Rymden
Tecken på liv på Mars och Venus kan omdefiniera vår syn på universum
Liv bland stjärnorna?
Två möjligheter finns: antingen är vi ensamma i universum eller så är vi inte. Båda är lika skrämmande.
Arthur C. Clarke
Sedan den första (felaktiga) tron att Mars var korsade av kanaler har mänskligheten tittat på solsystemets planeter och undrat om de hyste liv.
Källa: Wikipedia – Meyers Konversations-Lexikon (German encyclopaedia), 1888.
I slutändan skulle bättre teleskop och robotsonder visa att jorden är exceptionell när det gäller att hysa intelligent liv, samt en mycket tät biosfär.
Medan avsaknaden av utomjordiska civilisationer i vårt solsystem var besviken (eller kanske lugnande), kan närvaron av enklare livsformer vara mer sannolik än tidigare trott. En rad nyliga upptäckter kan indikera att inte bara Mars utan även Venus kan hysa mikrobiellt liv. Detta skulle öppna vägen för att förvänta sig att andra himlakroppar gör detsamma.
Potentiellt liv på Mars
Forntida liv på Mars
Vi vet att Mars för länge sedan var mycket varmare, med en tätare atmosfär och rinnande vatten. Under en lång tid antog vi att atmosfären och vattnet hade blåsts bort av solvinden, vilket lämnade planeten som en kall och öde öken idag.
Vi har nyligen lärt oss att detta inte är sant, och att skorpan innehåller tillräckligt med flytande vatten i spruckna bergarter för att täcka hela planeten, djupt under 10-15 km av bergarter. Liv kan finnas på den djupet, närd av den energi som geologisk aktivitet tillhandahåller, men det kommer att vara omöjligt att säga på årtionden, åtminstone.
I vilket fall som helst skulle detta forntida varmare och fuktigare Mars ha varit en idealisk miljö för liv att utvecklas.
Mineraler kopplade till biologisk aktivitet
I juli 2024 meddelade NASA att Perseverance-rovern kanske hade hittat spår av liv i Mars förflutna.
Källa: NASA
Mer exakt hittade den ådror av vit kalciumsulfat‑precipitater som förvandlats till sten, vilket kan bildas av liv på jorden, men också kan ha producerats av geologiska processer.
Bredvid detta hittades mineral ”leopard spots” i stenen, millimeterstora fläckar som innehåller järn och fosfat. På jorden kan sådana fläckar bildas när organiska molekyler reagerar med rostigt järn. Dessa reaktioner kan i sin tur driva mikrobiellt liv.
Källa: NASA
Ingenting är definitivt bevis på liv i Mars förflutna, men de är mycket goda indikatorer på potentiellt liv. Om dessa mineralavlagringar bildades av främmande liv, bör en djupare granskning av de insamlade proverna hjälpa till att bevisa det.
Den kommande och fortfarande under utveckling $11B Mars Sample Return‑missionen skulle möjliggöra insamling av prover. Dock är missionen för närvarande för dyr, och NASA ser på privata företag för att hitta alternativa planer för att sänka kostnaderna.
Tidigare ignorerade tecken?
Metan
Om det fanns liv på Mars, kan det fortfarande existera idag, i en vilande eller dold form?
En signal på att detta kan vara fallet har varit ett förbryllande fenomen. Den marsianska atmosfären innehåller spår av metan, en gas som på jorden vanligtvis förknippas med anaerob jäsning av mikroorganismer och anses vara en stark teoretisk biosignatur.
Men naturligtvis kan den också produceras av geologisk aktivitet, som vulkaner. Med flera vilande massiva vulkaner på Mars är det möjligt att någon kvarvarande aktivitet kan förklara en liten, stadig produktion av metan.
Detta var den dominerande förklaringen tills forskare märkte att den marsianska metanen följde en säsongscykel, med ett toppvärde i sen norra sommar. Den verkar också produceras mer på natten och försvinna under dagen.
Medan säsongsmetan delvis kan produceras av variation i UV‑exponering, är detta en för stark variation för att förklara det.
Så vissa forskare undrar om förklaringen kan vara biologisk. Trots allt skulle man förvänta sig att liv är aktivt efter årstiderna, särskilt i en så kall miljö, likt hur jordens norra ekosystem mestadels är aktiva bara på sommaren.
Spår av formaldehyd, som kan vara biprodukt av bio‑oxidationen av metan, har också upptäckts 2005. För närvarande har NASA avfärdat att demonstrera närvaron av liv på Mars.
Viking‑sonderna
På 1970‑talet skickade NASA de två Viking‑landarna till Mars för att försöka upptäcka livstecken.
Resultaten ansågs då vara otillräckliga för något livstecken. Ändå var det något förvirrande: ett experiment (Labeled Release (LR)‑experimentet) upptäckte tecken på metabolism; ett annat experiment fann inga spår av organiskt material.
Källa: Phys.org
Forskare involverade i Viking‑experimentet, Gilbert Levin och Patricia A. Straat, återkom på 2010‑talen och menade att experimentet sannolikt demonstrerade att det fanns liv på Mars.
Ett nyckelargument är att när proverna värmdes till 160 °C (en steriliseringstemperatur) slutade de visa tecken på metabolism. Metabolismen saktade också ner vid 50 °C och var helt frånvarande när jorden förvarades i mörker i två månader vid 10 °C.
Ett annat argument är att misslyckandet att upptäcka organiska föreningar snarare berodde på att jorden innehöll perklorat (destruktivt vid uppvärmning), än på en faktisk frånvaro av organiska molekyler.
Samtidigt upptäckte Curiosity‑rovern organiska molekyler i Mars jord 2014.
Martianskt liv kan ta formen av metanogener (mikroorganismer som producerar metan som biprodukt), halofiler (som kan tolerera höga saltkoncentrationer samt svår strålning och låga syrekoncentrationer), eller någon form av ”kryptobiotisk” mikroorganism som ligger i dvala tills den återaktiveras, exempelvis av en näringslösning som i LR‑experimentet.
Levin har dock haft svårt att få sin tolkning av Vikings data publicerad i seriösa vetenskapliga tidskrifter.
Till stor del för att diskutera bevis för främmande liv är ett stort tabu bland astronomer som vill bevara sitt akademiska rykte.
“Vid ett möte med den kanadensiska rymdstyrelsen mötte jag Dr. Sherry Cady, redaktör för Astrobiology. Hon bjöd in mig att skicka in ett papper för granskning. Jag gjorde det och det avvisades omedelbart, inte ens skickat för granskning på grund av dess livsanspråk.
“Pat och jag bestämde oss för att producera ett papper som skulle stå emot den yttersta vetenskapliga granskningen. Det tog åratal av otaliga versioner och efterlevnad av eller förklaring av en myriad av granskares kommentarer, men vi fortsatte tills vi avlägsnade varje negativ kommentar.”
Det tog dem 20 år att slutligen få det publicerat 2015, i ett papper med titeln “The Case for Extant Life on Mars and Its Possible Detection by the Viking Labeled Release Experiment”.
Potentiellt liv på Venus
Fosfin i Venusmolnen
Mars har alltid varit den starkaste kandidaten för någon form av främmande liv, förflutet eller nutida, på grund av dess forna ocean och rinnande vatten, samt dess fortfarande existerande, om än kalla och tunna, atmosfär.
Å andra sidan är en plats som forskare aldrig på allvar förväntade sig att hitta detekterbara livstecken Venus.
Planeten, kanske en gång en tvilling till jorden, drabbades av en katastrofal rennande växthuseffekt som förvandlade den till ett bokstavligt helvete:
- En tjock atmosfär bestående mest av CO₂ (96 %), med svavelsyra‑moln, med ett tryck på 92 gånger jordens atmosfär.
- En yttemperatur i genomsnitt på 464 °C/867 °F, tillräckligt varmt för att smälta bly.
- Intensiv vulkanisk aktivitet.
- Knappast någon rotation, vilket gör att planetens dag är längre än dess år.
- Inget magnetfält att tala om.
Bokstavligt talat skulle varje en av dessa hårda förhållanden förväntas sterilisera planeten.
Det var därför en enorm överraskning när analyser av Venus övre atmosfär 2020 av forskaren Dave Clements och hans team fann spår av fosfin, en förening som på jorden produceras av nedbrytande organiskt material.
Källa: ACS
Denna upptäckt har länge debatterats, för att bekräftas 2024. De fann också att fosfinkännedomen verkade följa planetens dag‑natt‑cykel.
Ammoniak
Och sedan en annan upptäckt var att ammoniak också finns i Venus moln, vilket är en annan sannolik biomarkör.
“Det kan finnas något riktigt exotiskt på gång – men ingen av de normala kemiska processerna vi känner till kan producera mängderna fosfin och ammoniak,” sade Clements och förklarade att hans teams senaste fynd pekar på ännu större mängder av molekylerna i Venus moln jämfört med fynden från 2020, och lägre i planetens atmosfär.
“Något händer som vi inte kan förstå. Chansen att det vi ser faktiskt är tecken på liv är förmodligen mellan 10‑20 % vid den här tidpunkten.
Dessa upptäckter gjordes på 50 km/31 miles över marknivå, där temperatur‑ och tryckförhållandena är något liknande jordens, långt från den sura helvetet på ytan.
Närvaron av ammoniak förändrar också hur vi ser planetens moln.
En publikation från 2021 i den prestigefyllda vetenskapliga tidskriften PNAS med titeln “Production of ammonia makes Venusian clouds habitable and explains observed cloud-level chemical anomalies” visar att närvaron av ammoniak minskar surheten i molnet.
“En konsekvens av närvaron av NH₃ är att vissa Venus‑molndroppar måste vara halvsolida ammonium‑salt‑slingor, med ett pH‑värde på ∼1, vilket matchar jordens acidophile‑miljöer, snarare än koncentrerad svavelsyra.”
Så inte bara kan platsen vara mindre fientlig än vi tidigare trodde, utan vi känner till livsformer på jorden som kan överleva den idag.
“Källan till NH₃ är okänd men kan involvera biologisk produktion; om så är fallet, så skapar den mest energieffektiva NH₃‑producerande reaktionen också O₂, vilket förklarar upptäckten av O₂ i molnlagerna. Som ett resultat är molnen inte mer sura än vissa extrema jordiska miljöer som hyser liv.
Liv kan forma sin miljö på Venus. Modellens förutsägelser för gasernas abundans i Venus atmosfär matchar observationerna bättre än någon tidigare modell och är lätt testbara.”
Sammanfattningsvis bör varken fosfin eller ammoniak produceras oorganiskt i en syre‑rik atmosfär som Venus, eller i en väte‑rik som Jupiter och Saturnus.
Det kan teoretiskt ändå produceras av vulkaner eller exotiska UV‑inducerade kemiska reaktioner.
Så, även om detta inte är ett absolut bevis på att liv finns på Venus, behöver vi antingen två olika men ännu oupptäckta kemiska processer eller överväga möjligheten att endast en livsform förklarar dessa observationer.
Var kan dessa bakterier komma ifrån?
Om vi antar att dessa atmosfäriska anomalier i metan, ammoniak och fosfin på Mars & Venus beror på bakteriellt liv, varifrån kom sådant liv?
En teori är att det kan ha uppstått lokalt, eftersom båda planeterna hade mycket mer gästvänliga miljöer i sin tidiga historia, varmare för Mars och kallare för Venus. Så det liv vi (kanske) har upptäckt kan vara överlevare som anpassat sig till de förändrade förhållandena, på samma sätt som extremofila bakterier på jorden har utvecklats för att frodas i saltsjöar, termiska ventiler och sura bassänger.
Ett annat alternativ är panspermia. Idén att liv, inklusive kanske liv på jorden, inte uppstod på planeten utan från rymden.
En alternativ version av panspermia är att livet uppstod på en planet i solsystemet (troligen Mars eller jorden), och asteroidnedslag spred bakterier till de andra planeterna.
Källa: Astrobiology
Det är inte så osannolikt, eftersom vi på jorden har hittat berg som härstammar från Mars, och vi vet att bakterier och till och med komplexa organismer som tardigrader kan överleva vakuum i rymden.
Vi har till och med hittat moss på jorden som kan överleva flera dagar i Mars‑liknande förhållanden.
Med tanke på att vi inte vet hur liv uppstår från dött oorganiskt material, är det omöjligt att säga.
Om vi hittar liv på Mars och/eller Venus, och det är mycket likt jordens liv, är panspermia det sannolika scenariot. Om det är mycket annorlunda (t.ex. om DNA/RNA och proteiner inte används), är en spontan separat uppkomst mer sannolik.
Självklart, i vilket fall som helst, skulle inhemskt liv på Mars eller Venus också öka chansen att hitta liv någon annanstans, till exempel i de underjordiska haven på Europa och Enceladus.
Investera i Mars
Vi är för tidigt för att investera i terraforming‑megaprojekt eller marsiansk fast egendom. Men ett fåtal företag arbetar hårt med att bygga de stegstenar som gör det möjligt att landa den första människan på Mars, och senare kolonisera planeten.
En nyckeldel kommer vara återanvändbara raketer, vilket dramatiskt minskar kostnaden för att skjuta utrustning i omloppsbana och djuprymden. Denna insats leds för närvarande främst av Elon Musks SpaceX, ett privat företag, med andra raketföretag som snabbt hänger med.
En annan faktor blir att skapa en självförsörjande rymdbaserad ekonomi och marsiansk ekonomi, som kan stödja terraforming‑insatser utan att vara beroende av jordens vilja att finansiera dem ”gratis” (följ länkarna för mer detaljer om hur det skulle fungera).
Du kan investera i rymdföretag via många mäklare, och du kan hitta här, på securities.io, våra rekommendationer för de bästa mäklarna i USA, Kanada, Australien, Storbritannien, såväl som många andra länder.
Om du inte är intresserad av att välja specifika rymdföretag, kan du också titta på ETF:er som ARK Space Exploration & Innovation ETF (ARKX), iShares U.S. Aerospace & Defense ETF (ITA), eller SPDR S&P Aerospace & Defense ETF, som ger en mer diversifierad exponering för att kapitalisera på rymdindustrin.
Eller så kan du läsa vår artikel om “Top 10 Aerospace and Defense Stocks”.
Investera i rymdföretag
1. Rocket Lab
(RKLB )
Rocket Lab är en av de mest seriösa konkurrenterna på marknaden för återanvändbara raketer. Företaget har initialt fokuserat på små raketer, med Electron‑lanseringssystemet (320 kg nyttolast), som successivt blir en delvis återanvändbar raket. Hittills har Electron satt upp 177 satelliter i 44 uppskjutningar.
Senare ser Rocket Lab på att skapa en mellanstor återanvändbar raket, Neutron, jämförbar med Falcon 9 (8 000 kg till LEO i fullt återanvändbart läge, 1 500 kg till Mars eller Venus). Neutron kommer att drivas av en metan‑brännande raketmotor (likt Starship), vilket verkar bli trenden för nästa generation raketer.
Företaget är anmärkningsvärt för sin helt vertikalt integrerade satellit‑tillverkningsprocess, vilket möjliggör optimerade kostnader och snabb design.
Detta har resulterat i flera kontrakt med NASA & den amerikanska regeringen, inklusive ett $515 M militärt satellitkontrakt. och ett civilt $143 M kontrakt för Globalstar.
Rocket Lab är också en stor tillverkare av solpaneler för satelliter efter sina förvärv av SolAero Technologies 2022, med över 1 000 satelliter drivna av dessa paneler, och totalt 4 MW solceller tillverkade.
Källa: Rocket Lab
För närvarande är deras lanseringssystem beroende av externa leverantörer, men en serie strategiska förvärv bör förändra detta, genom att replikera den vertikala integrationen som redan uppnåtts i satellitdesign och -tillverkning i lanseringssystemet.
Företaget ser också på möjligheten att skapa en telekom‑LEO‑konstellation för återkommande intäkter. Det bidrar dessutom till forskning för rymdtillverkning med Varda Space Industries och orbital skräpkontroll.
Medan SpaceX hade Elon Musks affärstalang för att utveckla sin teknik från grunden, använde Rocket Lab en blandning av F&U och förvärv för att vertikalt integrera den nödvändiga tekniken. Detta har visat sig mycket framgångsrikt i satellittillverkning, och de ser nu på att replikera denna strategi för återanvändbara raketer.
Med tanke på det befintliga kassaflödet från satellitproduktion & Electron‑framgångarna, är Rocket Lab en god kandidat att komma ikapp SpaceX:s försprång.
För dem som är intresserade av att investera i detta företag, se till att titta på de bästa aktiemäklarna i din region (t.ex. för USA, Storbritannien, Kanada, och Australien) eller vår artikel om 10 bästa investeringsapparna.
2. Virgin Galactic
(SPCE )
Företaget grundades av Richard Branson och fokuserar på rymdturism.
Biljetterna ligger i intervallet $250 000‑450 000, med en lång väntelista. De första kunderna verkar vara extatiska över sin upplevelse:
“Jag visste alltid att det skulle bli den mest extraordinära upplevelsen i mitt liv. Jag visste det. Och folk sade åt mig att det skulle bli så. Men när det är… och det är på en annan nivå än den upplevelse du trodde du skulle ha… så är det väldigt svårt att förklara.”
“Det här har varit den bästa dagen i mitt liv, den mest sensationella dagen i mitt liv. Och du kan inte få något bättre än så. Det överträffade mina vildaste drömmar.”
Som vi diskuterade tidigare, kan rymdturism vara CENTRUM för den framtida marsianska ekonomin.
Detta beror på att Mars inte bara kommer att erbjuda en unik upplevelse, utan också har några av de mest imponerande funktionerna i hela solsystemet:
- Den största kanjonen i solsystemet (4 000 km lång, 200 km bred och upp till 7 km djup).
- En vulkan på 21,9 km i höjd (72 000 ft) och ungefär lika stor som Frankrike eller delstaten Arizona.
Källa: Wikipedia
Före Mars siktar Virgin Galactic på att bli ledaren för orbital (och senare kanske lunär) turism, mer inom räckhåll för våra nuvarande tekniska möjligheter innan en kinesisk eller SpaceX‑Marslandning.
Virgin Galactic har arbetat med att förbättra sin enhetsekonomi, med ett nytt lanseringssystem, “Delta”, som kan bära 6 passagerare istället för 4, och utföra 8 flygningar per månad istället för bara en.
Tillsammans bör dessa två förbättrade parametrar öka intäkterna per enhet med 12 ×, med en återbetalningstid på mindre än 6 månader för varje Delta‑shuttle. Delta‑flygtestet förväntas i mitten av 2025.
Källa: Virgin Galactic
Marknaderna var oroade när det meddelades att Branson inte skulle investera mer i Virgin Galactic. Speciellt efter att 185 anställda lagts ned och en paus i rymdflygningar 2024, för att vänta på ankomsten av Delta‑shuttlen och minska kassaförbrukningen.
Ändå förutspås Virgin Galactic ha tillräckligt med kontanter för att drivas till 2025 eller 2026. Så om utvecklingen av Delta‑flygsystemet går smidigt (en riskfylld satsning i rymdindustrin), bör företaget kunna fokusera på att återuppta och växa kassaflödet, med ett system som är lönsamt på enhetsbasis. Och göra företaget kassaflödespositivt 2026.
Källa: Virgin Galactic
(Det bör noteras att Virgin Galactic är annorlunda än Virgin Orbit. Virgin Orbit ansökte om konkurs i april 2023, och levererade lanseringstjänster för små satelliter, med Rocket Lab som förvärvade företagets Long Beach‑anläggning, tillverkning och verktygsresurser).
Den senaste konkursen för Virgin Orbit och distanseringen från Virgin Galactic av grundaren Richard Branson har skadat företagets image bland investerare, vilket resulterade i ett kraftigt fall i aktiekursen 2023 & 2024.
Källa: Virgin Galactic
Samtidigt visar tidigare kunders tillfredsställelse, en tydlig plan för en lönsam design (Delta‑shuttlar), och en lång väntelista av potentiella kunder att företaget fortfarande kan vara livskraftigt även utan att samla in mer kapital. Så mycket kommer att bero på framgången med att utveckla, tillverka och driva Delta‑shuttlen och nå detta mål före slutet av 2025.
Om så är fallet, skulle den mycket lägre värderingen skapa en möjlighet för investerare att köpa företagets aktier till ett rabatterat pris.
