الطاقة
حلول الطاقة المستندة إلى الفضاء للطاقة النظيفة اللامتناهية
دفع الطاقة المتجددة إلى أعلى
الجهد لتقليل الكربون وتكهرب أنظمة الطاقة لدينا يعتمد حالياً على الطاقة المتجددة، خاصة الرياح والطاقة الشمسية. قد تساعد الطاقة الحرارية الأرضية والطاقة النووية أيضاً.
- الطاقة الحرارية الأرضية لا تزال غير مثبتة إلى حد كبير عندما يتعلق الأمر بالإنتاج على نطاق واسع وتعتمد على موارد حرارية محلية غير متساوية.
- الطاقة النووية غير شعبية، تنتج نفايات نووية، وتتطلب رأس مال أولي كبير. هذا يعيق اعتمادها، حتى إذا معظم هذه المشكلات قد تُحل بواسطة 4thجيل أنظمة الطاقة النووية.
- الطاقة المتجددة تعاني من التقطيع، ما يجبر شبكات الطاقة الخضراء على استثمار مبالغ ضخمة في البطاريات وأشكال أخرى من تخزين الطاقة.
عند الحديث عن الطاقة الشمسية، يبدو التقطيع ميزة لا مفر منها، حيث تكون الأرض في الظلام نصف الوقت. لتفاقم هذه المشكلة، يمكن لتغطية السحب أن تقلل بشكل كبير من إنتاج الطاقة لأسابيع أو حتى أشهر في بعض مناطق العالم، وهذا قبل مناقشة المشكلات الناجمة عن الغبار أو الثلج.
ماذا لو لتجنب الليل ومشكلات المناخ، وضعنا قاعدة الطاقة الشمسية في الفضاء؟ كيف سيعمل ذلك؟ وهل هناك طريقة أخرى لتزويد حضارات الأرض بالطاقة من الفضاء؟
الطاقة الشمسية المستندة إلى الفضاء
الميزة الأساسية الأولى للطاقة الشمسية المستندة إلى الفضاء هي أنه عندما تدور أقمار الطاقة حول الأرض، يمكن وضعها في مدار لا يظل أبداً في ظل الأرض، مما ينتج طاقة على مدار 24/7. هذا لا يضاعف الإنتاج فحسب، بل يلغي أيضاً الحاجة إلى بطاريات محطات الطاقة الشمسية الأرضية.
مع عدم وجود انخفاض في الإنتاج في الشتاء أو بسبب السحب، تتحول الطاقة الشمسية المتقطعة إلى طاقة أساسية شبه مثالية.
عامل آخر هو أن الغلاف الجوي يمتص جزءاً كبيراً من ضوء الشمس حتى بدون سحب. ميل الأرض وشكلها الكروي يقللان أيضاً من كمية الشمس التي تصل إلى الأرض بعيداً عن المنطقة الاستوائية.
الألواح الشمسية المدارية لا تعاني من أي من هذه القيود. بفضل كل هذه العوامل مجتمعة، لوحة شمسية في المدار يمكن أن تنتج ما يصل إلى 40 مرة أكثر من لوحة على الأرض.
كيف يعمل؟
نحن نعرف بالفعل كيفية إنتاج الطاقة الشمسية في الفضاء، حيث تشغل الألواح الشمسية عالية الأداء فعلياً جميع الأقمار الصناعية ومحطة الفضاء الدولية. نظرياً، نحتاج فقط إلى إرسال عدد أكبر من هذه الألواح إلى المدار وإرسال الطاقة مرة أخرى إلى الأرض.
المصدر: Solar.com
المفاجئ أن جزء إرسال الطاقة مرة أخرى ليس صعباً كما قد يتخيل البعض. المفهوم السائد حتى الآن هو استخدام الموجات الدقيقة (2.45 جيجاهرتز)، التي لا تمتصها السحب. ثم تُمتص الموجات الدقيقة وتُحول مرة أخرى إلى كهرباء بفضل هوائي مخصص يُسمى “ريكتينا”.
بدلاً من ذلك، يمكن أيضاً إرسال الطاقة عبر الليزر.
المصدر: ESA – European Space Agency
إرسال كمية هائلة من الطاقة إلى سطح الأرض قد يبدو مقلقاً قليلاً. فهو يخلق صورة شعاع الموت الخيالي من أفلام الخيال العلمي. ومع ذلك، عملياً، سيكون هذا الشعاع غنيًا بالطاقة لكنه ليس قوياً بما يكفي ليشكل خطرًا على السطح.
يجب الإشارة إلى أن أحد مزايا هذا النظام هو أن الطاقة المستمرة (DC) التي تُنتجها الألواح الشمسية يمكن استخدامها مباشرة لإرسالها إلى الأسفل، بينما تُولد الطاقة المتناوبة (AC) فقط على الأرض لإدخال الكهرباء إلى الشبكة.
لماذا الآن؟
تكاليف الطاقة الشمسية
إنتاج الطاقة من محطات شمسية مدارية فكرة قديمة. لكنها الآن بدأت تبدو قابلة للتحقق.
السبب الأول هو انخفاض كفاءة الألواح الشمسية وتراجع تكلفتها، وهما العاملان اللذان جعلاها خياراً قابلاً للتطبيق على الأرض.
المصدر: News Channel 3
قد يؤدي التقدم الإضافي في التكنولوجيا إلى زيادة كفاءة التحويل أكثر. حالياً، الألواح الشمسية الأرضية الشائعة لديها كفاءة تتراوح بين 20-23٪. أما تلك المستخدمة في الفضاء فغالباً ما تصل إلى 30٪، حيث يُعوض التكلفة الإضافية بوزن أقل للنقل إلى المدار، ومن المتوقع مزيد من التحسين.
“الألواح الحالية المستخدمة في الفضاء تحقق كفاءات تبلغ حوالي 30٪ في تحويل ضوء الشمس إلى كهرباء، وفي العشرين سنة القادمة نتوقع أن تصل إلى 40٪
تكاليف الإطلاق
العقبة الكبيرة الأخرى هي انخفاض تكلفة الوصول إلى المدار، المدفوعة إلى حد كبير بإنجازات SpaceX في الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام. تم تقليل هذه التكلفة بالفعل إلى عُشر ما كانت عليه ومن المتوقع أن تستمر في الانخفاض مع إطلاق Starship والإنتاج الضخم لأكبر صاروخ في التاريخ.
المصدر: Ark Invest
عندما كانت تكاليف الإطلاق 7,716 جنيه إسترليني لكل كيلوغرام، كانت تمثل تقريباً 154 جنيه إسترليني لكل وات من “تكاليف التركيب”، مقارنةً بـ 2-1.5 جنيه إسترليني على الأرض. لكن إذا انخفضت تكاليف الإطلاق بما يكفي، يصبح الطاقة الشمسية الفضائية قابلة للتطبيق من منظور اقتصادي. وإيلون ماسك يستهدف مجرد 100 دولار/كغ على المدى الطويل، بفضل القدرة الكاملة لإعادة استخدام حمولة Starship الضخمة.
قيود الطاقة الشمسية المستندة إلى الفضاء
السعر وتكاليف الإطلاق
كما أوضحنا أعلاه، الطاقة الشمسية المستندة إلى الفضاء لا تكون قابلة للتطبيق إلا إذا انخفضت تكاليف الإطلاق بشكل كبير. بينما قد يحدث ذلك، غير واضح مدى السرعة التي يمكن تحقيق خفض آخر بمقدار 10 أضعاف لتكلفة الإطلاق المداري.
هذا قد يؤخر بشكل كبير تبني الطاقة الشمسية الفضائية، مع عدم توقع معظم المشاريع النموذجية الكبيرة (قريبة من مقياس ميغاواط) قبل 2025-2030 على الأكثر. لن يتحقق تأثير كبير قبل بناء أنظمة أكبر بألف مرة على مستوى الجيجاواط.
ازدحام مداري
قضية أخرى هي المتانة الفعلية للألواح الشمسية في المدار. الفضاء بيئة قاسية ذات إشعاع عالي، وستتدهور الألواح مع مرور الوقت. ومن المرجح أن يحدث نفس الأمر للمكونات الإلكترونية مثل هوائي الموجات الدقيقة.
بالإضافة إلى ذلك، يصبح الفضاء المداري أكثر ازدحاماً بشكل متزايد. حطام الفضاء يصبح مصدر قلق جدي، وتزداد مجموعات أقمار لمدار الأرض المنخفض (LEO) بشكل أسي عدد العناصر حول كوكبنا.
ستكون محطات الطاقة الشمسية الفضائية مساحتها عدة كيلومترات مربعة، مما يجعلها عرضة للضرب بانتظام من حطام الفضاء. حتى الميكروميتيويدات ستصبح مشكلة إذا توفرت مساحة ووقت كافيين.
في أسوأ السيناريوهات، سيؤدي تأثير كبير إلى خلق المزيد من الحطام، والذي بدوره سيخلق المزيد من الحطام، في سلسلة كارثية تدمر معظم أقمار الأرض. هذه ظاهرة معروفة باسم متلازمة كيسلر.
حاليًا، متلازمة كيسلر كافية لتسبب أضراراً كبيرة، تُعطل الاتصالات، التصوير الفضائي، والعلوم، بالإضافة إلى أنظمة الإنذار المبكر لاكتشاف الأسلحة النووية.
ولكن إذا كان جزء كبير من طاقة الأرض يُزود من محطات شمسية مدارية، فإن مثل هذا الحدث سيكون أكثر دماراً.
المتانة وإعادة التدوير
باستثناء المواقع في مدار بعيد جداً، بعيداً عن LEO، تميل مسارات الأقمار إلى الانحدار بسرعة. لذا سيتعين دفع محطات الطاقة الشمسية إلى مدارات أعلى، نحو المدارات الجغرافية الثابتة (GEO)، مما يزيد التكاليف لأنها تتطلب قدرة إطلاق أكبر.
هذا يضع أيضاً سؤالاً حول إعادة تدويرها، حيث ستستهلك هذه الألواح الشمسية الكثير من الموارد الثمينة وغير المتجددة، بما في ذلك الفضة.
لذلك، على المدى الطويل، سيتعين على أي بنية تحتية للطاقة الشمسية على نطاق واسع إتقان إعادة تدوير الألواح بدلاً من تدميرها بإبقائها في المدار أو تحطمها إلى الأرض.
أخيرًا، إرسال المواد إلى المدار يتطلب طاقة هائلة. لذا، فقط الصواريخ ذات الكفاءة العالية ستجعل العملية قابلة للتطبيق، مما يسمح للألواح الشمسية المدارية “بتعويض” الطاقة المستخدمة ليس فقط في تصنيعها بل أيضاً في إرسالها إلى المدار.
فقدان الطاقة
كما قلنا، الألواح الشمسية في الفضاء تستقبل طاقة أكبر بكثير من الأرض. ومع ذلك، يجب أن تمر بعدة خطوات إضافية مقارنة بالأنظمة الأرضية قبل تشغيل الشبكة:
- الأرضية: جمع ضوء الشمس → تحويل التيار المستمر إلى التيار المتناوب → إرسال الطاقة إلى الشبكة.
- الفضائية: جمع ضوء الشمس → تحويل إلى موجات دقيقة → تحويل الموجة الدقيقة مرة أخرى إلى كهرباء → تحويل التيار المستمر إلى التيار المتناوب → إرسال الطاقة إلى الشبكة.
الخطوات الإضافية المتعددة التي تشمل إرسال الموجات الدقيقة إلى الأسفل تتسبب في خسائر طاقة هائلة، إضافة إلى أقصى كفاءة تحويل ضوء الشمس → طاقة التي تتراوح بين 30-40٪.
“النظام الذي استخدمناه في عرضنا كان له كفاءة شاملة تبلغ حوالي 5٪. هذا ليس شيئاً يمكن أن يكون عملياً، رغم أن ضوء الشمس مجاني. لكي يكون لمزرعة شمسية فضائية معنى، يجب أن تكون الكفاءة على الأقل حوالي 20٪.”
المدارات المستقرة والرياح الشمسية
السؤال الأخير هو كيفية إدارة مسار مدار محطات الطاقة الشمسية.
سيتعين على اللوحة الشمسية تعديل موقعها باستمرار للحصول على أقصى تعرض للشمس. وستحتاج أشعة الموجات الدقيقة إلى إعادة توجيه مستمرة لضرب المنطقة الصحيحة من سطح الأرض.
نظرًا لخفتها وتعرضها الأقصى لأشعة الشمس، ستدفع الألواح الشمسية بأجنحة شمسية وضوء. في الواقع، تم اعتبار هذا الضغط الضوئي لإنشاء أشرعة شمسية تدفع المركبات الفضائية.
في سياق محطة طاقة شمسية مدارية تحتاج إلى البقاء مستقرة، قد تصبح هذه المسألة مشكلة.
آفاق عامة للطاقة الفوتوفولطية الفضائية
الكثير من مستقبل الطاقة الشمسية المستندة إلى الفضاء سيعتمد على تطور صناعة الفضاء ككل. هناك عدة عوامل رئيسية يجب أن تتقاطع لتحقيق ذلك:
- نمو الصناعة يسمح بالتحجيم والابتكار لتقليل تكاليف الإطلاق إلى المستويات المطلوبة.
- تطوير اقتصاد صناعي مداري و/أو سيزلوني، على الأقل للصيانة وإعادة تدوير أقمار الطاقة.
- إدارة مناسبة لحطام الفضاء والحفاظ على المدار كمنطقة محايدة وسلمية.
بديل للطاقة الشمسية الفوتوفولطية في الفضاء
الطاقة الشمسية المركزة والمرايا المدارية
التحويل من الضوء → طاقة → موجات دقيقة → عودة إلى نظام الطاقة يسبب خسائر هائلة بطبيعة الحال، مما يعوض جزئياً الزيادة في إنتاج الطاقة الشمسية من الفضاء.
هذا نقد أساسي لهذا المفهوم، حتى أن إيلون ماسك تبنى الفكرة منذ عام 2012
“دعوني أخبركم بأحد أفكاري المفضلة: الطاقة الشمسية الفضائية. حسناً، أكثر شيء سخيف على الإطلاق.
وإذا كان أحد سيفكر في الطاقة الشمسية الفضائية، فذلك يجب أن يكون أنا. لدي شركة صواريخ وشركة شمسية. يجب أن أكون … أنا حقاً يجب أن أكون على ذلك، تعلمون.”
بالطبع تغير الكثير منذ عام 2012. انخفضت أسعار الألواح الشمسية وتكاليف الإطلاق بشكل كبير. وحاجة توليد طاقة أساسية متجددة أصبحت أكبر بكثير.
مع ذلك، قد يكون هناك بديل: عكس ضوء الشمس مباشرة بدلاً من التقاطه بألواح فوتوفولطية. يمكن تحقيق ذلك بوضع مرآة عملاقة في المدار.
إحدى مزايا هذه الطريقة هي أننا نعرف كيفية بناء مرايا فائقة الخفة والرقيقة في الفضاء، باستخدام ورق الألمنيوم. بما أن المادة تحتاج فقط إلى أن تكون عاكسة دون إلكترونيات، يمكن أن تكون أرخص وأخف وزنًا لكل متر مربع مقارنةً بخلية فوتوفولطية.
الفكرة مدعومة بشكل بارز من بن نوواك، مؤسس Reflect Orbital، ومشروع SOLSPACE بجامعة غلاسكو (بدعم من منحة 2.5 مليون يورو من المجلس الأوروبي للبحوث)، وشركة الطاقة العملاقة إنجي – لابوريليك.
الفكرة هي تزويد مزارع الطاقة الشمسية الأرضية خلال الليل عن طريق توجيه ضوء الشمس إليها. لذا، سيكون نموذج الأعمال هو “بيع” ضوء الشمس لمرافق الطاقة الشمسية الأرضية.
مثل هذا النظام لن يكون قادراً على اختراق الغيوم لكنه قد يكون خياراً رائعاً لمزارع الطاقة الشمسية المثبتة في المناطق الجافة أو الصحراوية.
من المحتمل أن تعزز الفكرة أيضاً “المزارع” الفوتوفولطية الفضائية التقليدية، بزيادة الطاقة التي تتلقاها قبل توجيهها إلى الأرض بتكلفة منخفضة.
في عام 2018، أعلنت الصين عن خطط لاستخدام نظام مرايا كهذا لاستبدال أضواء الشوارع الليلية بحلول 2022. رغم أن ذلك لم يتحقق، قد تكون طريقة إبداعية لاستخدام “الطاقة الشمسية” المستندة إلى الفضاء لتقليل استهلاكنا للطاقة ليلاً عندما تكون الطاقة المتجددة منخفضة الإنتاج.
مصانع الفضاء
كما أوضحنا أعلاه، تكلفة رئيسية في الطاقة الشمسية المستندة إلى الفضاء هي الحاجة إلى إرسال مئات أو آلاف الأطنان من المواد إلى المدار. حل هذه المشكلة سيكون إنتاج الألواح الشمسية (أو المرايا) مباشرة في الفضاء، باستخدام الموارد المتوفرة هناك.
هذه الطريقة ستزيل تماماً من المعادلة تكلفة رفع محطة الطاقة الشمسية إلى المدار. بدلاً من ذلك، ستحل محلها تكلفة إرسال المعدات اللازمة لإنشاء مصنع ألواح شمسية (أو مرايا) فضائي.
طريقة واحدة لتحقيق ذلك هي التقاط الكويكبات التي تحتوي على الموارد المناسبة، استخراجها، وإنتاج محطة الطاقة مباشرة في المدار.
مفهومياً يبدو معقولاً، لكنه لا يزال تخيلياً للغاية، حيث لم يتحقق أي تعدين لكويكبات من أي نوع حتى الآن.
قاعدة القمر
حتى إذا تم إنتاج محطات شمسية في الفضاء، ستظل مشكلات موازنة تأثيرات الرياح الشمسية من حطام الفضاء وإعادة التدوير قائمة.
بديل قد يكون تثبيت محطات الطاقة الشمسية على القمر بدلاً من ذلك. سيتم جمع الطاقة عبر مزارع شمسية ضخمة تُبنى على سطح القمر ثم تُرسل مباشرة أو غير مباشرة إلى الأرض. يمكن أيضاً إعادة توجيه أشعة الموجات الدقيقة من القمر باستخدام مرايا، حيث تعكس المعادن الموجات الدقيقة.
المصدر: Arizona State University
مقارنةً بأقمار ليد-إيرث (LEO) وجيوستاشن (GEO)، تقدم هذه الفكرة عدة مزايا:
- الجاذبية: مع جاذبية تعادل 1/6 من جاذبية الأرض، قد يكون القمر أكثر ملاءمة لتكييف عمليات التصنيع الأرضية مع الفضاء مقارنةً بالبيئات عديمة الوزن تماماً.
- مثالي للطاقة الشمسية: بدون غلاف جوي، لا يتعرض سطح القمر للرياح أو السحب أو الضباب أو الجليد أو العواصف الترابية أو البَرَد، لذا سيكون إنتاج الطاقة موثوقاً ومتوقعاً للغاية.
- الصيانة البشرية: الأنظمة المدارية ستحتاج إلى الاعتماد بالكامل على الروبوتات في التجميع والصيانة وإعادة التدوير. بدلاً من ذلك، ستوفر الخطط المستقبلية لقواعد القمر من قبل الولايات المتحدة وكذلك الصين+روسيا القوى العاملة المحلية عندما لا تكون الروبوتات كافية.
- الموارد: القمر جسم سماوي ضخم، من المحتمل أن يحتوي على وفرة من الموارد. وهذا يجعله مرشحاً أفضل لمصنع فضائي مقارنةً بفكرة تعدين الكويكبات غير المثبتة.
يمكن استخراج السيليكون والألمنيوم والحديد كيميائياً من تربة القمر لتصنيع الخلايا الشمسية. يمكن جلب العناصر النادرة من الأرض لتطعيم الخلايا الشمسية.
يُقدّر أن كل كيلوغرام من المواد المنقولة من الأرض إلى القمر سيوفر طاقة كهربائية تصل إلى 200 مرة أكثر للأرض مقارنةً بكيلوغرام من قمر صناعي يعمل بالطاقة الشمسية.
مع ذلك، للفكرة بعض القيود.
من الجدير بالذكر أن القمر يمتلك دورة نهار/ليل تبلغ 28 يوماً، ما يجبر هذا المفهوم على الاعتماد على سلسلة من محطات الطاقة المنتشرة على كامل سطح القمر (أو مرايا مدارية) لتوفير إنتاج مستمر.
الهيليوم 3، الاندماج، ومحطات الطاقة القمرية
نقاش آخر حول الطاقة المستقبلية المتعلقة بالقمر هو احتياطيه من الهيليوم-3. العنصر النادر جداً على الأرض يمكن نظرياً أن يشغل شكلاً فائق الكفاءة من الاندماج النووي.
نظرياً، قد يجعل ذلك استكشاف الفضاء وتعدينه ميزة رئيسية لإمدادنا المستقبلي من الطاقة. عملياً، لا يزال الاندماج في مرحلة تجريبية.
مصادر مماثلة من النظائر النادرة للهيدروجين والهيليوم وعناصر أخرى، على سبيل المثال في كوكبي المشتري وزحل العملاقين، قد تلعب دوراً مشابهاً على المدى الطويل.
يمكن أيضاً تصور القمر كموقع لنظام طاقة قد يكون خطيراً ولكنه عالي الإنتاجية (خاصةً النووي)، مما يزيل عواقب الفشل الكارثي عن الأرض. ومع ذلك، قد تجعل خسارة الطاقة في إعادة توجيه مثل هذا المصدر، بالإضافة إلى تكاليف البناء في الفضاء، المشروع غير مربح.
شركات الطاقة الشمسية الفضائية
1. Space Solar
Space Solar هي شركة بريطانية تسعى لتطوير قمر صناعي شمسي فضائي بقدرة 2GW يُدعى CASSIOPeiA. سيكون هذا أحد أكبر الهياكل التي بناها الإنسان على الإطلاق، مما يجعل بعض أعلى ناطحات السحاب تبدو صغيرة بالمقارنة.
المصدر: Space Solar
سيتضمن CASSIOPeiA 60,000 لوحة شمسية، يزن 2,000 طن، ويدور على ارتفاع جيوستاتيكي.
سيتم نقل الطاقة باستخدام مصفوفة طور متغيرة لتوجيه شعاع الطاقة. سيتطلب محطة الأرض قطر 5 كيلومترات. تم إثبات تقنية نقل الطاقة عبر الشعاع على الأرض حتى الآن، بقدرة 30kW. تم تحقيق ذلك بفضل HARRIER، أول نقل طاقة لاسلكية بزاوية 360° لا يتطلب جزءاً متحركاً، وهو عامل رئيسي للموثوقية العالية.
ستعتمد فكرة القمر الصناعي للطاقة على عاكسين شمسيين يعيدان ضوء الشمس إلى الجزء المركزي للمجمع.
المصدر: Space Solar
من المتوقع أن يكلف البرنامج 17 مليار جنيه إسترليني للإصدار الأول، مع تكلفة 3.6 مليار جنيه إسترليني للتكرارات اللاحقة. سيجعل ذلك التكلفة تساوي ربع تكلفة محطة نووية مكافئة بقدرة 2GW، وهو مقارنة عادلة، مع الأخذ في الاعتبار ملف الطاقة الأساسية للمحطة.
2. Reflect Orbital
كما ذكرنا أعلاه، لا تسعى Reflect Orbital إلى توليد الطاقة في المدار. بدلاً من ذلك، يهدف عملها إلى “بيع ضوء الشمس بعد الظلام” لشركات الطاقة الشمسية الأرضية.
مع ارتفاع الأسعار غالباً بعد غروب الشمس، عندما يعود الناس إلى منازلهم وتكون الطاقة المتجددة غير متوفرة، يمكن أن تكون هذه استراتيجية جيدة. بالإضافة إلى ذلك، يمكن إعادة توجيه شعاع القمر الصناعي بسهولة إلى مواقع مختلفة، مما يسمح بالتحكيم بين أسعار مختلفة بين الدول أو الطقس السيئ في منطقة ما.
هذا يجعلها شركة مثيرة للاهتمام لمتابعتها في حال كان تحويل ضوء الشمس إلى كهرباء، ثم إلى موجات دقيقة، ثم العودة إلى كهرباء عملية غير فعّالة بما يكفي للتنافس مع الطاقة الشمسية الأرضية.
في الوقت الحالي، تطور الشركة أقمارها وتجمع الأموال. لتوضيح الفكرة بشكل أفضل، قاموا أيضاً بعمل عرض تجريبي باستخدام بالون هوائي ساخن على ارتفاع 3 كيلومترات انتشر على الإنترنت.
المصدر: Reflect Orbital
تخطط الشركة لاختبار نموذج أولي بحلول عام 2025. سيزن القمر الصناعي 35 رطلاً (16 كيلوجراماً) فقط، وسيُجهّز بمرآة من المايلاير بحجم 33 قدمًا × 33 قدمًا (9.9 × 9.9 متر) تُفتح مرة واحدة في المدار.
قد تكون خطط Reflect Orbital أقل تقنية من شبكة أقمار شمسية كاملة في المدار أو على القمر. لكن ربما يكون هذا قوة، حيث أنها تستخدم أساساً تقنيات معروفة تماماً بطريقة إبداعية، تم إتقانها لعقود. هذا قد يقلل من مخاطر المشروع إلى حد ما.
