Espaço
Posso o Arroz Espacial e os Carros Lunares Permitir a Vida na Lua?
Por que Voltar à Lua Enfrenta Grandes Reveses
Já se passaram mais de meio século desde os últimos passos da humanidade na Lua, em 1972.
Paradoxalmente, parece que estamos menos capazes de voltar e prontos para fazer muito mais na satélite natural da Terra no futuro próximo.
A principal razão pela qual não podemos voltar é que ainda não temos a capacidade ativa de lançar astronautas em direção à Lua, com a missão Artemis tendo experimentado vários reveses.
O primeiro revés é uma proposta de corte de 25% no orçamento da NASA.
O segundo revés é a crítica justificada do programa SLS, cujos atrasos e custos descontrolados afetaram severamente a programação das Missões Artemis (siga o link para um relatório completo explicando os detalhes do programa Artemis).
O terceiro revés é a possível cancelamento do que foi anteriormente uma parte fundamental do programa Artemis: a Porta de Entraada Lunar (siga o link para uma explicação extensiva dos objetivos e componentes múltiplos da Porta de Entraada Lunar). Embora a resistência a esses cortes orçamentários pelo Senado dos EUA possa ainda salvar a Porta de Entraada Lunar.
Ainda assim, nem tudo está perdido para os planos dos EUA de voltar à Lua. O lançador SLS provavelmente será substituído pelo Starship da SpaceX em algum momento no futuro. E a NASA está avançando com outras partes de seus planos de exploração lunar, notadamente a seleção de instrumentos para o Veículo de Terreno Lunar Artemis. Novas plantas de arroz geneticamente modificadas anãs também podem ser fundamentais para produzir alimentos no local para bases espaciais profundas e futuras colônias off-world.
Instrumentos Lunares
A NASA selecionou três instrumentos para viajar à Lua, com dois planejados para integração ao Veículo de Terreno Lunar (LTV) e um para uma oportunidade orbital futura.
Eles serão fundamentais nesses primeiros esforços para determinar os recursos lunares e sua utilidade para futuros assentamentos humanos.
Combinando o melhor da exploração humana e robótica, os instrumentos científicos selecionados para o LTV farão descobertas que nos informarão sobre o satélite natural mais próximo da Terra, bem como beneficiarão a saúde e segurança de nossos astronautas e espaçonaves na Lua.”
Instrumentos LTV
O primeiro instrumento a ser incorporado ao LTV é o Espectrômetro de Refletância e Emissão Infravermelho Artemis, ou AIRES. Ele será usado para identificar, quantificar e mapear minerais e voláteis lunares. Voláteis são materiais que evaporam facilmente, como água, amônia ou dióxido de carbono, que são difíceis de quantificar e muito importantes para reduzir a demanda por importações da Terra.
O segundo instrumento será o Espectrômetro Ativo-Passivo de Micro-ondas Lunar (L-MAPS). Essa ferramenta medirá o que está abaixo da superfície lunar, com foco especial em encontrar água, combinando um espectrômetro e um radar de penetração no solo.
Ele medirá temperatura, densidade e estruturas subsuperficiais a mais de 131 pés (40 metros). A água é importante não apenas para sustentar os astronautas, mas também tem muitos outros usos em uma base off-world permanente:
- Proteção contra radiação fácil, com alguns metros de gelo ou água líquida capaz de proteger qualquer habitat.
- Produção de combustível de foguete a partir de hidrogênio + oxigênio, ou metanol se uma boa fonte de carbono for encontrada, para viagens de retorno e indústrias orbitais potenciais.
- Sustentação de culturas em métodos de cultivo aeropônico ou hidropônico, incluindo as variedades de arroz discutidas abaixo.
Juntos, AIRES e L-MAPS devem fornecer uma visão muito mais clara do conteúdo da superfície lunar e sua capacidade de sustentar a vida. Também ajudará os cientistas a entender melhor a história da Lua e extrapolar os resultados obtidos para outras regiões ainda não mapeadas do satélite da Terra.
Um terceiro instrumento, o Espectrômetro de Imagem Ultra-Compacto para a Lua (UCIS-Lua), também foi selecionado. Essa ferramenta permanecerá em órbita lunar e ajudará a obter uma visão geral do mapa de recursos lunares.
Ao fazer isso, deve apontar para as equipes de exploração as áreas mais promissoras para verificar com o LTV.
“Com esses instrumentos a bordo do LTV e em órbita, seremos capazes de caracterizar a superfície não apenas onde os astronautas exploram, mas também em toda a região polar sul da Lua, oferecendo oportunidades emocionais para descoberta científica e exploração para anos vindouros.”
Enquanto isso, o processo de decidir sobre um design de LTV está em andamento, em parceria com Intuitive Machines, Lunar Outpost e Venturi Astrolab.
Cultivando Crops na Lua
Escalando a Produção de Crops Espaciais
Se qualquer população significativa de astronautas for ficar em missões de longa duração longe da órbita terrestre baixa (LEO), será necessário produzir alimentos localmente, pelo menos para a maior parte dos carboidratos e proteínas necessários para sustentar a vida humana (vitaminas ou minerais menores e mais raros podem ser obtidos de suplementos enviados).
Então, enquanto até agora o experimento de cultivar alface e outros vegetais na ISS tem sido promissor, isso não é como um plano de cultivo em larga escala na Lua ou Marte pareceria.
“Viver no espaço é tudo sobre reciclar recursos e viver de forma sustentável. Estamos tentando resolver os mesmos problemas que enfrentamos aqui na Terra.”
Marta Del Bianco – Bióloga de plantas da Agência Espacial Italiana
Então, as batatas de Matt Damon no filme de ficção científica O Marciano são muito mais próximas da realidade possível.
Fonte: Modern Farmer
Fazendo Arroz Espacial
Menor é Melhor
Entre as culturas de cereais, nenhuma é tão produtiva quanto o arroz, com a maior produtividade por metro quadrado, e a possibilidade de ter 2-3 colheitas/ano nas condições certas.
Um problema, no entanto, é que as variedades de arroz da Terra foram desenvolvidas para crescimento em campos de arroz abertos, não apertados em corredores ou estações espaciais e bases lunares potenciais. A maioria é muito grande para ser usada nesse setup muito artificial.
“As variedades anãs muitas vezes vêm da manipulação de um hormônio vegetal chamado giberelina, que pode reduzir a altura da planta, mas isso também cria problemas para a germinação de sementes.
Eles não são um cultivo ideal, porque no espaço, você não precisa apenas ser pequeno, você também deve ser produtivo.”
Marta Del Bianco – Bióloga de plantas da Agência Espacial Italiana
O Projeto Arroz Lua
Resolver esse problema é o alvo do Projeto Arroz Lua, que envolve 3 universidades italianas diferentes.
“A Universidade de Milão tem um forte background em genética de arroz, a Universidade de Roma ‘Sapienza’ se especializa na manipulação da fisiologia de culturas e a Universidade de Nápoles ‘Federico II’ tem um patrimônio incrível na produção de culturas espaciais.”
Marta Del Bianco – Bióloga de plantas da Agência Espacial Italiana
Os pesquisadores estão começando com variedades mutantes de arroz que crescem tão pouco quanto 10 centímetros de altura (4 polegadas). Eles estão tentando encontrar maneiras de melhorar a produtividade dessas variedades de arroz.
Outro fator a ser considerado é a dificuldade de produzir proteínas animais no espaço. Em vez disso, um grão de arroz mais rico em proteínas seria ideal, com modificação genética para aumentar a relação proteína-amido em investigação. Novas tecnologias como CRISPR tornam essas plantas geneticamente modificadas muito mais fáceis e baratas de engenharia, e o resultado muito mais preciso e eficiente.
Fonte: Phys.org
Chegando Perto de Condições Espaciais
Como uma medida de economia de custos, a microgravidade é simulada continuamente girando a planta de arroz, de modo que a planta é puxada igualmente em todas as direções pela gravidade.
Testar em microgravidade real em órbita seria ideal, mas seria muito caro para múltiplas novas variedades que precisam ser testadas.
Sabemos, no entanto, de experimentos chineses em 2022 que o arroz pode crescer bem no espaço, tanto para uma variedade de broto alto que atinge quase 30 centímetros quanto para uma variedade anã que atinge cerca de 5 cm.
Outra razão para cultivar arroz e outras plantas no espaço é não prática, mas psicológica.
“Ver e guiar as plantas para crescer é bom para os humanos, e enquanto a comida pré-cozida ou pastosa pode ser boa por um curto período de tempo, pode se tornar uma preocupação para missões de longa duração.
Se podemos criar um ambiente que nutre fisicamente e mentalmente os astronautas, isso reduzirá o estresse e diminuirá as chances de as pessoas cometerem erros.”
Marta Del Bianco – Bióloga de plantas da Agência Espacial Italiana
O espaço pode não ser o único campo onde essa tecnologia pode ser útil. Bases remotas na Antártica, no Ártico ou em desertos também podem se beneficiar, por exemplo.
Preparando-se para Assentamentos Espaciais
As peças de equipamento mais importantes para a colonização espacial serão foguetes ultra-grandes e reutilizáveis como o Starship da SpaceX, e os equivalentes futuros da Blue Origin de Jeff Bezos, Rocket Lab e provavelmente muitas empresas públicas e privadas chinesas.
No entanto, construir uma base lunar, e mais tarde uma base marciana, exigirá muitas outras ferramentas: carros espaciais, detectores de recursos, fazendas hidropônicas autônomas, variedades de plantas adaptadas, proteção contra radiação, ferramentas de escavação e construção, fundições solares, etc.
Então, as empresas que trabalham nesse campo se beneficiarão muito do progresso na fogueteria, pois cada diminuição no custo para alcançar a órbita permite que mais massa seja enviada, aumentando a demanda por essas ferramentas.
Investindo no Setor Aeroespacial
Máquinas Intuitivas
(LUNR )
Fundada em 2013 em Houston, Texas, Intuitive é uma empresa muito “focada na Lua”, como indicado por seu ticker de ações, e já foi selecionada para 4 missões lunares da NASA, e emprega 400+ pessoas.
Fonte: Máquinas Intuitivas
Foi a primeira empresa comercial a pousar e transmitir dados científicos da Lua com sucesso. Também realizou a primeira ignição de um motor LOx/LCH4 (oxigênio líquido, metano líquido) no espaço.
A empresa está trabalhando em muitos projetos que formarão a base de uma infraestrutura lunar para exploração e assentamento.
O primeiro é o “serviço de transmissão de dados”, com a tecnologia sendo testada, e ultimatemente visando terminar com uma constelação de transmissão de dados lunar em torno da órbita da Lua.
Fonte: Máquinas Intuitivas
A segunda parte é a “Infraestrutura como Serviço”. Deve incluir um LTV capaz de operações autônomas, o serviço de telecomunicações e serviços de localização GPS.
Fonte: Máquinas Intuitivas
O último segmento é a entrega de material à superfície lunar. Até agora, a empresa entregou cargas científicas com o lander Nova-C, um lander de 4,3 metros de altura (14 pés) capaz de entregar 130 kg de carga à Lua.
O próximo passo será com o lander Nova-D, capaz de entregar 1.500-2.500 kg de material à Lua. Essa capacidade de carga e tamanho será o necessário para a entrega do Veículo de Terreno Lunar (LTV), bem como o reator nuclear de superfície de 40 kW Fission Surface Power esperado para alimentar a base lunar.
Fonte: Máquinas Intuitivas
A empresa conquistou muitos contratos valiosos com a NASA, por exemplo, o contrato da Rede de Espaço Próximo, com um valor máximo potencial de $4,82 bilhões.
O contrato final do LTV da NASA entre os 3 fornecedores potenciais é esperado para o final de 2025, e valeria até $4,6 bilhões.
Além da NASA, a empresa está tentando diversificar sua base de clientes, tendo sido selecionada em abril de 2025 para uma subvenção de até $10 milhões pela Comissão Espacial do Texas. Isso apoiará o desenvolvimento de um veículo de reentrada na Terra e um laboratório de fabricação orbital projetado para permitir a biomanufatura em microgravidade.
Esse veículo de reentrada também fornecerá uma opção de backup e reduzirá os riscos para as missões futuras de retorno de amostras lunares da empresa.
Outro projeto é o desenvolvimento de satélites de vigilância nuclear de baixa potência para um contrato de laboratório de pesquisa da Força Aérea JETSON.
À medida que a empresa atinge um ponto de fluxo de caixa positivo no primeiro trimestre de 2025, e com o contrato de telecomunicações lunares, agora está se tornando muito mais segura para os investidores, afastando-se de uma startup que queima dinheiro para um provedor de serviços estabelecido para a crescente economia espacial.
À medida que o desenvolvimento de novos instrumentos para o LTV indica, a NASA não vai desistir do projeto Artemis, mesmo que elementos como o foguete SLS possam ser reformulados. Então, o futuro para fornecedores de equipamentos como Intuitive parece promissor.
Últimas Notícias e Desenvolvimentos da Ação Intuitive Machines (LUNR)
