Den framtida marsiska ekonomin

En dröm inom räckhåll

Med fler tester av SpaceX (SPCX ):s Starship pågående verkar drömmen om att marschera på Mars eller till och med kolonisera den bli allt mer realistisk för varje dag.

Detta sker också mot bakgrund av att både Kina och NASA har stora planer för en permanent månbas (The Artemis missions), samt diskussioner om nya rymdstationer från EU, Indien och Ryssland, ovanpå den snabbt växande kinesiska.

Oavsett vad du tycker om Elon Musks ledningsmetoder eller politik är det tydligt att världens rikaste man nu närmar sig sitt livsmål att göra ”människan till en multiplanetär art”.

Men när den första landningen väl är uppnådd och den vetenskapliga utforskningen av SpaceX eller ledande nationer är klar, måste alla hållbara marskolonier kunna motivera sin existens ur ett ekonomiskt perspektiv. Och det är lättare sagt än gjort.

Detta är en idé som har utforskats ingående i science fiction, särskilt i den utmärkta Mars Trilogy av Kim Stanley Robinson, först publicerad 1992. 30 år senare tittar vi åter på idén med ny teknik och mer kunskap om den röda planeten.

Källa: Unsplash

Kostnaderna

Behovet av en självförsörjande marsisk ekonomi beror på att inte bara den initiala uppsättningen, utan också de kontinuerliga importerna av varor och människor till Mars kommer att vara extremt dyra. På lång sikt vill folk se att den betalar för sig själv.

Transport

Den första stora kostnaden, som hittills hindrat oss från att ens gå på Mars, är transport.

En Starship-resa till omloppsbana är förväntad att kosta upp till $1‑5 M per orbitalt uppskjutning (beroende på om du frågar Elon Musk eller kanske mer realistiska tredje parter), och varje färd “endast” 150 ton. Kostnaden för en Mars‑resa, som kommer att kräva ännu otestad omloppsbensning, kan vara flera gånger högre.

Så detta blir sannolikt omkring ett $100 000/ton transportkostnad eller mer. För jämförelse kostar även luftfrakt, den dyraste handelsmetoden vi för närvarande använder, runt $3 000‑7 000/ton. Sjöfrakt är så lite som $2,5 per ton per 1 000 miles.

Så handel mellan Mars och Jorden kommer att vara 100‑ till 100 000‑ gånger dyrare.

Enkelt uttryckt, allt som importeras till Mars kommer att importeras endast för att det är nästintill omöjligt att producera lokalt. Faktisk handel kommer, av den rena ekonomins och transportkostnadernas kraft, att vara ganska begränsad.

Detta kommer sannolikt att likna hur handeln med ädla föremål och sällsynta kryddor gick till i den förmoderna världen, mer än dagens globaliserade ekonomi.

Överlevnad

Den andra uppenbara frågan om marsisk ekonomi är alla extra kostnader för att bara leva på den röda planeten. Jorden ger oss ”gratis” andningsbar luft, rikligt flytande vatten, strålskydd och bördiga marker, vilket gör att odla mat och helt enkelt överleva blir en relativt lågkostnads‑ och lågteknologisk insats.

Så den första utmaningen för varje koloni blir att effektivt skaffa de allra grundläggande behoven lokalt. Detta beror på att transportkostnaderna mellan Jorden och Mars är så astronomiska (ordlek avsiktlig) att endast människor eller högvärdig maskinvara och delar är meningsfulla att föra mellan de två på lång sikt.

Låt oss snabbt undersöka hur man täcker grunderna: mat, vatten, skydd och värme.

Grunderna

Mat

Mat är förmodligen inte det svåraste problemet att lösa. Vi vet hur man odlar mat i hydroponiska eller aeroponiska förhållanden. Det är dyrare än jordbruk med ”fri” jord & regn, men inget dramatiskt. En lufttät kupol/växthus är också ett alternativ. I vilket fall som helst skulle mycket tid med gröna växter eller till och med små jordbruksdjur sannolikt ge ett psykologiskt lyft för de tidiga kolonisterna.

Källa: Unsplash

Vatten

Under en lång tid ansågs detta vara ett nästan lösbart problem. Men vi vet sedan 2021 att Mars har MYCKET mer vatten än tidigare trott, även långt från polområdena. Så så länge det inte handlar om att skapa ett helt hav från grunden, är det osannolikt att marskolonier någonsin verkligen kommer att kämpa för att få tillgång till vatten.

Skydd

Nu kan detta vara ett svårare ämne. Mars har ingen magnetosfär, så en mycket tjock vägg kommer att behövas för att ge skydd mot kosmisk strålning. Det verkar som att huvudidéerna nu är antingen att 3D‑skriva byggnader från den lokala jorden eller att bygga underjordiska skyddsrum. Du kan läsa mer om tidiga erfarenheter kring strålning och mänskligt liv på Mars i detta dedikerade vetenskapliga papper.

Källa: Autodesk

Enligt min mening är det tydligt att Elon Musk redan har bestämt att de tidiga kolonierna ska ligga i tunnlar, med tanke på hans annars märkliga intresse för Boring Company och dess förbättrade, eldrivna borrmaskiner. Även här kan en genomsnittlig tvårumslägenhet vara lite dyrare att bygga än på Jorden, men den kan också vara mycket mer hållbar, och ja, fastighets spekulation har ännu inte pumpat upp priserna på rå mark på Mars… (För den delen är elfordon det ENDA möjliga alternativet för mobilitet på Mars).

Värme

Mars är en kall värld, med en genomsnittstemperatur på -63 °C (-81 °F). Mest sannolikt kommer de tidiga kolonierna att drivas av kärnkraft, med Rolls‑Royce‑mikroreaktorer som redan testas och ska skickas till månen år 2029. ”Avfallsvärmen” från sådana reaktorer blir utmärkt för att värma habitat.

Källa: Rolls Royce

På längre sikt kan vindkraft vara en annan energikälla, då den tunna marsiska atmosfären ofta har mycket starka vindar, vilket ger mycket energi att samla in.

Solenergi blir mer knepigt, då planeten bara får 43 % av jordens solstrålning. Kanske är rymdbaserad solkraft ett alternativ, eftersom en marsisk ekonomi ändå är en rymd‑centrerad ekonomi.

Att tjäna pengar

På lång sikt måste varje samhälle producera lika mycket som det konsumerar. Det som den inte kan producera själv måste den handla med i utbyte mot produkter av lika värde.

Inledningsvis kommer detta balansförhållande att jämnas ut av jordsubventioner, men vi kan vara säkra på att så snart mänskligheten går på Mars, kommer vissa att klaga på att allt är ett slöseri med deras skattepengar, och troligen redan innan dess.

Problemet är att vissa varor kommer att behöva importeras i årtionden, kanske århundraden. Till exempel mikrochips, specialmaskiner eller avancerad medicin och vetenskapliga instrument.

Hur kan då marskolonister tjäna tillräckligt med pengar för att betala för dessa importvaror OCH de enorma transportkostnaderna?

Forskning

Detta ligger i gränslandet för ”subventioner”, men det är uppenbart att många grundläggande forskningsinstitut på Jorden kommer vilja studera Mars från dess yta. Dessa kommer sannolikt att bli de första ”jobben” på Mars som inte är kopplade till omedelbart överlevnad. Lite som hur det fungerar för Antarktis idag, men med mycket långa eller permanenta anställningskontrakt för dessa forskare.

Medicinsk forskning, geologi och astronomi kommer alla göra framsteg från arbete utfört på en ny planet. Och om vi någonsin hittar spår av tidigare utomjordiskt liv, blir detta en ännu större ”industri”. Levande organismer skulle vara en absolut guldgruva för denna sektor, med förmodligen varje läkemedels‑ och kemiföretag som översvämmar planeten med finansiering och forskare i jakten på nya enzymer, kemikalier och mediciner.

Turism

Detta är förmodligen den första ”verkliga” industrin Mars kan utveckla, när detaljerna kring inte bara överlevnad utan att leva i rimlig komfort på en annan värld har blivit en välordnad rutin.

Vi ser redan nu att denna sektor långsamt förvandlas till en riktig industri för omloppsbaneflyg, med företag som Virgin Galactic (SPCE ) (SPCE) och Jeff Bezos Blue Origin som arbetar på konceptet.

I slutändan har omloppsbaneturism bara ett begränsat urval av upplevelser att erbjuda, mestadels viktlöshet och en privat utsikt över Jorden från omloppsbana.

I jämförelse kan Mars erbjuda:

Valles Marineris: Den största kanjonen i solsystemet, 4 000 km (2 500 mi) lång, 200 km (120 mi) bred och upp till 7 km (23 000 ft) djup. Kombinerat med 1/3‑gravitationen är detta ett paradis för utforskare, alpinister och andra adrenalinjunkies.

Källa: Wikipedia

Olympus Mons: En vilande vulkan så stor att dess topp når rymden, med en total höjd på 21,9 km (13,6 mi eller 72 000 ft). Den är ungefär lika stor som Frankrike eller delstaten Arizona.

Källa: Wikipedia

Den omges också av en massiv klippa. På dess högsta punkt är klippan 7 km hög. Många betalar $30 000 till $200 000 för en Mount Everest‑expedition. Vi kan föreställa oss att ett högre pris skulle locka folk att betala för att bestiga den högsta berget i solsystemet. En Mars‑resa som kostar $1‑5 M med 1‑5 turister ombord verkar snarare rimlig.

Om det inte var nog finns även Tharsi Montes, 3 gigantiska vulkaner större än något på Jorden.

Enkel flygning: Som nämnts tidigare har planeten mycket låg gravitation, 38 % av Jordens. Detta kan göra alla möjliga flygupplevelser möjliga, från zeppelinare till glidflygplan, små flygplan och helikoptrar. Sceniska flygningar kommer sannolikt bli en del av resepaketet för varje lyxig Mars‑äventyr.

Lyxiga resorter: Många dyra turismalternativ är nästan helt oberoende av omgivningen. Till exempel kryssningsfartyg eller ultraluxuösa resorter i Dubai och Las Vegas är i praktiken självförsörjande städer, inte så olik en marsisk koloni. Den unika platsen, gravitationen, möjligheten till enkel utforskning/vandring och upplevelsens unikhet kan göra vissa platser på Mars till nya Dubai/St‑Tropez/Las Vegas/Macao, etc.

Bragging rights & exclusivity

Låt oss vara ärliga, huvuddraget med rymdturism i allmänhet, och en hypotetisk Mars‑turistindustri, är dess unikhet. Detta är något som skiljer dig från vanliga dödliga, och ju rikare folk är, desto mer värdefulla blir sådana status‑symboler.

Vi kan lätt föreställa oss att Mars‑resor säljs på auktioner, med begränsade platser tillgängliga. Likaså kan företags‑sponsring sälja begränsade platser som ”stöd för mänsklighetens expansion”, vilket blir en viktig intäktskälla för en marsisk koloni.

Av samma anledning kommer varje stor världsmakt vilja ha ”sin” koloni och betrakta den som en fråga om nationell prestige, samt som en icke‑våldsam form av konkurrens med andra makter.

I det avseendet kan starka internationella spänningar bli en huvuddrivkraft för att påskynda mån‑ och marskolonisering, där både USA och Kina, samt deras respektive allierade, skyndar sig för att ”inte bli lämnade bakom” i det nya rymdracet.

Med tiden kommer minskande kostnader och förlorad nyhetsvärde sannolikt förändra lockelsen av detta koloniseringsmotiv. Men det kan vara avgörande för att förvandla de spirande tidiga kolonierna till fullt stabila samhällen och protonationer.

Sällsynta material

Som en helt outnyttjad värld är Mars bunden att ha lättutvinningsbara avlagringar av material som guld, diamanter, platina etc. Kanske även unika ädelstenar och mineraler utan motsvarighet på Jorden. Dessa är så värdefulla att de är värda både ansträngningen att bryta dem och föra dem tillbaka till Jorden.

Till exempel, med det nuvarande priset $28 000/kg – $28 M/ton, kan platina enkelt täcka sina transportkostnader tillbaka till Jorden, särskilt eftersom de flesta raketer sannolikt återkommer nästan tomma.

Detta gäller inte djupare eller svårare att utvinna avlagringar. Men inledningsvis kan en sådan resursutvinning ge ett stort uppsving för marskolonisation, på samma sätt som guldruschen kraftigt hjälpte Kaliforniens snabba integration i USA.

Samlingsobjekt, som den första marsiska stenen som fördes tillbaka till Jorden, kan också kommandera ett mycket högt pris.

Högt värde‑industrier

Alla betydligt högvärdesprodukter kan också handlas mellan Mars och Jorden. Vi kan potentiellt föreställa oss att föremål som mikrochips är värda sina transportkostnader.

Vi vet väldigt lite om vilken tillverkningsfördel en gravitation på 38 % av Jordens kan ge. Men vi vet redan att vissa nischprodukter, som vissa typer av optiska fibrer, bara är möjliga att tillverka i mikrogravitation.

Så det är inte helt omöjligt att utesluta att Mars kan ha någon unik potential som ett högteknologiskt tillverkningscentrum. Kanske har någon unik effekt av låg gravitation också fördelar för bioteknologi.

Det är också sannolikt att en lokal kultur grundad av forskare, ingenjörer och en befolkning som helt är beroende av teknik för att överleva kan producera ett antal toppinnovatörer och vetenskapsmän. På Jorden är de rikaste platserna ofta som Singapore eller Silicon Valley, resursfattiga men gynnade av en utbildad och produktiv befolkning.

Fjärrarbete

Mars är för avlägset från Jorden för att genomföra ett Zoom‑samtal, med en kommunikationsfördröjning på i genomsnitt 20 minuter. Men det hindrar ändå inte möjligheten att utföra arbete som kan göras på distans, som forskning, skrivande, design, finans, allt som rör immateriella rättigheter, etc.

Om det bara kan göras via e‑post, kan ett jobb sannolikt utföras lika lätt av en digital nomad på Jorden som på Mars.

På lång sikt kan detta bli en primär sysselsättningskälla för den marsiska befolkningen, liksom en exportkälla, då digitala varor & tjänster kan vara perfekt konkurrenskraftiga, utan att lida av fysiska transportkostnader. Patent och royalties från FoU‑insatser gjorda på Mars kan ge en hållbar inkomstkälla för planeten.

Andra inkomstkällor

Även om de förmodligen aldrig blir huvuddrivkrafter för den marsiska ekonomin, kan många andra aktiviteter bli en källa till lönsamma ”exporter” för den marsiska ekonomin.

Låga gravitations‑sporter

Kan du föreställa dig att spela basket eller baseboll med bara 38 % gravitation? Eller, för den delen, blandad kampsport, amerikansk fotboll och rugby? Vi kan lätt se att vissa nisch‑ (eller kanske mainstream‑) sporter kan uppstå för att utnyttja denna unika miljö.

Retirement & Convalescence Homes

Det är möjligt att låg gravitation kan hjälpa till att hantera ålderdom eller specifika sjukdomar, som hjärt‑ och kärlsjukdomar. Om detta visar sig vara sant, kommer vissa människor definitivt vilja betala för en enkelbiljett och spendera sin pensionspengar med en röd himmel som bakgrund.

Film making

Detta kan vara mer sannolikt för omloppsstationer än för Mars, tack vare fördelen med viktlöshet. Men det är lika troligt med tanke på att filmer om Mars och rymden redan är mycket populära idag. De kan bli ännu mer populära i en framtid där kolonisation inte längre är science fiction.

Refueling & Repair Hub

Den mänskliga drivkraften för expansion kan driva den längre, mot de metallrika asteroidbältena eller Jupiters och Saturnus månar. För den delen kan de gigantiska gasjättarna vara en enorm, obegränsad bränslekälla för kärnfusion. I det scenariot kan Mars bli ett logistiskt nav för djup‑rymd‑aktiviteter.

Photo by Planet Volumes on Unsplash

Terraforming

Terraformning är konceptet att förvandla en annan planet till något likt Jorden (måttlig temperatur, andningsbar atmosfär, hav, aktiva ekosystem). Människor är mycket engagerade i ekologi och behovet av att skydda alla livsformer på Jorden. Samma drivkraft kan se spridning av liv i en död värld som en moralisk god handling, värd att donera till.

Även finansiell spekulation kan spela en roll i drivet för terraforming, där nu ”värdelös” mark potentiellt kan bli bördig och attraktiv, både för jordbruk och för fastigheter.

Källa: Deviantart

Life And Culture On Mars

På lång sikt kan vi förvänta oss att de flesta marsiska kolonisterna kommer att arbeta för andra marsbor, odla mat, producera energi & lokala varor, etc.

Ju mer avancerad och komplex en teknik är, desto mer sannolikt är att den måste importeras. Så det är inte omöjligt att automation kan bli mycket mindre vanlig på Mars än på Jorden, med lokal arbetskraft billigare än allt som kräver import av avancerade chip eller robotik.

Det är också sannolikt att den lokala produktionen av grundläggande el‑ och elektronikkomponenter snabbt måste utvecklas, eftersom varje lokal leverans blir mycket billigare än import, även om den inte produceras i samma skala.

En kultur av enkelhet och låg konsumtion kommer sannolikt att krävas för att hantera de hårda levnadsförhållandena under de första årtiondena. En stark tro på vetenskap och rationalitet kommer också sannolikt att dominera kulturen, med teknik som det enda som håller alla vid liv.

En följd av att behöva bygga underjordiska eller kraftigt skyddade habitat kan också bli en kultur som ser utsidan som en plats att undvika för det mesta.

Å ena sidan kan Mars‑ytan ses som en plats att bevara fri från mänsklig inblandning, särskilt om terraforming blir framgångsrik.

Å andra sidan kan detta uppmuntra hänsynslös exploatering av planetens resurser, utan risk för att ett ekosystem skadas, och en blandning av kupol‑trädgårdar och massiv tung industri kan prägla ytan på denna nya värld.

Så från teknologisk‑ekologisk utopi till cyberpunk‑massindustri, är många vägar möjliga för ett framtida marsiskt samhälle och ekonomi. Men i alla fall är det sannolikt att det blir lika inflytelserikt på mänsklighetens historia som upptäckten och koloniseringen av Amerika.