NEOM Hidrogênio Verde: O Maior Hub de Combustível Limpo do Mundo

NEOM Entre Ambições Reduzidas e Progresso

Quando se trata de megaprojetos financiados pelo Estado, o ceticismo é necessário, pois, na maioria das vezes, as ambições de políticos, ditadores ou reis são muito maiores do que o que é realisticamente alcançável.

Em certa medida, parece que o grandioso projeto NEOM na Arábia Saudita está se enquadrando nessa categoria. Inicialmente planejado para ser uma cidade totalmente nova no deserto, com um design linear revolucionário, o projeto está sendo reduzido devido a restrições orçamentárias.

(Você pode ver mais do que foi planejado em nosso artigo “NEOM: Reinventing Saudi Arabia And What City Means”)

Ainda assim, nem todo o NEOM está sendo reduzido ou cancelado. A parte industrial e energética do projeto está avançando bem, com destaque para o projeto NEOM Green Hydrogen que está quase concluído e programado para iniciar em meados de 2026, antes da estimativa inicial.

O projeto de US$ 8,4 bilhões se tornará uma das maiores usinas de geração de hidrogênio do mundo, e poderá desempenhar um papel crucial no futuro econômico do país e na descarbonização do transporte marítimo globalmente.

Visão Geral do NEOM

Atualização do NEOM

Os preços persistentemente baixos do petróleo nos últimos anos afetaram o orçamento da Arábia Saudita, limitando sua capacidade de financiar projetos ambiciosos como o NEOM. Além disso, ficou claro que o cronograma da construção era excessivamente ambicioso, já que construir uma cidade inteira a partir do deserto requer primeiro a construção de infraestrutura.

Como resultado, o NEOM está sendo parcialmente reconsiderado, após uma ordem real no início de fevereiro de 2026 exonerando o Ministro de Investimentos Khalid Al-Falih de seu cargot. Isso provavelmente indica um realinhamento dos planos de investimento do país, e uma redução ou postergação de parte dos investimentos planejados, incluindo parte do NEOM.

Os Jogos Asiáticos de Inverno de 2029, inicialmente planejados para ocorrer em NEOM, estão sendo adiados, sem novo cronograma.

“O Ministro das Finanças da Arábia Saudita, Mohammed AlJadaan, disse no ano passado que o reino não tem “ego” ao reavaliar a viabilidade de algumas iniciativas, enquanto muda o foco para setores capazes de gerar retornos mais rápidos, incluindo turismo, peregrinações religiosas, indústria e inteligência artificial.”

No geral, parece que os 1,5 milhão de habitantes imaginados para o NEOM podem ser reduzidos para 300 mil pessoas.

“Um contrato de US$ 5 bilhões no NEOM foi cancelado um dia antes da cerimônia oficial de assinatura. A primeira fase do “The Line”, originalmente planejada para se estender por 170 quilômetros, também foi reduzida para apenas cinco quilômetros até 2030.”

Lado Industrial do NEOM

No geral, parece que a parte de habitação e turismo do NEOM levará mais tempo do que o planejado e pode ser revisada para uma escala menos ambiciosa. Mas a parte megacidade do NEOM (apelidada “The Line”) era apenas parte do projeto geral de modernizar a Arábia Saudita e torná‑la menos dependente do petróleo.

Fonte: NEOM

Outra é a Oxagon, uma enorme área industrial que busca “reiniciar” a produção industrial. O local terá 7 quilômetros de largura (4,3 milhas) e 48 quilômetros quadrados de superfície (18,5 milhas quadradas). Será 100 % alimentado por energia renovável (capacidade de 4 GW) e deverá abrigar 90 mil pessoas.

O foco principal da cidade deve ser construir “indústrias novas de ponta a ponta”, como energias renováveis, semicondutores, centros de dados & IA, biotecnologias, reciclagem, etc.

A infraestrutura industrial será apoiada logisticamente por 2 milhões de metros quadrados de instalações portuárias automatizadas, incluindo um terminal com capacidade de 1,5 milhão de TEU (Unidade Equivalente a Vinte Pés).

A infraestrutura chave incluirá uma instalação de dessalinização, uma planta de produção de hidrogênio, 4 GW de geração de energia renovável e um instituto de pesquisa marinha.

É essa planta de geração de hidrogênio que agora está nas manchetes, ao atingir 90 % de conclusão em fevereiro de 2026.

NEOM Hidrogênio Verde

O Projeto em Si

Espera‑se que a planta de hidrogênio verde produza até 600 toneladas por dia de hidrogênio livre de carbono na forma de amônia verde. Isso corresponderia a 1,2 milhão de toneladas de amônia verde por ano.

O projeto inclui eletrolisadores com capacidade de 2,2 GW e representa o primeiro passo do país para se tornar um gigante do hidrogênio, já que também anunciou recentemente outro projeto não ligado ao NEOM, a planta de produção de hidrogênio Yanbu de 4,4 GW, programada para iniciar operações comerciais até 2030.

Seu financiamento foi assegurado em 2023, e a construção da instalação está sendo finalizada, com a primeira operação prevista para meados de 2026.

Esta notícia vem somada a 27 acordos para hidrogênio verde e outras tecnologias assinados pela ACWA Power, desenvolvedora, investidora e operadora saudita de geração de energia, dessalinização de água e plantas de hidrogênio verde, que inclui a planta de hidrogênio Yangu.

No geral, espera‑se que o projeto produza combustível verde suficiente para equivaler a até 5 milhões de toneladas de CO₂ por ano.

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Mercados Atuais de Hidrogênio Verde

Atualmente, a amônia verde produzida na planta está planejada para exportação, com a Air Products como compradora exclusiva, por meio de um cais dedicado para carregar a carga no exterior. Isso ocorre porque, no momento, o hidrogênio e a amônia verdes são usados principalmente em aplicações que atualmente utilizam o chamado hidrogênio “cinza”, sobretudo processos químicos.

Outro mercado internacional também está se abrindo: a produção de aço verde, onde o hidrogênio verde é usado para refinar e transformar o ferro bruto em aço verde, eliminando totalmente a necessidade de carvão coque.

Outro uso provável a longo prazo é alimentar diretamente indústrias no Parque Industrial Octagon.

Isso pode ser feito diretamente queimando o hidrogênio ou a amônia, ou indiretamente, usando a produção de combustível como uma “bateria” de longa duração para complementar a produção solar à noite ou durante períodos de baixa produção.

A longo prazo, outro mercado muito maior poderia ser abastecer uma parte significativa do transporte marítimo internacional não com petróleo, principal exportação atual da Arábia Saudita, mas com amônia verde.

Rotas Marítimas do Mar Vermelho

Até o recente conflito com os houthis, o Mar Vermelho era uma das rotas comerciais mais movimentadas do mundo, contornando toda a África para todo o comércio entre a Europa e o Oriente Médio (incluindo petróleo e gás do Golfo Pérsico) e a Ásia.

Fonte: Next Big Future

Até agora, esses navios têm reabastecido com petróleo em vários portos ao redor do mundo. Mas, à medida que o mundo se descarboniza, o transporte marítimo também está tentando reduzir seu impacto ambiental.

No entanto, isso é muito mais fácil de dizer do que de fazer. Um grande motivo é que viagens marítimas de semanas exigem absolutamente a densidade energética dos combustíveis líquidos, pelo menos enquanto não utilizarmos energia nuclear, uma proposta que não é seriamente considerada para navios de carga.

Baterias, hidrogênio ou outras formas de eletrificação simplesmente não são leves e compactas o suficiente para funcionar na indústria naval, e provavelmente permanecerão assim.

Portanto, a alternativa de baixo carbono mais provável aos combustíveis fósseis, especialmente o óleo de bunker sujo usado pelos navios, precisará ser:

• Combustíveis artificiais, quimicamente idênticos ao óleo normal, mas produzidos a partir de hidrogênio e CO₂.
  • Esta opção ajuda a “verdear” navios mais antigos, sem exigir um novo motor, mas é mais cara.
• Amônia verde, que será queimada diretamente para alimentar o motor do navio.
  • É mais barato que o combustível sintético e fornece um combustível que é mais seguro, mais denso, mais fácil de armazenar e transferir, e mais estável que o hidrogênio.
  • No entanto, requer novos tipos de motores de navios, portanto a transição provavelmente ocorrerá lentamente.

Localizados na costa do Mar Vermelho, o NEOM e a futura planta de geração de energia hidrogênio Yangu estão idealmente posicionados para fornecer reabastecimento aos navios de carga que passam em seu trajeto entre a Europa e a Ásia.

A abundância de sol no deserto saudita é um bônus extra, pois o espaço massivo quase totalmente inutilizado até agora pode ser transformado em uma enorme usina solar, que por sua vez pode ser usada para alimentar a produção massiva de amônia verde.

Transição Verde da Arábia Saudita

Assim, nas próximas décadas, a usina de hidrogênio do NEOM pode se tornar o próximo passo da economia da Arábia Saudita, passando de uma grande produtora de combustíveis fósseis para uma grande produtora de combustível para navios, mas desta vez dependendo do grande tamanho e clima do país, em vez de seus recursos naturais subterrâneos.

Isso também seria uma evolução mais natural da economia do país, já que a transição de um grande exportador de energia fóssil para um grande exportador de energia verde poderia ser bastante suave.

Isso é especialmente verdadeiro, pois manipular e processar volumes massivos de gás e líquido ricos em energia requer um conjunto de habilidades muito semelhante tanto para petróleo & gás quanto para hidrogênio verde & amônia.

Isso também significa que, para os investidores, não importa realmente se o NEOM conseguir criar um tipo totalmente novo de cidade, com grandes polos industriais focados na economia do conhecimento e tecnologia avançada.

Mesmo que esse plano falhe, o potencial de exportação de hidrogênio verde, a possível produção local de aço verde e o reabastecimento de uma grande parte da frota mundial de navios com amônia verde se beneficiarão da abundante luz solar local e do baixo custo de energia.

Investindo no Hidrogênio Verde do NEOM

Entre as empresas americanas, a Air Products & Chemicals é uma das parceiras importantes do NEOM, com um papel na criação da que deve ser a maior planta de hidrogênio verde do mundo, em colaboração com o grupo industrial alemão Thyssenkrupp (TKA.DE).

Fundada em 1940, a Air Products & Chemicals foi produtora de gás purificado, começando com oxigênio usado em voos de alta altitude das Forças Aéreas dos EUA e dos Aliados.

Hoje, a Air Products & Chemicals é a principal fornecedora de hidrogênio no mundo, com US$ 12,1 bilhões em vendas em 2024. Isso também a tornou a parceira ideal para distribuir a produção da maior planta de produção de hidrogênio do mundo.

A empresa está presente em 50 países, controla 1.800 milhas de dutos de gás industrial e produz a partir de mais de 750 instalações.

Fonte: Air Products & Chemicals

A maior parte das vendas é muito estável, incorporada ao processo industrial dos clientes da empresa, com contratos de 15 a 20 anos.

Fonte: Air Products & Chemicals

Sua expertise em hidrogênio também pode torná‑la um ator chave na substituição de combustíveis fósseis por hidrogênio ou amônia, inclusive para o transporte marítimo, como parceiro importante para empresas de navegação.

Embora o NEOM represente uma grande parte dos projetos futuros da Air Products, ele não é o único, limitando os riscos e com CAPEX estável e depois decrescente nos próximos anos.

Fonte: Air Products & Chemicals

A empresa tem aumentado seus dividendos por mais de 40 anos consecutivos, demonstrando seu compromisso com os acionistas.

Portanto, pode ser uma boa aposta capitalizar no NEOM como um hub de energia verde para produção de amônia, independentemente dos estouros de custos ou atrasos que afetam o The Line, com a Oxagon sendo uma parte muito mais importante do projeto para a empresa.

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