قد يوفر الواقع الافتراضي الغامر راحة لمرضى الألم المزمن

درس باحثون في جامعة إكستر ما إذا كانت تجربة واقع افتراضي غامرة تعرض مناظر طبيعية قد تخفف حساسية الألم في تجربة مضبوطة. شارك في الدراسة 29 شخصاً من الأصحاء، وليس مرضى يتلقون علاجاً من ألم مزمن. النتائج مشجعة لمزيد من البحث، لكنها لا تثبت أن الواقع الافتراضي بديل عن مسكنات الألم أو علاج سريري مثبت للألم المستمر.

الألم المزمن والحاجة إلى أساليب إضافية

يوصف الألم عادة بأنه مزمن إذا استمر أكثر من ثلاثة أشهر. تختلف أسبابه وقد يؤثر في النوم والعمل والأنشطة اليومية. ويعتمد العلاج المناسب على الحالة الطبية، وقد يشمل الأدوية والعلاج الطبيعي والتدخلات النفسية. تستطيع تجربة على متطوعين أصحاء أن تساعد في فهم بعض آليات الألم، لكنها لا تقيس مباشرة فاعلية علاج لدى المصابين بألم مزمن.

لماذا المناظر الطبيعية الافتراضية؟

بحثت دراسات سابقة في علاقة التعرض للطبيعة بالراحة النفسية والإحساس بالألم. يتيح الواقع الافتراضي عرض صور وأصوات محيطة لمن يصعب عليهم الوصول إلى أماكن طبيعية. ولا يعني ذلك أن المشهد الرقمي يعطي دائماً التأثير نفسه الذي تعطيه زيارة الطبيعة فعلاً.

كيف أجرى الباحثون التجربة؟

أحدث الباحثون حساسية مؤقتة للألم في ساعد المشاركين باستخدام تحفيز كهربائي مضبوط. وقارنوا في زيارات مختلفة بين عدم عرض مشاهد طبيعية، وفيديو ثنائي الأبعاد، وفيلم طبيعي غامر بزاوية 360 درجة عبر نظارة واقع افتراضي. وقاسوا الاستجابة للمثيرات الميكانيكية، كما استخدموا التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي لفحص نشاط مناطق دماغية واتصالها أثناء معالجة الألم.

يشير فرط التألم الميكانيكي الثانوي إلى زيادة الحساسية قرب موضع التحفيز. حاول البروتوكول محاكاة جانب قد يظهر في حالات الألم المستمر، لكن التحفيز المؤقت في المختبر لا يساوي الإصابة بألم مزمن.

ما الذي أظهرته النتائج؟

خففت تجربة الطبيعة الغامرة تطور الحساسية الميكانيكية وانتشارها بدرجة أكبر من الفيديو ثنائي الأبعاد لدى المجموعة التي دُرست. وارتبط شعور المشاركين الأقوى بأنهم «حاضرون» داخل المشهد الافتراضي بتأثير أكبر. وأظهرت صور الدماغ ارتباطاً بين الاستجابة واتصال منطقتي الجزيرة والمهاد، وهما منطقتان تشاركان في تنظيم الألم.

أفادت الجامعة بأن بعض الأثر ظل قابلاً للملاحظة لمدة لا تقل عن خمس دقائق بعد انتهاء التجربة. هذا لا يثبت فائدة علاجية طويلة الأمد. وتشبيه النتيجة بتأثير مسكنات الألم لا يعني أن الواقع الافتراضي يساوي دواءً معيناً في الفاعلية أو الجرعة أو مدة التأثير.

ما الذي لم تثبته الدراسة؟

لم تختبر الدراسة مرضى الألم المزمن، ولم تقِس خفض استعمال الأدوية أو تكاليف تقديم خدمة علاجية. لذلك لا يصح القول إن شراء نظارة واحدة يوفر علاجاً رخيصاً أو خالياً من الآثار غير المرغوبة للجميع. وتحتاج سهولة الوصول إلى التقنية وتحملها والاستعمال المتكرر إلى دراسات إضافية. كما لا يوجد في هذه النتائج موعد مؤكد لاعتمادها علاجاً سريرياً واسع الانتشار.

الاستخدامات الممكنة لاحقاً

يمكن لدراسات تالية أن تختبر ما إذا كانت البيئات الطبيعية الافتراضية تساعد أشخاصاً يعانون حالات ألم محددة في المستشفيات أو دور الرعاية أو المنزل. وينبغي مقارنتها بالرعاية المعتادة وقياس أثرها مع مرور الوقت وتحديد الفئات التي قد تستفيد منها. أما من يعاني ألماً مستمراً، فمن المناسب أن يناقش حالته مع مختص صحي وألا يوقف علاجاً موصوفاً من تلقاء نفسه.

الباحثون والتمويل

قاد العمل فريق الدكتور سام هيوز في جامعة إكستر، وكانت سونيا مدينا من مؤلفي الدراسة. وحصل المشروع على دعم من Academy of Medical Sciences.

سوق الواقع الافتراضي وشركة Axon

تُطوَّر تطبيقات الواقع الافتراضي لأغراض كثيرة، ومنها التدريب. تقدم Axon Enterprise (AXON ) أدوات تدريب افتراضي لأجهزة إنفاذ القانون. لم تشارك الشركة في دراسة إكستر ولم تُقدَّم منتجاتها فيها علاجاً للألم. ولا تصلح نتائج تجربة على متطوعين أصحاء توقعاً لأداء سهمها.

آخر أخبار سهم Axon Enterprise ‏(AXON)

الخلاصة

خفضت تجربة الواقع الافتراضي الغامرة مؤشراً تجريبياً لحساسية الألم لدى مجموعة صغيرة من الأصحاء. وهي نقطة انطلاق لدراسة دور الطبيعة الافتراضية بوصفها وسيلة مساندة محتملة، وليست برهاناً على علاج مثبت للألم المزمن. اقرأ المزيد عن البيئات الطبيعية الافتراضية.

الدراسة المشار إليها

Medina, S. وHughes, S. W. (2025). Immersion in nature through virtual reality attenuates the development and spread of mechanical secondary hyperalgesia: a role for insulo-thalamic effective connectivity. PAIN. doi:10.1097/j.pain.0000000000003701.