James Webb: fem imponerande bilder fram till 2023 och frågorna de väcker

Varje år kring mitten av augusti bjuder Perseiderna på ett himlafenomen, särskilt på norra halvklotet. Under toppen kan omkring 100 meteorer i timmen synas under idealiska förhållanden. Dessa «stjärnfall» går att se med blotta ögat, men den avlägsna rymden kräver instrument som rymdteleskopet James Webb (JWST). Upptäckterna ger svar och väcker nya frågor. Här följer fem bilder som hade publicerats senast i augusti 2023 samt företagen som bidrog till teleskopet.

Vad är rymdteleskopet James Webb?

James Webb är ett stort rymdobservatorium som sköts upp den 25 december 2021. Det kompletterar och bygger vidare på Hubbles forskning; Hubble togs inte ur bruk när Webb kom. Webb är ett internationellt program mellan NASA, ESA och CSA. Northrop Grumman (NOC ) var industriell huvudentreprenör och Ball Aerospace levererade viktiga optiska system. Huvudspegeln är 6,5 meter i diameter. Teleskopet observerar främst infraröd strålning för att studera avlägsna objekt och stjärnbildning bakom stoftmoln.

Vem är teleskopet uppkallat efter?

Teleskopet är uppkallat efter James E. Webb, NASA:s andre chef, som ledde myndigheten 1961–1968. Han ansvarade för utvecklingen och de tidiga åren av Apolloprogrammet, som skulle föra människor till månen. Han stödde också ett omfattande vetenskapligt program vid sidan av den bemannade rymdfarten. NASA valde namnet för att hedra hans bidrag till rymdfart och rymdforskning.

Vad är dess mål?

Det primära målet för JWST är att öka vår förståelse av universum.  Detta innebär följande, och mer.

• Undersöka bildandet av stjärnor och planetsystem: Genom infraröda observationer kan Webb studera områden inne i stoftmoln där stjärnor och planeter bildas.
• Studera galaxernas utveckling: Teleskopet observerar galaxer från olika kosmiska epoker för att undersöka deras uppkomst, utveckling och samspel med omgivningen.
• Utforska förutsättningarna för liv: Webb undersöker exoplaneters atmosfärer och kemiska egenskaper som kan ge kunskap om förutsättningarna för beboelighet och liv bortom jorden.
• Undersöka det tidiga universum: Teleskopet tar emot ljus från mycket avlägsna objekt och visar därmed tidiga skeden efter big bang, när universums strukturer började bildas.

Webb kretsar runt solen i en bana kring den andra Lagrangepunkten (L2) i systemet solen–jorden, omkring 1,5 miljoner kilometer från jorden. Det står inte stilla i punkten, och banan kräver återkommande korrigeringar. Placeringen gör det möjligt för solskölden att begränsa uppvärmningen från solen, jorden och månen och ger goda förhållanden för känsliga infraröda observationer.

1. Jupiter och dess påverkan på solsystemet

Även vårt eget solsystem rymmer imponerande fenomen. Webbs Jupiterbilder som publicerades 2022 visar planetens polarsken, moln och svaga ringar.

Jupiters starka gravitation kan fånga eller avleda kometer och asteroider. Därför kallas planeten ofta jordens beskyddare. Samma påverkan kan dock också skicka objekt in mot det inre solsystemet. Effekten på nedslagsrisken beror på banorna och vilken grupp av objekt som studeras; Jupiter är ingen allmän skyddssköld. Studier av planeten hjälper även forskare att förstå gasjättar kring andra stjärnor.

2. Ett kosmiskt frågetecken

Bilden visar det unga stjärnparet Herbig–Haro 46/47, som fortfarande håller på att bildas. Nära nederkanten, något till höger om mitten, finns ett avlägset bakgrundsobjekt som liknar ett frågetecken. Formen väckte stor uppmärksamhet när bilden publicerades 2023.

Den ovanliga formen ledde också till spekulationer om att vi lever i en simulering. Bilden är inte något vetenskapligt bevis för det. En naturlig förklaring är en avlägsen, förvrängd galax eller ett par växelverkande galaxer. Frågetecknet bidrog till diskussion och allmänhetens intresse för astronomi.

3. Färgerna på Earendel

Enligt tillkännagivandena 2023 var Earendel den mest avlägsna enskilda stjärna som hade upptäckts. Hubble fann den 2022 och Webb gjorde kompletterande infraröda observationer. En galaxhop framför stjärnan förstorar ljuset genom gravitationslinsning, vilket gör objektet synligt.

Ljuset vi ser sändes ut för omkring 12,9 miljarder år sedan, under den första miljarden år efter big bang. Avståndet omkring 28 miljarder ljusår är ett kosmologiskt avstånd som tar hänsyn till universums expansion; ljuset färdades inte i 28 miljarder år. Earendel är ett fornengelskt ord för «morgonstjärna». Forskaren som valde namnet har också berättat om inspirationen från Tolkien.

4.  Stjärnbildning

Webb publicerade bilden i juli 2023 för att uppmärksamma sitt första år av vetenskapliga observationer. Den visar molnkomplexet Rho Ophiuchi, ett av de närmaste stjärnbildningsområdena.

Rho Ophiuchi ligger omkring 390 ljusår från jorden. Bilden innehåller ungefär 50 unga stjärnor. De flesta har ungefär solens massa eller mindre, medan S1 är mer massiv. Sådana bilder ger kunskap om hur vår egen sol och vårt solsystem bildades.

5. Skapelsens pelare i en ny bild

Hubble gjorde Skapelsens pelare i Örnnebulosan kända med sin bild från 1995 och observerade dem igen 2014. Webbs infraröda bild publicerades 2022, alltså 27 år efter Hubbles första bild.

Webbs infraröda kamera visade fler stjärnor och detaljer i stoftmolnen kring Skapelsens pelare. Området ligger i Örnnebulosan omkring 6 500 ljusår från jorden. Namnet syftar på gas- och stoftpelarnas form och stjärnbildningen i dem.

Företagen bakom observationerna

Northrop Grumman och Ball Aerospace spelade viktiga roller i bygget av Webb och dess delar tillsammans med många andra partner. Företagsuppgifterna och nyckeltalen nedan kommer från den ursprungliga artikeln från 2023, med ett förtydligande om den senare försäljningen av Ball Aerospace.

1. Northrop Grumman Corporation (NYSE: NOC)

Northrop Grumman Corporation har huvudkontor i Falls Church, Virginia, och arbetar med flyg-, rymd- och försvarsteknik. Föregångaren Northrop grundades 1939; namnet Northrop Grumman tillkom efter köpet av Grumman 1994. Verksamheten omfattar autonoma system, cybersäkerhet, rymdsystem och vapenteknik. B-2 Spirit-bombplanet med smygteknik och Webb visar bredden i företagets kunnande. Företaget betjänar offentliga och kommersiella kunder globalt, har tusentals anställda och är noterat på NYSE med symbolen NOC.
https://youtu.be/af0y_8_T6gU

Marknadsvärde enligt artikeln från 2023: 65,89 miljarder USD
Historiskt P/E-tal: 14,43
Historisk vinst per aktie (EPS): 30,19 USD
Den ursprungliga artikeln från 2023 angav dessa nyckeltal för Northrop Grumman och beskrev analytikernas bedömning som «köp». Det är historiska uppgifter från artikeln, inte en aktuell rekommendation eller en verifierad sammanräkning av investeringsföretagens bedömningar.

2. Ball Corporation (NYSE: BALL)

Ball Corporation (BALL ), med huvudkontor i Broomfield, Colorado, grundades 1880 och började med glasburkar. Företaget växte till en tillverkare av metallförpackningar och aluminiumprodukter för drycker, livsmedel och personlig vård. År 2023 var Ball Aerospace ett dotterbolag och hade levererat optisk teknik och rymdsystem till Webb. Den 16 februari 2024 slutförde Ball försäljningen av rymdverksamheten till BAE Systems. Ball Corporation är fortsatt ett separat börsbolag med symbolen BALL; den historiska insatsen i Webb innebär inte att Ball fortfarande äger Ball Aerospace.
https://youtu.be/8ASrsh1WgKI

Marknadsvärde enligt artikeln från 2023: 17,40 miljarder USD
Historiskt P/E-tal: 21,92
Historisk vinst per aktie (EPS): 2,52 USD

Den ursprungliga artikeln från 2023 angav dessa nyckeltal för Ball Corporation och beskrev bedömningen som «behåll». Det är historisk information, inte en aktuell investeringsrekommendation.