Nya tillvägagångssätt för tandhälsa via modern teknik

Framsteg inom tandvården

Tandvården har utvecklats långt sedan tiden då skadade tänder ofta drogs ut utan bedövning. Även under de senaste årtiondena har material, bilddiagnostik och behandlingsmetoder förbättrats. Ny teknik kan ge ytterligare förändringar.

Vissa företag försöker förebygga framtida ingrepp. Andra utvecklar individuellt anpassade tandproteser. Forskare undersöker också om biologiska behandlingar kan stimulera bildandet av nya tänder, men detta är ännu inte en etablerad behandling för förlorade tänder.

Här granskar vi några möjliga utvecklingsvägar och en marknadsprognos som uppskattar tandvårdsmarknaden till cirka 39 miljarder dollar och omkring 95 miljarder 2032, med en årlig genomsnittlig tillväxt på 11,8 %. Marknadens avgränsning och prognosens antaganden påverkar siffrorna; de är inte garanterade resultat.

Att förebygga bildandet av visdomständer

Problem med visdomständer

Visdomständerna sitter längst bak i tandraden och bryter vanligen fram i sena tonåren eller tidig vuxenålder. Ibland saknas tillräckligt utrymme eller så ligger de i ett ogynnsamt läge.

Det kan leda till smärta, inflammation och skador på närliggande tänder. Att visdomständer generellt skulle förskjuta hela tandraden är däremot inte en säker slutsats.

Källa: Triagenics

Många människor behöver behandling för besvär med visdomständer. Uppgifter om att över 80 % alltid måste tas bort bör inte tillämpas på alla patienter: behovet beror på tandens läge, sjukdom och individuella risker.

Originaltexten angav cirka fem miljoner berörda personer och tre miljarder dollar i årliga amerikanska kostnader, motsvarande ungefär 600 dollar per person. Detta är branschuppskattningar, inte ett fast pris för en viss patient eller behandling.

Kirurgisk borttagning kan medföra komplikationer som infektion och skador på nerver, närliggande tänder eller bihålor. Riskerna måste vägas mot besvären och riskerna med att låta tanden vara kvar.

Att ingripa innan tanden utvecklas

En tand utvecklas från ett tandanlag. TriAgenics utvecklar Zero3 TBA, en metod som ska stoppa ett utvalt anlag från att bilda en tand. Företaget har rapporterat fullständig effekt i sina djurförsök och en behandlingstid på cirka 60–90 sekunder per anlag. Det bevisar inte motsvarande effekt, smärtfrihet eller säkerhet hos människor.

TriAgenics presenterade en kapitalanskaffning med ett mål på fyra miljoner dollar via StartEngine, med en angiven värdering på cirka 33,87 miljoner dollar. Det beskriver erbjudandet vid den tidpunkten, inte en pågående finansieringsrunda eller en oberoende värdering.

Ett beräknat pris på cirka 350 dollar per tandanlag var ett företagsantagande. Besparingar och patientupplevelse måste utvärderas kliniskt och ekonomiskt; de kan inte slås fast utifrån djurförsök.

Företaget hoppades att metoden skulle omfattas av tandvårdsförsäkringar. Sådan ersättning är inte garanterad och beror bland annat på godkännanden, kliniska data och försäkringsvillkor.

Bättre anpassade tandproteser

Proteser behöver förbättras

Tandproteser används av många människor som saknar tänder, exempelvis efter sjukdom eller skada. De kan förbättra tuggförmåga, tal och utseende.

En marknadsstudie uppskattade marknaden till 2,29 miljarder dollar 2024 och prognostiserade 3,79 miljarder 2032, bland annat med hänvisning till en åldrande befolkning. Detta är en prognos för en viss marknadsdefinition.

Trots nyttan kan tandproteser medföra flera problem.

Slitage och belastning kan orsaka brott. Väntan på reparation eller ersättning kan vara besvärlig för patienten.

En dålig passform kan ge smärta, skav och skador på tandköttet. Noggrann anpassning och uppföljning är därför viktiga.

3D-utskrift för bättre passform

Tandvård har blivit ett viktigt användningsområde för 3D-utskrift. Proteser och andra ersättningar behöver anpassas till varje patients anatomi och den aktuella behandlingen.

Traditionella arbetsflöden använder bland annat avtryck och modeller. Kostnader och hur material återanvänds eller kasseras varierar mellan metoder.

Digitala skanningar kan ligga till grund för en modell som sedan skrivs ut. Det kan förenkla arbetet och förbättra precisionen, men garanterar inte perfekt passform utan klinisk kontroll.

Källa: Desktop Health

Nya material och konstruktioner, såsom tandvårdsresinet Flexcera Smile Ultra+, kan användas för implantatstödda helkäksproteser, ofta kallade all-on-X. X avser antalet implantat som stöder protesen, inte antalet konstgjorda tänder som den kan bära.

Tillverkaren uppger cirka 70 % högre motstånd mot deformation och dubbelt så hög fuktbeständighet jämfört med vissa konkurrerande material. Resultaten gäller särskilda material och testmetoder, inte en garanti för att varje protes håller dubbelt så länge eller aldrig går sönder.

Källa: Desktop Health

Materialet används med utskriftsutrustning från Desktop Health, en del av Desktop Metal, som Nano Dimension ingick avtal om att förvärva 2024. Affären var inte slutförd under 2024. Digital produktion kan förkorta leveranstider, men leverans nästa dag är inte möjlig eller garanterad i varje fall.

Bioteknik för nya tänder

Att förebygga vissa operationer och förbättra konstgjorda tandersättningar kan ge stor nytta.

En annan fråga är om saknade tänder skulle kunna ersättas av biologiskt bildade tänder.

Forskare försöker utnyttja kunskaper om tandutveckling för att stimulera nya tänder. Att detta är biologiskt tänkbart innebär inte att en säker och effektiv behandling redan finns.

Människor utvecklar normalt mjölktänder och permanenta tänder, medan vissa djur kan ersätta tänder upprepade gånger. Vuxna människor har däremot inte automatiskt samma förmåga, vilket gör överföringen till behandling komplex.

Signalvägar bakom tandutvecklingen

Japanska forskare har studerat mekanismer bakom avvikande tandantal, inklusive tillstånd där fler tänder utvecklas än normalt.

BMP-proteiner, det vill säga benmorfogenetiska proteiner, deltar i tandutveckling och många andra biologiska processer. BMP är inte namnet på en enda universell utvecklingsgen. Att påverka signalvägen kräver därför noggrann kontroll av effekter även utanför tänderna.

Forskarna utvecklade en monoklonal antikropp som riktar sig mot USAG-1, ett protein som reglerar bland annat BMP-signalering. Målet var att minska dess hämmande effekt och därigenom stimulera tandbildning.

(Monoklonala antikroppar används också vid många andra behandlingar, bland annat mot cancer och inflammatoriska sjukdomar. Läs mer i ”Monoklonala antikroppar: den ursprungliga precisionsbehandlingen”.)

En studie publicerad 2021 rapporterade tandbildning i möss och illrar. Resultat i djur är lovande forskningsdata, men innebär inte att samma effekt eller säkerhet är visad hos människor.

En framtida behandling för saknade tänder?

År 2024 presenterade japanska forskare och Kitano Hospital planer för den första studien på människor. Den första fasen skulle främst undersöka säkerheten hos vuxna män med saknade kindtänder. Ett senare behandlingsmål var medfödd avsaknad av tänder, så kallad tandagenesi. Detta ska skiljas från en etablerad behandling av alla former av tandförlust hos äldre.

Ett möjligt godkännande omkring 2030 var ett utvecklingsmål, inte ett löfte. Det finns inte heller tillräcklig grund för att ange 2035 som tidpunkt då behandlingen blir allmänt tillgänglig. Priset är okänt och kan inte härledas direkt från kostnaden för andra antikroppsbehandlingar mot cancer.

Investera i tandhälsa

Tandvård är en viktig del av hälso- och sjukvården. En åldrande befolkning och nya tekniker kan stödja efterfrågan, men alla delmarknader och företag växer inte med tvåsiffriga tal eller är lönsamma.

Aktier i tandvårdsrelaterade företag kan köpas via olika mäklare. På securities.io finns jämförelser för USA, Kanada, Australien, Storbritannien, och många andra länder.

För exponering mot flera företag kan man också studera bredare vård- och medicintekniska fonder, exempelvis iShares U.S. Medical Devices ETF (IHI), SPDR S&P Health Care Services ETF (XHS) eller VanEck Bionic Engineering UCITS ETF (CYBO). Innehaven och tandvårdsandelen varierar. Diversifiering eliminerar inte risken för förlust.

Tandvårdsrelaterade företag

1. Nano Dimension

Nano Dimension (NNDM ) utvecklar tekniker för additiv tillverkning, bland annat av elektronik med ledande och dielektriska bläck samt keramiska material. Olika processer används för olika komponenter och ska inte förväxlas med en enda metod för all metall- eller plastutskrift.

Vissa tekniker för små strukturer anknyter till ämnet i ”3D-utskrift i nanoskala närmar sig kommersiell användning”.

Nano Dimension har vuxit genom både förvärv och intern forskning och utveckling.

Källa: Nano Dimension

Förvärvsstrategin omfattade avtalet om att köpa Desktop Metal som annonserades 2024. Kombinationen skulle stärka verksamheten inom bland annat metall-, keramik- och tandvårdsteknik. Varken slutförandet eller de förväntade samordningsvinsterna var givna 2024.

3D-utskrivna proteser kan ge fler behandlingsalternativ. Det är däremot inte säkert att de kommer att dominera hela marknaden under det följande årtiondet, eller att biologisk tandåterbildning blir slutpunkten för all tandvård.

De presenterade kundrelationerna omfattade organisationer som SpaceX (SPCX ), Tesla (TSLA ), GE, Honeywell, Emerson, Raytheon, NASA och Medtronic. Detta betyder inte att alla var tandvårdskunder eller att ett samgående automatiskt skulle öka beställningarna.

Företagens olika geografiska närvaro kunde ge möjligheter att samordna försäljningen. Nano Dimension hade israeliskt ursprung och internationell verksamhet, inte enbart europeisk aktivitet.

Källa: Nano Dimension

Företaget presenterade uppskattningar av lägre miljöpåverkan i vissa tillverkningsjämförelser, med siffror som 94 % mindre koldioxidutsläpp, 100 % mindre vattenanvändning, 98 % mindre material och 82 % mindre kemikalier. Detta är inte universella minskningar över hela livscykeln för varje produkt.

Företaget eftersträvade en starkare ställning inom additiv tillverkning. Teknik och förvärv ger möjligheter, men garanterar inte marknadsledarskap eller positiv avkastning.

Källa: Nano Dimension

Både Nano Dimension och Desktop Metal hade negativa kassaflöden före den föreslagna affären. Finansiering, kostnadskontroll och försäljningstillväxt var därför viktiga risker för investerare.

2. Align Technology, Inc.

Align Technology utvecklar Invisalign, genomskinliga ortodontiska skenor för tandreglering. De syns mindre än traditionell tandställning, men kan också ge obehag och lämpar sig inte för alla fall. Siffrorna 15 miljoner patienter, varav fyra miljoner tonåringar, var historiska företagsmilstolpar.

Produktutvecklingen har breddat användningen av skenor. En historisk genomsnittlig tillväxttakt, som 23 % sedan 2001 i företagets presentation, kan inte utan vidare antas fortsätta.

Många vuxna och yngre personer avstår från traditionell tandreglering. Efterfrågan på alternativ beror på klinisk lämplighet, kostnad och patienternas önskemål.

Align erbjuder också intraorala iTero-skannrar som skapar digitala modeller av tänderna. Tidsåtgången beror på utrustning och arbetsflöde; varje undersökning tar inte mindre än 60 sekunder.

Modellerna kan användas vid planering av tandersättningar om de uppfyller kraven för den aktuella kliniska tillämpningen. De garanterar inte i sig en perfekt fysisk kopia eller passform.

Systemet kan anslutas till CAD/CAM-lösningar och tandtekniska laboratorier. Kompatibiliteten beror på programvara, filformat och arbetsflöde.

Aligns digitala plattform innehåller verktyg för behandlingsplanering och stöd till mottagningar. Tjänsterna varierar mellan marknader och produkter.

Källa: Align 

Invisalign säljs genom tandläkare och samarbetar med organisationer som driver flera mottagningar, exempelvis Heartland Dental. Align gjorde en aktieinvestering på 75 miljoner dollar i Heartland 2023 och ytterligare 75 miljoner 2024. Det var inte enbart en marknadsföringsutgift från varumärket Invisalign.

Marknadsföringen använder bland annat sociala medier och digital annonsering. Information om möjliga resultat ska skiljas från en individuell behandlingsprognos.

exocad utvecklar odontologisk CAD-programvara. Verktyg som SmileView kan skapa simuleringar av hur ett leende skulle kunna förändras, men är inte ett allmänt system för ansiktskirurgi och garanterar inte slutresultatet.

Aligns investeringsutsikter beror på utvecklingen inom ortodonti och digital tandvård, men också på konkurrens, lönsamhet och värdering. Kraftig tillväxt under årtionden är inte garanterad.