Global uppkoppling blir en verklighet genom återanvändningsraketer som placerar satelliter

Den första dokumenterade användningen av raketer går tillbaka nästan 800 år. Det är så länge det har tagit för vår förståelse av vetenskaperna att stödja livskraftiga, spare‑färdande, nyttolastlevererande, återanvändbara raketer.

Nu gör dessa moderna varianter mer än att bara förlänga vår räckvidd till stjärnorna – de möjliggör nya nivåer av global uppkoppling här på jorden genom kostnadseffektiv utrullning av enorma satellitnätverk.

Tillverkare och innovatörer

Innan vi dyker ner i hur återanvändbara raketer förändrar hur människor interagerar, låt oss titta på några av de företag/organisationer som främjar innovation inom rymdsektorn.

Iridium Communications (IRDM)

I flera år har världen använt en växande satellitkonstellation som tillhandahåller globala röst- och datatjänster. År 2019 genomgick Iridium processen att avveckla sin ursprungliga flotta av kommunikationssatelliter genom att sänka deras bana så att de brann upp i atmosfären. Vid detta tillfälle lanserades nästa generations flotta, som för närvarande består av 75 placerade (varav 66 är i bruk) och ytterligare 6 som är i reserv på marken.

Noterbart har olika företag inklusive Barclays Capital, Morgan Stanley (MS ) och fler listat IRDM-aktien som en ‘Starkt köp‘ vid skrivande stund. Under de senaste 12 månaderna har IRDM-aktierna stigit med cirka 88 %, och företaget kan skryta med år‑till‑år ökningar i intäkter i sin senaste femårs trend.

Iridium Communications (IRDM ) (IRDM) grundades 2001 och är verksam i delstaten Virginia, USA.

SpaceX

Medan det finns flera företag som tävlar om att göra rymdutforskning livskraftig, är det utan tvekan det mest välkända i gruppen är SpaceX (SPCX ). Oavsett om det beror på dess koppling till Elon Musk, som äger 44 % av företaget, eller de framsteg som gjorts med satsningar som Starlink och dess återanvändbara omloppsbaneraketer, har SpaceX i princip blivit ett välkänt namn vid detta tillfälle.

Företaget är fortfarande privat och SpaceX samlade nyligen in 250 M$ i mitten av 2022 med en pre‑money värdering på 125 B$. På så sätt har dess totala finansiering till dags datum nu överstigit 9,4 B$, fördelat på 33 finansieringsrundor.

Även om SpaceX en dag kan bli börsnoterat, kan detaljinvestorer för närvarande inte få direkt exponering mot företaget. Indirekt kan investerare dock få exponering genom att investera i börsnoterade företag som har deltagit i SpaceX:s finansieringsrundor, såsom Alphabet (GOOG ) (GOOGL) och Bank of America (BAC ) (BAC).

SpaceX grundades 2002 och är verksam i delstaten Kalifornien, USA.

NASA

Denna självständigt drivna, statligt finansierade myndighet har varit synonym med rymden sedan sin start. Trots att den grundades med målet att utforska rymden har den i årtionden varit avgörande för att föra in den moderna världen genom att utnyttja sin expertis för att lansera satelliter som gjort teknologier som GPS, långdistanskommunikation, underrättelseinhämtning med mera möjliga.

Som en statligt finansierad myndighet kan investerare inte få exponering mot NASA.

NASA, ‘National Aeronautics and Space Administration’, är verksam i delstaten Washington och grundades 1958 av USA:s regering som en teknologisk kapplöpning mot Ryssland.

Moderna framsteg

Även om vi i årtionden har haft möjlighet att lansera satelliter med hjälp av raketer har praktiken traditionellt varit extremt dyr. En stor del av de associerade kostnaderna beror på det enkla faktum att raketer i huvudsak designades och behandlades som engångsfarkoster.

Detta förändrades dock 2011, när SpaceX annonserade sina planer på att utveckla en återanvändbar raket, som så småningom skulle kunna leverera betydande nyttolaster till omloppsbana. Fyra år senare landade företaget framgångsrikt en första stegets raket för första gången. År 2020 hade SpaceX då uppnått tillräckligt med framgångar i efterföljande uppskjutningar för att kunna börja lansera satelliter för sitt hyllade Starlink‑program, som är avsett att så småningom erbjuda global tillgång till internettjänster.

Medan satelliter nu rutinmässigt lanseras med hjälp av återanvändbara raketer fortsätter framtidsutsikterna för ännu mer ambitiösa projekt att fascinera allmänheten. Oavsett om det handlar om att göra rymdresor tillgängliga för massorna eller kolonisera Mars, är möjligheterna oändliga. För närvarande har dock skapandet av ett globalt kommunikationsnätverk, tillgängligt för alla, var som helst, omätbara effekter på hur vi interagerar och på livskvaliteten för många.

Statistiskt sett

I sin nyligen publicerade rapport med titeln ‘Big Ideas 2023: Technological Convergence‘, Ark Invest framhöll vad de tror kommer att bli de mest inflytelserika teknikområdena framöver. Bland dem fanns ‘orbital rymdteknik’ och hur den förbättrar uppkopplingen genom användning av återanvändbara raketer. Ark Invest noterade att under de senaste 19 åren har kostnaden för satellitbandbredd minskat 7 500‑fald. I kombination med kostnadsbesparingarna från återanvändbara raketer har detta fört idén om global uppkoppling från en dröm till verklighet.

För närvarande är det program som drar mest nytta av återanvändbara raketer Starlink. På bara några år har programmet gått från lansering till att ha över 3 300 satelliter i drift, alla med syftet att erbjuda kostnadseffektiv internetåtkomst till områden där det tidigare varit otillgängligt.

Vid första anblicken kan det låta som om Starlinks tjänster är dyra med startkostnader omkring 499 $ och återkommande månadskostnader från 110 $. Tänk dock på att denna tjänst är riktad mot regioner som tidigare inte haft tillgång till hög hastighetsinternet, och som även år 2023 ofta måste förlita sig på antingen befintliga kostsamma och bandbreddsbegränsade satellittjänster eller enkel uppringning. Med hastigheter från 100 Mbps till 350 Mbps förändrar Starlink hur företag och privatpersoner utanför storstadsområden interagerar/kommunicerar med världen.

För närvarande har Starlink ungefär en halv miljon abonnenter på sin tjänst, med många fler som väntar på att täckningen ska nå deras område. Så småningom avser Starlink att dess täckning ska omfatta hela jordklotet. För att uppnå detta har de redan ansökt om godkännande för och eventual lansering av upp till 42 000 satelliter. Även om de har ansökt om godkännande för så många, har SpaceX noterat att de troligen inte kommer att behöva så många.

Även om det enorma antalet satelliter som redan har lanserats och det planerade antalet för framtida uppskjutningar är lovande för global kommunikation, har redan oro uttryckts. Namnligt en ständig ökning av vad som benämns rymdskräp (delar av skräp som svävar i omloppsbana från tidigare uppskjutningar och föråldrad utrustning) som i princip lyser upp vår natthimmel. Även om det kanske inte verkar skadligt för blotta ögat, orsakar mängden ljus som reflekteras tillbaka mot jorden av så många satelliter redan problem för astronomer som studerar kosmos.

För att få ytterligare insikt i hur många satelliter som för närvarande befinner sig i omloppsbana, klicka HÄR för en omfattande täckningskarta.

Övriga fördelar

Fördelarna med global uppkoppling går längre än att bara ge landsbygds kunder möjlighet att strömma filmer och spela spel via satellitinternet med låg latens. Det ger också många fattiga samhällen möjlighet att nå tidigare otillgängliga möjligheter.

Till exempel finns det många delar av världen som har tillgång till energikällor, men ingen möjlighet att ansluta dem till ett nät och leverera dem dit de behövs. Genom att använda saker som Bitcoin‑brytning och tillgång till en tjänst som Starlink kan dessa områden nu tjäna pengar på energi som tidigare gick till spillo.

Denna intäktsgenerering av energi skapar jobb och möjligheter till välstånd i fattiga områden där detta tidigare bara var en dröm.

Slutord

I slutändan är global uppkoppling möjliggjord genom massutplacering av satelliter en positiv utveckling. Den för oss närmare varandra och öppnar otaliga möjligheter för många genom en förbättring av livskvaliteten. Ja, det finns oro, men det kommer alltid att finnas med ny teknik och så storskaliga initiativ. Om vi kan hitta ett sätt att utforska bortom jorden, kan vi också hitta ett sätt att övervinna de problem som kan uppstå på vägen.

Det är viktigt att komma ihåg att detta språng framåt i global uppkoppling helt beror på de kostnadsbesparingar som möjliggjorts genom utvecklingen av återanvändbara raketer från branschledare som SpaceX. Åtta hundra år sedan starten, och raketer fortsätter att öppna dörrar till nya möjligheter.