher war das stark manuell, jetzt ist es stark automatisiert. Die gleiche Fähigkeit zeigt sich im Incident‑Response, wo KI uns hilft, Informationen schnell zu sichten, die Ursache zu finden und zu beheben. Das hat unsere mittlere Lösungszeit erheblich reduziert.

Wir setzen umfangreich Agenten und Workflow‑Automatisierung im gesamten Unternehmen ein, und während wir die Dienste, mit denen Agenten interagieren, sicher skalieren, automatisieren wir immer mehr unserer Arbeit, sodass wir uns auf höherwertige Probleme konzentrieren können.

Es gibt viel Hype rund um die KI‑Einführung, aber was unterscheidet Ihrer Erfahrung nach Unternehmen, die KI wirklich in Produktionssysteme integrieren, von denen, die nur am Rande experimentieren?

Zuerst ist die Kultur. Man muss von oben führen, die Menschen ermutigen, ihre Arbeit an Agenten zu delegieren und selbst genug involviert sein, um zu wissen, worüber man spricht. Ein solch radikaler Wandel in der Arbeitsweise geschieht nicht zufällig, sondern erfordert gezielte Zeit. Man kann nicht gewinnen, wenn die Führung die Einführung an jemand anderen delegiert.

Zweitens, die Investition in Werkzeuge. Die Werkzeuge, die wir gestern nutzten, sind nicht die, die wir heute benötigen, und diese Werkzeuge ändern sich sehr schnell. Wir müssen äußerst flexibel sein, wenn es darum geht, Werkzeuge zu identifizieren, zu pilotieren, zu integrieren und zu verteilen – in Stunden, nicht in Wochen.

Dann kommen Sie Ihren besten Mitarbeitenden nicht im Weg. Sie sind bereits motiviert, sie übernehmen bereits die besten Werkzeuge, Sie müssen ihnen nicht erklären, wie. Geben Sie ihnen Zugang zu den neuesten Modellen, das Budget, sie zu nutzen, und die Freiheit, anders zu arbeiten. Dann lassen Sie sie los.

Der Bereich beschleunigt sich nur noch stärker, und es erfordert Beharrlichkeit, nicht nur mitzuhalten, sondern zu führen.

Coinbase hat seit langem in die Produktivität von Entwicklern investiert. Wie verändert KI die Art und Weise, wie interne Teams Dienste auf einer so komplexen Plattform bauen, testen und bereitstellen?

Nummer eins ist sicherzustellen, dass die Plattform nicht komplex ist – Fokus auf Self‑Service, Komponierbarkeit und den Aufbau von etwas, das Ingenieure befähigt, anstatt sie zu behindern. Das entsteht durch Einfachheit und Verständlichkeit, was eine echte Investition darstellt.

Wie verändert das unseren Bauansatz? Historisch arbeiteten wir mit großen Teams, weil man viele Personen brauchte, um viel Boden abzudecken. Große Teams bringen jedoch viel Zeremonie‑ und Kommunikationsaufwand mit sich, um abgestimmt zu bleiben. Kleinere Teams haben von Natur aus weniger Overhead und können jetzt mit Agenten ergänzt werden, um das zu liefern, was früher viel größere Teams erfordert hat.

Aus Ihrer Sicht, wie sieht ein bedeutungsvoller ROI durch KI innerhalb einer Krypto‑Plattform aus, und welche Anwendungsfälle bringen heute die stärksten Renditen?

Wir tun das alles, weil wir Wert schaffen wollen, und kein (gutes) Unternehmen mikromanagt den Wert jeder einzelnen Maßnahme. Stattdessen stellen wir Menschen mit gutem Urteilsvermögen ein und geben ihnen die Autonomie, wie Eigentümer zu handeln und mit KI klug zu investieren.

Wenn Sie nicht den richtigen Fokus oder die richtige Strategie haben, wird Ihnen die gesamte KI‑unterstützte Geschwindigkeit der Welt nicht zum Sieg verhelfen. Deshalb investieren wir mehr denn je Zeit, um sicherzustellen, dass wir diese Grundlagen richtig haben, damit wir schnell die richtigen Ziele erreichen können.

Wie sehen Sie die zukünftige Rolle von KI beim Überbrücken der Lücke zwischen traditionellem Finanzwesen und Krypto, und was muss noch auf der Plattform‑Ebene gebaut werden, um diesen Übergang nahtlos zu gestalten?

Dies ist nicht TradFi versus Krypto, sondern die Frage, welcher Weg für Menschen am besten ist, ihre Finanzen zu steuern und wirtschaftliche Freiheit zu erhöhen. Wir denken, dass Stablecoins die richtige internet‑native Zahlungsmethode sind und verteilte Protokolle die richtigen Schienen, um sie weiterzuentwickeln. Innerhalb von Coinbase haben wir ein 100‑faches Wachstum dabei erlebt, wie wir Agenten im gesamten Unternehmen einsetzen, um sinnvolle Arbeit zu leisten und diese Vision voranzutreiben, und das Wachstum wird von hier aus weitergehen.

Vielen Dank für das großartige Interview, Leser, die mehr erfahren möchten, sollten Coinbase besuchen.