ما هو ‘سقف الدين’؟

سقف الدين، المعروف أيضًا باسم الحد القانوني للديون، هو الحد القانوني أو الحد الذي تحدده الحكومة على مقدار الدين الوطني الذي يمكن تكبده؛ وهو أقصى مبلغ يمكن للحكومة اقتراضه عن طريق إصدار سندات. يفرض سقف الدين قيودًا على الإنفاق الحكومي. يتم تحديد سقف الدين الأمريكي من قبل الكونغرس الأمريكي.

عندما لا يمكن تمويل العمليات الجارية بإيرادات الحكومة الفيدرالية وحدها، تقوم الحكومة الفيدرالية باقتراض المال عن طريق إنشاء وبيع أوراق مالية مثل سندات الادخار.

عندما تصدر الحكومة أوراق مالية دين مثل السندات، فإنها تقبل قرضًا. يتلقى المقرض (مشتري الورقة المالية الصادرة عن الحكومة) مدفوعات الفائدة على الأصل عند استحقاق السند؛ كما يتم سداد الأصل أيضًا. تُعتبر هذه الأوراق المالية الصادرة عن الحكومة آمنة، لأنها مدعومة من قبل الحكومة وإمكانية التخلف عن السداد منخفضة جدًا.

تستخدم هيئات عالمية أخرى طرقًا مشابهة (إصدار السندات) لجمع الأموال. في عام 2019، قام البنك الدولي بجمع أموالًا باستخدام السندات المرمزة.

كيف نشأ سقف الدين؟

قبل إدخال سقف الدين، كان الكونغرس الأمريكي يصدر ديونًا بحدود مستهدفة لأغراض ومشاريع محددة. خلال الحرب العالمية الأولى، أصبح من الصعب على الكونغرس وضع توقعات إنفاق مستهدفة، حيث جاءت الحرب بتكاليف غير متوقعة وغير قابلة للتنبؤ.

تم إنشاء سقف الدين لأول مرة في الولايات المتحدة عام 1917، خلال الحرب العالمية الأولى، كجزء من قانون سندات الحرية الثانية. منح سقف الدين وزارة الخزانة الأمريكية الحرية والمرونة لإصدار أوراق مالية لاقتراض الأموال، دون الحاجة إلى إشراف كبير من الكونغرس، طالما أن إجمالي الدين يبقى تحت الحد القانوني للديون.

كم مرة تم رفع سقف الدين الأمريكي؟

عندما تقترب الحكومة من حد ديونها، يستخدم قسم الخزانة ما يُسمى بـ‘الإجراءات الاستثنائية’، والتي قد تشمل سحب بعض أموال الحكومة. تسمح هذه ‘الإجراءات الاستثنائية’ للحكومة بالاستمرار في العمل لفترة محدودة، مؤجلة الوقت الذي سيستغرقه الوصول إلى حد الدين، بينما يناقش الكونغرس رفع سقف الدين. غالبًا ما يؤدي موضوع رفع سقف الدين إلى مواجهة في الكونغرس.

بدون تطبيق هذه ‘الإجراءات الاستثنائية’ أو رفع حد الدين، تخاطر الحكومة الفيدرالية بالوصول إلى نقطة التخلف عن السداد عن العديد من التزاماتها. عندما تصل الحكومة إلى حد ديونها ثم تتخلف عن سداد التزاماتها، يؤدي ذلك إلى تأثير كارثي ومقيد على الاقتصاد. تم استخدام ‘الإجراءات الاستثنائية’ لأول مرة من قبل قسم الخزانة في عام 1985 وتم توظيفها على الأقل 16 مرة مختلفة منذ ذلك الحين.

منذ عام 1960، تم رفع سقف الدين، أو تمديده مؤقتًا، أو تعديل تعريفه من قبل الكونغرس 78 مرة مختلفة. تم رفع سقف الدين الأمريكي 18 مرة خلال رئاسة رونالد ريغان، وثماني مرات في إدارة بيل كلينتون، وسبع مرات تحت جورج بوش، وخمس مرات تحت باراك أوباما.

أدى الطلب، في عام 1995، من قبل إدارة كلينتون لرفع سقف الدين إلى نقاش حاد في الكونغرس؛ طلب الجمهوريون تخفيضات ضريبية بقيمة 245 مليار دولار، إلى جانب مطالب أخرى. حدثت مواجهة في الكونغرس أدت إلى أزمة سقف الدين. شهدت الولايات المتحدة أزمات مماثلة لسقف الدين على مر السنين.

الأحداث الأخيرة حول سقف الدين الأمريكي

كان آخر زيادة في سقف الدين في ديسمبر 2021؛ تم رفع سقف الدين بمقدار 2.5 تريليون دولار. كان من المتوقع في البداية أن تستمر الزيادة حتى على الأقل يوليو 2023. كتبت وزيرة الخزانة الأمريكية جانيت يلين رسالة إلى الكونغرس، يوم الجمعة الماضي، تحذر فيها من أن قسم الخزانة سيبدأ في تطبيق ‘الإجراءات الاستثنائية’، حيث ستصل الولايات المتحدة إلى حد ديونها البالغ 31.4 تريليون دولار يوم الخميس. هناك قلق بشأن المدة التي يمكن لقسم الخزانة فيها استخدام هذه ‘الإجراءات الاستثنائية’ لتأخير تخلف الحكومة عن السداد.

هناك مواجهة وشيكة بين أعضاء الكونغرس من الديمقراطيين والجمهوريين. يدعم الديمقراطيون في الكونغرس رفعًا سريعًا لسقف الدين، بينما يطلب نظراؤهم الجمهوريون ضمانات على خفض الإنفاق قبل أن يقدموا دعمهم لرفع حد الدين. في رسالتها، كتبت الوزيرة يلين: “الفشل في الوفاء بالتزامات الحكومة سيتسبب بأضرار لا يمكن إصلاحها للاقتصاد الأمريكي، ومعيشة جميع الأمريكيين، واستقرار المالية العالمية.” حثت يلين الكونغرس على اتخاذ إجراءات سريعة “لإعادة الثقة والائتمان الكامل للولايات المتحدة.”

من بين جميع دول العالم، فقط الولايات المتحدة والدنمارك لديهما تشريعات لسقف الدين.