Virtuell virkelighet for å bekjempe kronisk ryggsmerte ved å simulere naturen

Natur er den beste medisinen, sier de, og det er helt riktig. Å være i naturen kan betydelig forbedre helse og velvære, selv for personer som har lidd av kronisk korsryggsmerte.

En ny studie avslører at tid brukt ute i naturen kan gi personer med kronisk korsryggsmerte en følelse av flukt, som hjelper dem med å håndtere ubehaget mer effektivt.

En funksjonshemming som påvirker millioner

Kronisk korsryggsmerte (cLBP) er en svært utbredt tilstand globalt og den primære årsaken bak ‘år levd med funksjonshemming’ (YLD).

Dette refererer til smerten som oppleves i korsryggen. I tillegg til smerte kan denne tilstanden også omfatte redusert bevegelse i korsryggen, stivhet i ryggen og vanskeligheter med å stå rett. Når smerten vedvarer over en lengre periode, kalles den kronisk korsryggsmerte.

LBP kan skyldes en belastning eller skade på musklene eller senene i ryggen. Det kan ha blitt forårsaket av en enkelt hendelse eller av mange aktiviteter, som å løfte feil over lang tid.

En skiveprolaps, krumningen av ryggraden som skoliose, og medisinske problemer som revmatoid artritt, blant andre faktorer, kan også være årsaken til denne smerten. 

Den eksakte årsaken til smerten kan ofte ikke engang bli funnet. Faktisk er uspesifisert korsryggsmerte den mest vanlige (omtrent 90 %) presentasjonen av LBP.

Ved å gjøre det vanskelig å bevege seg, begrense arbeidsaktiviteter og engasjement med venner og familie, påvirker kronisk korsryggsmerte betydelig livskvaliteten samt mental velvære.

Det er også et svært vanlig problem med korsryggsmerte som påvirker 610 millioner mennesker¹ globalt i 2020. Dette tallet forventes å stige til 843 millioner forekomster innen 2050, hovedsakelig drevet av befolkningsvekst og aldring. Den globale aldersstandardiserte YLD-raten på den tiden var 832 per 100 000. 

Den høye forekomsten betyr at dette medisinske problemet bidrar til en betydelig økonomisk byrde for samfunn, og som sådan må det adresseres.

Klikk her for å lære mer om investering i fremtiden for VR.

Helhetlig lindring av kronisk ryggsmerte gjennom naturopplevelse

Gjennom linsen til biopsykososialt, den sammenvevde naturen av biologiske, psykologiske og sosiale faktorer i helse, er symptomene på cLBP multidimensjonale, med alle disse faktorene som påvirker hverandre og ofte forårsaker komorbiditeter. 

Behandlingsalternativene er imidlertid generelt dårlige, med mange individer som mangler tilstrekkelig smertelindring.

Når det gjelder håndtering av kronisk korsryggsmerte, anses den psykosociale tilnærmingen vanligvis som effektiv for å redusere stress, funksjonshemming og smerte. Å forbedre tilgangen til natur har også blitt foreslått som en måte å redusere den globale smertebyrden på.

Den terapeutiske bruken av natur har sett økende anvendelser i helsevesenet via naturbasert sosial resepsjon. En økende interesse for dette skyldes naturens effektivitet i å fremme velvære, redusere stress, gjenopprette oppmerksomhet og forbedre mental og fysisk helse.

Når det gjelder kronisk smerte, har den økende interessen for grønn terapi vært i potensialet for å bruke naturlige miljøer som en kilde til analgesi, dvs. smertelindring. 

Forskning² har vist at eksponering for natur faktisk skaper analgetiske effekter i tilfeller av akutt og eksperimentell smerte.

Faktisk har pasienter med kronisk smerte som befinner seg nær natur i indre byområder vist en redusert sammenheng mellom smertestyrke og smerterelatert grubling. Eksponering for natur kan hjelpe med å lindre utbredte smertesymptomer.

Forskere har også observert positive sammenhenger mellom eksponering for grøntområder og aktivering av hjerneområder involvert i stress, grubling og negativ affekt, som overlapper med smertebehandling.

Selv om studier har blitt gjennomført om forbindelsen mellom natur og smertelindring, mangler det for øyeblikket forskning som forstår viktigheten av natur for cLBP-fellesskapet og hvordan tilgang til natur kan være en del av selvhåndteringsstrategier.

For å hjelpe med akkurat dette, samlet forskere fra University of Plymouth og University of Exeter seg for å utforske potensialet i å bruke natur for å hjelpe med å håndtere smerte og cLBP. 

Målet med studien var å forstå den levde erfaringen til pasienter som lever med kronisk korsryggsmerte, i noen tilfeller i nesten 40 år, i konteksten av hvordan natur eller å være i naturlige miljøer utgjør en del av deres eksisterende selvhåndteringsmetoder.

Det er faktisk den første studien som søker en kvalitativ forståelse av i hvilken grad tilgang til naturlige områder er viktig i selvhåndteringen av kronisk korsryggsmerte (cLBP).

“Dette studiet tar opp viktige spørsmål om helselikhet og de betydelige fysiske barrierene som personer med kronisk smerte møter for å få tilgang til naturlige områder.”

– Dr. Sam Hughes, seniorlektor i smerte‑nevrovitenskap ved University of Exeter

Hvordan natur forvandler smerte til tilstedeværelse

Den banebrytende studien, publisert i The Journal of Pain³, spurte personer med kronisk korsryggsmerte om hvilken rolle natur spiller i eventuelle mestringsstrategier de bruker for å håndtere tilstanden.

Utført av eksperter innen smertelindring og miljøpsykologi fra University of Plymouth og Exeter, intervjuet studien 10 personer som hadde opplevd cLBP i 5 til 38 år.

Det forskerne fant var at det å være ute i naturen gjorde det mulig for folk å knytte seg til andre. Denne tiden brukt på sosialt samvær med andre er ellers brukt innendørs og isolert. 

De som klarte å komme seg ut i naturen og knytte seg sosialt til andre rapporterte at opplevelsen ga dem en grad av distraksjon fra smerten. Det ga dem ikke bare en følelse av flukt fra hverdagen, men de nøt også muligheten til å trene i behagelige omgivelser. Folk foretrakk natur fremfor treningsstudio eller lignende.

The interviewees told researchers that fresh air, the sound of water, and its visual presence, among other natural features, helped them experience a feeling of tranquility that alleviated their stress and anxiety levels, which were created by their pain.

Ifølge hovedforfatter Alexander Smith, PhD‑forsker ved School of Psychology, Faculty of Health, University of Plymouth, UK:

“Korsryggsmerte, som mange andre former for fysisk ubehag, kan være lammende, isolerende og utmattende.” 

Midt i den pågående jakten på nye og helhetlige terapier for behandling av kronisk smerte, tilbyr natur et potensielt alternativ. Denne forskningen viser at de som kan komme seg ut i naturen opplever fordelene ved å gjøre det, både fysisk og mentalt.

Problemet er imidlertid tilgjengelighet. Studiedeltakerne uttrykte bekymring for deres evne til å få tilgang til visse områder. Faktorer som ujevnt eller ustabilt terreng og mangel på sitteplasser kan potensielt redusere deres nytelse av visse steder, og gjøre dem mindre tilbøyelige til å besøke dem.

Based on the findings, the researchers recommend that both individuals with chronic lower back pain and the clinicians treating them give greater consideration to nature and its role in their health and well-being. They also suggest that natural spaces can be adapted to include design features that are more accessible. 

“Enkle endringer, som bedre stier og sitteplasser, og teknologiske innovasjoner, inkludert virtuell virkelighet, kan bidra til å gjøre disse fordelene tilgjengelige for alle. Men vi håper at våre funn åpner døren for større utforskning av hvordan dette kan oppnås.”

– Smith

Teorien bak lindring: Oppmerksomhetsgjenoppretting og stressreduksjon

Totalt, på tvers av ti semistrukturerte intervjuer med pasienter med cLBP, utviklet forskerne to temaer med fire undertemaer fra en refleksiv tematisk analyse. 

Tema én beskrev nødvendigheten av å få tilgang til natur som en mestringsmekanisme og dens terapeutiske fordeler for mennesker med hensyn til deres smerte. Tema to beskrev hvordan, til tross for ønsket og behovet for å få tilgang til naturområder, ble folk begrenset i sin tilgjengelighet, noe som igjen begrenset naturens effektivitet som en mestringsstrategi. 

Sammen viser temaene at tilgang til og tid i naturen kan tilby en effektiv mestringsstrategi, men tilgjengeligheten er begrenset for cLBP‑fellesskapet, noe som undergraver dens potensielle effekt.

Når det gjelder viktigheten av natur, gir den pasienter distraksjon fra å fokusere på smerten, og den gjør det mulig å oppnå en dypere forbindelse til verden, andre og seg selv. 

“Det antas at smerte krever oppmerksomhetsengasjement,” bemerket studien, “derfor kan en ‘immersiv, engasjerende og behagelig distraksjon fra smerten bidra til å fjerne smertens saliens, eller avlede oppmerksomheten fra smerten, slik at den blir mindre fremtredende i kognisjonen.”

Mens den er nok til å forsiktig fange oppmerksomheten for distraksjon, forbruker ikke de behagelige stimuli i naturen sinnet fullstendig, og tillater fortsatt ‘mental housekeeping.’

Kapasiteten til natur som en mekanisme for å gjenopprette oppmerksomhet, kognisjon og mental velvære beskrives gjennom Attention Restoration Theory (ART) og Stress Reduction Theory (SRT).

Previous studies have observed a reduction in physiological measures correlated with stress and pain when spending time in nature, such as heart rate variability or galvanic skin response, and this study supports the findings of those studies, suggesting psychological and physical benefits for individuals with cLBP through accessing nature.

Men som nevnt ovenfor, følte studiedeltakerne at de manglet tilstrekkelig tilgjengelighet til natur for å nyte den fullt ut. Dette inkluderer nærhet, overflate tekstur, fasiliteter og muligheter.

Etter alt, i tilfelle av cLBP, påvirkes kvaliteten på personens gange negativt av faktorer som hypersensitivitet, unngåelse, økt smertefrykt, kinesiophobia (en overdreven irrasjonell og lammende frykt for bevegelse), og allodyni (en tilstand der en stimulus som ikke fremkaller smerte utløser smertefølelse).

For studiedeltakerne var det vanskelig eller umulig å reise til naturområder på grunn av fysiske funksjonshemninger, lokale romlige begrensninger som å bo i et urbanisert område, og mangel på uavhengige transportmidler. Studien uttalte:

“Dette manglet på pålitelig, praktisk eller sikker tilgang til naturområder var, i beste fall, frustrerende for den nåværende prøven, og i verste fall, forverret deres symptomer.” 

Forskerne understreket viktigheten av å få tilgang til grønne områder i urbane områder. Dette er nødvendig for kardiovaskulær helse gjennom trening, respiratorisk lettelse fra luftforurensning, mental helse, og generell velvære fra avslapning og gjenoppretting. 

Studiefunnene antyder et udekket klinisk behov for utilstrekkelig tilgang til naturområder, noe som begrenser deres potensielle effekt i selvhåndtering av cLBP. 

Imidlertid hadde studien begrensninger som at utvalgsstørrelsen var i aldersgruppen 50–65 år og bestod nesten utelukkende av kvinner, og forskerne bemerket behovet for videre forskning med større inkludering av alle individer med cLBP for å utvikle terapeutiske intervensjoner enten ved å implementere virkelige tilpasninger eller bringe natur nærmere eller innendørs.

Virtuell natur tilbyr en teknologisk bro til helbredelse

Eksponering for natur kan potensielt tilby en kostnadseffektiv, effektiv og hyggelig måte å bistå selvhåndtering av cLBP. 

Imidlertid presenterer hindringer som ujevnt terreng, begrenset sitteplasser eller vanskeligheter med å forlate hjemmet utfordringer for mange individer, og hindrer pasienter i å dra nytte av dens gjenopprettende egenskaper.

Derfor jobber forskerne med personer som lider av ulike typer kronisk smerte for å utvikle virtuell virkelighet (VR) innovasjoner og teste dem. Disse innovasjonene kan gjøre det mulig for personer med kronisk smerte å oppleve fordelene ved å være i natur selv når de ikke kan få fysisk tilgang til den.

VR er en immersiv teknologi som kan få en til å føle seg som om man er i en annen verden. Ved å sette på et VR‑headset får brukerne en 360° visning av et virtuelt miljø. 

Studier har vist at eksponering for et immersivt VR‑miljø kan påvirke hvordan folk oppfatter smerte og følsomhet ved å påvirke hjernens naturlige smertereguleringssystem og måten nervesystemet blir mer sensitivt for smertesignaler, selv hos ellers friske personer.shown⁴

En studie utført av forskere fra Imperial College London fant at VR “kan redusere oppfatningen av capsaicin‑indusert pågående smerte og sekundær hyperalgesi” (økt følsomhet for smerte).found⁵

Faktisk er RelieVRx®‑programmet det første FDA‑godkjente hjemme‑VR‑behandlingen for varig reduksjon av kronisk korsryggsmerte. US Food and Drug Administration godkjente behandlingen med De Nova‑godkjenning sent på 2021 etter en randomisert studie med 179 personer som viste at smertenivåene til de som brukte VR‑enhetene ble redusert med mer enn halvparten etter åtte ukers behandling sammenlignet med 26 % av de som brukte en enhet med kun et 2D‑miljø.

Forskningsinteresser i VR‑baserte stress‑ og smertelindringssystemer har økt de siste årene, sannsynligvis på grunn av økningen i kommersielle VR‑løsninger. 

Og den nyeste studien utforsker også det udekkede kliniske behovet for de med kronisk korsryggsmerte (cLBP) gjennom immersiv virtuell virkelighetsterapi ved å gjøre naturlige scener og stimuli mer tilgjengelige.

“Vi tror at fremtidig forskning kan bruke immersive teknologier, som virtuell virkelighet, for å hjelpe med å overvinne disse barrierene, noe som vil gjøre det mulig for individer å oppleve fordelene ved natur uten å måtte fysisk navigere utilgjengelige miljøer. Dette kan betydelig forbedre inkludering og tilgjengelighet i strategier for håndtering av kronisk smerte i fremtiden.”

– Dr. Hughes

Investere i virtuell virkelighetsteknologi

Virtuell virkelighet (VR) markedet er stort og voksende. Det transformerer ikke bare spill‑ og underholdningssektoren ved å la brukere engasjere seg i et simulert miljø, men også utdannings‑, bil‑ og helseindustriene.

En viktig aktør i denne sektoren er Alphabet (GOOG ), morselskapet til Google, som er aktivt involvert i VR‑teknologi gjennom ulike initiativer og investeringer. 

Teknologigiganten har utforsket VR i flere år, med fokus på ulike aspekter, inkludert VR‑innhold, enheter og plattformer. De samarbeider også med Samsung for å utvikle VR‑ og mixed reality (MR)‑headsets. Tidligere i år kjøpte selskapet en del av HTC’s XR‑virksomhet for $250 millioner for å styrke sin AR, VR og XR‑virksomhet samt Android XR‑plattformutviklingen på tvers av headsets og briller.

I fjor inngikk de også et partnerskap med augmented reality‑startupen Magic Leap for å bygge immersive opplevelser. Google er investor i selskapet som har ekspertise innen optikk og enhetsproduksjon, som i hovedsak eies av Saudi‑Arabias Public Investment Fund.

Alphabet Inc. (GOOG ) 

Alphabet opererer hovedsakelig via Google Cloud, Google Services og Other Bets. Google Services‑segmentet omfatter Chrome, Search, Android, YouTube, Google Play og Google Maps, mens Google Cloud‑segmentet består av infrastruktur, samarbeidsverktøy og andre tjenester tilpasset bedriftskunder. 

Other Bets‑segmentet i Alphabet er engasjert i en mangfoldig samling av eksperimentelle og langsiktige virksomheter som Waymo, Verily og Google Fiber.

Fokuset til Alphabets Verily, som delt av styreleder og administrerende direktør Stephen Gillett, er å tilby “presisjonshelseid til alle, hver dag.”

Helse‑teknologiselskapet samler bred ekspertise innen medisin, vitenskap, teknologi og ingeniørfag på ett sted for å løse ambisiøse problemer. Det utnytter også AI for å utvikle sterke tekniske og kliniske kapasiteter.

I 2018 lanserte Verily sitt første kroniske omsorgs‑ og kronisk sykdomshåndteringstilbud kalt Onduo, som nå blir flyttet inn i Lightpath. Tidlig neste år vil Lightpath utvide Onduos evner til å håndtere flere kroniske tilstander, inkludert hypertensjon, type 1‑diabetes og fedme.

Nå, la oss se på Alphabets markedsytelse. Selskapets aksjer, med en markedsverdi på $2 trillioner, handles til $169,43, ned 11,14 % år‑til‑dato, men ikke langt fra sin ATH, kun 17,5 %.

Den har en EPS (TTM) på 8,97 og en P/E (TTM) på 18,75. Utbytteavkastningen er 0,50 %. Nylig kunngjorde selskapet en 5 % økning i utbyttet, som gjør kvartalsutbyttet $0,21. I april 2025 fikk Alphabet også autorisasjon til å tilbakekjøpe opptil ytterligere $70 milliarder av sine aksjer.

Når det gjelder selskapets økonomi, rapporterte teknologigiganten inntekter på $90,2 milliarder for første kvartal av regnskapsåret 2025. Inntektene økte 12 % år‑over‑år, «reflekterende robust momentum på tvers av virksomheten», mens total driftsinntekt økte 20 % og nettoresultatet steg 46 %. Med en økning på 49 % var EPS $2,81.

«Det som ligger til grunn for denne veksten er vår unike full‑stack‑tilnærming til AI,» sa administrerende direktør Sundar Pichai, som bemerket utrullingen av selskapets mest intelligente AI‑modell, Gemini 2.5. Drevet av Google One og YouTube, overgikk den 270 millioner betalte abonnementer.

Klikk her for en liste over topp VR‑ og AR‑helseaksjer.

Siste nyheter og utviklinger for Alphabet Inc. (GOOG) aksjer

Konklusjon

Etter hvert som den globale økonomiske byrden av kronisk korsryggsmerte (cLBP) fortsetter å øke, tilbyr teknologiske fremskritt en løsning for å lette byrden på samfunnet så vel som pasientene som lider av cLBP.

Natur er avgjørende for å gi distraksjon fra denne smerten og for å knytte seg til andre, men for mange er denne helbredelsen utenfor rekkevidde, en utfordring som kan overvinnes gjennom virtuell natur.

Virtuell virkelighet fremstår som en kraftig løsning for gjenoppretting. Så, etter hvert som forskere fortsetter å få en bedre forståelse av dens innvirkning på smerte mens teknologien utvikler seg og helsevesenet innhenter, kan disse gjenopprettende opplevelsene snart bli tilgjengelige for alle, og hjelpe millioner med å effektivt håndtere smerten og leve et sunnere og mer tilfredsstillende liv!

Klikk her for å lære om Stanfords 2025‑gjennomgang av når VR fungerer best og når det ikke gjør det.

Studier referert:

^{1. GBD 2021 Low Back Pain Collaborators. (2023). Global, regional og nasjonal byrde av korsryggsmerte, 1990–2020, dets tilskrivbare risikofaktorer, og projeksjoner til 2050: En systematisk analyse av Global Burden of Disease Study 2021. The Lancet Rheumatology, 5(6), e316–e329. https://doi.org/10.1016/S2665-9913(23)00098-X}
2. Berry, M. S., Rung, J. M., Crawford, M. C., Yurasek, A. M., Vásquez Ferreiro, A., & Almog, S. (2021). Bruk av grøntområder og naturopplevelse som tilleggsbehandling for opioid‑ og rusmiddelavhengighet: Foreløpige bevis og potensielle mekanismer. Behavioural Processes, 186, 104344. https://doi.org/10.1016/j.beproc.2021.104344
3. Smith, A., Wyles, K. J., Schofield, P., & Hughes, S. (2025). “Å være borte fra alt”: Utforske viktigheten av tilgang til natur for individer som lever med kronisk korsryggsmerte. The Journal of Pain. Advance online publication. https://doi.org/10.1016/j.jpain.2025.105440
4. Mehesz, E., Karoui, H., Strutton, P. H., & Hughes, S. W. (2021). Eksponering for et immersivt virtuelt virkelighetsmiljø kan modulere perseptuelle korrelater av endogen analgesi og sentral sensitisering hos friske frivillige. The Journal of Pain, 22(6), 707–714. https://doi.org/10.1016/j.jpain.2020.12.007
5. Mehesz, E., Karoui, H., Strutton, P. H., & Hughes, S. W. (2021). Eksponering for et immersivt virtuelt virkelighetsmiljø kan modulere perseptuelle korrelater av endogen analgesi og sentral sensitisering hos friske frivillige. The Journal of Pain, 22(6), 707–714. https://doi.org/10.1016/j.jpain.2020.12.007