Framsteg inom rymdindustrin 2023 – Asteroidbrytning, Återanvändbara Raketer och JWST

2023 var ett betydelsefullt år för flyg- och rymdsektorn. Den här tillbakablicken, skriven inför 2024, tar upp några av årets viktigaste framsteg.

1. Asteroidforskning och provtagning

Ett viktigt resultat var återföringen av material från NASA:s OSIRIS-REx, vars namn står för Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Regolith Explorer. Sonden reste till den jordnära asteroiden Bennu för att kort beröra ytan, samla material och skicka en provkapsel till jorden. Det var vetenskaplig provtagning, inte kommersiell asteroidbrytning.

• 8 september 2016: OSIRIS-REx skjuts upp.
• 20 oktober 2020: Sondens provtagningsarm berör Bennu under en kort touch-and-go-manöver och samlar ytmaterial. Sonden stannar inte på asteroidens yta.
• 24 september 2023: Sonden släpper en kapsel nära jorden. Den landar med fallskärm i Utah, medan själva rymdfarkosten fortsätter sin färd.

Detta var det första amerikanska uppdraget som förde ett asteroidprov till jorden; Japan hade lyckats tidigare. Materialet kan ge kunskap om planetbildning och livets kemiska byggstenar. Uppdraget förbättrade också förståelsen av asteroider som kan innebära en framtida kollisionsrisk.

Källa: National Aeronautics and Space Administration (NASA) / Goddard Space Flight Center (GSFC) / University of Arizona / Lockheed Martin, Fri från upphovsrätt

Efter kapselns leverans fortsatte sonden under namnet OSIRIS-APEX mot Apophis. Planen var att studera förändringar på asteroiden efter dess mycket nära passage av jorden 2029.

Den lyckade provreturen var ett viktigt steg för rymdforskningen. Materialet kan analyseras i laboratorier och ge en bättre bild av solsystemets tidiga historia.

Ett företag med en viktig roll i uppdraget var Lockheed Martin Corporation.

LMT Prisdiagram

Lockheed Martin konstruerade och byggde sonden, provtagningssystemet och returkapseln samt ansvarade för flygoperationer. NASA Goddard hade den övergripande uppdragsledningen och University of Arizona den vetenskapliga ledningen. Uppdraget var alltså ett samarbete mellan flera aktörer.

För investerare illustrerade uppdraget Lockheed Martins deltagande i långvariga statliga rymdprogram. Ett lyckat tekniskt genomförande säger dock inte i sig hur framtida beställningar, tillväxt eller avkastning utvecklas.

2. Återanvändbara raketer

Företag som SpaceX (SPCX ) ökade intresset för nya möjligheter inom rymdfart. Återanvändbara raketsteg bidrar bland annat till utbyggnaden av globala satellitförbindelser. En koloni på Mars är ett betydligt mer avlägset mål, som återanvändning ensam inte gör genomförbart.

Under 2023 fortsatte utvecklingen av återanvändbara uppskjutningssystem. Vid tillbakablickens skrivande förväntades framstegen kunna lägga grunden för fler innovationer 2024 och därefter.

Källa: SpacecoasterVBG, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, via Wikimedia Commons

Tillförlitlighet och mindre underhåll är centrala mål för återanvändbara raketer. Additiv tillverkning, oftast kallad 3D-utskrift, spelar en roll i utveckling och produktion av komponenter.

Additiv tillverkning används för metalliska framdrivningskomponenter och mer selektivt i större raketmotorer och turbopumpar. Förbättrad kvalitetskontroll och kvalificering stödjer användningen i flygkritiska delar. I forskning vid MIT utvecklades bland annat keramiska beläggningar som tål syrerika miljöer och svårantändliga material för 3D-utskrift. Målen var bland annat att motverka antändning och klara hög värme samt snabba temperaturväxlingar. Det innebar inte att alla dessa forskningsmaterial redan användes i flygande raketer 2023.

Även Europa arbetade med återanvändning, bland annat genom Europeiska rymdorganisationen ESA:s program Themis och Prometheus. Utvecklingen gav nya möjligheter, men framtida resultat var inte givna.

Tillförlitligare återanvändning kan förbättra tillgången till rymden och stödja exempelvis:

• Vetenskaplig forskning
• Satellituppskjutning
• Kommersiell rymdturism

Framstegen 2023 gav utsikter till tätare och billigare uppdrag. De faktiska kostnaderna beror också på underhåll, flygfrekvens och systemets utformning.

Ett självklart exempel är SpaceX, som 2023 leddes av Elon Musk. Falcon 9:s första steg och Falcon Heavys sidoboostrar visade upprepad återanvändning. Raketerna var inte helt återanvändbara: bland annat togs det andra steget inte tillbaka.

För investerare visade SpaceX hur återanvändning kan förändra marknaden för kommersiella och statliga uppskjutningar. Tillväxtförväntningar var framtidsbedömningar, inte garantier för kommande resultat eller avkastning.

När artikeln skrevs i slutet av 2023 var SpaceX fortfarande onoterat. De värderingar som då rapporterades låg omkring 150–175 miljarder amerikanska dollar. Det är historiska uppskattningar, inte ett aktuellt börsvärde; en kursruta kan visa senare marknadsuppgifter.

3. Rymdteleskopet James Webb

Rymdteleskopet James Webb (JWST) levererade nya bilder av kosmos under 2023. Webb nådde sin operativa bana i januari 2022, men den vetenskapliga verksamheten började officiellt i juli 2022. Bilder och spektra ger nya insikter om universum.

Källa: https://www.nasa.gov/missions/webb/nasas-webb-rings-in-holidays-with-ringed-planet-uranus/

Vi tog bland annat upp de nya bilderna av Uranus och flera av planetens månar som visas ovan. Andra uppmärksammade observationer från 2023 var:

• Bilder av Rho Ophiuchi-molnkomplexet, ett stjärnbildningsområde med unga stjärnor och strukturer som belyser hur stjärnor och planeter bildas.
• Bilder av HH 211, med gasutflöden från en mycket ung protostjärna. Strukturen antydde en möjlig dubbelstjärna vars komponenter inte hade upplösts i bilderna, inte ett bekräftat synligt stjärnpar.
• Detektion av metylkatjonen CH3+ i en protoplanetär skiva i Orion Bar-området. Jonen hjälper till att bilda mer komplexa kolföreningar; observationen var inte ett fynd av liv.

Resultaten visade bara en del av Webbs möjligheter inom astronomin. I slutet av 2023 såg forskarna fram emot fler observationer under 2024.

När det gäller JWST var ett anmärkningsvärt företag involverat i dess skapelse Northrop Grumman Corporation (NOC ).

NOC Prisdiagram

Northrop Grumman är ett internationellt flyg-, rymd- och försvarsteknikföretag som bidrog väsentligt till rymdteleskopet James Webb.

Som huvudentreprenör byggde Northrop Grumman bland annat solskyddet och rymdfarkosten samt integrerade hela observatoriet. NASA ledde det internationella samarbetet med ESA och Kanadas rymdorganisation CSA. Andra partner bidrog bland annat med optik och vetenskapliga instrument.

För investerare illustrerade Webb Northrop Grummans erfarenhet av komplicerade rymdprojekt och systemintegration. Författaren såg långsiktiga möjligheter i försvars- och rymdsektorn, men en teknisk prestation garanterar inte framtida beställningar, tillväxt eller avkastning.

*Tabellerna återger de finansiella siffrorna i originalartikeln från slutet av 2023. Exakt observationstidpunkt och beräkningsgrund angavs inte. Kontrollera aktuella uppgifter och definitioner innan de används för investeringsbeslut.*