Impulso da ISS da NASA e SpaceX: um passo rumo à independência

Um marco importante foi alcançado pela NASA e pela SpaceX. As organizações envolvidas na exploração espacial e na pesquisa aeronáutica elevaram com sucesso a órbita da Estação Espacial Internacional (ISS) sem precisar de qualquer assistência da tecnologia russa.

Isso representa um passo fundamental na redução da dependência da tecnologia russa para a manutenção da estação.

Quem administra a ISS hoje (e por que isso importa)

A Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço (NASA) é uma agência independente do governo federal dos EUA e é responsável pelo programa espacial civil do país. Foi criada em 1958 e tem liderado a maioria dos programas de exploração espacial dos Estados Unidos, incluindo o Projeto Mercury, o programa Apollo, o programa Mariner e o ônibus espacial.

Várias décadas após a criação da NASA, a ISS foi lançada em 1998 e, desde 2000, a estação tem sido habitada continuamente pela tripulação.

A ISS é um esforço colaborativo entre os EUA, Rússia, Japão, Canadá e as 22 nações membros da Agência Espacial Europeia (ESA). O programa foi concebido para reunir tripulações de voo, veículos de lançamento, operações, treinamento, engenharia e instalações de desenvolvimento, redes de comunicação e a comunidade de pesquisa científica de todo o mundo. 

Nesse esforço interdependente, a Rússia desempenha um papel fundamental. 

O primeiro módulo enviado ao espaço, que foi no mesmo ano do lançamento da estação, foi o módulo de controle russo Zarya. Alguns anos depois, em 2000, o Módulo de Serviço Zvezda marcou a primeira contribuição totalmente russa para a ISS. Ele serviu como a primeira pedra angular para a primeira habitação humana da estação, fornecendo alojamentos e sistemas de suporte de vida que se acoplaram ao módulo Zarya anterior, que funciona como o segmento original de controle e energia da estação. O módulo Zvezda também abriga os computadores principais fornecidos pela ESA.

Historicamente, a Rússia tem fornecido a maior parte dos esforços de propulsão para a ISS, sendo usada para reimpulso da estação, controle de atitude e manobras de evasão de detritos.

Além disso, os giroscópios dos EUA, que são dispositivos usados para medir ou manter a orientação e velocidade angular, fornecem o controle diário de atitude para a orientação da estação. Quando atingem seus limites de controle, os propulsores russos assumem para garantir a recuperação do controle de atitude. Esses propulsores também são usados para controle de atitude durante eventos dinâmicos, como o acoplamento de espaçonaves. 

The U.S. solar arrays, meanwhile, transfer power to the Russian Segment to supplement their power needs.

De acordo com o site oficial da NASA, “as interdependências atuais entre cada segmento da estação impedem que o Segmento Orbital dos EUA e o Segmento Russo operem de forma independente.”

No entanto, a agência dos EUA tem trabalhado para encerrar a ISS com um plano já estabelecido. Após quase três décadas de presença humana contínua a bordo do laboratório de microgravidade, a NASA continuará operando a estação espacial até 2030, permitindo tempo para adquirir os serviços necessários de empresas comerciais enquanto a agência explora a Lua e Marte. 

Além dos EUA, Canadá, Japão e os países participantes da ESA se comprometeram a apoiar as operações da ISS até 2030, enquanto a Rússia não contribuirá além de 2028.   

Portanto, a NASA está planejando desorbitar a Estação Espacial Internacional nos próximos anos. Para isso, estão considerando algumas opções diferentes, incluindo desmontagem antes do retorno à Terra, decaimento orbital natural com reentrada aleatória, reentrada precisa e impulsionar para uma órbita mais alta.

Agora, ao elevar a órbita da ISS com a ajuda da SpaceX de Elon Musk e sem precisar da assistência da tecnologia russa, a agência deu passos iniciais e fundamentais rumo ao eventual descomissionamento da Estação Espacial Internacional.

Reimpulso do Dragon da SpaceX: Datas, Durações, Delta-V

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Em um marco importante para as operações espaciais, a NASA e a SpaceX empurraram a ISS um pouco mais longe da Terra. A órbita da ISS foi elevada com uma queima de 15 minutos dos propulsores Draco no cargueiro Dragon.

Essa tentativa bem-sucedida segue uma tentativa anterior que foi um fracasso. Na ocasião, os operadores tiveram que abortar manualmente uma queima planejada dos propulsores devido a problemas com o tanque de combustível.

A primeira tentativa de reimpulso foi encerrada prematuramente porque a queima, planejada para durar 19 minutos e 22 segundos, teve de ser parada após apenas 3 minutos e 45 segundos.

A missão foi abortada depois que os operadores perceberam que a troca dos tanques de combustível dos propulsores Draco não ocorreu como planejado, então a queima foi interrompida para conservar propulsor na espaçonave.  

As equipes programaram um reimpulso de acompanhamento para a mesma semana, enquanto o reimpulso antes da falha havia durado toda a duração.

Foi no mês passado que a NASA observou em seu comunicado oficial que a espaçonave Dragon da SpaceX havia concluído com sucesso o teste de reimpulso da ISS. Durante a manobra, o cargueiro acionou dois de seus motores Draco, localizados no tronco da espaçonave, por 5 minutos e 3 segundos.

A Sept. 17, 2025 reboost was terminated after 3 min 45 s of a planned 19 min 22 s burn when an automatic fuel-tank swap did not occur, and the team aborted to conserve propellant.

O reimpulso foi realizado usando os propulsores Draco do tronco CRS-33 da SpaceX ou SpX-33. O módulo de propulsão “kit de impulso” está no tronco oco não pressurizado do Dragon. Além de dois propulsores Draco, inclui um tanque de hélio pressurizante e seis tanques de propulsor. 

“Dragon e seu novo ‘tronco de impulso’ realizou uma queima de 15 minutos ontem, fornecendo 1,62 m/s de delta-v à ISS para manutenção da estação (uma tarefa normalmente realizada pela Roscosmos via o Módulo de Serviço Zvezda ou veículos Progress visitantes),” disse Jon Edwards, vice‑presidente da SpaceX de veículos de lançamento Falcon, no X.

Esse sucesso demonstra a colaboração contínua entre a NASA e a SpaceX, que planejou uma série de queimas periódicas ao longo do outono de 2025. Também é crucial para missões futuras, incluindo a troca de tripulação Soyuz planejada para o final deste ano. Enquanto isso, em 2030, a ISS está programada para uma reentrada controlada, condicionada à SpaceX construir previamente um veículo capaz de executar a tarefa.

Do Progress ao Dragon: Como os reimpulsos da ISS estão mudando

A Estação Espacial Internacional orbita a cerca de 250 milhas ou 400 quilômetros acima do nosso planeta, mas o arrasto atmosférico faz com que ela naturalmente caia de volta à Terra.

Com o tempo, até mesmo as poucas moléculas errantes presentes nessa altitude alta fazem uma grande diferença, de modo que a cada poucos meses, uma espaçonave de carga é necessária para elevar o complexo orbital. Para essa tarefa, a espaçonave russa Progress sempre foi a principal escolha, mas com a Rússia planejando se retirar do programa antes da desmontagem da ISS, a NASA precisa encontrar um substituto.

Portanto, a agência recorreu à nave de reabastecimento da Estação Espacial Internacional dos EUA para o reimpulso.

A empresa de tecnologia aeroespacial e de defesa, com valor de mercado de US$ 91,6 bilhões, Northrop Grumman (NOC ), é uma das companhias que possui contrato com a NASA para voar missões de carga não tripuladas para a ISS. As ações da Northrop subiram consideravelmente na última década, atingindo um recorde histórico (ATH) acima de US$ 640, com alta de 36,37% no ano. Ela tem um EPS (TTM) de 25,36 e um P/E (TTM) de 25,25, enquanto o rendimento de dividendos pago é de 1,44%.

A empresa foi a principal contratante do módulo lunar Apollo, bem como do Telescópio Espacial James Webb.

O veículo Cygnus da Northrop Grumman tem importância fundamental aqui. A espaçonave não tripulada e multifuncional é usada para missões de reabastecimento de carga à ISS. Ela consiste em um Módulo de Serviço e um Módulo de Carga Pressurizada e tem sido aprimorada ao longo do tempo para versões maiores e mais capazes.

A outra empresa é a SpaceX, que tem trabalhado com a NASA em missões de voo espacial humano e científicas sob contratos governamentais. A agência tem usado a espaçonave Dragon para transporte de carga e astronautas para a ISS e o foguete Falcon 9 para cargas úteis científicas.

A espaçonave Dragon chegou à Estação Espacial Internacional há mais de uma década, e em 2020, o Crew Dragon se tornou a primeira espaçonave privada tripulada a alcançar a estação.

Até agora, completou 53 missões no total e 48 para a ISS. A espaçonave é capaz de transportar até sete passageiros de e para a órbita da Terra, e além disso. Está equipada com 16 propulsores Draco, que podem gerar 90 libras de força no vácuo do espaço. Esses propulsores são usados para orientar a espaçonave durante a missão, incluindo ajuste de órbita, controle de atitude e manobras de apogeu/perigeu.

Foi no final do ano passado que o Dragon completou com sucesso o reimpulso orbital da ISS pela primeira vez. 

Na época, a espaçonave de carga Dragon estava acoplada à ISS para disparar seus motores por 12,5 minutos. Os dados coletados desse reimpulso e demonstração de controle de atitude servirão para ajudar no “futuro desenvolvimento, principalmente o veículo de desorbitamento dos EUA”, disse Jared Metter, diretor de confiabilidade de voo da SpaceX na época, enquanto Bill Spetch, gerente de operações e integração do programa da ISS, afirmou que eles estão trabalhando “muito de perto com a SpaceX” em relação aos lançamentos do Dragon.

No início de setembro, o Dragon enviou a ISS para uma órbita de 260,9 por 256,3 milhas.

“O novo kit de impulso no Dragon ajudará a manter a altitude do laboratório orbital através de uma série de queimas mais longas planejadas periodicamente ao longo do outono de 2025”, disseram os oficiais da NASA no comunicado.

Este Dragon chegou à ISS no final de agosto, transportando 5.000 libras ou 2.270 kg de suprimentos e investigações científicas para o complexo orbital, bem como para a tripulação. Isso marcou a 33ª missão de serviços de reabastecimento comercial da SpaceX para a NASA. 

Espera‑se que permaneça lá até o final deste ano ou início do próximo, após o que retornará à Terra com itens descartados e ciência da ISS.

A SpaceX também lançou quase 10.000 satélites Starlink em órbita, mantendo a maior constelação de internet por satélite do mundo em baixa órbita terrestre. É também a primeira constelação de satélites do mundo que fornece internet de banda larga para streaming, chamadas de vídeo, jogos online e mais.

Mais recentemente, o astronauta da NASA Don Pettit compartilhou um vídeo de sua missão na ISS, apresentando dezenas de satélites Starlink da SpaceX. Ele postou o seguinte no X:

“Minha melhor observação de um ‘trem’ de satélites Starlink a partir da órbita!”

O que substituirá a ISS? Estações comerciais e cronograma

A estação espacial é uma das conquistas mais significativas da NASA, servindo como laboratório permanente e plataforma de testes em órbita baixa da Terra (LEO). É um trampolim para desenvolver uma economia de baixa órbita terrestre e a exploração humana da NASA na Lua e em Marte.

De acordo com a atualização de setembro de 2025 da NASA, a agência está buscando contribuições da indústria sobre a próxima fase das estações espaciais comerciais, para a qual divulgou um anúncio preliminar de propostas de parceria da Fase 2. Os selecionados receberão financiamento para revisões críticas de design e para demonstrar estações com quatro pessoas em órbita por pelo menos um mês.

Em seguida, a NASA avançará com o design aceito e garantirá que as estações atendam aos requisitos de segurança da NASA. Isso permitirá que a agência adquira missões e serviços de estação, assim como a NASA obtém hoje carga e tripulação para a ISS.

“A NASA lidera em órbita baixa da Terra há 25 anos e contando. Agora, enquanto nos preparamos para desorbitar a Estação Espacial Internacional em 2030, estamos convocando nossos parceiros comerciais espaciais para manter essa presença humana histórica. A indústria espacial americana está em expansão. Insights dessas empresas inovadoras serão inestimáveis enquanto trabalhamos para traçar a próxima fase das estações espaciais comerciais.”

– Administrador da NASA, Sean Duffy

Axiom Space é uma das empresas envolvidas neste setor, tendo já quatro tripulações de astronautas visitado a ISS, com a primeira em 2022 e a mais recente em junho deste ano. Na última missão, quatro astronautas estavam a bordo de um novo SpaceX Dragon.

A empresa também possui contratos com a NASA para um módulo (Habitat 1) que será anexado à ISS antes de sua aposentadoria e, em seguida, se destacará para se tornar uma estação independente da Axiom, que terá um vácuo de ar, módulo Habitat 2 e uma instalação de pesquisa e manufatura.

A estação espacial Starlab, uma joint venture entre Palantir, Mitsubishi, Airbus, Voyager Technologies (VOYG ) e MDA Space (MDA ), está construindo uma “estação espacial comercial de próxima geração, habilitada por IA”, pela qual recebeu mais de US$ 200 milhões.

Vast Space é outra, que está planejando lançar a primeira estação espacial comercial, Haven-1, no primeiro semestre do próximo ano. 

O bilionário Jeff Bezos, da Blue Origin, também está desenvolvendo sua própria estação espacial comercial, Orbital Reef, como parte do Programa de Desenvolvimento Comercial LEO da NASA para eventualmente substituir a ISS. No início deste ano, a NASA relatou progresso no Orbital Reef, que completou um marco de teste humano em loop.

“Testes com humanos em loop e testes iterativos são essenciais para informar decisões‑chave e mitigar riscos à saúde e segurança da tripulação.”

– Angela Hart, gerente de programa do Programa Comercial LEO  da NASA no Johnson Space Center, em Houston

À medida que a NASA e seus parceiros avançam nas operações da ISS, a agência também está preparando o terreno para um futuro em que as plataformas espaciais dependerão cada vez mais de capacidades autônomas e comerciais.

Um aspecto importante dessa visão envolve a manutenção robótica. Recentemente, a NASA assinou um “Acordo de Lei Espacial não financiado” com a Arkisys para manter a plataforma robótica a bordo da ISS e continuar a missão Astrobee. 

A missão Astrobee foi lançada para a estação espacial em 2018 e, desde então, os robôs de voo livre têm trabalhado ao lado dos astronautas em monitoramento, exploração e manutenção.

Esses ajudantes robóticos, acredita a agência, um dia poderão gerenciar tarefas rotineiras de manutenção totalmente por conta própria, sem necessidade de assistência humana. Eles também poderão apoiar futuras espaçonaves na Lua e em Marte.

Contexto da paralisação do governo: o que permanece online na NASA

A nova conquista da colaboração entre a NASA e a SpaceX ocorre enquanto o governo dos EUA colocou as operações diárias da agência espacial federal em pausa.

A paralisação governamental ocorreu depois que o Congresso não conseguiu aprovar financiamento antes do fim do ano fiscal, que terminou em 30 de setembro. No Senado, são necessários 60 votos para aprovar um projeto de lei de gastos temporário, mas os republicanos ainda não conseguiram obtê‑los.

O presidente dos EUA, Donald Trump, chamou a falta de financiamento de “fechamento forçado pelos democratas” e incentivou os republicanos a “usar esta oportunidade para eliminar entulhos, desperdícios e fraudes.”

Os democratas estão buscando apoio do outro lado sobre créditos fiscais de saúde que estão expirando, entre outras questões, para apoiar um projeto de lei de financiamento que reabra o governo. A proposta já falhou em ser aprovada algumas vezes, exatamente seis vezes.

Como resultado, o governo dos EUA teve sua primeira paralisação desde 2019, que foi a mais longa da história dos EUA, com 35 dias.

Quanto ao efeito da última paralisação nas operações da NASA, o plano de contingência oficial da agência determina que quase todas as atividades rotineiras são suspensas durante esse período. As operações diárias só retomam quando o Congresso aprova um orçamento.

Já mais de 15.000 de seus funcionários foram suspensos. Além disso, a maior parte da pesquisa científica e do desenvolvimento de missões foi interrompida.

Um pequeno grupo de pessoal “excluído” é o único que permanece em serviço, cujo trabalho é proteger os astronautas a bordo da ISS e salvaguardar hardware crucial.

Embora o cenário político interno esteja passando por turbulências e incertezas, o bem‑sucedido reimpulso da ISS marca um ponto de virada. Por décadas, a propulsão e as manobras da estação dependeram de sistemas russos, mas agora a NASA e a SpaceX provaram que as capacidades comerciais dos EUA podem assumir onde as parcerias internacionais estão diminuindo.

À medida que a NASA se prepara para o descomissionamento da ISS em 2030 e muda o foco para estações espaciais comerciais e missões de profundo espaço, esse ajuste orbital sinaliza uma transição para uma nova era de operações espaciais, mais flexível.

Clique aqui para uma lista das cinco principais empresas espaciais que estão moldando a nova economia espacial.