Rio Tinto eröffnet Lithiumprojekte Fénix und Sal de Vida im Wert von 1,4 Milliarden US-Dollar

Rio Tinto (RIO ) Am 29. Oktober 2026 eröffnete Rio Tinto offiziell den Ausbau Fénix 1B und den Lithiumbetrieb Sal de Vida in Catamarca, Argentinien. Die Gesamtinvestition belief sich auf rund 1,4 Milliarden US-Dollar, gab das Unternehmen bekannt. Der argentinische Präsident Javier Milei und der Gouverneur von Catamarca, Raúl Jalil, nahmen gemeinsam mit Rio-Tinto-CEO Simon Trott an der Feier teil, die das Unternehmen als bedeutenden Meilenstein für die Lithiumindustrie Argentiniens bezeichnete.

Zu den Feierlichkeiten gehörte ein von Trott begleiteter Besuch von Milei und Jalil beim Betrieb Fénix. Außerdem fand eine Einweihungsveranstaltung für beide Projekte statt, an der Vertreter der nationalen und regionalen Behörden, Beschäftigte, Zulieferer sowie Vertreter lokaler und indigener Gemeinschaften teilnahmen.

Beide Projekte erzielten im zweiten Quartal früher als geplant ihre erste Produktion und fahren diese nun hoch, teilte das Unternehmen mit. Nach vollständigem Hochfahren werden sie jährlich 25.000 Tonnen Lithiumcarbonat-Äquivalent (LCE) an Kapazität hinzufügen. Rio Tinto erklärte, die zusätzliche Kapazität stärke Argentiniens Position als führender Lithiumlieferant für die Weltmärkte.

Fénix 1B und Sal de Vida

Fénix nahm 1997 als Argentiniens erster kommerzieller Lithiumbetrieb den Betrieb auf. Der Ausbau Fénix 1B erhöht die jährliche LCE-Kapazität des bestehenden Betriebs um 10.000 Tonnen und steigert dessen angestrebte Gesamtkapazität auf rund 40.000 Tonnen pro Jahr.

Sal de Vida ist ein neuer Lithiumcarbonatbetrieb, der etwa 20 Kilometer nordöstlich von Fénix liegt und eine angestrebte jährliche LCE-Kapazität von 15.000 Tonnen hat.

Die Projekte sind Teil des Lithiumgeschäfts von Rio Tinto in Argentinien. Dieses umfasst Betriebe und Projekte in den Provinzen Catamarca, Jujuy und Salta, darunter das Lithiumprojekt Rincon.

Rio Tinto erklärte, sein Wachstum in Argentinien stärke das Zulieferernetz des Landes. Nach Unternehmensangaben sollen rund 70 % der etwa 4 Milliarden US-Dollar Wachstumskapital, die in die Lithiumbetriebe des Unternehmens in Argentinien investiert werden, an lokale Zulieferer gehen.

Milei bezeichnete den Ausbau von Fénix als „historischen Meilenstein, der das Potenzial des argentinischen Bergbausektors unter Beweis stellt“. Möglich geworden sei er, weil das Land erneut Anreize für die Förderung von Rohstoffen geschaffen habe, die für die moderne Welt unverzichtbar seien. Dass ein Unternehmen von der Größe Rio Tintos Argentinien wieder als verlässlichen Partner betrachte und im Land investiere, bestätige die in den vergangenen Jahren getroffenen Entscheidungen, sagte er.

Trott sagte, es sei ihm eine Ehre, Milei, Jalil sowie die nationalen und regionalen Behörden bei der Veranstaltung willkommen zu heißen. Er dankte ihnen dafür, die Arbeit hinter Fénix 1B und Sal de Vida anzuerkennen. Die beiden Projekte bauten auf fast drei Jahrzehnten Lithiumproduktion in Catamarca und der Expertise der argentinischen Belegschaft des Unternehmens auf. Zugleich zeigten sie, was Trott als branchenführende Fähigkeit des Unternehmens bezeichnete, Projekte umzusetzen. Rio Tinto arbeite auf das globale Ziel hin, bis 2028 eine jährliche Produktionskapazität von 200.000 Tonnen Lithiumcarbonat-Äquivalent zu erreichen, sagte er. „Unser Augenmerk liegt jetzt darauf, die Produktion sicher hochzufahren, unsere Kunden zuverlässig mit hochwertigem Lithium zu beliefern und dauerhaften Mehrwert für unsere Aktionäre und Argentinien zu schaffen“, sagte Trott.

Übernahme von Arcadium Lithium

Rio Tinto schloss am 6. März 2025 die Übernahme von Arcadium Lithium plc für 6,7 Milliarden US-Dollar ab, nachdem der Royal Court of Jersey dem Vergleichsplan am 5. März 2025 zugestimmt hatte. Arcadium Lithium wurde zu Rio Tinto Lithium, einem Geschäftsbereich, zu dem auch das Lithiumprojekt Rincon gehört.

Die Aktionäre von Arcadium Lithium erhielten für jede Aktie, die sie zum maßgeblichen Stichtag des Vergleichsplans hielten, eine Barzahlung von insgesamt 5,85 US-Dollar. Rio Tinto finanzierte die Übernahme durch die Inanspruchnahme einer bestehenden Überbrückungskreditfazilität, die das Unternehmen nach eigenen damaligen Angaben durch langfristige Fremdfinanzierung ersetzen wollte. Die Aktien und CHESS Depositary Receipts von Arcadium Lithium wurden von der New York Stock Exchange beziehungsweise der Australian Securities Exchange genommen.

Zum Abschluss der Übernahme erklärte Rio Tinto, Rio Tinto Lithium wolle die Kapazität seiner Tier-1-Anlagen bis 2028 auf mehr als 200.000 Tonnen Lithiumcarbonat-Äquivalent pro Jahr ausbauen. Dies entspricht dem globalen Kapazitätsziel, das Trott bei der Eröffnung in Catamarca genannt hatte.