3I/ATLAS: Interstellär besökare eller främmande sond?

Upptäcker vi utomjordiskt liv med 3I/ATLAS?

Sedan mänskligheten insåg rymdens enorma omfattning har frågan om existensen av andra livsformer, möjligen intelligenta, tänt vår fantasi. Hittills har sökandet efter tecken på intelligens bortom jorden varit utan framgång, från den obefintliga teorin om kanaler på Mars till de otillräckliga resultaten från SETI‑programmet.

Det betyder inte att vi saknar alla tecken på möjligt liv, exempelvis den misstänkta dämpningen av vissa stjärnor, med redan 60 stjärnor som kan matcha profilerna för så kallade Dyson‑sfär‑megastrukturer.

På liknande sätt kan vissa kemiska signaturer som upptäckts på avstånd indikera närvaro av mikroskopiskt liv på Mars och Venus.

Astronomer ifrågasätter nu den naturliga ursprunget för ett annat stjärnobjekt, föremålet kallat 3I/ATLAS, som kommer från utanför vårt solsystem och är på väg att passera genom det inre solsystemet i slutet av oktober 2025.

Detta föremål uppvisar några ganska märkliga egenskaper som inte lätt kan förklaras, eftersom de skiljer sig från alla tidigare observerade kometer och asteroider. Så även om detta är ett ganska extraordinärt påstående, överväger några seriösa forskare nu åtminstone möjligheten av ett artificiellt ursprung.

Detektering av interstellära objekt

De flesta asteroider, kometer och planeter i universum är bundna till gravitationen hos en eller flera stjärnor. Men ibland blir vissa utslagna från sina stabila banor och kastas ut i det nästan otänkbara rymdområdet mellan stjärnorna.

Så även om de är sällsynta, bör rymdobjekt som kommer från andra solsystem, potentiellt ännu äldre än vår sol, då och då korsa vår bana.

Hittills har redan 3 interstellära objekt upptäckts: 1I/Oumuamua 2017, 2I/Borisov 2019 och 3I/ATLAS 2025.

Den exakta naturen hos Oumuamua diskuteras fortfarande intensivt, där vissa anser att den är en komet, andra en asteroid och återigen några föreslår ett artificiellt ursprung. En särskilt förbryllande observation var att Oumuamua oväntat accelererade på grund av någon kraft annan än gravitation.

Men eftersom den snabbt lämnade solsystemet utan möjlighet att studeras vidare, kan det vara omöjligt att någonsin få svar.

Borisov har bekräftats vara en komet, vilket visar att naturliga objekt faktiskt kan komma från interstellärt rum.

3I/ATLAS‑s natur är fortfarande oklar, men när den närmar sig oss kan bättre observationer klargöra dess sammansättning och förklara några av de observationer som hittills gjorts.

Anledningen till att vi plötsligt hittar fler av dessa interstellära objekt som passerar förbi jorden beror på en nyligen ökad förmåga att upptäcka dem. Bland de nya instrumenten kan nämnas Asteroid Terrestrial‑impact Last Alert System (ATLAS), ett tidigt varningssystem för asteroidnedslag utvecklat av University of Hawaii och finansierat av NASA.

3I/ATLAS hittades av en slump när Vera C. Rubin Observatory utförde sina driftsättningsprov.

Källa: NASA

Eftersom vi verkar hitta mycket fler interstellära objekt så snart vi började leta, verkar de vara mycket vanligare än tidigare antagit.

Vad gör 3I/ATLAS märkligt?

Tre forskare vid Initiative for Interstellar Studies (UK) och Harvard University (USA) diskuterar i en vetenskaplig artikel de överraskande egenskaperna hos 3I/ATLAS, med titeln “Is the interstellar object 3I/ATLAS alien technology?” och publicerad i International Journal of Aerodynamic Control & Aviation Mechanics¹.

Trajektori

Med hjälp av OITS (“Optimum Interplanetary Trajectory Software”) analyserar de trajektorien och rörelserna hos 3I/ATLAS.

De märker först att dess bana är anmärkningsvärd genom att den nästan perfekt är inriktad mot ekliptikan i solsystemet (den “skiva” som nästan alla planeternas banor ligger i) och att den kommer att passera mycket nära planeter som Mars, Venus och Jupiter – en snarare osannolik bana, beräknad till mindre än 0,005 % om den inträffade slumpmässigt.

Källa: International Journal of Aerodynamic Control & Aviation Mechanics

Även om detta inte är avgörande, skulle en sådan bana vara helt logisk för ett avsiktligt passage nära dessa planeter, och att vara “mycket lycklig” beror på slumpen.

Dock, till skillnad från Oumuamua, verkar 3I/ATLAS inte uppvisa någon hastighetsförändring som inte beror på gravitation.

Sammansättning

Endast en ganska suddig och lågupplöst bild av 3I/ATLAS har fångats hittills, vilket gör det oklart vad den är gjord av.

Om den är en asteroid (bestående av metall och sten) måste den vara stor för att förklara dess ljusstyrka, åtminstone 20 km i diameter.

Om den är en komet (mest vatten och damm) skulle den omges av ett halo av vattenånga och gas när den närmar sig solen och värms upp.

Flera instrument bekräftar nu aktiv gasutsläpp. JWST‑spektroskopi upptäckte en CO₂‑dominerad koma med H₂O, CO, OCS, vattenis och damm, medan ESO:s VLT registrerade CN‑emission och starka Ni I‑linjer (utan Fe I). Hubble‑avbildning visar också en synlig koma. Tillsammans visar dessa observationer att 3I/ATLAS beter sig som en aktiv komet, dock med ovanlig kemi.

Om den är en naturlig asteroid är en så stor storlek mycket osannolik. Detta lämnar forskarna att antingen sluta att det är ett mycket sällsynt fenomen som fångats av slumpen så snart vi började leta, eller att vår förståelse av interstellära objekt är mycket felaktig.

Udda kemi

Very Large Telescope (VLT) i Chile detekterade nickel i 3I/Atlas men inte järn.

Samtidigt mätte James Webb Space Telescope (JWST) en förvånansvärt hög mängd koldioxid jämfört med vattenånga.

“Vi har just öppnat dörren till en helt ny värld av kemi som vi tidigare inte haft tillgång till,”

Thomas Puzia – astronom vid Pontifical Catholic University of Chile

En hypotes för 3I/ATLAS unika sammansättning är att den har färdats genom interstellärt rum under en extraordinärt lång tid, kanske sju miljarder år eller mer.

“Om detta objekt har passerat genom den [galaktiska] skivan ett par gånger, har det troligen passerat genom interstellära moln, troligen passerat genom stjärnbildningsregioner där nya jättestjärnor föds, supernovor inträffar.

Det har troligen passerat genom ett helt spektrum av olika miljöer.”

Martin Cordiner, astronom vid Catholic University of America

Swipe to scroll →

Kan 3I/ATLAS tjäna ett artificiellt syfte?

Författarna till artikeln diskuterar att den nära förbifarten av 3I/ATLAS förbi många planeter skulle vara idealisk för att släppa ner sonder som färdas med en hastighet på ~5 km/s, något som även en av våra kemiska raketer skulle kunna klara.

Att gå in i en stabil bana runt Jupiter via aerokapning och en solsegel skulle också kunna vara möjligt, med ett cirkulärt segel eller ett cirkulärt solsegel på ~10 km i radie.

Ändå är inget av detta bevis på ett artificiellt ursprung, något som författaren till artikeln öppet erkänner. De vill att den vetenskapliga gemenskapen ska vara öppen för att erkänna hypotesen, istället för att automatiskt avvisa den av princip och en snarare ovetenskaplig avfärdande av möjligheten.

Det mest sannolika utfallet är att 3I/ATLAS är ett helt naturligt interstellärt objekt, troligen en komet, och författarna väntar på astronomiska data som stödjer detta sannolika ursprung.

De flesta forskare kan vara oroade för att skada sitt rykte och sin karriär genom att ens överväga möjligheten av utomjordisk teknik. Detta var tydligt fallet med Oumuamua, trots den mycket märkliga och fortfarande oförklarade accelerationen (och mycket höga ljusstyrkan), vilket kan vara mer förenligt med ett artificiellt solsegel än en naturlig asteroid.

För ATLAS är den ovanliga sammansättningen och den osannolika banan lika förbryllande, men avsaknaden av en oförklarad hastighetsförändring begränsar fallet för ett artificiellt ursprung.

Begränsade data plus ryktessrisker kan förklara varför bara någon med Avi Loebs meriter – som var chef för Harvard Department of Astronomy 2011‑2020 och är direktör för Institute for Theory and Computation vid Center for Astrophysics – kunde gå offentligt in på denna hypotes om 1I/Oumuamua och 3I/ATLAS.

Kommande 3I/ATLAS‑observationer och dataläsningar

Tack vare att 3I/ATLAS passerar nära Mars och Jupiter kan vi få en bättre bild av föremålet med människoskapade sonder som för närvarande studerar dessa planeter, snarare än med jordbundna teleskop.

Källa: Space.com

Mellan 1 och 7 oktober vände ESA:s ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) och Mars Express‑rymdfarkoster sina ögon mot den interstellära kometen 3I/ATLAS.

“Detta var en mycket utmanande observation för instrumentet. Kometen är omkring 10 000 till 100 000 gånger svagare än vårt vanliga mål.

Vid detta tillfälle är det osäkert om koma och svans var tillräckligt ljusa för en spektralkarakterisering.”

Nick Thomas – Principal Investigator of the CaSSIS camera

Nästa observation kommer att göras med Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) i november.

Även om Juice kommer att vara längre bort från 3I/ATLAS än våra Mars‑orbiter var förra veckan, kommer den att se kometen precis efter dess närmaste passage vid solen, vilket innebär att den kommer att vara i ett mer aktivt tillstånd.

Vi förväntar oss inte att få data från Juices observationer förrän i februari 2026

Avlyssna 3I/ATLAS?

Att skicka en sond tillräckligt nära det interstellära objektet skulle lösa alla frågor vi har om det.

Tyvärr färdas det mycket snabbt, i motsatt riktning mot jordens bana, och våra rymdfarkoster kan inte hinna ifatt det även om vi hade en färdig för lansering idag.

För att lösa detta i framtiden förbereder European Space Agency (ESA) Comet Interceptor‑uppdraget.

Det kommer att ligga i vänteläge för ett lämpligt mål från en parkeringsbana, eventuellt sikta på en orörd komet från den avlägsna Oort‑molnet som omger vårt solsystem, eller ett annat interstellärt objekt som 3I/ATLAS.

“När Comet Interceptor valdes 2019 kände vi bara till ett interstellärt objekt – 1I/ʻOumuamua, upptäckt 2017.

Sedan dess har två ytterligare sådana objekt upptäckts, vilket visar en stor mångfald i deras utseende. Att besöka ett skulle kunna ge ett genombrott i förståelsen av deras natur.”

Michael Kueppers – Comet Interceptor project scientist

Investering i rymdutforskning

Intuitive Machines

Att skicka sonder till interstellära objekt kommer att kräva stark expertis i att bygga stora rymdsonder och få dem att anlända intakta till rätt plats. Hittills har detta mestadels varit offentliga institutioners domän, såsom NASA, ESA och tillhörande universitet.

Detta förändras nu när vi närmar oss en punkt där privata företag kan börja skicka automatiserade eller bemannade uppdrag för att bryta asteroider, särskilt nära‑jord-objekt.

Denna typ av projekt kommer sannolikt att vara nästa steg eller ske parallellt med återkomsten av bemannade uppdrag till månen, planerade för de kommande åren.

Grundat 2013 i Houston, Texas, är Intuitive Machines för närvarande ett mycket “månfokuserat” företag, vilket indikeras av dess aktieticker LUNR, och har redan valts för 4 NASA‑måluppdrag, samt sysselsätter över 400 personer.

Källa: Intuitive Machines

Det var det första kommersiella företaget som framgångsrikt landade och överförde vetenskapliga data från månen. Det utförde också den första avfyrningen av LOx/LCH4‑motorn (flytande syre, flytande metan) i rymden.

Företaget arbetar med många projekt som kommer att bilda grunden för en måninfrastruktur för utforskning och bosättning.

Det första är “datatransmissionstjänsten”, med tekniken som testas och i slutändan siktar på att avslutas med en måndata‑transmissionskonstellation kring månens bana.

Källa: Intuitive Machines

Den andra delen är “Infrastructure as a Service”. Den bör inkludera en LTV som kan utföra autonoma operationer, telekommunikationstjänsten och GPS‑lokaliseringsservice.

Källa: Intuitive Machines

Den sista delen är leveransen av material till månens yta. Hittills har företaget levererat vetenskapliga nyttolaster med Nova‑C‑landaren, en 4,3 meter hög landare (14 fot) som kan leverera 130 kg nyttolast till månen.

Nästa steg blir Nova‑D‑landaren, som kan leverera 1 500‑2 500 kg material till månen. Denna nyttolastkapacitet och storlek kommer att krävas för leverans av Lunar Terrain Vehicle (LTV), samt den 40 kW Fission Surface Power‑kärnreaktorn som förväntas driva månbasen.

Källa: Intuitive Machines

Företaget har landat många värdefulla kontrakt med NASA, till exempel Near Space Network‑kontraktet, med ett maximalt potentiellt värde på 4,82 mrd USD.

LTV‑kontraktets slutgiltiga beslut av NASA bland de 3 potentiella leverantörerna förväntas i slutet av 2025, och skulle också kunna vara värt upp till 4,6 mrd USD.

Förutom NASA försöker företaget diversifiera sin kundbas och har i april 2025 valts för ett bidrag på upp till 10 mio USD av Texas Space Commission. Detta kommer att stödja utvecklingen av ett återinträdesfordon för jordens atmosfär samt ett orbitalt tillverkningslaboratorium avsett för mikrogravitation‑biotillverkning.

Detta återinträdesfordon kommer också att erbjuda en reservlösning och minska riskerna för företagets framtida mån‑provningsuppdrag.

Ett annat projekt är utvecklingen av låg‑effekt‑nukleära stealth‑satelliter för ett Air Force‑forskningslaboratorium JETSON‑kontrakt.

Allteftersom företaget når en positivt fritt kassaflöde i Q1 2025, och med mån‑telekommunikationskontraktet, blir det nu mycket säkrare för investerare, och rör sig från en kassabrännande startup till en etablerad tjänsteleverantör till den växande rymdekonomin.

Och det kan bli byggstenen för vidare djup‑rymdutforskning och utnyttjande av rymdresurser, särskilt när det blir en pålitlig partner till NASA på samma nivå som SpaceX (SPCX ) eller Rocket Lab (RKLB ).

Studie refererad:

^{1. Adam Hibberd, Adam Crowl, Abraham Loeb. Is the interstellar object 3I/ATLAS alien technology? International Journal of Aerodynamic Control & Aviation Mechanics. Volume 1 Issue 1‑ 2025. https://arxiv.org/pdf/2507.12213}