Rio Tinto promete investir US$ 1,9 bilhão na mina de bauxita de Kangwinan, em Queensland

Rio Tinto (RIO ) anunciou em 23 de outubro de 2026 que investirá US$ 1,9 bilhão no desenvolvimento do projeto de bauxita de Kangwinan, na Península de Western Cape York, em Queensland. O projeto, em uma área já minerada, acrescentará 20 milhões de toneladas à capacidade anual de produção de bauxita das Operações de Weipa da empresa. Em seu comunicado, a empresa afirmou que o investimento sustenta o futuro de longo prazo de Weipa e a continuidade do fornecimento aos clientes internacionais e às refinarias de alumina da Austrália.

A primeira produção do projeto está prevista para 2029, e a produção plena, para 2032. Uma nota de rodapé do comunicado informa que a estimativa de capital total de Kangwinan, de US$ 1,9 bilhão, inclui US$ 150 milhões destinados a obras preliminares, aprovadas previamente em 2025, e que essa despesa de capital de reposição está incorporada às projeções de capital de médio prazo da Rio Tinto. A empresa afirmou que, com base nas previsões de mercado de terceiros disponíveis no quarto trimestre de 2026, espera-se que o investimento proporcione uma taxa interna de retorno de aproximadamente 22%. Todos os valores monetários informados no comunicado estão em dólares americanos.

Kangwinan substituirá a produção da mina de Andoom, perto de Weipa, quando ela chegar ao fim de sua vida útil nesta década. O projeto elevará a capacidade anual das Operações de Weipa para cerca de 44 milhões de toneladas, ante a produção atual de aproximadamente 38 milhões de toneladas por ano, e ajudará a compensar o encerramento previsto da produção da mina de Gove, no Território do Norte, em 2029.

A Rio Tinto afirmou que o investimento em uma área já minerada aproveita sua capacidade de execução de projetos e reflete a aplicação contínua de sua estrutura disciplinada de alocação de capital. Segundo a empresa, Kangwinan demonstra seu compromisso contínuo com a mineração na Austrália e manterá sua posição entre os principais produtores de bauxita de alta qualidade do mundo.

Construção e força de trabalho

As obras preliminares em Kangwinan começaram em 2025. O projeto estabelecerá um novo centro de produção de bauxita 15 quilômetros a sudeste da mina de Amrun, da Rio Tinto, localizada 40 quilômetros ao sul da cidade de Weipa. Uma correia transportadora de 15 quilômetros levará o minério de Kangwinan até instalações de estocagem ampliadas e ao cais existente de Amrun. O cais será ampliado para receber navios maiores da classe Capesize, o que, segundo a empresa, aumentará a eficiência da cadeia de suprimentos e reduzirá os custos de frete.

A construção ganhará ritmo em 2027 e deverá gerar mais de 1.300 empregos. No longo prazo, o projeto ajudará a manter a força de trabalho da Rio Tinto residente na região de Western Cape, que conta com cerca de 1.500 pessoas.

Jérôme Pécresse, CEO de Alumínio e Lítio da Rio Tinto, chamou Kangwinan de “um forte voto de confiança em Weipa, na qualidade de sua bauxita, na capacidade de sua força de trabalho e no futuro das comunidades e empresas estreitamente ligadas às nossas operações”. Ele descreveu o projeto como “o investimento mais significativo em uma nova mina em Queensland nos últimos anos” e como um sinal do compromisso de longo prazo da Rio Tinto com seus negócios de bauxita, com o estado e com a cadeia de valor integrada de alumínio da empresa, da mina ao metal. Pécresse afirmou que a Rio Tinto opera em Western Cape York há mais de 60 anos e que o investimento apoiará empregos, criará oportunidades para empresas locais e regionais e ajudará a companhia a continuar fornecendo aos clientes a bauxita de alta qualidade da qual dependem há décadas.

Acordo e aprovações de Aurukun

A Rio Tinto afirmou que, no mês passado, concordou em adquirir, sujeito a aprovações governamentais, o projeto de bauxita adjacente de Aurukun, cujos atuais proprietários são a Glencore (70%) e a Mitsubishi (30%). A aquisição apoiaria os planos de crescimento de longo prazo da empresa em Western Cape York, com o uso de infraestruturas existentes e planejadas. A empresa afirmou que, juntas, as operações de Amrun, Kangwinan e Aurukun deverão manter as Operações de Weipa em atividade muito além da metade deste século. Se a aquisição de Aurukun for concretizada, a Rio Tinto avaliará o processo adequado para obter as aprovações ambientais necessárias ao desenvolvimento futuro do projeto, em consulta com órgãos estaduais e da Commonwealth, e trabalhará em estreita colaboração com os Proprietários Tradicionais nas próximas etapas de planejamento e desenvolvimento.

O nome Kangwinan foi escolhido a pedido dos Proprietários Tradicionais de Wik Waya. Segundo o comunicado, Kangwinan é uma protetora de todos os protocolos sagrados, cerimoniais e femininos da tribo Wik Waya e também é o nome da gralha-preta fêmea, um totem do povo Wik Waya. A Rio Tinto afirmou que continuará trabalhando com os Proprietários Tradicionais para minimizar os impactos sobre o patrimônio cultural, os cursos d’água e as importantes vias de acesso.

As licenças ambientais do projeto Kangwinan foram obtidas anteriormente por meio da Declaração de Impacto Ambiental South of Embley, aprovada pelos governos estadual e da Commonwealth.

As operações de alumínio da Rio Tinto na Austrália abrangem minas de bauxita, refinarias de alumina e fundições de alumínio e empregam diretamente mais de 5.000 pessoas, segundo a empresa, que afirmou que essas operações também sustentam milhares de outros empregos no país. A empresa disse que Kangwinan, juntamente com os acordos recentes para apoiar o futuro das fundições de Bell Bay, Tomago e Boyne, demonstra como a Rio Tinto está investindo em toda a sua cadeia de valor integrada de alumínio para apoiar a produção e os empregos na Austrália.

O comunicado foi autorizado para divulgação ao mercado por Matthew Whyte, secretário corporativo do grupo Rio Tinto.