Inverno cripto de 2022: fechamento de corretoras e grandes demissões

O setor de criptomoedas já enfrentou períodos difíceis de queda e consolidação prolongada. Esta análise descreve fechamentos de corretoras e cortes de pessoal no fim de 2022, em seu contexto histórico.

A crise da TerraUSD e o colapso da FTX durante aproximadamente seis meses anteriores levaram muitos investidores a temer uma baixa prolongada. Na fase de alta, havia prevalecido a ideia de que os preços só poderiam subir.

O cenário tinha semelhanças com 2018, quando os preços caíram, empresas fecharam e grandes demissões foram anunciadas. Segundo o retrato de mercado do artigo, os principais criptoativos haviam recuado até 75% em relação aos picos, enquanto muitas altcoins perderam 90–99%. Cortes de pessoal e encerramentos de corretoras levantavam dúvidas sobre a viabilidade dos negócios. As semelhanças não significavam que todas as empresas ou crises fossem iguais.

A japonesa Line Corp havia anunciado o encerramento da Bitfront, sua corretora de criptomoedas nos EUA. Novos cadastros e pagamentos com cartão de crédito foram suspensos em 28 de novembro de 2022. Pelo plano da empresa, todos os serviços terminariam até março de 2023. A justificativa apresentada era continuar desenvolvendo o ecossistema de blockchain da LINE e a economia do token LINK.

A Atom Asset Exchange (AAX), sediada em Hong Kong, havia deixado de operar normalmente após congelar saques e remover contas de redes sociais. O artigo associava os problemas a perdas da unidade de negociação afiliada 10kM Trading. A Hoo.com também havia desaparecido da internet após meses de inatividade e saques anteriormente suspensos, deixando recursos de clientes retidos.

Alguns observadores acreditavam que os efeitos de contágio do colapso da FTX já haviam passado. Na publicação, porém, a extensão dos danos continuava desconhecida. Novas quedas de preços e a saída de mais investidores e empresas ainda eram possíveis, sem certeza quanto à dimensão ou ao momento.

Grandes demissões no setor de criptomoedas

Corretoras menores estiveram entre as primeiras a anunciar cortes de pessoal, muitas vezes atribuindo a decisão à desaceleração econômica. Empresas maiores passaram a anunciar demissões, afastamentos temporários e suspensão de contratações.

A Bybit anunciou uma nova rodada após os cortes de junho de 2022, na época da crise Terra/Luna. No início de dezembro, o cofundador e CEO Ben Zhou apresentou uma reestruturação que previa reduzir cerca de 30% do quadro.

Apesar das demissões, Zhou expressou otimismo sobre o futuro da Bybit. Agradeceu as contribuições dos profissionais afetados e afirmou que a empresa não os esqueceria. Essa era a avaliação da administração.

A australiana Swyftx eliminou 90 vagas, aproximadamente 35% do quadro. O CEO Alex Harper considerava que uma equipe menor ajudaria a plataforma a atravessar as condições difíceis do mercado.

Em novembro de 2022, a Coinbase (COIN), corretora com ações negociadas em bolsa, eliminou cerca de 60 vagas. A Rain Financial, apoiada pela Coinbase, também reduziu pessoal, citando necessidades operacionais e condições de mercado.

A Kraken anunciou em 30 de novembro de 2022 a demissão de aproximadamente 1.100 pessoas, ou 30% dos funcionários. Jesse Powell, cofundador e então CEO, citou fatores macroeconômicos e geopolíticos que haviam reduzido os volumes negociados e o número de novos clientes.

Segundo Powell, o corte devolvia o quadro ao tamanho aproximado de um ano antes. Ele continuava muito otimista sobre as criptomoedas e a Kraken.

Segundo a cobertura da época, o Digital Currency Group (DCG), de Barry Silbert, reduziu cerca de 13% do quadro em novembro. A Unchained Capital anunciou em 18 de novembro uma redução de aproximadamente 15%. A Meta eliminou mais de 11.000 vagas. O artigo também mencionava cortes de 10% na Mythical Games, 22% na Dapper Labs e 53 vagas na BitMEX. Para a Galaxy Digital (GLXY ), eram mencionados planos de reduzir cerca de um quinto do quadro; a estimativa de 170 pessoas do artigo não era um número confirmado.

A FTX e várias empresas afiliadas solicitaram proteção contra falência nos EUA pelo Chapter 11 em 11 de novembro de 2022. Essa data é diferente da solicitação da BlockFi em 28 de novembro. O artigo também mencionava algumas centenas de empregos perdidos na reestruturação da FTX, como estimativa da época.

O artigo reunia relatos de aproximadamente 2.000 vagas eliminadas na Crypto.com durante os cortes do segundo semestre de 2022. Citava ainda reduções de cerca de 33% na NYDIG, 10% no provedor de liquidez GSR e 40% na indiana WazirX. Os números pertenciam à cobertura de 2022.

O colapso da FTX intensificou a pressão, mas os cortes já vinham ocorrendo antes, especialmente em junho e julho, após a crise da TerraUSD em maio.

Para junho e julho, o artigo informava reduções de 45–60% na CoinFLEX, na desenvolvedora do ecossistema Cosmos Ignite e na argentina Buenbit. Blockchain.com, mercado de NFTs OpenSea, HTX e Bybit eram citadas com cortes de 20–30%. Compass Mining, Gemini e Bullish.com teriam reduzido 10–15%.

O artigo também mencionava aproximadamente 100 demissões na credora Celsius Network, na brasileira 2TM e na australiana Banxa no mesmo período. Para junho, apresentava cerca de 1.100 vagas na Coinbase, 400 na BlockFi e 270 na Bitpanda. São estimativas da cobertura da época, não uma nova auditoria dos registros de pessoal de cada empresa.

A fintech TrueLayer, a operadora de validadores Stakefish, a Snap, a mineradora de criptomoedas Core Scientific (CORZ ), a Robinhood, a latino-americana Bitso e a BitMEX também foram citadas como empresas que cortaram empregos em 2022.

Perspectivas após a onda de demissões

Nas estatísticas citadas pelo artigo, o setor de criptomoedas aparecia em décimo lugar entre os segmentos de tecnologia pelo número de demissões relatadas em 2022.

A CoinGecko estimava sua participação em aproximadamente 4% das demissões informadas no setor de tecnologia. Não eram 4% de todos os trabalhadores de tecnologia. O resultado dependia do recorte e dos dados públicos disponíveis. A quantidade de empresas afetadas sugeria uma desaceleração mais ampla que um problema temporário em uma única companhia.

Ao mesmo tempo, empresas como a Ripple Labs continuavam contratando, segundo os relatos da época. A Binance era apresentada como exemplo de expansão durante a baixa. Isso não demonstrava que nenhuma outra corretora crescia.

Apesar do pessimismo dos investidores de varejo, havia esperança de que o setor tivesse avançado desde 2018 e pudesse aprender com experiências anteriores. Essas oportunidades não garantiam o sucesso de cada empresa ou investimento.

A tecnologia blockchain pode sustentar novos serviços financeiros e outras aplicações. Em 2022, ainda havia espaço para melhorar escala, utilização e modelos de negócio. O avanço tecnológico poderia apoiar o crescimento sem eliminar o risco de projetos e tokens individuais.

Maior utilização poderia apoiar a demanda, mas não havia garantia de um fundo de mercado ou de recuperação posterior dos preços. A baixa pressionava projetos a priorizar receitas, custos e valor real, em vez de apenas especulação. Essa pressão não tornava todos os projetos automaticamente viáveis.

O inverno cripto representava, portanto, dificuldades no curto prazo e uma possível trajetória para um setor mais maduro no longo prazo. O resultado dependia de como empresas e usuários administrariam os riscos; eventuais melhorias não beneficiariam todos automaticamente.