ما هو "سقف الديون"؟

سقف الدين، المعروف أيضًا باسم الحد القانوني للدين، هو الحد القانوني قبعة أو الحد الذي تحدده الحكومة لمبلغ الدين الوطني الذي يمكن تكبده؛ وهو الحد الأقصى للمبلغ الذي يمكن للحكومة أن تقترضه عن طريق إصداره قيود. ويضع سقف الدين ضوابط على الإنفاق الحكومي. يتم تحديد سقف الديون الأمريكية من قبل الكونجرس الأمريكي.

عندما لا يمكن تمويل العمليات الجارية من الإيرادات الفيدرالية وحدها، تقترض الحكومة الفيدرالية الأموال عن طريق الإنشاء والبيع ضمانات مثل سندات الادخار.

عندما تصدر الحكومة سندات الدين مثل السندات، فإنها تقبل القرض. يتلقى المُقرض (مشتري الورقة المالية الصادرة عن الحكومة) مدفوعات الفائدة على أصل السند عند استحقاق السند؛ يتم سداد أصل المبلغ أيضًا. وتعتبر هذه الأوراق المالية الصادرة عن الحكومة آمنة، لأنها مدعومة من قبل الحكومة واحتمال التخلف عن السداد منخفض للغاية.

وتستخدم هيئات عالمية أخرى أساليب مماثلة (إصدار السندات) لجمع الأموال. في عام 2019، البنك الدولي رفع الأموال باستخدام السندات الرمزية.

كيف جاء سقف الديون؟

قبل فرض سقف الدين، أصدر الكونجرس الأميركي ديوناً ذات سقف مستهدف لأغراض ومشاريع محددة. خلال الحرب العالمية الأولى، أصبح من الصعب على الكونجرس أن يضع توقعات الإنفاق المستهدفة، لأن الحرب جاءت بتكاليف غير متوقعة ولا يمكن التنبؤ بها.

تم تحديد سقف الديون لأول مرة في الولايات المتحدة في عام 1917، أثناء الحرب العالمية الأولى، كجزء من قانون سندات الحرية الثاني. وقد أعطى سقف الدين لوزارة الخزانة الأمريكية الحرية والمرونة في إصدار السندات ضمانات لاقتراض الأموال، دون الحاجة إلى قدر كبير من الإشراف من جانب الكونجرس، ما دام إجمالي الدين أقل من الحد القانوني للدين.

كم مرة تم رفع سقف الديون الأمريكية؟

وعندما تقترب الحكومة من الحد الأقصى لديونها، تستخدم وزارة الخزانة ما تسميه "التدابير الاستثنائية"، والتي يمكن أن تشمل سحب بعض الأموال الحكومية. تسمح هذه "الإجراءات الاستثنائية" للحكومة بمواصلة العمل لفترة محدودة، مما يؤدي إلى تأخير الوقت الذي قد يستغرقه الوصول إلى الحد الأقصى للديون، بينما يتداول الكونجرس حول رفع سقف الديون. غالباً ما يؤدي موضوع رفع سقف الدين إلى أ مواجهة حاسمة في الكونجرس.

وبدون تطبيق هذه "الإجراءات الاستثنائية" أو رفع حد الدين، فإن الحكومة الفيدرالية تخاطر بالوصول إلى نقطة المتعثرين على التزاماتها الكثيرة. عندما تصل الحكومة إلى الحد الأقصى لديونها ثم تتخلف عن الوفاء بالتزاماتها، فإن ذلك يؤدي إلى تأثير كارثي ومعوق على الاقتصاد. تم استخدام "التدابير الاستثنائية" لأول مرة من قبل وزارة الخزانة في عام 1985 وتم استخدامها على الأقل في 16 مناسبات مختلفة منذ ذلك الحين.

فمنذ عام 1960، تم رفع سقف الدين، أو تمديده مؤقتاً، أو مراجعة تعريفه من قبل الكونجرس 78 أوقات مختلفة. فقد تم رفع سقف ديون الولايات المتحدة 18 مرة في عهد رونالد ريجان، وثماني مرات في إدارة بِل كلينتون، وسبع مرات في عهد جورج بوش، وخمس مرات في عهد باراك أوباما.

وكان الطلب الذي تقدمت به إدارة كلينتون في عام 1995 برفع سقف الدين سبباً في إثارة مناقشة حادة في الكونجرس؛ وطالب الجمهوريون بتخفيضات ضريبية بقيمة 245 مليار دولار، من بين مطالب أخرى. كان هناك نزع الوجه في الكونجرس مما أدى إلى أزمة سقف الديون. وقد حدثت أزمات مماثلة في سقف الديون على مر السنين في الولايات المتحدة.

الأحداث الأخيرة بشأن سقف الديون الأمريكية

وكانت آخر زيادة في سقف الدين في ديسمبر 2021؛ وتم رفع سقف الدين بمقدار 2.5 تريليون دولار. وكان من المتوقع في البداية أن تستمر الزيادة حتى يوليو 2023 على الأقل. وكتبت وزيرة الخزانة الأمريكية جانيت يلين خطاب إلى الكونغرسوحذر يوم الجمعة الماضي من أن وزارة الخزانة ستبدأ في استخدام "إجراءات استثنائية"، حيث ستصل الولايات المتحدة إلى حد ديونها البالغ 31.4 تريليون دولار يوم الخميس. هناك قلق بشأن المدة التي يمكن أن تستخدم فيها وزارة الخزانة هذه "الإجراءات الاستثنائية" لتأخير تخلف الحكومة عن سداد ديونها.

هناك مواجهة تلوح في الأفق بين أعضاء الكونجرس الديمقراطيين والجمهوريين. ويؤيد الديمقراطيون في الكونجرس رفعاً سريعاً لسقف الديون، في حين يريد نظراؤهم الجمهوريون ضمانات بشأن خفض الإنفاق قبل أن يقدموا دعمهم لرفع سقف الدين. وفي رسالتها، كتبت الوزيرة يلين: "إن الفشل في الوفاء بالتزامات الحكومة من شأنه أن يلحق ضرراً لا يمكن إصلاحه بالاقتصاد الأميركي، وسبل عيش كل الأميركيين، والاستقرار المالي العالمي". وحثت يلين الكونجرس على التحرك بسرعة من أجل "استعادة الثقة والائتمان الكاملين للولايات المتحدة".

من بين جميع دول العالم، فإن الولايات المتحدة والدنمارك فقط لديها تشريعات بشأن سقف الديون.