Curiosity da NASA encontra mais evidências de vida passada em Marte

Marte é o planeta mais estudado do nosso sistema solar e por boas razões. Ao contrário de Mercúrio ou Vênus, ele poderia ser potencialmente habitável com a tecnologia adequada, possuindo uma atmosfera e uma faixa de temperatura que é fria, mas não drasticamente. Além disso, é maior, mais próximo do Sol e, de modo geral, mais hospitaleiro que quaisquer corpos planetários mais distantes do Sol, como as luas de Júpiter e Saturno.

Descobertas recentes nos deram uma imagem mais clara do passado de Marte e dos recursos disponíveis. Por exemplo, agora entendemos melhor por que Marte perdeu a maior parte de sua atmosfera primitiva. Oceanos subterrâneos gigantes, suficientes para cobrir totalmente a superfície do planeta, também foram descobertos. Enquanto isso, foi descoberto que Marte costumava ter abundante água líquida em sua superfície, e que algumas formas de vida da Terra poderiam talvez sobreviver na superfície marciana, ou estar muito próximas de fazê‑lo, como líquens sintéticos ou musgos do deserto.

Lançado em 2011 e pousado em Marte em 2012, o rover Curiosity tem sido fundamental para melhorar drasticamente nossa compreensão do planeta vermelho. E ele ainda continua a fazê‑lo, já que uma descoberta recente parece ter encontrado blocos de construção da vida na superfície marciana, usando o Sample Analysis at Mars (SAM), um conjunto de instrumentos e sensores construídos especificamente para analisar a química de Marte.

A descoberta foi feita por pesquisadores da NASA, juntamente com pesquisadores da University of Florida, University of California, University of Minneapolis, Pennsylvania State University, Georgetown University, Ciudad Universitaria da Cidade do México e da Sorbonne Université (França).

Eles publicaram seus resultados na prestigiosa revista Nature Communications¹, sob o título “Diversas moléculas orgânicas em Marte reveladas pelo primeiro experimento SAM TMAH”.

Vida em Marte?

Desde a primeira (errônea) crença de que Marte era cruzado por canais, a humanidade tem observado os planetas do sistema solar e se perguntado se eles abrigam vida. Em última análise, telescópios melhores e sondas robóticas mostrariam que a Terra é excepcional ao abrigar vida inteligente, bem como uma biosfera muito densa.

Ainda assim, como agora sabemos que Marte era muito mais quente, com mais atmosfera e água líquida no passado, ao menos alguma forma de vida microbiana naquela era não é improvável. É até possível que alguma vida ainda esteja ativa em Marte, embora em estado reduzido, escondida da radiação nas profundezas do regolito marciano.

É por isso que o rover Curiosity está explorando a região de Glen Torridon, no cráter Gale, uma região que pode abrigar um grande lago ou vários pequenos.

Fonte: Space.com

Isso a torna um local que os cientistas acreditam que poderia ter sustentado condições favoráveis ao apoio de vida antiga, caso tenha existido lá inicialmente. De interesse especial são os depósitos de argila que ainda podem conter evidências de atividade biológica passada.

Detectando Biosinais em Marte

A Análise de Amostras em Marte (SAM)

Em operação desde 2012, o primeiro ano do robô de exploração de US$ 2,5 bi no Marte, o Sample Analysis at Mars (SAM) já detectou moléculas de água, cloro, enxofre, nitrato, bem como metano, amônia, ácido benzoico e clorobenzeno potencialmente de origem biológica.

O SAM está combinado com o restante das ferramentas do rover, que incluem braços robóticos e uma broca. O SAM é constituído por três instrumentos diferentes que trabalham juntos para criar capacidades de detecção ultra‑sensíveis:

• A quadrupole mass spectrometer (QMS), que detecta gases amostrados da atmosfera ou aqueles liberados de amostras sólidas por aquecimento.
• A gas chromatograph (GC) é usado para separar gases individuais de uma mistura complexa em componentes moleculares. O fluxo de gás resultante é então analisado pelo espectrômetro de massa.
• A tunable laser spectrometer (TLS), que pode fazer medições precisas das razões de isótopos de oxigênio e carbono no dióxido de carbono (CO2) e no metano (CH4). Esses dados ajudam a distinguir entre uma origem geoquímica ou biológica desses gases.

Novo Experimento Químico Marciano

O novo estudo utilizou um químico chamado hidróxido de tetrametilamônio (TMAH) para detectar moléculas orgânicas na arenito rico em argila da região. O TMAH hidrolisa moléculas orgânicas presentes na amostra, sejam livres ou ligadas a superfícies minerais.

Além disso, a pirólise a um máximo de 550 °C e a metilação liberaram mais fragmentos orgânicos de materiais livres ou macromoleculares como produtos voláteis. Isso tornou as moléculas ou fragmentos moleculares resultantes utilizáveis para análise por cromatografia de gases‑espectrometria de massa (GC‑MS).

Fonte: Nature Communications

Este é o primeiro experimento usando TMAH, e o Curiosity está equipado para fazer outro mais tarde, uma vez que os resultados deste primeiro tenham sido devidamente compreendidos, para que a última amostra de TMAH possa ser usada em seu máximo potencial.

O uso de TMAH em outro mundo é um marco inovador, melhorando enormemente a capacidade analítica do Curiosity e abrindo caminho para experiências semelhantes no futuro, tanto em Marte quanto em outros lugares do sistema solar (veja abaixo).

“Este experimento e seus resultados foram um trabalho de amor e ciência. Esta foi a primeira vez que o TMAH foi usado em outro mundo e nossa equipe trabalhou extensivamente para interpretar e confirmar as moléculas detectadas neste experimento sem precedentes.”

Amy Williams – Associate professor at the University of Florida.

O resultado do experimento foi a detecção de químicos de alto peso molecular recém‑identificados, incluindo moléculas contendo nitrogênio e enxofre que são semelhantes à matéria‑prima que ajudou a impulsionar a vida na Terra.

Fonte: Nature Communications

A interpretação dos cientistas é que essas moléculas são o resultado da degradação de moléculas ainda maiores e mais complexas preservadas na argila marciana.

“Propomos que este conjunto de orgânicos representa produtos de degradação da termocemiolise com TMAH de material macromolecular orgânico antigo que foi preservado em rochas sedimentares com bilhões de anos no cráter Gale.”

Amy Williams – Associate professor at the University of Florida.

Origens das Moléculas Orgânicas Marcianas

Comparando os resultados com amostras anteriores do Curiosity e com análises semelhantes em um meteorito, os cientistas construíram um caso convincente de que as moléculas não são de origem meteórica, mas marciana.

“Iteramos nas identificações de moléculas usando alguns dos equipamentos sobressalentes da missão SAM para confirmar nossas descobertas. Acho que o tempo foi bem gasto, pois agora temos evidências de que o conjunto de moléculas quebradas pelo reagente TMAH deriva de carbono macromolecular mais complexo que está preservado no subsolo marciano.”

Amy Williams – Associate professor at the University of Florida.

Quão complexas são as moléculas originais ainda não está claro, pois o experimento não foi projetado para responder a essa pergunta, nem os instrumentos do SAM foram feitos para essa tarefa.

Também não está claro de qual parte da amostra as moléculas detectadas se originam. Portanto, ainda é possível que tenham sido introduzidas na superfície marciana por meteoritos.

Também é possível que a origem não seja biológica, mas geológica, com processos aquosos como serpentinização ou produção eletroquímica potencialmente responsáveis.

No entanto, isso representa uma demonstração sólida de que a superfície de Marte contém uma química muito mais complexa do que se pensava anteriormente, especialmente carbono macromolecular. E o candidato mais provável para produzir essas moléculas em quantidade é a atividade biológica.

Se isso demonstrar a existência de vida em Marte no passado distante (potencialmente até 3,5 bilhões de anos atrás), em um período mais recente, ou mesmo vida subterrânea em andamento, isso só será esclarecido em experimentos futuros.

Preparando para Missões Futuras

O próximo rover a pousar em Marte, o rover Rosalin Franklin, que será lançado em 2028, transportará o instrumento Mars Organic Molecule Analyzer (MOMA).

O MOMA também usará TMAH e outros químicos para analisar a composição química marciana com um espectrômetro de massa.

Os dados do experimento TMAH do Curiosity serão importantes para o treinamento do algoritmo de aprendizado de máquina planejado para ser usado nas análises do MOMA.

O mesmo químico TMAH também será usado no Dragonfly Mass Spectrometer (DrAMS) instrument onboard the Dragonfly’s mission para Titã.

No geral, esses resultados representam não apenas a descoberta de moléculas complexas em Marte, mas um novo nível na exploração espacial, onde instrumentos de análise química muito avançados e químicos importados nos fornecem novas percepções a partir de sondas espaciais modernas.

Investindo em Exploração Espacial

Revvity

Revvity, anteriormente PerkinElmer e Consolidated Systems Corporation, forneceu a tecnologia fundamental para os espectrômetros de massa usados no desenvolvimento do SAM. Revvity é uma grande corporação, para a qual projetos da NASA como o SAM são apenas um pequeno componente de sua atividade, e uma boa forma de impulsionar o que é tecnicamente possível enquanto cultiva uma imagem de capacidade de alta tecnologia e contatos com as agências governamentais dos EUA.

A empresa vendeu seus negócios de serviços aplicados, alimentares e empresariais em 2023 para a firma de private equity New Mountain Capital para concentrar-se em seus negócios de ciências da vida e diagnósticos.

Portanto, hoje, as principais atividades da Revvity são diagnósticos médicos (hospitais, laboratórios de análise) e análise de ciências da vida (pesquisa, farmacêuticos, biotecnologia). Mais de 1/3 das receitas provêm da América do Norte e 1/3^rd da Europa, com o restante gerado na Ásia‑Pacífico. A maior parte das receitas é recorrente, proveniente da venda de químicos e reagentes para as máquinas analíticas produzidas pela Revvity.

Fonte: Revvity

Nos últimos anos, a empresa adquiriu companhias menores, adicionando novas capacidades na análise de grandes moléculas (Biolegend, Horizon, Nexcelom) e em autoimunidade, alergias e novas doenças infecciosas (Euroimmun, Oxford Immunotec, IDS).

A empresa também lançou recentemente o Signals Xynthetica, uma plataforma de IA Models-as-a-Service para análise química e biotecnológica, e estabeleceu uma colaboração com Lilly Tunelab AI offering.

O foco em biomoléculas específicas e casos de uso confere à empresa um nicho lucrativo e defensável contra empresas de ferramentas analíticas químicas mais generalistas.

Fonte: Revvity

Combinado com fluxos de trabalho automatizados de ponta a ponta e capacidades de IA em crescimento, isso torna a empresa um parceiro chave para todos os principais laboratórios, hospitais e instalações de biopesquisa, como ilustrado pela confiança da NASA em usar o espectrômetro de massa da Revvity na missão Curiosity, de importância crítica para a NASA.

A Revvity é relativamente invisível, mas uma parte muito importante da cadeia de suprimentos em biopesquisa e bioanálises, um setor pronto para explodir graças aos avanços em IA e medicina personalizada, tornando esses dados ainda mais valiosos.

Portanto, os investidores devem observar se a empresa pode retornar ao crescimento estável, impulsionado por essas tendências subjacentes, após sua reestruturação nos últimos anos.

Últimas Revvity (RVTY) Notícias e Desenvolvimentos das Ações

Estudo Referenciado

^{1. Williams, A.J., Eigenbrode, J.L., Millan, M. et al. Diversas moléculas orgânicas em Marte reveladas pelo primeiro experimento SAM TMAH. Nature Communications. 17, 2748 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70656-0}