Könnten Sportligen durch Krypto gerettet werden?

Von Daniele Mensi, Managing Director von DigitalBits Foundation

Wir haben gesehen, wie NFTs und Kryptowährungen ihren Weg in Kunst, Musik, Unterhaltung und jetzt – in großem Umfang – in den Sport gefunden haben. In einer Zeit, in der die Beziehung zwischen Sportfans und ihren Lieblingsmannschaften grundlegend verändert ist, finden führende Marken neue Wege der Interaktion, indem sie digitale Assets nutzen, einschließlich NFTs und markenbezogener Währungen. Solche blockchain‑basierten digitalen Assets (BBDA) werden zu einem der Schlüsselbereiche für die Nachhaltigkeit von Sportfranchises in absehbarer Zukunft.

Beziehungen zwischen Sportteams und Fans haben sich durch die Pandemie grundlegend verändert

In den letzten zwei Jahren haben die Auswirkungen der anhaltenden Pandemie weltweit stark belastet. Fast jedes Unternehmen auf dem Planeten wurde gestört und musste drastische Änderungen vornehmen, um sicher und nachhaltig weiterarbeiten zu können. Professionelle Sportligen und ihre Teams gehörten zu den am stärksten von Einnahmeverlusten betroffenen Branchen. Der Hauptgrund für ihre Schwierigkeiten war der Verlust aller Ticket‑ und Merchandise‑Einnahmen an Spieltagen sowie ein erheblicher Einbruch der Rundfunkerlöse. Die meisten Anpassungen waren für die größten Ligen der Welt sehr geradlinig. Das Konzept bestand darin, die Spieler zu isolieren und die Saison in einer Bubble fortzusetzen, während ein rigoroses Testregime aufrechterhalten wurde.

Während diese Methode für die Mehrheit der Sportarten gut funktionierte, brachte die Natur des internationalen Fußballs Herausforderungen mit sich, die in amerikanischen Ligen nicht vorkamen. Die meisten Teams spielen in verschiedenen Wettbewerben, die manchmal über ihren Kontinent hinweg ein sehr breites Publikum erreichen, darunter das chinesische Festland, Indien und den Nahen Osten sowie Europa und die Amerikas. Die Notwendigkeit internationaler Reisen erhöhte die pandemiebedingten Schwierigkeiten dramatisch. Laut UEFA werden die Top‑Clubs Europas voraussichtlich über 8 Milliarden US‑Dollar zu verlieren, nachdem Covid ihre Saisons 2020 und 2021 gestört hat, was eine lange Phase stetigen finanziellen Wachstums beendet. Dies liegt hauptsächlich an der Reichweite, die europäische Teams über ihren eigenen Kontinent hinaus haben – ein Phänomen, das bei nordamerikanischen Organisationen normalerweise nicht zu beobachten ist.

Ein weiterer wichtiger Aspekt des internationalen Fußballs, der oft übersehen wird, ist die Bedeutung von Spieltagen. Das Maß an Leidenschaft und Geist, das von den Fans ausgedrückt wird, ist in der lokalen Kultur verwurzelt, und das Verpassen von Spielen war für einige Fans vor der Pandemie undenkbar. Als etwas, das so vielen Menschen wichtig war, plötzlich ausfiel, standen die Teams vor einer weiteren Herausforderung: Wie man das Engagement aufrechterhält und die Unterstützer verbunden hält.

Sportfans des 21. Jahrhunderts & digitale Assets

Die Integration digitaler Assets war eine sehr effektive und disruptive Strategie, die von Ligen und Teams eingesetzt wurde, um das Fan‑Engagement während COVID zu steigern. Im vergangenen Jahr haben mehrere blockchain‑basierte Unternehmen einen großen Einstieg in den Mainstream‑Sport geschafft. Die MLB, UFC, Formel 1 und die NBA haben alle enorme Partnerschaften mit blockchain‑basierten Initiativen erlebt.

Die größten europäischen Fußballclubs haben ebenfalls an diesem Massenadoptionsprozess teilgenommen und eigene Partnerschaften geschlossen, jedoch mit einigen wesentlichen Unterschieden. Aufgrund von Unterschieden in der Ligastruktur erhalten internationale Fußballteams mehr Freiheit, wie sie Partnerschaften nutzen können. Der Einsatz von Fan‑Tokens und digitalen Sammlerstücken wie NFTs ist sprunghaft angestiegen, da die Clubs die Blockchain vollständig nutzen, um die pandemiebedingten Schwierigkeiten zu bewältigen. Obwohl Fans nicht ins Stadion dürfen, wollten sie dennoch ein Stück des Geschehens und das Gefühl, einen Beitrag zu ihrem Lieblingsclub zu leisten. Fan‑Tokens haben sich zu produktbasierten Partnerschaften entwickelt, die ein tieferes Fan‑Engagement ermöglichen, etwa das Einlösen einer Erfahrung mittels eines Proof‑of‑Attendance‑NFT.

Die Erweiterung von Fan‑Tokens durch diese innovativen Partnerschaften ermöglicht Unterstützern, die das jeweilige BBDA ihres Teams besitzen, tiefere Interaktionen mit dem Club. Einige Fan‑Tokens geben den Inhabern die Möglichkeit, an Entscheidungen teilzunehmen, wie etwa die Auswahl des Song, der nach einem Tor gespielt wird oder das Bild, das das Social‑Media‑Konto des Teams nach einem Sieg veröffentlicht.

Auf Blockchain setzen

Während Krypto‑Partnerschaften scheinbar die Top‑5‑Ligen übernehmen, kommen sie nicht ohne ihre faire Portion Skeptiker, vor allem weil wir immer noch über eine neue Asset‑Klasse sprechen, die nun eine Massenadoption anstrebt, wie sie zuvor nie vorkam. Wir müssen außerdem die Fans weiterhin über den Wert von NFTs aufklären und darüber, wie man BBDAs auf dezentralen Plattformen über digitale Geldbörsen und andere Technologien, mit denen sie möglicherweise nicht vertraut sind, kauft und handelt.

Ungeachtet dessen geht das Engagement von Sportteams in der Blockchain‑Community weit über das bloße Ausgeben von Fan‑Tokens oder NFTs hinaus. Einige Clubs gehen ihre Blockchain‑Vorhaben einen Schritt weiter, indem sie Krypto‑Zahlungen für Tickets und Merchandise akzeptieren und sogar Gehälter für Mitarbeiter und Spieler in digitaler Währung zahlen. Die finanziellen Anreize, die mit diesen Partnerschaften verbunden sind, bieten den Clubs zudem die Möglichkeit, einen Teil der während der Pandemie entgangenen Gewinne zurückzugewinnen. Ein Bericht von Bloomberg schätzt, dass die führenden Clubs Europas über erstaunliche 200 Millionen US‑Dollar aus Fan‑Token‑Erlösen zusätzlich zu ihren jeweiligen Sponsorenverpflichtungen eingenommen haben. Der argentinische Star Lionel Messi, der zweifellos zu den bekanntesten Athleten der Welt gehört, erhielt sogar einen Teil seiner Vertragsgebühr in Fan‑Tokens, was die vorteilhaften Aspekte einer Krypto‑Partnerschaft weiter verdeutlicht.

Kein Ende in Sicht für das gemeinsame Wachstum von Krypto & Sport

Trotz der Beschwerden und Risiken, die mit Krypto‑ und Blockchain‑Partnerschaften im Sport verbunden sind, haben Teams und Ligen gerade erst begonnen, das Potenzial von Blockchain‑Technologie und Kryptowährungen zu erschließen, um das Fan‑Engagement zu steigern und das Wachstum des Sports zu unterstützen. Besonders angesichts der Tatsache, dass immer mehr Ligen eine mögliche Sperrung von Glücksspiel‑Sponsoring diskutieren, sind wir noch weit davon entfernt, Krypto bald vom Spielfeld zu sehen.