Joby informa quase US$ 37 milhões em compromissos da Força Aérea com a autonomia

A Joby Aviation anunciou em 4 de novembro de 2026 (JOBY ) que recursos adicionais da Força Aérea dos EUA elevaram para quase US$ 37 milhões o compromisso total da instituição com o trabalho da empresa em voos autônomos, distribuído por dois contratos principais. Concedidos por meio da AFWERX, braço de inovação da Força Aérea, os recursos apoiam a integração de software, o desenvolvimento contínuo de capacidades autônomas e a ampliação dos testes operacionais no Pacífico, incluindo exercícios militares subsequentes.

A Joby afirmou que a expansão também eleva para US$ 50 milhões o teto de seu contrato de testes operacionais, uma medida distinta dos recursos comprometidos até o momento. Um aviso de contrato de 28 de setembro de 2026 do Departamento de Guerra dos EUA registrou separadamente uma alteração que aumentou em US$ 45 milhões o teto do contrato de logística autônoma e transporte de carga concedido anteriormente à Joby e informou que nenhum recurso foi empenhado no momento da concessão. A previsão é que os trabalhos em Santa Cruz, na Califórnia, sejam concluídos até 1º de março de 2029. Esses valores de teto indicam a possibilidade de trabalhos adicionais, não recursos já comprometidos ou empenhados.

Demonstrações que embasaram o financiamento

A expansão vem após a conclusão da excursão nacional J208 da Joby, que percorreu 6.665 milhas, com pousos em 11 estados e operações de voo integradas em 24 estados. A Joby informou que a aeronave foi supervisionada remotamente a uma distância de até 2.537 milhas enquanto demonstrava taxiamento, decolagens, navegação em rota e pousos autônomos.

Durante essa campanha, um Cessna Caravan convertido completou uma viagem transcontinental distinta de 3.199 milhas rumo ao leste, de Concord, na Califórnia, até Outer Banks, na Carolina do Norte. O relato de voo da Joby de 18 de setembro de 2026 registrou que o piloto de segurança a bordo não fez nenhuma intervenção nos controles. A aeronave também operou no ambiente de alta densidade do aeroporto Phoenix Deer Valley e desviou, em tempo real, de condições meteorológicas severas e tempestades, sem conhecimento prévio dos aeroportos.

O sistema se baseia em tecnologia adquirida junto com a divisão de autonomia da Xwing em junho de 2024, em uma transação baseada em ações cujos termos não foram divulgados. Sensores, sistemas de computação a bordo e controles de voo automatizados operam a aeronave, enquanto um operador em terra pode atualizar rotas e se comunicar com o controle de tráfego aéreo. O diretor-presidente JoeBen Bevirt afirmou que a plataforma de autonomia independe do tipo de aeronave e que o novo financiamento acelerará o avanço da Joby rumo a operações não tripuladas contínuas.

Os testes no Pacífico são a próxima etapa operacional

Os exercícios subsequentes no Pacífico ampliarão o trabalho realizado durante a demonstração REFORPAC de 2025. O relatório de exercícios da Joby informa que seu sistema Superpilot, instalado em um Cessna Caravan, voou 7.342 milhas ao longo de 43,7 horas. Os voos foram gerenciados principalmente a partir da Base Aérea Andersen, em Guam, a mais de 3.000 milhas de distância, enquanto um piloto de segurança monitorava a aeronave a bordo. As missões incluíram entrega rápida de carga, logística em modelo de centros e ramificações, transporte entre ilhas, reatribuição dinâmica de tarefas e missões de inteligência, vigilância e reconhecimento.

A Joby informou que o exercício anterior Agile Flag 24-3 cobriu mais de 3.900 milhas entre nove instalações aeroportuárias militares e civis na Califórnia e em Nevada. A aeronave realizou taxiamento, decolagem e pouso autônomos em cada local sem necessidade de infraestrutura em terra. Os equipamentos de supervisão remota consistiam em um laptop e um terminal de satélite que podiam ser transportados em uma única mochila. O exercício também entregou peças de reposição críticas 24 horas mais rápido do que a logística convencional.

Kate Brown, responsável pelo transporte aéreo tático da AFWERX para logística em ambientes contestados, explicou o objetivo militar: “Nosso objetivo é manter as operações de transporte de carga em ambientes contestados, reduzindo os riscos para as tripulações aéreas e preservando as aeronaves tripuladas para as missões que exigem sua presença.”

As operações do J208 também apoiam iniciativas do Programa Piloto de Integração de aeronaves eVTOL em Utah e na Carolina do Norte, incluindo trabalhos de logística de saúde e avaliações do espaço aéreo em grandes altitudes. As rotas autônomas planejadas devem transportar carga, suprimentos médicos e remessas logísticas, além de gerar dados operacionais para os marcos regulatórios de voos autônomos que a FAA está desenvolvendo.

Isso confere aos contratos uma dupla finalidade: os exercícios no Pacífico testarão o software em relação às exigências militares de logística, enquanto as operações civis examinarão seu uso em espaço aéreo regulamentado. O compromisso de quase US$ 37 milhões financia essa próxima etapa; o teto mais alto abre espaço para trabalhos adicionais, mas não representa, por si só, a concessão de novos recursos.